Addio, CES

Mentre scrivo questo, sono seduto all’aeroporto internazionale McCarran di Las Vegas, preparandomi a tornare a casa da quello che molto probabilmente sarà l’ultimo CES a cui parteciperò. Sono circondato da persone che, come me, fissano laptop, tablet e telefoni mentre aspettano di uscire da Dodge. Le slot machine sono inattive alla mia sinistra. Alla mia destra, una TV trasmette il telegiornale locale: una sparatoria in un negozio di cassa assegni locale. Il mio iTunes shuffle è appena stato lanciato nella versione di Gary Jules di "Mad World" di Tears for Fears – sembra appropriato.

Questo è un momento agrodolce e sto cercando di prendere tutto dentro. Vengo al CES da oltre 15 anni. Molte delle meravigliose relazioni che ho costruito in questo settore, sia con le aziende che con i colleghi scrittori, sono dovute al tempo trascorso in questo spettacolo.

Eppure è stata anche fonte di tanta frustrazione ed esaurimento. Tutte le persone. Tutto il traffico. Tutti gli appuntamenti mancati. (Indica Boris Karloff) Oh che rumore! Oh il rumore, il rumore, il rumore, il rumore. Quando sei nel mezzo, vuoi solo uscirne. Ma poi il prossimo rotola e senti questo fastidioso prurito di rifare tutto di nuovo.

Perché questo è probabilmente il mio ultimo CES? Perché semplicemente non è più il nostro spettacolo, almeno non in una misura tale da giustificare il viaggio. Con "nostro" intendo l’home theater e il mercato degli audiofili. L’editore Jerry Del Colliano e l’editore associato Dennis Burger hanno saggiamente scelto di non partecipare quest’anno perché non valeva la spesa, dato che molte delle persone di cui avrebbero bisogno per vedere lavorare nel mercato dell’audio di fascia alta e quelle persone stanno saltando la nave velocemente. Dennis ne ha scritto dopo lo spettacolo dell’anno scorso, in un pezzo chiamato High-End Audio al CES: a Post Mortem. Penso che abbiano fatto la scelta giusta, dato che l’area High-Performance Audio di The Venetian quest’anno era ridotta a un solo piano e la quantità di traffico pedonale su quel piano era … beh … poco entusiasmante.

Tranne me? Mi sono convinto che, in qualità di principale recensore TV/video di HTR, CES è ancora un degno investimento di tempo e risorse. Dopotutto, TV e video sono ancora categorie enormi al CES e qualcuno ha bisogno di vedere cosa stanno facendo aziende come Samsung, LG e Sony, giusto? Io sono quel qualcuno, e qui ci sono alcuni punti salienti di ciò che ho visto.

C’erano sicuramente delle cose interessanti relative ai video. Dal punto di vista televisivo, uno degli elementi più degni di nota in mostra è stato il prototipo di Sony di una TV 8K con capacità HDR da 85 pollici che, secondo quanto riferito, emette ben 10.000 nits. Combina tutta quella luminosità con il prototipo del processore X1 Ultimate di Sony e i risultati sono stati a dir poco abbaglianti. Sony lo ha posizionato accanto all’attuale modello della serie Z da 75 pollici (che è la serie TV più brillante che abbiamo misurato fino ad oggi), che sembrava debole e sbiadito in confronto.

Per fortuna Sony mostrava per lo più contenuti più scuri con luci luminose per non bruciare le nostre cornee, ma non sono ancora del tutto convinto che questa TV non fosse da biasimare per il blackout che ha colpito il Las Vegas Convention Center il secondo giorno. Proprio così, per due ore, il più grande spettacolo di elettronica del mondo è stato senza corrente nella Sala Centrale dove giocano tutti i ragazzi grandi – che pausa comica e deliziosa dal suddetto rumore, rumore, rumore, rumore.

Ma la parola chiave nella descrizione di cui sopra è prototipo. Questo display Sony non è affatto vicino ad essere un prodotto del mondo reale.

L’altro prodotto interessante nella categoria TV è stato il TV MicroLED modulare 4K da 146 pollici di Samsung, opportunamente soprannominato The Wall . È un vero display a LED che utilizza milioni di minuscoli LED per creare l’immagine (non un televisore LCD con retroilluminazione a LED). Poiché ogni LED può essere acceso e spento, MicroLED può funzionare più come OLED nel reparto di livello nero pur avendo capacità di luminosità molto elevate (secondo quanto riferito, The Wall è capace di 2.000 nits ). È modulare perché il display è in realtà composto da molti piccoli pannelli invece di uno grande: il modello da 146 pollici in mostra era costituito da pannelli quadrati da nove pollici e si potrebbe plausibilmente aggiungere o sottrarre pannelli per modificare le dimensioni di il display. (Infatti, NO!)

Ecco le buone/cattive notizie. Samsung afferma che il The Wall da 146 pollici sarà un prodotto reale nel 2018; sfortunatamente, ci vorrà del tempo (probabilmente diversi anni) per ridimensionare la tecnologia fino alle dimensioni dello schermo del mondo reale a prezzi quasi abbordabili. Quindi, mentre una nuova tecnologia TV è un’enorme notizia, non è nulla che sarai in grado di possedere presto.

Mostrare prodotti e prototipi non è una novità per il CES. È sempre stato parte del divertimento. Negli anni passati, tuttavia, c’era un certo equilibrio tra l’"adesso" e l’"allora". Nel mio rapporto post-show, potrei fornirti alcuni dettagli carnosi su come sarebbe la linea TV di quest’anno e stuzzicarti con alcune fantastiche tecnologie "in fondo alla strada". Quest’anno, Samsungnon si è preso la briga di annunciare alcun dettaglio sulla sua linea TV del 2018, nemmeno un singolo modello. Tutte queste informazioni verranno fornite tra qualche mese allo spettacolo primaverile dell’azienda. Hanno offerto ai giornalisti una demo privata di alcuni degli aggiornamenti tecnologici che saranno incorporati nella linea QLED premium 2018 per migliorare il livello di nero, il colore e l’HDR, e quell’appuntamento di 45 minuti è stato praticamente l’unica cosa che ha reso il viaggio utile per io dal punto di vista pratico. Ma sono pronto a scommettere che la società farà qualcosa di molto simile allo spettacolo di primavera, in concomitanza con gli annunci del prodotto effettivo.

LG ha mostrato i suoi televisori OLED e Super UHD del 2018; tuttavia, proprio come ha fatto negli ultimi anni, l’azienda ha informato la stampa su tutte le introduzioni di prodotti AV settimane prima dello spettacolo tramite webinar (sotto embargo, naturalmente). Anche loro si sono resi conto che l’area espositiva del CES non è più il luogo in cui cercare di fornire dati di prodotto reali e significativi. (TCL ha fatto la stessa cosa quest’anno.) Quindi, l’unico motivo per cui ho visitato lo stand LG era vedere le demo del nuovo controllo vocale ThinQ AI (ma ho capito come funziona l’intera cosa del controllo vocale), vedi un paio di altoparlanti da tavolo e soundbar (sviluppati con il nuovo partner Meridian Audio), e dai un’occhiata al fantastico "OLED Canyon" all’ingresso dello stand. Posso scrivere di quanto fosse interessante quella configurazione, ma cosa significa davvero per te, specialmente in un’era in cui puoi semplicemente YouTube per vederlo di persona?

Non sto dicendo che i nuovi prodotti non siano stati annunciati al CES. Ovviamente lo erano, sia sul lato audio che video, e puoi leggere di questi prodotti nella nostra sezione delle notizie quotidiane e sulla nostra pagina Facebook. Mi sono appena reso conto troppo lentamente che non ho più bisogno di essere fisicamente presente allo spettacolo per riferire su queste cose. Anche la costruzione di relazioni che per me è sempre stata la pietra angolare dello spettacolo sta diventando sempre più difficile. I tour degli stand dei produttori più grandi sono spesso condotti da persone che non mi conoscono o non conoscono il ritmo che copro, ed è difficile costruire nuove relazioni con i produttori audio che non partecipano o vengono calpestati dalla folla.

Erano presenti amici come GoldenEar, SVS, HARMAN, ELAC, Paradigm/MartinLogan, Lenbrook e Sound United, ed è stato bello vederli e ottenere dettagli sui nuovi prodotti in arrivo; tuttavia, ne ho visti molti anche in ottobre al Rocky Mountain Audio Fest (che è proprio nel mio cortile) e un mese prima al CEDIA Expo. In questa fase del gioco, questi spettacoli più piccoli e più orientati alla specialità sono i luoghi in cui è più probabile che si trovi la "nostra gente". È anche il luogo in cui abbiamo il tempo e l’opportunità di incontrare nuove aziende audio e presentarvele, e davvero, questa è la relazione che conta di più.

Quindi, con una strana miscela di tristezza e sollievo, dico un affettuoso addio al CES. E per favore, qualcuno mi ricordi questo post il prossimo dicembre: quando il brusio ricomincia, la casella di posta elettronica inizia a riempirsi e il prurito del CES inizia a insinuarsi di nuovo.