Quand le CES a-t-il sauté le requin pour AV ?

Avez-vous déjà entendu l’expression «sauter le requin »? Inventé par Jon Hein (maintenant l’hôte du Howard Stern Wrap-up Show), il fait référence à l’épisode de la sitcom Happy Days dans lequel Fonzie a sauté par-dessus un requin sur des skis nautiques (apparemment dans un lac) – annonçant ainsi la fin de l’excellence créative de l’émission et les éloges de la critique. En ce qui concerne le marché AV spécialisé, CES a définitivement sauté le requin.

Le Consumer Electronics Show (vraiment, je ne suis plus censé l’appeler ainsi ou International CES – c’est juste "CES") était autrefois le Super Bowl du marché AV spécialisé. Les gens de l’industrie sont venus de tous les continents sauf de l’Antarctique (d’accord, peut-être même de l’Antarctique) pour découvrir le meilleur de la technologie audio, vidéo et home cinéma. Les distributeurs internationaux pourraient entrer dans un stand et changer la fortune d’une entreprise pendant des années. Les concessionnaires ont rempli les allées de l’Alexis Park Hotel, un peu ringard, puis du Venetian Hotel, beaucoup plus haut de gamme mais plus difficile à naviguer. Aujourd’hui, le spectacle n’est plus le même. C’est plus grand. Bien plus grand. C’est plus cher. Mais ce n’est pas un salon de l’électronique haute performance.

Aujourd’hui, le CES concerne l’Internet des objets (IoT, en abrégé). Le CES concerne les voitures sans conducteur. Le CES concerne les drones. Le CES concerne l’innovation plutôt que l’électronique. N’importe quel type d’innovation, peu importe. Je peux indiquer le moment exact où le CES a changé pour toujours: c’était en novembre 2015 lorsque le sponsor du salon, l’organisation commerciale connue sous le nom de Consumer Electronics Association (CEA), a changé son nom en Consumer Technology Association (CTA). À première vue, cela peut sembler un changement anodin, mais c’était en fait assez significatif. Avec son nouveau nom, le CTA a considérablement élargi son champ d’action et laissé derrière lui des industries comme l’audiovisuel spécialisé.

Dans ce nouveau monde courageux d’innovation, l’audio spécialisé est désormais une réflexion après coup sur un étage au Venetian. Il y avait autrefois une telle demande pour du matériel audio haut de gamme que le CES ne pouvait pas la contenir. Une centaine d’autres exposants se sont entassés dans un hôtel "sh * thole" (et je cite Trump ici pour être opportun) pour THE Show, qui était connu dans le circuit des conventions lors d’un salon de carpetbagger – ce qui signifie qu’il s’est transformé en un plus grand spectacle avec aucune affiliation officielle. Néanmoins, l’existence de THE Show a souligné la demande d’audio haute performance.

D’autres facteurs ont également contribué au changement. Le coût est un facteur clé. L’année dernière, pendant le CES, notre publication a payé plus de 275 $ par nuit (par chambre) pour un séjour d’une semaine à Excalibur, une propriété assez moche appartenant à la MGM et arborant un thème de la Renaissance (je veux dire, tant que vous pouvez accepter la présence de Diet Pepsi à l’époque médiévale ). C’était à peu près aussi bon marché que mon équipe éditoriale pouvait trouver pour un hôtel officiellement affilié à l’émission et qui proposait donc des navettes vers et depuis les différents sites. Les vols en autocar depuis un endroit comme la ville natale de Dennis Burger en Alabama coûtent 1 275 $. Mon vol de Los Angeles à Vegas a coûté le double de l’année précédente, malgré le fait que je l’ai réservé plusieurs mois à l’avance. Ajoutez des repas, des trajets en taxi, etc., et cela s’additionne rapidement.

Pour les exposants, le coût élevé de l’espace d’exposition, combiné à la logistique d’expédition de l’équipement et au paiement des membres du syndicat pour l’installer, a tout simplement coûté cher à de nombreux exposants audiophiles et audiovisuels spécialisés. Pour tous les fabricants OEM d’Asie, le coût pourrait être plus justifié. Pour les entreprises technologiques de plusieurs milliards de dollars, les coûts d’exposition sont dérisoires, mais pour les entreprises audio et vidéo, les revendeurs et les distributeurs prometteurs, le CES est devenu trop cher. Cet argent est mieux dépensé pour d’autres options moins coûteuses comme les salons audio régionaux et l’exposition CEDIA, qui sont plus ciblées.

Ce prochain peut sembler idiot, mais la grippe est un autre facteur qui éloigne certaines personnes. Les chiffres de fréquentation du salon sont à travers le toit, à des niveaux avec lesquels aucune autre convention ne peut vraiment rivaliser (ils estiment 180 000 participants cette année). Des centaines de milliers de personnes convergeant à Las Vegas en même temps provenant, disons, de plus de 180 pays différents au plus fort de la saison de la grippe constituent une merveilleuse opportunité pour quelqu’un de tomber massivement malade tout en regardant des téléviseurs 8K ou des brosses à cheveux Internet of Things qui comptent combien de fois tu brosses ta belle coiffe. C’est ce qu’on appelle la peste du CES, et j’en ai moi-même été victime à plusieurs reprises.

Écoute, je ne dis rien qui n’ait déjà été dit. Dennis Burger a publié une prévision désastreuse pour l’audio haute performance après le spectacle de l’année dernière. Au moment où j’écrivais ceci, je suis tombé sur l’excellent article "Farewell, CES" d’Al Griffin pour SoundStage.com – il a assisté à son premier CES en 1994, tout comme moi, et il a fait la même chose que moi. Et Adrienne Maxwell, la seule de notre équipe à avoir assisté au salon de cette année, a exprimé des sentiments similaires dans son article il y a quelques jours.

La question est de savoir s’il peut y avoir une réconciliation entre le CTA et le secteur de l’électronique audiovisuelle spécialisée ? Bien sûr. Si le CTA se soucie plus de l’électronique audiovisuelle, il est probablement temps de séparer ce segment du CES et de créer un nouveau spectacle. Déplacez le spectacle de Las Vegas vers un horaire rotatif à New York et Los Angeles pour attirer la presse de premier plan, Wall Street et les créateurs de contenu. Puis, le dernier jour ou deux, ouvrez le spectacle au public. Est-ce que je pense que cela arrivera un jour? C’est hautement improbable, mais je suppose qu’il y a toujours de l’espoir.