Ricevitori AV vs. Separatori AV: qual è quello giusto per te?

È una verità universalmente riconosciuta, che un singolo drogato di home theater in possesso di un buon sintoamplificatore AV deve essere in mancanza di separatori AV. Universalmente riconosciuto, ma è universalmente vero? Come per la maggior parte delle cose nel mondo dell’audio, no. Ma non è un semplice "no".

Confuso ancora? Se è così, va bene, perché la scelta tra sintoamplificatori AV e separatori AV è complicata. Chiunque ti dica il contrario senza conoscere i dettagli della stanza di ascolto, del sistema di altoparlanti e delle inclinazioni generali di ascolto si basa semplicemente sulla saggezza convenzionale … e su quella convenzionale obsoleta. Quindi, analizziamo un po’ di quella saggezza convenzionale. Ma prima di farlo, definiamo alcuni termini.

Cosa intendiamo esattamente quando diciamo "ricevitori AV" e "separatori AV"?

Per i nostri scopi, definiamo un ricevitore AV come qualsiasi dispositivo che combina commutazione video, elaborazione audio multicanale e amplificazione in un unico chassis. Ciò include prodotti che evitano la parola "r", come il processore amplificato surround RAP-1580 di Rotel, che si distingue escludendo il sintonizzatore radio che originariamente ha dato il nome al ricevitore. Aggiungi un display, un sistema di altoparlanti e alcune sorgenti al RAP-1580, però, e avrai un home theater completamente funzionale, quindi lo stiamo raggruppando nella categoria dei ricevitori.

Un sistema costruito attorno alle separazioni AV, al contrario, include una scatola che esegue le funzioni di commutazione video ed elaborazione del suono e un’altra (o forse molte altre) che gestisce le funzioni di amplificazione. Ciò potrebbe significare un singolo amplificatore a cinque canali per un home theater a 5.1 canali; un amplificatore a 7, 8 o 11 canali per sistemi più ampi; singoli amplificatori monoblocco (un canale) per ogni altoparlante (o talvolta anche ogni driver) nel sistema; o una qualche forma di mix-and-match dalle possibilità di cui sopra.

Immediatamente, senza ulteriori informazioni, puoi già vedere i pro e i contro di ogni approccio. Un ricevitore offre una connettività più semplice, in quanto non è necessario collegare i cavi tra un preamplificatore e gli amplificatori, e generalmente occupa molto meno spazio rispetto ai separati. L’esecuzione di un preamplificatore con amplificatori separati, tuttavia, offre molto di più in termini di flessibilità e scalabilità del design, nonché la scelta della topologia dell’amplificatore (Classe A, AB, D, G, H, ecc.) ed ecco il kicker per la maggior parte delle persone: maggiore potenza. Dopotutto, un sintoamplificatore AV davvero robusto potrebbe darti 100 watt di potenza per canale (almeno sulla carta), mentre qualcosa come il blocco mono M1 di Anthem produce 1.000 watt di potenza strabiliante, un altoparlante alla volta.

Andando oltre, la maggior parte dei produttori di amplificatori dedicati sono molto più prudenti nelle loro valutazioni di potenza, offrendoti un’immagine più fedele di quanta potenza stai ricevendo per canale con tutti i canali pilotati contemporaneamente. I produttori di ricevitori spesso valutano la potenza dei loro prodotti con due o anche un canale pilotato, dal momento che i loro deboli alimentatori iniziano a faticare quando viene chiesto di fornire molto di più in una volta. E anche i ricevitori che riportano la stessa potenza in uscita potrebbero non fornire effettivamente la stessa potenza. Ho esaminato i cosiddetti ricevitori da 100 watt per canale che mi hanno quasi staccato la pelle dal cranio senza sudare, e altri con specifiche quasi identiche sulla carta che sono andati completamente a rotoli quando si è cercato di fornire la stessa scena allo stesso modo SPL.

A rendere tutto più confuso è il fatto che, a volte, i produttori di ricevitori valutano la loro uscita con un carico di sei ohm invece del più standard carico di otto ohm, almeno fino a quando non si approfondisce la stampa fine. Quel ricevitore da "160 watt" che stai guardando potrebbe fornire solo qualcosa come 50 watt puliti di potenza per canale una volta inserito in un vero ambiente home theater.

Non sembra abbastanza potenza, vero? Ecco la cosa, però: potrebbe essere. Se non hai familiarità con la relazione tra uscita dell’amplificatore, impedenza degli altoparlanti, sensibilità e così via, ti incoraggio a fare una pausa per un minuto e visitare la nostra vecchia guida alla scelta dell’amplificatore giusto per i tuoi altoparlanti (o viceversa).

Se non hai tempo per tutto questo, la versione TL;DR è questa: a seconda di quanto sono sensibili i tuoi altoparlanti (in altre parole, quanto sono alti quando vengono misurati da un metro di distanza con un segnale da un watt), come lontano da loro, quanto è grande la tua stanza, quanto sono assorbenti i materiali della tua stanza e il carico che quegli altoparlanti pongono sui tuoi amplificatori, la potenza fornita dal tuo ricevitore medio da $ 700 potrebbe essere tutto ciò di cui hai bisogno. Prendi in considerazione altoparlanti alimentati ibridi come Triton Reference di GoldenEar e Persona 9H di Paradigm, che dispongono di amplificatori integrati per le frequenze basse e ultra basse e hai bisogno di ancora meno potenza di quanto pensi. I miei Triton One potrebbero essere guidati come un mulo noleggiato da una batteria da 9V. (Sto facendo un’iperbole qui, gente. Per favore, non provare a pilotare i tuoi altoparlanti con alimentazione CC.)

Quindi, quello che sto dicendo è che i separati sono una truffa, giusto? Ovviamente non è quello che sto dicendo. Anche se può essere vero che la maggior parte degli utenti e la maggior parte degli altoparlanti nella maggior parte delle stanze sono probabilmente adeguatamente guidati dal sintoamplificatore AV medio, la semplice adeguatezza è mai stata il principio guida nel nostro hobby? Potrebbero esserci anche un numero qualsiasi di ragioni legittime per aver bisogno (o semplicemente volere) più potenza di quella fornita da un ricevitore AV. Supponiamo, ad esempio, che tu abbia davvero il cuore (o che possiedi già) un set di altoparlanti Dali Euphonia. Anche se questi potrebbero non essere gli altoparlanti più difficili da pilotare al mondo, hanno un’impedenza nominale di quattro ohm, il che significa che assorbiranno molta più corrente dai tuoi amplificatori rispetto a un altoparlante nominale da otto ohm. (Di nuovo, tutta la matematica per questo è dettagliata qui.)

Mentre un buon numero di ricevitori odierni afferma di essere in grado di gestire un carico di quattro ohm, la maggior parte lo fa semplicemente limitando la tensione quando si attiva il selettore a quattro ohm per evitare che il rack AV si trasformi in un forno. Sebbene ci siano ricevitori là fuori che affermano di offrire una corrente elevata per pilotare carichi di quattro ohm, non è sempre facile determinare se questa è un’affermazione legittima da produttore a produttore. Quello che sto dicendo qui è che, se hai un sistema di altoparlanti particolarmente difficile da pilotare o esotico, potresti effettivamente aver bisogno di amplificatori più robusti di quelli offerti da un sintoamplificatore AV.

Ma scendiamo per un minuto dalla questione del "bisogno" e parliamo di semplice preferenza. Userò sempre, sempre, sempre un preamplificatore e un amplificatore separati nel mio sistema home theater di riferimento, indipendentemente dal fatto che ne abbia "necessità" o meno, per un semplice motivo: adoro assolutamente il mio amplificatore Anthem A5. Amo il suo suono. Amo la sua affidabilità. Adoro il fatto di sapere, senza dubbio, che può pilotare praticamente qualsiasi sistema di altoparlanti che gli lancio. È stato rock e roll con me per oltre otto anni ormai, e mi aspetto che continuerà a funzionare per molti, molti altri. In effetti, a parte i cavi dei miei altoparlanti, è l’unico componente del mio sistema che non è cambiato negli ultimi otto anni. Ogni tanto aggiorno i processori per ottenere le ultime novità in termini di connettività e funzionalità, ma quell’amplificatore A5 non ha mai bisogno di essere sostituito. Potrei aumentarlo con un vecchio amplificatore B&K quando devo recensire il sistema Atmos, ma questo è tutto. In poche parole, un buon amplificatore può durare per anni e anni e più anni, rendendolo un investimento eccezionale (sia emotivamente che finanziariamente).

Come ho accennato in precedenza, l’A5 potrebbe essere considerato eccessivo con il sistema di altoparlanti che ho (costruito sulle torri Triton One di GoldenEar). Tuttavia, ciò che tu chiami eccessivo, io chiamo headroom. Non importa quanto forte accenda quel sistema, so per certo che ho un sacco di amplificazione extra e ultra pulita da risparmiare. Quindi, se mi capita di far saltare un driver, almeno so che il clipping dell’amplificatore non è da biasimare.

Un’altra cosa da considerare sono le caratteristiche, anche se questa non è una considerazione così importante come una volta. Anche solo pochi anni fa, il preamplificatore AV medio era almeno un anno (se non molto di più) indietro rispetto al sintoamplificatore medio in termini di connettività e decodifica. In questi giorni, tuttavia, i produttori di preamplificatori stanno facendo un ottimo lavoro tenendo il passo con gli ultimi standard HDMI e formati surround o almeno offrendo percorsi di aggiornamento modulari.

Detto questo, i sintoamplificatori AV (almeno quelli dei produttori di big-box) vengono generalmente prodotti al ritmo di un nuovo numero di modello ogni anno, mentre la tua azienda di fascia alta preferita potrebbe introdurre un nuovo preamplificatore solo una volta per ciclo di elezioni presidenziali. Se stai inseguendo il bordo sanguinante, è molto più probabile che si arrotoli sullo scaffale del tuo negozio locale sotto forma di ricevitore.

I produttori di ricevitori AV beneficiano anche dell’economia di scala, che rende più facile per loro concludere accordi con fornitori di servizi di musica in streaming come Spotify, Pandora e TIDAL e pagare le tasse di licenza spesso esorbitanti a creatori di formati come Apple (per AirPlay, nel caso non fosse ovvio). Se avere quel tipo di funzionalità integrata nel tuo sistema solletica la tua barca, potresti trovare un po’ deludente la mancanza generale di ciò nei preamplificatori. Ma hey, considera questo: così come ci sono vantaggi nell’avere i tuoi amplificatori e l’elaborazione in chassis separati, ci sono anche vantaggi nell’avere le tue sorgenti musicali provenienti da una scatola separata (e facilmente sostituibile/aggiornabile).

"Ma che dire della pura qualità del suono?" Ti sento chiedere. (Se vuoi scusarmi, andrò avanti e sceglierò il mio crocifisso e i miei chiodi prima di rispondere a questo…) Nei miei anni di esperienza nella revisione di preamplificatori, amplificatori e ricevitori, ho scoperto che non c’è vantaggio di fedeltà universale per l’utilizzo di separati rispetto a un buon ricevitore. Si noti, ancora, che ho detto "universale". È vero, badate bene, che la maggior parte dei preamplificatori sono costruiti con componenti migliori rispetto alla maggior parte dei sintoamplificatori, e questo fa la differenza.Ma disegna un diagramma di Venn di pura qualità del suono e c’è molta sovrapposizione tra AVR e separati. Non per esagerare, ma l’AVR850 di Arcam fuma la maggior parte dei sistemi separati che ho recensito quando si tratta di dettagli, trasparenza e dinamica. Ma dirò questo: è più facile progettare un preamplificatore con suono di riferimento che un ricevitore con suono di riferimento, semplicemente perché il progettista del preamplificatore non deve preoccuparsi di tutte le interferenze da enormi alimentatori, né di tutto il calore generato da stipare gli amplificatori nello stesso chassis dei componenti sensibili del tuo preamplificatore.

Se hai difficoltà a decidere tra un ricevitore AV e separatori AV, i principali pro e contro di ciascuno possono essere riassunti al meglio come segue:

Ricevitori AV
• Pro: occupano meno spazio; sono più facili da collegare; sono generalmente un valore migliore; sono probabilmente più ricchi di funzionalità (sebbene quel delta si stia riducendo sempre di più ogni anno); probabilmente hanno abbastanza potenza per pilotare la maggior parte dei sistemi di altoparlanti nella maggior parte delle stanze per la maggior parte delle persone.
• Contro: probabilmente avranno difficoltà a guidare altoparlanti più esotici; potrebbero non fornire abbastanza energia pulita per il tuo sistema, a seconda delle dimensioni della stanza; potrebbero non offrire lo stesso livello di prestazioni di un buon preamplificatore; probabilmente vanteranno specifiche classificate che hanno una correlazione zero con le prestazioni effettive.

Separati AV
• Pro: hanno molta più flessibilità e modularità del design; probabilmente hanno molta più potenza, ma decisamente più pulita; offrono un migliore supporto per i sistemi di altoparlanti difficili da pilotare; in generale, hanno un design migliore e forse una migliore qualità del suono.
• Contro: Occupano molto più spazio; possono essere costosi; sono più ingombranti da collegare; sono probabilmente limitati in termini di funzionalità (soprattutto connettività wireless e streaming musicale); possono fornire molta più potenza di quella di cui avrai mai bisogno.

Quindi, per una guida che è iniziata con una presunta verità universale, è piuttosto ironico che siamo giunti a una conclusione in cui non ci sono verità universali. O almeno nessuna risposta facile. Ma tieni a mente l’ultima parte di quella parafrasi strappata con cui ho iniziato: potresti non aver bisogno di componenti AV separati, ma il nostro hobby è generalmente guidato più dal desiderio che dal bisogno. Desideri semplicemente un preamplificatore e una pila di blocchi mono per nessun altro motivo pratico e valido oltre alla tua tranquillità? Questo è assolutamente valido. I separatori AV potrebbero non essere quantificabili sotto ogni aspetto ai ricevitori AV, ma hanno la reputazione di esserlo per una buona ragione. Con i separati non ci sono limitazioni. O, per essere più precisi, ci sono molte meno limitazioni rispetto ai ricevitori AV.

Tuttavia, se i vincoli di spazio o di budget ti impediscono di seguire il percorso separato di preamplificatore e finale, non lasciare che nessuno ti dica che stai sbagliando l’home theater. Scegli il ricevitore e gli altoparlanti giusti per la tua stanza ed è molto probabile che l’unica cosa che ti stai perdendo sia vantarti.

Naturalmente, c’è sempre la possibilità di acquistare un sintoamplificatore con uscite del preamplificatore e aggiungere un’amplificazione esterna lungo la strada man mano che le tue esigenze e/o il tuo budget aumentano. Oppure puoi ottenere un preamplificatore stereo eccezionale e un amplificatore con bypass home theater e aggiungere un ricevitore per estendere il tuo sistema di altoparlanti stereo in un suono surround a tutti gli effetti. Ma entrambi questi argomenti richiedono lunghe diatribe in sé e per sé.