Vinylens återupplivande bleknar redan

Som du kanske har märkt har skivspelare och vinylskivor fått en sorts minirenässans under de senaste åren, men är denna vinylrevival en bubbla som bara väntar på att spricka? Det kan mycket väl vara – för det är svårt att se rekordförsäljningen fortsätta att växa mycket längre, och skivspelarens försäljning halkar redan.

Positiva tecken nästan överallt
Till skillnad från för bara några korta år sedan kan du nu hitta en skivspelare i nästan vilken butik som helst som säljer elektronik – till och med Sears (om du kan hitta en av deras återstående platser) och Walmart. Visst, den enda skivspelaren du kan hitta hos en av dessa nationella återförsäljare är en relativt billig, bärbar modell från Innovative Technology under dess nostalgiska Victrola-varumärke.

Naturligtvis är det ingen som anser att sådana skivspelare är riktiga exempel på vad vinylentusiaster menar när de pratar om bra skivspelare. För det måste vi titta på ett av de enastående erbjudandena från CES 2018: VT-E BT från Pro-Ject Audio Systems, som tillverkaren utropade som "världens första trådlösa vertikala skivspelare." Den skönheten utsågs till CES 2018 Innovation Awards Honoree och distribueras i Nordamerika av Sumiko Audio, en del av McIntosh Group.

Totalt såldes 14,32 miljoner vinylalbum i USA förra året, vilket är en ökning med nio procent från 2016. Åtminstone en del av den ökade efterfrågan kom tack vare 50-årsjubileet deluxe-återutgivningen av The Beatles Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, som var årets mest sålda vinyl-LP, med 72 000 sålda exemplar. Jämför vinylförsäljningen med Compact Disc-försäljningen på cirka 99 miljoner 2017, och du kan se att, även med en återuppgång, utgör skivor en liten bit (ungefär 14 procent) av den ständigt krympande fysiska mediepajen.

Hardware Numbers
Turntables "började verkligen få lite fart" 2015 och 2016, och det var motsvarande tillväxt i vinylförsäljningen runt den tiden, sa NPD-analytikern Ben Arnold i en telefonintervju. Försäljningen av skivspelare i USA för andra halvåret 2016 ökade med 14 procent i dollar jämfört med samma period 2015, medan den ökade med 25 procent i enheter, noterade han. Under hela 2016 ökade försäljningen av skivspelare i USA med 16,5 procent i dollar och 25 procent i enheter från 2015.

Men bara ett år senare var historien något annorlunda. Enligt NPD-data sjönk försäljningen av skivspelare i USA med fyra procent under det bakre halvåret 2017, jämfört med samma period 2016. Försäljningen av skivspelare i USA ökade endast med 0,6 procent under hela 2017 från 2016, medan intäkterna sjönk med 1,7 procent. Bilden var mer positiv för skivspelare med ett pris på 300 $ och över, med intäkterna ökade med 6,5 procent under 2017 trots att försäljningen av enheter sjönk med 4,7 procent.

Den återupplivade skivspelaresmarknaden "började förändras under 2017", eftersom lågkostnads ​​skivspelare kom in på den amerikanska marknaden och det genomsnittliga försäljningspriset sjönk under $90. "Så det satte verkligen en viss press på intäktsökningen," förklarade Arnold.

En stor andel av dessa billigare produkter var Victrola och Crosley skivspelare som såldes hos återförsäljare som Amazon, Target och Walmart. Dessa produkter "gjorde ett bra jobb med att mata den tillfälliga lyssnarens efterfrågan" bland vissa konsumenter, sa han och tillade att nostalgi-attraktion också var en faktor. Det beror på att många av de billigare bärbara skivspelarna designades för att se ut precis som äldre skivspelare. Inte överraskande var Victrola den amerikanska marknadsandelsledaren i dollar och enheter under 2016 och 2017, efter att Crosley hade topplatsen 2015.

"Jag tror att vi kanske börjar se baksidan av skivspelarens tillväxt", sa Arnold – "särskilt i produkterna som bar upp marknaden, som är typ dessa produkter under $100." Han förutspådde att den "ganska starka tillväxtperioden som verkade komma från ingenstans" ungefär två år tidigare "förmodligen närmar sig ett slut."

The Higher End of the Market
Audio-Technica har under tiden klarat sig bäst bland avancerade ljudföretag som tillverkar skivspelare, sa Arnold. Han pekade på NPD-data som visar att Audio-Technica hade en amerikansk marknadsandel på 23 procent i dollar under 2017, vilket placerade den på andra plats bakom endast Victrolas 41 procent. I skivspelare med ett pris på $300 och mer var Sumiko nummer ett med en sund andel på 45 procent, följt av Audio-Technica på 10,6 procent.

Greg Pinto, vice vd för marknadsföring och konsumentförsäljning på Audio-Technica US, medgav att "Med siffrorna verkar det som att försäljningen av skivspelare planade ut under 2017." Men han tillade, "Dynamiken inom kategorin fortsätter att utvecklas." För det första, förklarade han, komponentskivspelare – de som inte inkluderar CD-spelare, radio och alla funktioner förutom möjligheten att spela skivor – "fortsätter att se tvåsiffrig tillväxt i enheter och dollar, och pressar på den genomsnittliga detaljhandeln priser högre" i USA Han gissade att "en trolig orsak till denna trend är att konsumenter som har kommit in på vinylmarknaden via billigare skivspelare under de senaste åren nu ökar sina lyssnarvanor och köper produkter av bättre kvalitet för att förbättra deras erfarenhet." Den trenden är också "

Pro-Jects varumärkesdirektör Buzz Goddard, som upprepar Pinto, sa: "Det är klart att marknaden håller på att mogna", men Pro-Ject "ser tillväxt i produkter i mellan- och högre prisklass (500 $ plus) och en ganska stabil marknad för ingångsnivåer ($200 till $500) modeller." Men "den nedre delen av marknaden (produkter under $200) verkar krympa." Goddard tillskriver det "en konsekvens av mode". Han förklarade, "Skivspelare är hippa och coola, men mode är ombytligt. Naturligtvis spelar vi inte ner så lågt, så det påverkar inte Pro-Ject."

Pro-Ject, under tiden, "ser också en stark tillväxt inom skivspelarens tillbehör: skivstädare, isoleringsplattformar och hyllor, klämmor och, för Sumiko, patroner," sa Goddard.

Music Hall, som NPD placerade som nummer sju i USA:s marknadsandel på skivspelare med ett pris på 300 $ och mer 2017, har sett en konsekvent god försäljning på avancerade modeller, enligt Roy Hall, dess president och ägare. Men han tillade, "Jag tror att marknaden har toppat för skivspelare." Trots den uppgång i försäljning som skivspelare har sett som en kategori överlag, kritade han upp mycket av det till uppkomsten av billiga produkter som började för ungefär två år sedan.

Utomeuropeiska tillverkare "skottade hundratusentals billiga bitar av skit på marknaden för att folk var intresserade av skivspelare," klagade Hall och tillade: "Många människor köpte skräp skivspelare, och jag tror att det har haft en dålig effekt överlag i branschen. " Det återstår att se hur många av de konsumenter som köpt några av dessa sämre, billiga skivspelare som kommer att kasta in handduken på skivspelare och vinylskivor till följd av sina dåliga erfarenheter. Och även om konsumenter som köpt dessa billiga skivspelare inte har dåliga erfarenheter av dem, finns det fortfarande ingen garanti för att de kommer att vara intresserade av skivspelare och vinylskivor väldigt länge.

Exempel: Jag köpte en billig Victrola-enhet från en Sears-butik i Hicksville, New York, som körde en utförsäljning innan jag stängde dörrarna för gott. Jag tog med mig enheten hem och testade en av de hundratals vinylskivor som jag köpte för många år sedan och fortfarande äger. Skivan lät bra på Victrola, även om den förmodligen inte är lika bra som den skulle låta på min gamla Technics skivspelare som jag inte har använt på drygt 10 år.

Jag fortsatte i alla fall att inte använda Victrola skivspelare igen under de fem eller så månader som jag har haft den – av samma anledning som jag misstänker att de flesta konsumenter inte kommer att använda sådana enheter länge: eftersom det bara är mycket enklare att lyssna på vilken låt jag vill på min iPhone eller iPad.

De kommer att överleva
Oavsett vilka utmaningar skivspelare och vinyl står inför, verkar det osannolikt att de kommer att försvinna helt när som helst snart. De försvann egentligen aldrig helt ändå. De har trots allt varit huvudingredienserna i scratch sedan starten av hiphop- och rapmusik.

Det finns också det faktum att många konsumenter fortsätter att älska det fysiska paketet som kommer med en vinylskiva. Inget annat musikformats förpackning har kunnat tillhandahålla samma enorma duk för artister att skapa design som ackompanjerar musiken inuti. Det är en nyckelingrediens i det som gör Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band så övertygande 50 år senare, och det är samma ingrediens som lockade så många fans av Led Zeppelin och proggrockgrupper som Genesis och Yes till vinylskivor redan på 1970-talet. Jag vet eftersom jag är ett av dessa fans.

"Skivor är taktila. Du kan röra vid dem. Du kan öppna dem. Du kan känna dem. Du kan läsa tonerna" som följer med musiken, sa Hall. "Det är en helt annan upplevelse" från vad konsumenter får med streamad musik.

Innovative Technologys VD och grundare Corey Lieblein pekade också på den taktila aspekten av vinylskivor för att förklara vad många tycker om dem. "Som barn brukade vi köpa vinyl, och vi skulle göra vad vi kallade "släppa nålen på skivan" … Och nu älskar barnen den taktila känslan. Även i detta digitala universum älskar de den sociala interaktionen av att titta på en skivomslag [och] tittade på skivomslaget som vi brukade när jag var barn. När jag köpte en skiva som barn satte jag skivan på min skivspelare, och jag började spela den, och jag spenderade en timme tittar på skivomslaget och läser all information på skivomslagen. Och ibland hade de orden i låtarna där. Ibland hade de en bakgrund på skivomslagen. Och så, barnen nuförtiden, de älskar, älskar, älskar nostalgin av det."

På hårdvarusidan har audiofiler alltid funnits där för att stödja den högre delen av skivspelaresmarknaden, även om den till stor del tjänat som en nischmarknad, sa Arnold. Han tillade att det också finns "entusiaster som verkligen gillar vinyl och det är i allmänhet en pålitlig konsument."

Sedan tar man hänsyn till det enorma antalet konsumenter som tycker att retroprodukter är tilltalande, sa han och noterade att "Polaroidkameran är tillbaka, i en lite annorlunda formfaktor", medan Nintendo har haft framgång med miniversioner av sina äldre spelsystem tidigare. ett par semestertider.

Så även om CD-skivor verkar vara avsedda att följa samma öden som kassetter och (yuck) åttaspårsband, kan det finnas tillräckligt många faktorer på spel för att hålla vinylskivor och skivspelare kvar (åtminstone någon grad) under lång tid. Även om de aldrig mer når riktigt samma höjder som 2015 till 2016 och vinylens storhetstid många år tidigare.

Det som däremot skulle kunna kasta en skiftnyckel in i vinylens framtid är den pågående nedläggningen av tegel- och murbruksbutiker. När allt kommer omkring, ju färre butiker det finns för konsumenter att se, röra och känna vinyl-LP-skivor, desto mindre sannolikt är det att vinyl kommer att säljas. Det återstår att se om det kommer att finnas tillräckligt många oberoende skivbutiker för att behålla vinyl som till och med en trevlig nischaffär, särskilt när nationella återförsäljare, inklusive Best Buy, i allt större utsträckning lämnar den paketerade musikbranschen.

Hur många av er äger en skivspelare och fortfarande köper och/eller lyssnar på vinylskivor? Om så är fallet, vad gillar du så mycket med dem, vilket märke/modell skivspelare äger du och vilka är de senaste vinylskivorna du har köpt? Skriv gärna dina kommentarer nedan.