Theory Audio Design 5.2 Sistema audio surround con soundbar da 75 pollici recensito

Osserva attentamente l’orbita ellittica dell’industria dell’audio domestico e vedrai che ruota attorno a due centri di gravità: uno, orientato allo stile di vita, dominato da aziende come Bang & Olufsen, Bowers & Wilkins’ Formation line e simili ; L’altro, quello orientato alle alte prestazioni, dominato da marchi come JBL Synthesis e Pro Audio Technology. Certo, la maggior parte dei prodotti che valutiamo qui su HomeTheaterReview non rientrano esclusivamente in una categoria o nell’altra, piuttosto in orbita tra questi due estremi. Ma in generale, più ti avvicini a un focus, più ti allontani dall’altro.

E poi arriva Theory Audio Design, il frutto di un’idea del proprietario e presidente della Pro Audio Technology Paul Hales. Inizialmente concepito per attingere alla base di clienti PRO esistente, per fornire un’esperienza audio migliorata per i televisori all’interno e intorno alle case in cui PRO viene utilizzato in una sala cinematografica dedicata, Theory è cresciuto un po’ in termini di portata e intento da quando è stato progettato per la prima volta. In poche parole, l’obiettivo di Hales è soddisfare sia il mercato residenziale che commerciale, servendo applicazioni per interni ed esterni, suono surround e audio distribuito allo stesso modo, con il minor numero di modelli possibile.

Piuttosto che saltare in tutte quelle piscine in una volta, tuttavia, l’azienda sta iniziando dall’home theater (o forse sarebbe più corretto dire dalla sala multimediale) con sistemi audio surround modulari e combinabili che ruotano principalmente attorno tre offerte di soundbar, ciascuna progettata per adattarsi alla larghezza dei formati TV più comuni che dominano il mercato delle sale multimediali in questo momento. L’sb65, progettato per adattarsi ai display da 65 pollici, costa $ 2.000. L’sb75 (il compagno logico per i televisori da 75 pollici) arriva a $ 2.200. E l’sb85 (puoi riempire tu stesso questa parentesi, vero?), ha un prezzo di $ 2.400.

Tutti e tre condividono le stesse configurazioni dei driver: sei driver a bassa frequenza in fibra di carbonio da 5 pollici di Theory (due per ciascun canale LCR) e tre driver a compressione polimerica avanzata da 1,4 pollici. Altezza e profondità sono le stesse su tutta la gamma, rispettivamente a 9,5 e 3,8 pollici. Tutti e tre hanno le stesse capacità di gestione della potenza a 200 W (AES) per canale. Anche l’uscita massima è valutata in modo identico su tutta la linea a 117 dB per canale; >124dB Tre canali pilotati.

La differenza più grande, a parte l’ovvia disparità di larghezza, è che l’sb65 è composto da tre custodie sigillate separate, mentre l’sb75 e l’sb85 hanno tre custodie bass-reflex separate, ciascuna con due porte frontali. Il risultato è che mentre sb65 ha una larghezza di banda nominale da 75 Hz a 23 kHz, sb75 e sb85 si estendono da 58 Hz a 23 kHz.

Se preferisci saltare del tutto le soundbar, Theory offre anche il suo altoparlante da parete multiuso sb25, che è posizionato più come un altoparlante per canale surround o per effetti di altezza ma può essere configurato altrettanto facilmente come canali LCR (o solo L&R se non vuoi un altoparlante centrale). L’sb25 è effettivamente un canale dell’sb75 alloggiato nel proprio involucro, poiché è dotato di due dei driver a bassa frequenza in fibra di carbonio da 5 pollici e un singolo driver a compressione polimerica avanzata da 1,4 pollici, insieme a due porte di accensione frontale e 200 W (AES) gestione della potenza, con uscita massima nominale a 117dB.

Theory offre attualmente anche due sub in-room passivi (con versioni alimentate e in-wall in arrivo entro la fine dell’anno). Il sub12 è classificato per una gestione della potenza continua di 500 W (AES)/1000 W con un’uscita massima di 122 dB e un’estensione a bassa frequenza fino a 22 Hz. Il sub15 aumenta l’uscita massima a 124 dB e presenta le stesse specifiche di gestione della potenza e larghezza di banda.

Il collegamento
La salsa segreta del sistema Theory Audio Design è l’ALC-1809 da $ 3.500, un controller per altoparlanti 1U senza ventola con nove canali amplificati in Classe D (tre dei quali da 300 WPC su 4 ohm, sei dei quali da 100 WPC su 4 ohm, collegabili a 300 W), elaborazione DSP a 96 kHz/32 bit, gestione dei bassi a matrice 8×8, capacità di missaggio a matrice 8×8, 20 equalizzatori parametrici per canale e capacità di ducking automatico del segnale (per interfono e cercapersone).

A seconda delle tue esigenze, l’ALC può essere configurato per pilotare qualsiasi cosa, da un sistema 2.0 fino a un sistema 5.2.2 Atmos. I futuri ALC includeranno commutazione HDMI, elaborazione Dolby, ecc., ma per ora, tuttavia, dovrai portare il tuo processore audio surround all’equazione.

E deve essere uno con uscite XLR bilanciate per ogni canale (o è necessario utilizzare adattatori da RCA a XLR), poiché gli ingressi audio in stile fenice dell’ALC-1809 sono solo bilanciati. Puoi scegliere di eseguire tu stesso il cablaggio phoenix o fare affidamento sugli adattatori XLR-to-phoenix di Theory.

Anche le uscite a livello di altoparlante sono Phoenix, ma ho scoperto che i terminali non hanno avuto alcun problema ad accogliere il mio cavo preferito da 12 gauge. Nemmeno i perni di rilegatura caricati a molla sul retro degli altoparlanti stessi.

Quando si tratta di configurare e impostare l’ALC-1809 per pilotare un sistema Theory, l’installatore avrà tre opzioni. Il più semplice e automatico dei tre prevede l’utilizzo di un software chiamato ALC Automator. Se non hai bisogno di più di nove canali di amplificazione (che richiederebbero almeno un controller aggiuntivo per altoparlanti), questa è di gran lunga l’opzione preferibile, poiché automatizza il processo di assegnazione dei canali, impostazione di ritardi e livelli, composizione del guadagno limite compensazione, configurazione della gestione dei bassi, ecc.

Le soluzioni software più avanzate disponibili da Theory richiedono una configurazione più manuale, ma ti danno accesso al PEQ e ad altre regolazioni e messe a punto.

Ma poiché la maggior parte degli installatori probabilmente si baserà su ALC Automator, ho seguito quella strada per l’installazione di un sistema audio surround sys5.2 – 7515 5.2 di Theory. Questo sistema è composto da una soundbar sb75, due sb25 a parete per surround e due subwoofer sub15. L’sb75 è stato scelto per adattarsi alla larghezza del mio display Vizio P75-F1 e si trova entro 3/32 di pollice su ciascun lato per farlo perfettamente. Hales mi dice che è ancora più vicino ai display da 75 pollici di fascia alta di Sony.

La teoria inizialmente mi ha proposto l’idea di fare una revisione del sistema 5.2.2, ma la mia recente relazione con Dolby Atmos è giunta al termine e, francamente, per il momento sono stanco di distrarre gli altoparlanti da soffitto. (Ok, rivelazione completa: non volevo nemmeno montare a soffitto un paio di altoparlanti da 23 libbre, tuttavia temporaneamente. Ho anche sentito abbastanza demo di Theory Audio Design Atmos per sapere che il sistema eccelle assolutamente nell’audio basato su oggetti; Ero qui per fare alcuni test pratici con il software di configurazione, nonché per valutare le prestazioni del sistema in una stanza che conosco intimamente, con il mio materiale demo.)

La teoria insiste sul fatto che il lavoro di installazione della soundbar sb75 è un lavoro di tre persone. L’ho trovato fattibile con due umani e un American Staffordshire Terrier a supervisione, ma c’erano alcuni sbuffi e ansimazioni coinvolti. L’sb75 pesa ben 68 libbre, in gran parte grazie al suo cabinet in alluminio estruso incredibilmente inerte. Quella massa, unita alla sua lunghezza, lo rende ingombrante. Come l’sb25, la soundbar si basa su un sistema di montaggio su tacchette per l’installazione fisica (soprannominato Z-CLIP nella documentazione dell’azienda), che offre un po’ di spazio di manovra in termini di posizionamento sinistro/destro, anche se dovrebbe essere ovvio che il le tacchette devono essere avvitate nei prigionieri.

I sub15 si sono rivelati un po’ più facili da installare e posizionare. Dato che non hanno amplificatori interni, pesano solo 76 libbre ciascuno – più dell’sb75, è vero, ma date le loro dimensioni piuttosto compatte, sono trascinabili da un solitario Wookiee. Sono anche profondi solo 19,8 pollici, non più profondi di un RSL Speedwoofer 10S, anche se a 23,5 pollici di larghezza non sono proprio quelli che chiamereste "compatti".

Con gli altoparlanti posizionati, ho acceso il software ALC Automator e ho collegato il mio computer all’ALC-1809 tramite il cavo USB incluso. All’apertura del software, ho notato tutti i tipi di potenziali configurazioni stravaganti al di fuori dei limiti delle tipiche 2.0, 5.2, 5.2.2, 7.2, ecc. Per qualsiasi motivo, la 4.3.2 mi ha particolarmente divertito, ma il mio senso dell’umorismo è strano. Sappi solo che qualsiasi configurazione tu scelga deve essere supportata dal tuo processore/preamplificatore surround.

Dopo aver selezionato la mia configurazione di altoparlanti 5.2 preferita, sono andato alle caselle a discesa nella parte superiore dello schermo e ho selezionato quali modelli di altoparlanti specifici ricoprivano ciascun ruolo. Poi sono dovuto andare a comprare un metro da Lowe’s, perché era un minuto che non ne dovevo usare uno e non riuscivo a trovare quello vecchio. ALC Automator ti chiede di collegare le distanze da ciascun altoparlante al posto a sedere, nonché le distanze da ciascun altoparlante all’angolo più vicino, con incrementi di un piede per il primo e scelte di in-angolo, 1 piede o > 2 piedi per quest’ultimo. Dici anche al software se l’altoparlante è montato a parete, a 30 cm di distanza o a più di 60 cm di distanza, quindi applica le impostazioni e lascia che il software scriva i suoi numeri. Anche in questo caso, Automator calcola livelli, ritardi, gestione dei bassi e compensazione del guadagno di confine in base ai numeri che gli dai,

Il software ti offre anche una pratica mappa di ingressi e uscite, ti mostra come collegare i canali a ponte e ti dà una legenda di quale altoparlante va dove. Attiva anche le luci sul retro dell’ALC per mostrare quali canali di ingresso corrispondono alle uscite a ponte.

Ho caricato i risultati calcolati dal software sull’ALC (che ha richiesto circa due minuti), ho portato l’ALC nella mia stanza dei media e l’ho collegato tra gli altoparlanti e il preamplificatore RMC-1 di Emotiva, quindi ho ascoltato velocemente. Ho deciso che avevo bisogno di un paio di decibel di guadagno aggiuntivi per il canale secondario, quindi ho riportato l’ALC nel mio ufficio di casa, ho apportato la modifica, ho caricato i risultati, quindi ho ricollegato il controller/amplificatore dell’altoparlante al mio sistema e ho scavato per alcuni ascolto serio.

Prestazioni
Probabilmente hai un certo livello di aspettative per le prestazioni del sistema Theory Audio Design semplicemente basate sul fatto che è costruito attorno a una soundbar. Getta queste aspettative fuori dalla finestra.

In realtà, sai una cosa? Colpiscilo. Manteniamo per un po’ queste aspettative e parliamo delle carenze che la maggior parte delle persone associa ai sistemi soundbar, perché aiutano a far luce su ciò che rende questo fantastico sistema di altoparlanti. Penso che sia giusto dire che ti aspetteresti che un altoparlante LCR integrato con larghezza corrispondente allo schermo della TV sia alquanto limitato in termini di palcoscenico, giusto?

Ci sono voluti solo pochi minuti con la versione Blu-ray UHD di Conan the Barbarian (il ridicolo riavvio del 2011 con Jason Momoa) per riconoscere che questo è tutt’altro che il caso di sb75. Nella prima scena in cui il giovane Conan si unisce ai giovani nel suo villaggio per guadagnarsi il diritto di diventare un guerriero, sono rimasto colpito da come l’ampia colonna sonora percussiva di Tyler Bates suonasse attraverso la soundbar.

Il battito di tamburi al cuore risuonava come se provenisse da un punto almeno qualche metro al di là dei vincoli dell’armadio. Ciò ha evitato il problema inerente a tanti sistemi surround basati su soundbar, in cui il campo sonoro forma una sorta di cuneo, largo nella parte posteriore della stanza e schiacciato verso la parte anteriore. Durante la sciocca avventura di spada e stregoneria, tutto ciò che ho sentito dal sistema Theory è stato un suono surround coeso e avvolgente che non si è mai sentito limitato in termini di posizionamento degli altoparlanti. La dispersione meravigliosamente ampia degli altoparlanti porta a un’esperienza audio grande e cinematografica che è facilmente alla pari con i migliori altoparlanti standalone in questa fascia di prezzo.

Data la profondità limitata dei cabinet lungo l’intera linea Theory, potresti anche aspettarti alcune limitazioni in termini di dinamica. Anche lì ti sbagli di grosso. In effetti, il pugno e lo slam forniti da questo sistema non si limitano a superare altri altoparlanti più o meno della stessa dimensione; In termini di attacco, il sistema mette in imbarazzo anche sistemi di altoparlanti molto più grandi e costosi. Durante Star Wars: Episodio II – L’attacco dei cloni, Sono rimasto particolarmente colpito dal modo in cui il sistema (sub e altoparlanti allo stesso modo) ha gestito le cariche sismiche lanciate da Jango Fett nella traiettoria di volo di Obi-Wan Kenobi vicino al punto medio del film. Quel momento di silenzio, seguito da quell’inconfondibile PWANG e dalla frantumazione degli asteroidi, mi ha francamente sbalordito, e non in un modo "per una soundbar". Semplicemente non potresti chiedere di più in termini di autorità, potenza, impatto, controllo e puro output SPL a qualsiasi cosa si avvicini a questo prezzo.

Vuoi prendere in giro la chiarezza del dialogo? Dovrai scegliere un bersaglio più semplice rispetto a sb75. Come molti di voi, sono sicuro, ho rivisto Hamilton su Disney+ quasi ininterrottamente dal momento in cui è iniziato lo streaming, e la mia unica lamentela riguardo alla presentazione è che i testi possono essere un po’ difficili da capire a volte (soprattutto perché c’è un po’ troppa stanza – e non abbastanza audio diretto del microfono – nel mix). Ma l’sb75, francamente, gestisce i dialoghi meglio del mio diffusore del canale centrale di riferimento, specialmente durante brani come "Guns and Ships" e "Satisfied", durante i quali i testi a volte spruzzano come colpi di mitragliatrice.

E l’integrazione dei bassi? La maggior parte dei sistemi soundbar, e in effetti molti sistemi di altoparlanti sub-satellitari, hanno problemi con uno spazio vuoto o un calo significativo nella risposta dell’ampiezza da qualche parte intorno al punto di crossover. In genere uso "Drumbone" dei Blue Man Group dall’album Audio per avere un’idea di quanto sia grave questo divario con i sistemi sub/sat, ma il sistema Theory Audio Design ha semplicemente masticato e chiesto di più. La transizione tra i battiti di frequenza più bassa e quella più alta (le cui frequenze fondamentali suonano come se andassero nella gamma da 70 Hz a qualcosa nella metà degli anni ’80 per le mie orecchie) è assolutamente senza soluzione di continuità, del tutto lineare, senza un po’ di flessione da essere sentito.

Certo, i fanatici dell’LFE sub-20 Hz potrebbero avere problemi con il fatto che i subwoofer sub15 si estendono solo fino a 22 Hz. Ed è vero che ci sono una manciata di colonne sonore di film là fuori che scavano un po’ più a fondo. Nella lotta nelle fogne tra Spidey e la lucertola in The Amazing Spider-Man, per esempio, non riuscivo a sentire fino all’ultimo centimetro di quei rombi subsonici e che scioglievano le viscere per i quali la scena è amata dai drogati di home theater. Se hai familiarità con il lavoro di Paul Hales di Theory Audio Design, tuttavia, questo non dovrebbe sorprendere. Anche il suo enorme subwoofer LFC-21sm con tecnologia Pro Audio da 21 pollici e 155 libbre scende a malapena sotto i 19 Hz. È un focus su chiarezza, impatto e prestazioni prive di distorsioni sopra ogni altra cosa che generalmente impedisce ai suoi sub design di tentare di emettere frequenze così ridicolmente basse come troverai in altri sub. E in generale, è un approccio con cui sono d’accordo. Quello che ti perdi in termini di ultima parola in pantaloni-leg-flapping, torni nel tipo di basso controllato, dinamico, incisivo ma incontaminato (per non parlare del FORTE) che la maggior parte delle persone non ha mai sperimentato nelle loro case .

Quel basso meravigliosamente musicale ma muscoloso, combinato con l’eccellente coerenza, dinamica e neutralità della soundbar e degli altoparlanti satellitari, crea un incredibile sistema di altoparlanti home theater, al diavolo il fattore di forma.

Lo svantaggio
In termini di qualità audio, non ho assolutamente nulla di negativo da dire sul sistema Theory Audio Design. La sua performance è irreprensibile. Le critiche che ho sul sistema in generale dovrebbero essere lette di più come una lista dei desideri per futuri aggiornamenti e miglioramenti del sistema.

In primo luogo, vorrei vedere un po’ di più in termini di flessibilità di installazione, in particolare per l’sb75 e le sue soundbar sorelle. Dato il loro peso, capisco perché l’uso di un supporto per soundbar che si collega alla TV non è un’opzione. Ma mi piacerebbe vedere una sorta di soluzione non per il montaggio a parete, anche se fosse semplice come un supporto che potrebbe essere utilizzato per il posizionamento su una credenza. [[Nota dell’editore: durante il processo di verifica dei fatti, Theory Audio Design ci ha fatto sapere che una soluzione di montaggio da tavolo è in fase di sviluppo per il rilascio entro la fine dell’anno.]]

Anche le funzionalità di rete potrebbero aiutare, se non altro per eliminare la necessità di una connessione USB tra computer e controller durante l’installazione. (Per quel che vale, avrei potuto usare un laptop per rendere l’installazione un po’ più semplice, se solo il mio laptop non fosse un Mac. Per ora, Windows è l’unico sistema operativo supportato dal software.)

Mi piacerebbe anche vedere Theory introdurre un altoparlante multiuso più piccolo. Mentre l’sb25 è praticamente un abbinamento perfetto per la mia sala multimediale principale più grande, è francamente eccessivo per la mia sala multimediale secondaria di 12 x 15 piedi, che altrimenti sarebbe un ottimo candidato per un sistema Theory Audio Design.

E mentre raramente, se non mai, discutiamo il prezzo nella sezione Downside delle nostre recensioni, va affermato che il sistema Theory Audio Design rappresenta una proposta di valore alquanto sbilenca a seconda delle tue esigenze, in gran parte a causa del fatto che il controller dell’altoparlante ALC-1809 è il componente più costoso del sistema.

Se stai costruendo un suono surround completo o un sistema surround basato su oggetti, il sistema è francamente un affare ridicolo. Cinque stelle fino in fondo. Per poco più di $ 10.000, puoi avere un sistema di altoparlanti 5.2.2 davvero spettacolare più amplificazione. Basta aggiungere l’elaborazione surround e un display e sarai l’invidia del tuo quartiere la sera del cinema (una volta che potremo iniziare a invitare di nuovo i nostri vicini per i film, ovviamente). Seriamente, faresti fatica a mettere insieme un sistema di altoparlanti a componenti con amplificazione di accompagnamento che si comporta così bene per diecimila dollari.

Se vuoi o hai solo bisogno di una soundbar, tuttavia, il sistema Theory non ha molto senso dal punto di vista del valore: $ 3.500 per il controller dell’altoparlante più $ 2.000 per la soundbar più piccola della gamma ti mette a circa la metà del prezzo di un sistema audio completo basato su oggetti.

Competizione e confronti
Se stai cercando l’esatta combinazione di stile di vita spavaldo e prestazioni sfrenate che offre il sistema Theory Audio Design, penso che troverai la concorrenza davvero rara. Ma potresti voler dare un’occhiata al sistema di altoparlanti a parete Décor di Paradigm. Da quello che ho visto, mi piace la sua personalizzazione e flessibilità di installazione. Tuttavia, non ho sentito il sistema, quindi per le impressioni sulle prestazioni dovrai dare un’occhiata alla recensione di Brian Kahn.

Conclusione
Mettere insieme un sistema home theater a componenti è già abbastanza difficile per quelli di noi che vivono e respirano queste cose quotidianamente. I tuoi amplificatori corrispondono ai tuoi altoparlanti? I tuoi altoparlanti si abbinano? Ricevo e-mail almeno una volta al mese da lettori che sono sconcertati dal fatto che la funzionalità di configurazione automatica della stanza dei loro ricevitori sembra pensare che i loro subwoofer siano in un codice postale completamente diverso dai loro altoparlanti principali.

E hey, risolvere l’enigma dell’home theater di fascia alta è metà del divertimento per alcune persone. Ma è anche una cosa che impedisce a molte persone di entrare nel nostro hobby. Il sistema Theory Audio Design risolve così tanti di questi problemi e sembra assolutamente sexy mentre lo fa. Il fatto che lo faccia uscire dal parco in termini di prestazioni è una specie di piccolo miracolo.

C’è così tanto da amare di questo sistema: i suoi bassi musicali ma muscolosi, l’impatto dinamico complessivo, la meravigliosa dispersione dai surround e dall’LCR allo stesso modo, la chiarezza dei dialoghi ineccepibile, l’immagine eccellente, l’assoluta mancanza di distorsione e la firma sonora meravigliosamente neutra. Questo non sta nemmeno menzionando lo splendido design degli altoparlanti stessi. Metti tutto insieme e quello che ottieni con il sistema Theory Audio Design è un’esperienza audio home theater davvero di livello mondiale che suona come se appartenesse a un palco di missaggio e sembra appartenere al tipo di appartamento di lusso attico di Midtown Manhattan che potrei sogno solo di permetterti.