Quando il CES ha saltato lo squalo per AV?

Hai mai sentito l’espressione "salta lo squalo"? Coniato da Jon Hein (ora conduttore dell’Howard Stern Wrap-up Show), si riferisce all’episodio della sitcom Happy Days in cui Fonzie ha saltato uno squalo con gli sci d’acqua (apparentemente in un lago), annunciando così la fine di l’eccellenza creativa dello spettacolo e il plauso della critica. Quando si tratta del mercato AV specializzato, CES ha decisamente saltato lo squalo.

Il Consumer Electronics Show (in realtà, non dovrei più chiamarlo così o CES internazionale, è solo "CES") era una volta il Super Bowl del mercato AV specializzato. Gli operatori del settore provenivano da tutti i continenti tranne l’Antartide (ok, forse anche dall’Antartide) per sperimentare il meglio della tecnologia audio, video e home theater. I distributori internazionali potrebbero entrare in uno stand e cambiare la fortuna di un’azienda per anni. I commercianti hanno riempito le passerelle dell’Alexis Park Hotel un po’ pacchiano e poi del molto più elegante ma più difficile da navigare Venetian Hotel. Oggi, lo spettacolo non è lo stesso. È più grande. Molto più grande. È più costoso. Ma non è uno spettacolo di elettronica ad alte prestazioni.

Oggi, CES riguarda l’Internet delle cose (IoT, in breve). Il CES riguarda le auto senza conducente. Il CES riguarda i droni. CES riguarda l’innovazione rispetto all’elettronica. Qualsiasi tipo di innovazione, non importa. Posso indicare il momento esatto in cui il CES è cambiato per sempre: è stato nel novembre del 2015 quando lo sponsor dello spettacolo, l’organizzazione commerciale nota come Consumer Electronics Association (CEA), ha cambiato nome in Consumer Technology Association (CTA). In apparenza, potrebbe sembrare un cambiamento innocuo, ma in realtà era abbastanza significativo. Con il suo nuovo nome, il CTA ha notevolmente ampliato il suo raggio d’azione e ha lasciato dietro di sé industrie come l’AV specializzato.

In questo nuovo e coraggioso mondo di innovazione, l’audio speciale è ora un ripensamento di un piano al The Venetian. Una volta c’era così tanta richiesta di apparecchiature audio di fascia alta che il CES non poteva contenerle. Un centinaio di altri espositori stipati in un (e sto citando Trump qui per essere tempestivo) "sh*thole" hotel per THE Show, che era noto nel circuito della convention a uno spettacolo di moquette, il che significa che si è trasformato in uno spettacolo più grande con nessuna affiliazione ufficiale. Tuttavia, l’esistenza di THE Show ha enfatizzato la domanda di audio ad alte prestazioni.

Anche altri fattori hanno contribuito al cambiamento. Il costo è fondamentale. L’anno scorso durante il CES, la nostra pubblicazione ha pagato più di $ 275 a notte (per camera) per un soggiorno di una notte di una settimana all’Excalibur, una proprietà piuttosto tozza di proprietà della MGM che sfoggia un tema rinascimentale (voglio dire, purché tu possa accettare la presenza di Diet Pepsi al Medioevo ). Era il più economico che la mia redazione poteva trovare per un hotel che era ufficialmente affiliato allo spettacolo e quindi offriva navette da e per le diverse sedi. I voli in pullman da un luogo come la città natale di Dennis Burger in Alabama costano $ 1.275. Il mio volo da Los Angeles a Las Vegas costava il doppio dell’anno prima, nonostante l’avessi prenotato con molti mesi di anticipo. Aggiungi pasti, corse in taxi, ecc. E si accumula velocemente.

Per gli espositori, l’alto costo dello spazio espositivo, combinato con la logistica della spedizione dell’attrezzatura e il pagamento dei membri del sindacato per allestirlo, ha semplicemente messo a dura prova molti audiofili e espositori AV specializzati. Per tutti i produttori OEM dell’Asia, il costo potrebbe essere più giustificato. Per le aziende tecnologiche multimiliardarie, i costi delle mostre sono una mera miseria, ma per le aziende audio e video, i rivenditori e i distributori emergenti, il CES è diventato troppo costoso. Quel denaro è meglio speso per altre opzioni meno costose come spettacoli audio regionali e CEDIA Expo, che sono più mirati.

Il prossimo potrebbe sembrare sciocco, ma l’influenza è un altro fattore che tiene lontane alcune persone. Il numero di presenze allo spettacolo è alle stelle, a livelli con cui nessun’altra convention può davvero competere (si stimano 180.000 partecipanti quest’anno). Centinaia di migliaia di persone che convergono a Las Vegas contemporaneamente da, diciamo, verso l’alto di 180 paesi diversi al culmine della stagione influenzale rappresentano una meravigliosa opportunità per uno di ammalarsi gravemente mentre guardi TV 8K o spazzole per capelli di Internet of Things che contano quante volte ti lavi la tua bella cuffia. Si chiama CES Plague e io stesso ne sono stato vittima numerose volte.

Ascolta, non sto dicendo niente che non sia già stato detto. Dennis Burger ha emesso una terribile previsione per l’audio ad alte prestazioni dopo lo spettacolo dell’anno scorso. Mentre stavo scrivendo, mi sono imbattuto nell’eccellente articolo "Farewell, CES" di Al Griffin per SoundStage.com: ha partecipato al suo primo CES nel 1994 proprio come me, e ha espresso molti degli stessi punti che sto facendo qui. E Adrienne Maxwell, l’unica del nostro team che ha partecipato allo spettacolo di quest’anno, ha espresso sentimenti simili nel suo articolo di qualche giorno fa.

La domanda è: può esserci una riconciliazione tra la CTA e il business specializzato dell’elettronica AV? Sicuro. Se il CTA si preoccupa più dell’elettronica AV, è probabile che sia il momento di staccare questo segmento dal CES e creare un nuovo spettacolo. Sposta lo spettacolo da Las Vegas a un programma a rotazione a New York e Los Angeles per fare appello alla stampa di prima qualità, a Wall Street e ai creatori di contenuti. Quindi, l’ultimo giorno o due, apri lo spettacolo al pubblico. Penso che questo accadrà mai davvero? È altamente improbabile, ma credo che ci sia sempre speranza.