Lettore multimediale Roku Ultra Streaming (modello 4670R) recensito

Mettiamolo in chiaro: se Roku avesse cappellini da baseball e maglie della squadra, li indosserei. Sono così grande un fanboy. No, non possiedo azioni della società e non ho alcun legame con Roku oltre a possedere molti dei suoi lettori di streaming. Ma dopo aver provato una chiavetta Amazon Fire TV di prima generazione e uno streamer Google Chromecast diversi anni fa, ho preso una chiavetta Roku e non ho mai guardato indietro.

Non sto insultando Fire TV, Chromecast e nemmeno Apple TV. Dai un’occhiata alla recensione del mio collega Dennis sulla nuova Apple TV 4K e a tutte le nostre recensioni sui lettori multimediali in streaming qui e fammi sapere cosa ne pensi. Mi interessano i tuoi pensieri, ma dubito che mi faranno cambiare idea. Sospetto che rimarrò un fan di Roku per il prossimo futuro, perché la società sembra sapere cosa sta facendo e lo fa bene.

Il suo ultimo streamer di punta, il Roku Ultra Model 4670X, ne è un ottimo esempio. Come ogni altro dispositivo di streaming prodotto da Roku, il nuovo Ultra è semplice da configurare e utilizzare, ha un solido set di funzionalità, fornisce più canali (app) rispetto alla maggior parte degli altri box di streaming, ha un prezzo ragionevole e in genere funziona perfettamente.

Durante i suoi dozzine di anni di attività, Roku è maturata con la stessa grazia di Christie Brinkley e Cindy Crawford, i suoi prodotti si evolvono con nuove funzionalità e capacità di prestazioni più elevate. Questo descrive il Roku Ultra introdotto alla fine dell’anno scorso, la quarta generazione del lettore di streaming di punta dell’azienda. Sembra proprio come i suoi predecessori e potrebbe anche essere facilmente scambiato per il mio Roku Premiere di 3,5 anni. Delle dimensioni di un paio di piccoli smartphone affiancati, l’Ultra misura 0,85 pollici di spessore e 4,9 pollici quadrati con angoli arrotondati e un peso di 8 once. Ciò lo rende il più grande dei nove modelli disponibili di Roku, ma abbastanza piccolo da poter essere posizionato in modo discreto su una credenza o un rack multimediale o sotto qualsiasi TV.

A prima vista, l’Ultra sarebbe indistinguibile dalla mia Premiere del 2017 ad eccezione del pulsante "ricerca remoto" poco appariscente che è a filo con la sua superficie superiore. L’unico altro interruttore o pulsante è un piccolo ripristino sul carrello (anche se non ricordo di aver mai dovuto ripristinare nessuno dei miei dispositivi Roku). Non ho nemmeno usato il cercatore remoto, ma potrebbe tornare utile. Premilo per un secondo o due e sentirai un cinguettio provenire da un telecomando Ultra che è scivolato tra un paio di cuscini del divano o è stato portato in un’altra stanza e lasciato lì inavvertitamente.

Il telecomando stesso è probabilmente la differenza più evidente tra l’Ultra di quarta generazione e i suoi precursori. Sentendosi come un bastoncino di burro leggermente più largo e curvilineo, è un po’ più grande e più pesante di altri telecomandi Roku. Ottiene una nuova coppia di pulsanti personalizzabili etichettati "1" e "2". Oltre ai due pulsanti programmabili, Roku ha anche dotato l’Ultra di tutte le funzionalità che ha mai offerto in un telecomando.

The Hookup
L’Ultra, nonostante tutte le sue caratteristiche relative al resto della formazione di Roku, non è più difficile da impostare e configurare di qualsiasi altro modello. Tutte le informazioni di configurazione di cui chiunque dovrebbe aver bisogno sono contenute in un opuscolo pieghevole di otto pagine contenente meno parole rispetto al libro medio del Dr. Seuss. Il buon dottore probabilmente apprezzerebbe il fatto che il contenuto dell’opuscolo consiste principalmente in illustrazioni chiaramente etichettate. Anche un tagliacavo per la prima volta non dovrebbe aver bisogno di dedicare più di qualche minuto alla lettura del libretto per far funzionare l’Ultra.

Ciò presuppone che l’utente abbia già un cavo HDMI (l’Ultra non ne viene fornito uno) e un ingresso disponibile sulla propria TV. Non c’è altro modo per collegare il lettore di streaming di punta di Roku. Uno dei motivi per cui l’Ultra è così semplice da configurare è la sua scarsità di ingressi, uscite e pulsanti. Ha un totale di sette, incluso un jack di uscita HDMI 2.0a e il cercatore remoto e i pulsanti di ripristino. C’è anche un connettore di alimentazione, una porta Ethernet, uno slot microSD per l’archiviazione dei canali espansa e una porta USB che supporta la riproduzione di tutti i file video e musicali più diffusi insieme alle fotografie JPEG.

Con un cavo HDMI compatibile con HDCP 2.2 in mano (necessario per i contenuti 4K HDR), ho collegato un’estremità all’Ultra e l’altra alla mia TV. Quindi ho collegato il cavo di alimentazione, acceso la TV e selezionato l’ingresso corretto. Il telecomando si è accoppiato automaticamente con l’Ultra non appena ho inserito le batterie alcaline fornite. Una volta accoppiato il telecomando, l’ho usato per seguire una serie di semplici passaggi sullo schermo che collegavano l’Ultra alla mia rete WiFi. L’Ultra fornisce connettività 802.11ac dual-band e la sua schermata di configurazione indicava che stava ricevendo un segnale "eccellente" dal mio router. Quelli con un segnale WiFi meno robusto apprezzeranno la porta Ethernet dell’Ultra.

Questo è praticamente tutto ciò che serve per connettere l’Ultra, ma non sarai in grado di scaricare e trasmettere in streaming i canali fino a quando non avrai impostato un nuovo account Roku o attivato il dispositivo utilizzando un account esistente. Non puoi farlo sul dispositivo stesso; avrai bisogno di un computer o di un dispositivo mobile, che alcuni utenti potrebbero considerare l’unico inconveniente in un processo di installazione altrimenti semplice. Un altro avvertimento: se stai creando un nuovo account, tieni a portata di mano una carta di credito.

Un account Roku è gratuito e scaricare i canali non costa nulla. Ci sono anche molti contenuti gratuiti tra quei canali, incluso il canale di contenuti in crescita di Roku (gratuito e non). Ti verrà addebitato solo se noleggi o acquisti contenuti on-demand o ti iscrivi a canali a pagamento, ma Roku richiede comunque che ogni account abbia una carta di credito associata.

Prestazioni
Per la maggior parte, le prestazioni dell’Ultra sono soddisfacenti quanto la sua configurazione. Lo schermo è diviso in sezioni sinistra e destra, quella destra corrisponde a ciò che è evidenziato a sinistra. A volte, scorrendo verso destra vengono visualizzate opzioni aggiuntive e potrebbe essere necessario scorrere più di una schermata per effettuare una selezione o un’immissione. L’interfaccia ti guida attraverso i passaggi, che sono intuitivi come spostare i pezzi di un gioco da tavolo.

Puoi utilizzare l’Ultra con il telecomando incluso o un’app mobile Roku disponibile su Google Play o sull’App Store di Apple (o, nel caso del Senior Editor Dennis Burger, un driver IP bidirezionale davvero eccellente per i sistemi di automazione Control4). Poiché l’app mobile funziona con qualsiasi Roku, non ne parlerò qui se non per dire che è completa, molto popolare e molto apprezzata. Ha una valutazione media di 4,7 stelle (su cinque) da quasi 933.000 utenti Apple e una valutazione di 4,5 da quasi 388.000 utenti Android.

Questo potrebbe essere un buon momento per notare che, nonostante offra app sia per Android che per iOS, il mirroring dello schermo è supportato solo per Android, sia attualmente che in Roku OS 9.3, previsto per il lancio di aprile. Il nuovo sistema operativo non era disponibile quando è stato scritto, ma Roku ha affermato che ridurrà i tempi di avvio e avvio, migliorerà le ricerche vocali e i comandi, offrirà maggiori opzioni di personalizzazione e aumenterà a oltre 50 il numero di canali che offrono la riproduzione diretta dei programmi dalla ricerca. A differenza degli utenti Android e Windows, che possono eseguire il mirroring dei propri dispositivi, gli utenti iOS e Mac saranno comunque limitati a trasmettere solo foto, video, musica e contenuti personali da determinate app (come Netflix e YouTube).

Tornando all’app molto apprezzata di Roku, preferisco comunque il vero telecomando dell’Ultra. Le sue dimensioni, la forma e i pulsanti ben distanziati rendono facile l’utilizzo con una sola mano, senza alcun aspetto che annulla la necessità di un telecomando retroilluminato. Nel corso degli anni, i dispositivi Roku si sono spesso distinti per i loro telecomandi: più costoso è il lettore, migliore è il telecomando. Alcuni potrebbero essere in grado di controllare il volume della TV, mentre altri hanno microfoni per il controllo vocale o jack per cuffie per l’ascolto privato.

Il telecomando dell’Ultra di quarta generazione ha tutto quanto sopra e poi alcuni, possedendo tutte le funzionalità che Roku ha mai offerto in un clicker. Il controllo vocale è alquanto rudimentale rispetto ai veri assistenti digitali, ma puoi controllare le funzioni di riproduzione (pausa, avanzamento veloce, riavvolgimento, ecc.); canali di lancio; ed eseguire il genere di base, il titolo, l’attore. e ricerche di programmi. In particolare, mi è piaciuto molto poter trovare film semplicemente pronunciando qualcosa del tipo: "Chi ha detto, ‘Questo è l’inizio di una bella amicizia’?" e viene presentato un elenco di canali che offrono Casablanca. Puoi trovare tutto l’ elenco in espansione delle funzionalità dei comandi vocali di Roku qui.

I comandi vocali vengono utilizzati anche per programmare i due pulsanti di scelta rapida personali del telecomando. La programmazione è semplice: tieni premuto il pulsante del microfono del telecomando mentre dai un comando, quindi rilascialo e tieni premuto uno dei pulsanti di scelta rapida finché non emette un segnale acustico. Roku suggerisce di utilizzare i pulsanti per creare scorciatoie come "Riproduci rock su Pandora" o "Attiva didascalie" e suppongo che premere un solo pulsante una volta sia più conveniente che tenere premuto il pulsante del microfono e impartire verbalmente quei comandi. Ma il mio uso preferito era per un rapido accesso ai programmi su cui mi stavo abbuffando. Ad esempio, ho programmato un pulsante per avviare la riproduzione del dramma dei Navy SEALs Six su Hulu proprio da dove l’avevo interrotto. Molto bello. E poiché il processo è così semplice, ho riprogrammato un pulsante ogni volta che ho iniziato una nuova abbuffata.

Il telecomando semplifica anche la vita incorporando funzionalità wireless e IR. Avere il primo significa che l’Ultra può essere utilizzato senza linea di vista. La presenza di infrarossi consente al telecomando di controllare l’alimentazione e il volume della TV utilizzando l’interruttore a bilanciere e il pulsante muto sul lato destro del telecomando. Non può controllare direttamente altri dispositivi audio, come un ricevitore o una soundbar non Roku, ma può farlo indirettamente se il dispositivo audio e la TV supportano HDMI CEC e sono collegati e configurati per utilizzarlo. Ad esempio, ho usato il telecomando Ultra per controllare l’alimentazione e regolare il volume su una TV compatibile con CEC e una soundbar non Roku.

Come il suo telecomando, il lettore di streaming Ultra ha funzionato magnificamente. Eppure non rappresenta un drammatico aggiornamento rispetto al suo predecessore, l’Ultra Model 4661X. La differenza più grande, secondo Roku, è che è più veloce caricare e avviare i canali. Non ho mai usato il suo predecessore, ma il nuovo Ultra è stato notevolmente più veloce durante l’installazione e durante il download dei miei canali preferiti rispetto a qualsiasi altro mio dispositivo Roku.

Questa è un’impressione aneddotica, ma grazie in parte ai test di Dennis, ho prove statistiche che l’Ultra di quarta generazione è più veloce dei suoi predecessori. Ad esempio, il nuovo Ultra ha impiegato in media 1,98 secondi per caricare la schermata di selezione dell’utente di Netflix. Il tempo medio di Dennis per fare la stessa cosa con il suo predecessore è stato di 3,05 secondi. Il mio vecchio Roku Premiere Model 4620X (del 2016) e Roku 2 Model 4210X (2015) hanno impiegato rispettivamente una media di 3,25 e 3,85 secondi. I risultati sono stati simili per il lancio di programmi dalla home page di Netflix. I miei tempi di lancio per l’Ultra di quarta generazione variavano da 2,52 a 2,92 secondi. Dennis ha ottenuto una media di 3,2 secondi con la sua Ultra di terza generazione. Ho registrato da 3,2 a 4,5 secondi con Premiere e 4,5 secondi o meno con Roku 2.

Un secondo o due in più per avviare un canale o un programma non è un grosso problema quando si valuta l’esperienza dell’utente, ma la differenza è stata molto più drammatica con alcuni altri canali. Ad esempio, il nuovo Ultra ha impiegato in media 7,8 secondi per avviare Disney+ dalla home page di Roku. Era almeno 4,5 secondi più veloce del mio Premiere e 5,1 secondi più veloce del Roku 2. Quelle erano alcune delle maggiori disparità che ho riscontrato, ma l’Ultra è sempre stato notevolmente e misurabilmente più veloce nell’avvio di canali e programmi rispetto ai vecchi dispositivi Roku. Per riferimento, le mie velocità di download WiFi effettive durante i test erano in genere comprese tra 50 e 60 Mbps utilizzando un router AC4000 dual-band TP-Link 802.11ac.

Vale la pena notare a questo punto che l’Ultra ha raggiunto i suoi tempi di caricamento fornendo contenuti 4K HDR10, mentre Premiere e Roku 2 hanno raggiunto il massimo rispettivamente a 1080p e 720p. Una volta avviato un programma, l’Ultra non ha mai mancato di fornire un’immagine eccellente senza alcun problema di buffering.

L’Ultra ha spazio per molti canali e uno slot microSD se la sua memoria integrata non è sufficiente. Ho scaricato quasi 130 canali e non ho mai ricevuto un messaggio sulla necessità di utilizzare una scheda di memoria. Anche se devo ammettere che ne ho guardati solo un paio di dozzine, non ho mai notato che l’Ultra doveva scaricare i canali e poi scaricarli di nuovo al momento della selezione perché la sua capacità di memoria interna era stata superata. Dennis, tuttavia, ha molto meno di 130 canali sulla sua Ultra di terza generazione e ha dovuto installare una scheda microSD per evitare che i canali venissero scaricati e riscaricati quando necessario.

Lo
svantaggio Uno dei principali svantaggi di questo nuovo Roku Ultra è che non supporta ancora Dolby Vision. Molti televisori Roku lo fanno, quindi è ovvio che Roku non è del tutto allergico al Dolby Vision, ma nessuno dei suoi lettori standalone, anche questo modello di punta, supporta l’HDR a 12 bit. Ciò lascia i due pulsanti personalizzati e i tempi di caricamento più rapidi come gli aggiornamenti più significativi rispetto all’Ultra di generazione precedente, rendendolo difficile da vendere se possiedi già un Ultra e stai cercando un motivo per aggiornare.

Sebbene lo streamer di punta di Roku sia dotato di un telecomando ad attivazione vocale e possa anche essere controllato utilizzando Google Assistant o dispositivi Amazon Echo, non può inviare comandi a quegli ecosistemi di assistenti digitali personali, il che significa che non puoi usarlo per controllare dispositivi domestici intelligenti, ecc. .

Competizione e confronti

I concorrenti più evidenti di Roku Ultra sono Apple TV 4K da $ 180, Nvidia Shield TV da $ 150 e Amazon Fire TV Cube da $ 120. Non ho esperienza pratica con nessuno di questi dispositivi, quindi il mio confronto sarà limitato alle loro specifiche e ai loro prezzi.

A $ 100, Roku’s Ultra è il meno costoso di questi streamer di punta, in modo significativo rispetto alle offerte Apple e Nvidia. Tuttavia, tutti e tre i concorrenti offrono video Dolby Vision e Dolby Atmos per Netflix. Tuttavia, i dispositivi Apple e Nvidia non supportano il codec VP9 Profile 2, quindi non riprodurranno contenuti 4K/HDR da YouTube.

Fire TV Cube di Amazon ha anche Alexa integrato. Poiché un dispositivo Echo in genere costa $ 30-40, averne uno integrato nel Fire TV Cube rende il suo premio di $ 20 rispetto all’Ultra un valore piuttosto buono. Nvidia’s Shield ha l’Assistente Google integrato, ma costa $ 50 in più rispetto al Roku, quindi da solo non è un affare.

La piattaforma di streaming di Roku è generalmente riconosciuta per fornire l’accesso a più app rispetto a qualsiasi altra piattaforma di streaming, ma tutti e tre i concorrenti forniscono l’accesso ai servizi di streaming più popolari. L’eccezione degna di nota è Fire TV Cube, che non supporta Vudu a meno che non lo si carichi lateralmente. Almeno questo è quello che ho sentito. Personalmente, non sono sicuro di sapere cosa significhi, né mi interessa. Non dovrei hackerare il mio streamer multimediale.

Il consenso generale è che Roku abbia anche l’interfaccia e i menu meno disordinati e più intuitivi, ma che Fire TV Cube, Apple TV 4K e Nvidia Shield siano considerati dotati di capacità di controllo vocale un po’ più robuste. Probabilmente ciò significherebbe di più per me se non fossi costantemente frustrato sia dal mio Google Assistant che dai dispositivi Echo perché non rispondono allo stesso semplice comando (come "Accendi la luce del seminterrato") da un giorno al prossimo.

I cacciatori di occasioni potrebbero credere che il concorrente più duro di Roku Ultra sia lo Streaming Stick+ da $ 50 di Roku. Poiché fornisce l’accesso all’accattivante piattaforma di streaming di Roku e offre la maggior parte delle prestazioni di fascia alta di Ultra a metà prezzo, è stata la scelta migliore in innumerevoli raccolte di dispositivi di streaming. A differenza dell’Ultra, lo Streaming Stick+ non è dotato di auricolari, non ha un cercatore remoto e manca delle porte microSD, USB ed Ethernet dell’Ultra. Inoltre, il suo telecomando è privo di jack per cuffie e pulsanti di scelta rapida programmabili. Ma se sei venduto per ottenere uno streamer Roku, solo tu puoi decidere se queste funzionalità rendono l’Ultra che vale il doppio di uno Streaming Stick+.

Conclusione
I lettori di Home Theatre Review sono più esperti di tecnologia rispetto alla persona media. Potrebbe non essere una grande rivelazione, ma è sicuramente importante nel contesto di questa recensione. Molti di voi hanno amici, parenti, figli, coniugi, coinquilini, ecc. che non si sentono a proprio agio con la tecnologia come te. Se stai considerando un nuovo dispositivo di streaming che verrà utilizzato principalmente da qualcuno che non è esperto di tecnologia come te o ne sta consigliando uno ai nonni che cercano di tagliare il cavo, la facilità d’uso dovrebbe essere un fattore importante. I tuoi nonni preferirebbero uno streamer con Dolby Vision o uno facile da usare come la loro TV?

Conosciamo entrambi la risposta a questa domanda, che almeno in parte spiega perché la piattaforma di streaming di Roku è di gran lunga la più popolare negli Stati Uniti Secondo David Watkins, direttore di Strategy Analytics, alla fine dello scorso anno c’erano 54 milioni di dispositivi Roku attivi anno. A quel tempo, la successiva piattaforma di streaming più popolare era Fire TV, con 40 milioni di dispositivi attivi. Altri motivi della popolarità di Roku includono la longevità della piattaforma e la selezione del dispositivo. Solo Apple TV è in circolazione (leggermente) più a lungo e nessuno offre più ingressi nel suo mondo di streaming di Roku, che attualmente elenca nove diversi lettori di streaming autonomi sul suo sito Web. La sua piattaforma è anche integrata in un paio di soundbar e almeno una dozzina di TV di marche diverse.

In qualità di lettore di streaming autonomo top di gamma di Roku, Ultra incarna tutte le qualità che rendono così popolare la piattaforma di streaming dell’azienda. Non è perfetto: i cacciatori di occasioni possono obiettare che non è il miglior rapporto qualità-prezzo di Roku e l’assenza di Dolby Vision e HDR10+ potrebbe essere un problema per chi ha TV in grado di fornire quelle tecnologie. Ma per tutti gli altri, Ultra è un ottimo modo per accedere alla piattaforma di streaming più popolare d’America, facile da usare e ricco di funzionalità.