Quando a CES saltou o tubarão para AV?

Você já ouviu a expressão "pule o tubarão"? Cunhado por Jon Hein (agora o apresentador do Howard Stern Wrap-up Show), refere-se ao episódio do seriado Happy Days em que Fonzie pulou sobre um tubarão em esquis aquáticos (aparentemente em um lago) – anunciando assim o fim de excelência criativa do show e aclamação da crítica. Quando se trata do mercado AV especializado, a CES definitivamente saltou o tubarão.

O Consumer Electronics Show (na verdade, não devo mais chamá-lo assim ou CES Internacional – é apenas "CES") já foi o Super Bowl do mercado de AV especializado. Pessoas da indústria vieram de todos os continentes, exceto da Antártida (ok, talvez até da Antártida) para experimentar o melhor em tecnologia de áudio, vídeo e home theater. Distribuidores internacionais podem entrar em um estande e mudar a sorte de uma empresa por anos. Os traficantes enchiam as passarelas do Alexis Park Hotel, um tanto brega, e depois do muito mais sofisticado, mas mais difícil de navegar, Venetian Hotel. Hoje, o show não é o mesmo. É maior. Bem maior. É mais caro. Mas não é um show de eletrônica de alto desempenho.

Hoje, a CES é sobre a Internet das Coisas (IoT, para abreviar). A CES é sobre carros sem motorista. A CES é sobre drones. A CES é sobre inovação em relação à eletrônica. Qualquer tipo de inovação – não importa. Posso apontar o momento exato em que a CES mudou para sempre: foi em novembro de 2015, quando o patrocinador da feira, a organização comercial conhecida como Consumer Electronics Association (CEA), mudou seu nome para Consumer Technology Association (CTA). Na superfície, isso pode parecer uma mudança inócua, mas na verdade foi bastante significativa. Com seu novo nome, o CTA ampliou muito seu escopo e deixou para trás em sua esteira indústrias como a especialidade AV.

Neste admirável mundo novo de inovação, o áudio especializado é agora uma reflexão tardia de um andar no The Venetian. Houve uma vez tanta demanda por equipamentos de áudio de alta qualidade que a CES não conseguiu contê-la. Uma centena de outros expositores lotados em um (e estou citando Trump aqui para ser oportuno) hotel de "merda" para o THE Show, que era conhecido no circuito de convenções em um show de tapetes – o que significa que ele se transformou em um show maior com nenhuma filiação oficial. No entanto, a existência do THE Show enfatizou a demanda por áudio de alto desempenho.

Outros fatores também contribuíram para a mudança. O custo é fundamental. No ano passado, durante a CES, nossa publicação pagou mais de US $ 275 por noite (por quarto) por uma estadia de uma semana no Excalibur, uma propriedade bastante atarracada de propriedade da MGM com um tema renascentista (quer dizer, desde que você aceite a presença de Diet Pepsi em tempos medievais ). Isso foi o mais barato que minha equipe editorial conseguiu encontrar para um hotel que era oficialmente afiliado ao show e, portanto, oferecia transporte de e para os diferentes locais. Voos de ônibus de um lugar como a cidade natal de Dennis Burger no Alabama custam US$ 1.275. Meu voo de Los Angeles para Vegas foi o dobro do custo do ano anterior, apesar de ter reservado com muitos meses de antecedência. Adicione refeições, corridas de táxi, etc., e isso aumenta rapidamente.

Para os expositores, o alto custo do espaço de exposição, combinado com a logística de envio do equipamento e pagamento de membros do sindicato para montá-lo, simplesmente precificou muitos expositores audiófilos e especializados em AV. Para todos os fabricantes OEM da Ásia, o custo pode ser mais justificado. Para empresas de tecnologia multibilionárias, os custos de exibição são uma ninharia, mas para empresas de áudio e vídeo emergentes, revendedores e distribuidores, a CES tornou-se muito cara. Esse dinheiro é melhor gasto em outras opções menos caras, como shows de áudio regionais e a CEDIA Expo, que são mais direcionadas.

Este próximo pode parecer bobo, mas a gripe é outro fator que afasta algumas pessoas. O número de participantes da feira é alto – em níveis com os quais nenhuma outra convenção pode competir (eles estimam 180.000 participantes este ano). Centenas de milhares de pessoas convergindo em Las Vegas ao mesmo tempo de, digamos, mais de 180 países diferentes no pico da temporada de gripe, é uma oportunidade maravilhosa para alguém ficar muito doente enquanto admira TVs 8K ou escovas de cabelo da Internet das Coisas que contam quantas vezes você escova sua linda touca. Chama-se Praga da CES, e eu mesmo já fui vítima dela várias vezes.

Olha, eu não estou dizendo nada que já não tenha sido dito. Dennis Burger emitiu uma previsão terrível para áudio de alto desempenho após o show do ano passado. Enquanto escrevia isso, me deparei com o excelente artigo "Farewell, CES" de Al Griffin para SoundStage.com – ele participou de sua primeira CES em 1994, assim como eu, e ele fez muitos dos mesmos pontos que estou fazendo aqui. E Adrienne Maxwell, a única de nossa equipe que participou do show deste ano, expressou sentimentos semelhantes em sua redação há alguns dias.

A questão é: pode haver reconciliação entre o CTA e o negócio de eletrônicos AV especializados? Claro. Se o CTA se preocupa mais com a eletrônica AV, provavelmente é hora de separar esse segmento da CES e criar um novo show. Mude o show de Las Vegas para uma programação rotativa em Nova York e Los Angeles para atrair a imprensa de primeira linha, Wall Street e criadores de conteúdo. Então, no último dia ou dois, abra o show ao público. Eu acho que isso vai realmente acontecer? É altamente improvável, mas acho que sempre há esperança.