Examen du système de son surround 5.2 Theory Audio Design avec barre de son de 75 pouces

Louchez fort sur l’orbite elliptique de l’industrie de l’audio domestique et vous verrez qu’elle tourne autour de deux centres de gravité : le premier, axé sur le style de vie, dominé par des sociétés comme Bang & Olufsen, la ligne Formation de Bowers & Wilkins, etc. ; L’autre, orienté hautes performances, dominé par des marques comme JBL Synthesis et Pro Audio Technology. Certes, la plupart des produits que nous évaluons ici à HomeTheaterReview ne relèvent pas uniquement d’une catégorie ou de l’autre, mais plutôt d’une orbite entre ces deux extrêmes. Mais d’une manière générale, plus vous vous rapprochez d’un foyer, plus vous vous éloignez de l’autre.

Et puis vient Theory Audio Design, une idée originale du propriétaire et président de Pro Audio Technology, Paul Hales. Initialement conçu pour puiser dans la clientèle PRO existante, afin de fournir une expérience audio améliorée pour les téléviseurs dans et autour des maisons dans lesquelles PRO est utilisé dans une salle de cinéma dédiée, Theory a un peu grandi en portée et en intention depuis sa première conception. En termes simples, l’objectif de Hales est de répondre à la fois au marché résidentiel et commercial, en servant des applications intérieures et extérieures, du son surround et de l’audio distribué, avec le moins de modèles possible.

Plutôt que de sauter dans toutes ces piscines à la fois, cependant, la société commence dans le home cinéma (ou peut-être serait-il plus exact de dire la salle multimédia) avec des systèmes de son surround modulaires et assortis qui tournent principalement autour de trois offres de barres de son, chacune conçue pour correspondre à la largeur des tailles de téléviseurs les plus courantes qui dominent actuellement le marché des salles multimédia. Le sb65, conçu pour correspondre aux écrans de 65 pouces, se vend 2 000 $. Le sb75 (le compagnon logique des téléviseurs de 75 pouces) coûte 2 200 $. Et le sb85 (vous pouvez remplir cette parenthèse vous-même, n’est-ce pas ?), coûte 2 400 $.

Tous les trois partagent les mêmes configurations de haut-parleurs : six des haut-parleurs basse fréquence en fibre de carbone de 5 pouces de Theory (deux pour chaque canal LCR) et trois haut-parleurs à compression avancée en polymère de 1,4 pouce. La hauteur et la profondeur sont les mêmes dans toute la gamme, à 9,5 et 3,8 pouces, respectivement. Tous les trois ont les mêmes capacités de gestion de puissance à 200 W (AES) par canal. La sortie maximale est également évaluée de manière identique sur toute la ligne à 117 dB par canal ; >124dB trois canaux pilotés.

La plus grande différence, mis à part la disparité évidente de largeur, est que le sb65 est composé de trois enceintes scellées distinctes, tandis que les sb75 et sb85 ont trois enceintes bass-reflex distinctes, chacune avec deux ports de tir avant. Le résultat est que si le sb65 a une bande passante nominale de 75 Hz à 23 kHz, les sb75 et sb85 s’étendent de 58 Hz à 23 kHz.

Si vous préférez ignorer complètement les barres de son, Theory propose également son enceinte murale polyvalente sb25, qui se positionne davantage comme une enceinte de canal surround ou à effets de hauteur, mais peut tout aussi facilement être configurée comme canaux LCR (ou simplement L&R si vous ne voulez pas d’enceinte centrale). Le sb25 est en fait un canal du sb75 logé dans son propre boîtier, car il comprend deux des pilotes basse fréquence en fibre de carbone de 5 pouces et un seul pilote de compression polymère avancé de 1,4 pouces, ainsi que deux ports de tir avant et 200 W Gestion de la puissance (AES), avec une sortie maximale évaluée à 117 dB.

Theory propose également actuellement deux sous-marins passifs dans la chambre (avec des versions alimentées et murales à venir plus tard cette année). Le sub12 est conçu pour une puissance continue de 500 W (AES)/1000 W avec une sortie maximale de 122 dB et une extension des basses fréquences jusqu’à 22 Hz. Le sub15 augmente la sortie maximale à 124 dB et présente les mêmes spécifications de gestion de puissance et de bande passante.

Le branchement
La sauce secrète du système Theory Audio Design est l’ALC-1809 à 3 500 $, un contrôleur de haut-parleur 1U sans ventilateur avec neuf canaux amplifiés de classe D (trois d’entre eux 300 WPC sous 4 ohms, six d’entre eux 100 WPC sous 4 ohms, pontable à 300 W), traitement DSP 96 kHz / 32 bits, gestion des basses matricielle 8 × 8, capacités de mixage matriciel 8 × 8, 20 égaliseurs paramétriques par canal et capacités d’atténuation automatique du signal (pour l’interphone et la pagination).

Selon vos besoins, l’ALC peut être configuré pour tout piloter, d’un système 2.0 à un système Atmos 5.2.2. Les futurs ALC comprendront la commutation HDMI, le traitement Dolby, etc., mais pour l’instant, cependant, vous devrez apporter votre propre processeur de son surround à l’équation.

Et il doit en être un avec des sorties XLR symétriques pour chaque canal (ou vous devez utiliser des adaptateurs RCA vers XLR), car les entrées audio de style phoenix de l’ALC-1809 sont uniquement symétriques. Vous pouvez choisir de faire le câblage phoenix vous-même ou compter sur les adaptateurs XLR vers phoenix de Theory.

Les sorties de niveau haut-parleur sont également phénix, mais j’ai constaté que les bornes n’avaient aucun problème à accueillir mon fil de haut-parleur de calibre 12 préféré. Pas plus que les bornes à ressort à l’arrière des haut-parleurs eux-mêmes.

Lorsqu’il s’agit de configurer et de configurer l’ALC-1809 pour piloter un système Theory, votre installateur aura trois options. Le plus basique et le plus automatique des trois consiste à utiliser un logiciel appelé ALC Automator. Si vous n’avez pas besoin de plus de neuf canaux d’amplification (ce qui nécessiterait au moins un contrôleur de haut-parleur supplémentaire), c’est de loin l’option préférable, car elle automatise le processus d’attribution des canaux, de réglage des retards et des niveaux, de composition du gain limite compensation, configuration de la gestion des basses, etc.

Les solutions logicielles plus avancées disponibles auprès de Theory nécessitent plus de configuration manuelle, mais vous donnent accès au PEQ et à d’autres ajustements et ajustements.

Mais comme la plupart des installateurs s’appuieront probablement sur l’automate ALC, j’ai suivi cette voie pour mon installation d’un système de son surround Theory sys5.2 – 7515 5.2. Ce système est composé d’une barre de son sb75, de deux enceintes murales sb25 pour le surround et de deux subwoofers sub15. Le sb75 a été choisi pour correspondre à la largeur de mon écran Vizio P75-F1, et il se situe à moins de 3/32 de pouce de chaque côté pour le faire parfaitement. Hales me dit que c’est encore plus proche des écrans haut de gamme de 75 pouces de Sony.

La théorie m’a initialement proposé de faire un examen du système 5.2.2, mais mon récent badinage avec Dolby Atmos a pris fin, et franchement, j’en ai assez de distraire les haut-parleurs suspendus pour le moment. (D’accord, divulgation complète: je ne voulais pas non plus monter au plafond une paire d’enceintes de 23 livres, même temporairement. J’ai également entendu suffisamment de démos Theory Audio Design Atmos pour savoir que le système excelle absolument dans l’audio basé sur les objets ; J’étais ici pour faire des tests pratiques avec le logiciel de configuration, ainsi que pour évaluer les performances du système dans une pièce que je connais intimement, avec mon propre matériel de démonstration.)

Theory insiste sur le fait que le travail d’installation de la barre de son sb75 est un travail de trois personnes. J’ai trouvé cela faisable avec deux humains et un American Staffordshire Terrier supervisant, mais il y avait des souffles et des halètements impliqués. Le sb75 pèse 68 livres, en grande partie à cause de son boîtier en aluminium extrudé incroyablement inerte. Ce volume, combiné à sa longueur, le rend peu maniable. Comme le sb25, la barre de son s’appuie sur un système de fixation pour l’installation physique (surnommé Z-CLIP dans la documentation de l’entreprise), ce qui vous donne une petite marge de manœuvre en termes de placement gauche/droite, même s’il va sans dire que le les taquets doivent être vissés dans les montants.

Les sub15 se sont avérés un peu plus faciles à installer et à positionner. Étant donné qu’ils n’ont pas d’amplis internes, ils ne pèsent que 76 livres chacun – plus que le sb75, c’est vrai, mais compte tenu de leurs dimensions plutôt compactes, ils sont transportables par un Wookiee solitaire. Ils ne mesurent également que 19,8 pouces de profondeur – pas plus profond qu’un RSL Speedwoofer 10S – bien qu’à 23,5 pouces de large, ils ne soient pas tout à fait ce que vous appelleriez "compacts".

Une fois les haut-parleurs placés, j’ai lancé le logiciel ALC Automator et connecté mon ordinateur à l’ALC-1809 via le câble USB fourni. En ouvrant le logiciel, j’ai remarqué toutes sortes de configurations potentielles géniales en dehors des limites typiques des versions 2.0, 5.2, 5.2.2, 7.2, etc. Pour une raison quelconque, 4.3.2 m’a particulièrement amusé, mais mon sens de l’humour est bizarre. Sachez simplement que quelle que soit la configuration que vous choisissez, elle doit être prise en charge par votre processeur/préampli surround.

Avec ma configuration d’enceintes 5.2 préférée sélectionnée, je suis ensuite allé dans les listes déroulantes en haut de l’écran et j’ai sélectionné les modèles d’enceintes spécifiques remplissant chaque rôle. J’ai ensuite dû aller acheter un ruban à mesurer chez Lowe’s, car cela faisait une minute que je n’avais pas besoin d’en utiliser un et je ne trouvais pas mon ancien. L’ALC Automator vous demande de brancher les distances entre chaque haut-parleur et la position assise, ainsi que les distances entre chaque haut-parleur et le coin le plus proche, avec des incréments d’un pied pour le premier et des choix d’angle, 1 pied ou > 2 pieds pour ce dernier. Vous indiquez également au logiciel si le haut-parleur est monté sur le mur, à 1 pied ou à plus de 2 pieds, puis appliquez vos paramètres et laissez le logiciel calculer ses chiffres. Encore une fois, Automator calcule les niveaux, les retards, la gestion des basses et la compensation de gain limite en fonction des chiffres que vous lui donnez,

Le logiciel vous donne même une carte pratique des entrées et sorties, vous montre comment câbler les canaux pontés et vous donne une légende indiquant quel haut-parleur va où. Il active également les lumières à l’arrière de l’ALC pour vous montrer quels canaux d’entrée correspondent aux sorties pontées.

J’ai téléchargé les résultats calculés par le logiciel sur l’ALC (ce qui a pris environ deux minutes), j’ai transporté l’ALC dans ma salle multimédia et je l’ai connecté entre les haut-parleurs et le préampli RMC-1 d’Emotiva, puis j’ai fait une écoute rapide. J’ai décidé que j’avais besoin de quelques décibels supplémentaires de gain pour le sous-canal, alors j’ai ramené l’ALC dans mon bureau à domicile, fait ce réglage, téléchargé les résultats, puis reconnecté le contrôleur/ampli de haut-parleur à mon système et creusé pour certains écoute sérieuse.

Performances
Vous avez probablement un certain niveau d’attentes pour les performances du système Theory Audio Design simplement basé sur le fait qu’il est construit autour d’une barre de son. Jetez ces attentes par la fenêtre.

En fait, tu sais quoi? Frappe ça. Gardons un peu ces attentes et parlons des lacunes que la plupart des gens associent aux systèmes de barres de son, car elles aident à mettre en lumière ce qui en fait un système de haut-parleurs si fantastique. Je pense qu’il est prudent de dire que vous vous attendriez à ce qu’un haut-parleur LCR intégré avec une largeur correspondant à votre écran de télévision soit quelque peu limité en termes de mise en scène sonore, n’est-ce pas ?

Il n’a fallu que quelques minutes avec la sortie Blu-ray UHD de Conan le Barbare (le reboot ridicule de 2011 avec Jason Momoa) pour reconnaître que c’est loin d’être le cas avec le sb75. Dans la première scène dans laquelle le jeune Conan rejoint les jeunes de son village pour gagner le droit de devenir un guerrier, j’ai été frappé par l’ampleur de la partition percussive de Tyler Bates à travers la barre de son.

Le tambour battant le cœur sonnait comme s’il venait d’un endroit au moins à quelques mètres au-delà des contraintes du cabinet. Cela a évité le problème inhérent à tant de systèmes surround basés sur une barre de son, dans lesquels le champ sonore forme une sorte de coin – large à l’arrière de la pièce et pincé vers l’avant. Tout au long de l’aventure idiote de l’épée et de la sorcellerie, tout ce que j’ai entendu du système Theory était un son surround cohésif et remplissant la pièce qui ne s’est jamais senti limité le moins du monde en termes de placement des haut-parleurs. La dispersion merveilleusement large des haut-parleurs conduit à une grande expérience audio cinématographique qui est facilement comparable aux meilleurs haut-parleurs autonomes de cette gamme de prix.

Compte tenu de la profondeur limitée des enceintes sur toute la gamme Theory, vous pouvez également vous attendre à certaines limitations en termes de dynamique. Là aussi, vous auriez tort. En fait, le punch et le slam délivrés par ce système ne dépassent pas simplement les autres haut-parleurs d’à peu près la même taille ; En termes d’attaque, le système embarrasse également les systèmes de haut-parleurs beaucoup plus grands et plus chers. Pendant Star Wars: Épisode II – L’Attaque des Clones, j’ai été particulièrement frappé par la façon dont le système (sous-marins et haut-parleurs) a géré les charges sismiques larguées par Jango Fett sur la trajectoire de vol d’Obi-Wan Kenobi à peu près au milieu du film. Ce moment de silence, suivi de ce PWANG indubitable et de l’éclatement d’astéroïdes, m’a franchement époustouflé, et pas dans le sens "pour une barre de son". Vous ne pourriez tout simplement pas demander plus en termes d’autorité, de puissance, d’impact, de contrôle et de sortie SPL à un prix approchant ce prix.

Vous voulez vous soucier de la clarté des dialogues ? Vous devrez choisir une cible plus facile que le sb75. Comme beaucoup d’entre vous, j’en suis sûr, j’ai revu Hamilton sur Disney + presque sans arrêt depuis la minute où il a commencé à diffuser, et mon seul reproche à propos de la présentation est que les paroles peuvent parfois être un peu difficiles à comprendre (principalement parce qu’il y a un peu trop de la pièce – et pas assez d’audio direct du micro – dans le mix). Mais le sb75, très franchement, gère mieux le dialogue que mon haut-parleur de canal central de référence, en particulier lors de morceaux comme "Guns and Ships" et "Satisfied", au cours desquels les paroles pulvérisent parfois comme un feu de mitrailleuse.

Qu’en est-il de l’intégration des basses ? La plupart des systèmes de barres de son – et en fait de nombreux systèmes de haut-parleurs sous-satellites – ont des problèmes avec un écart ou une baisse significative de la réponse d’amplitude quelque part autour du point de croisement. J’utilise généralement "Drumbone" de Blue Man Group de l’ album Audio pour avoir une idée de la gravité de cet écart avec les systèmes sub/sat, mais le système Theory Audio Design l’a simplement mâché et en a demandé plus. La transition entre les battements de fréquence inférieure et supérieure (dont les fréquences fondamentales sonnent comme si elles parcouraient la gamme de 70 Hz à quelque part au milieu des années 80 à mes oreilles) est totalement transparente, entièrement linéaire, sans un peu de creux à être entendu.

Certes, les amateurs de LFE sous-20 Hz pourraient contester le fait que les subwoofers sub15 ne s’étendent que jusqu’à 22 Hz. Et c’est vrai qu’il existe une poignée de bandes sonores de films qui creusent un peu plus profondément. Dans le combat d’égout entre Spidey et le lézard dans The Amazing Spider-Man, par exemple, je ne pouvais pas sentir jusqu’au dernier centimètre de ces grondements subsoniques qui font perdre l’intestin et dont la scène est chérie par les accros du home cinéma. Si vous connaissez le travail de Paul Hales de Theory Audio Design, cela ne devrait pas être une surprise. Même son énorme subwoofer LFC-21sm de 21 pouces et 155 livres à technologie audio professionnelle descend à peine en dessous de 19 Hz. C’est avant tout l’accent mis sur la clarté, l’impact et les performances sans distorsion qui empêche généralement ses sous-conceptions d’essayer de produire des fréquences aussi ridiculement basses que celles que vous trouverez dans d’autres sous-marins. Et de manière générale, c’est une approche avec laquelle je suis d’accord. Ce que vous manquez en termes de battement de pantalon, vous retrouvez le genre de basses contrôlées, dynamiques, percutantes mais immaculées (sans parler de LOUD) que la plupart des gens n’ont jamais expérimentées chez eux. .

Ces basses merveilleusement musicales mais musclées, combinées à l’excellente cohérence, dynamique et neutralité de la barre de son et des haut-parleurs satellites, en font un système de haut-parleurs home cinéma incroyable, le facteur de forme soit damné.

En termes
de qualité audio, je n’ai absolument rien de négatif à dire sur le système Theory Audio Design. Ses performances sont irréprochables. Les critiques que j’ai sur le système dans son ensemble devraient être lues davantage comme une liste de souhaits pour les futures mises à niveau et améliorations du système.

Tout d’abord, j’aimerais voir un peu plus dans la flexibilité d’installation, en particulier pour le sb75 et ses barres de son sœurs. Compte tenu de leur poids, je comprends pourquoi l’utilisation d’un support de barre de son qui se connecte à votre téléviseur n’est pas une option. Mais j’aimerais voir une sorte de solution non murale, même si c’était aussi simple qu’un support qui pourrait être utilisé pour être placé au sommet d’une crédence. [[Note de l’éditeur : lors du processus de vérification des faits, Theory Audio Design nous a fait savoir qu’une solution de montage sur table est en cours de développement pour une sortie plus tard cette année.]]

Les capacités de mise en réseau seraient également utiles, ne serait-ce que pour éliminer le besoin d’une connexion USB entre l’ordinateur et le contrôleur lors de la configuration. (Pour ce que ça vaut, j’aurais pu utiliser un ordinateur portable pour faciliter un peu la configuration, si seulement mon ordinateur portable n’était pas un Mac. Pour l’instant, Windows est le seul système d’exploitation pris en charge par le logiciel.)

J’aimerais également voir Theory introduire un petit haut-parleur multi-usage. Alors que le sb25 est à peu près un match parfait pour ma plus grande salle multimédia principale, il est franchement exagéré pour ma salle multimédia secondaire de 12 par 15 pieds, qui serait autrement un candidat de choix pour un système Theory Audio Design.

Et bien que nous discutions rarement, voire jamais, du prix dans la section Inconvénients de nos critiques, il convient de préciser que le système Theory Audio Design représente une proposition de valeur quelque peu déséquilibrée en fonction de vos besoins, en grande partie en raison du fait que le contrôleur de haut-parleur ALC-1809 est le composant le plus cher du système.

Si vous construisez un son surround complet ou un système surround basé sur des objets, le système est franchement une aubaine ridicule. Cinq étoiles tout du long. Pour un peu plus de 10 000 $, vous pouvez avoir un système de haut-parleurs 5.2.2 vraiment spectaculaire plus une amplification. Ajoutez simplement un traitement surround et un écran et vous ferez l’envie de votre quartier lors de la soirée cinéma (une fois que nous pourrons recommencer à inviter nos voisins pour des films, c’est-à-dire). Sérieusement, vous auriez du mal à assembler un système de haut-parleurs à composants avec une amplification d’accompagnement qui fonctionne aussi bien pour dix mille dollars.

Si vous voulez ou avez juste besoin d’une barre de son, cependant, le système Theory n’a pas autant de sens du point de vue de la valeur: 3 500 $ pour le contrôleur de haut-parleur plus 2 000 $ pour la plus petite barre de son de la gamme vous met à environ la moitié du prix de un système sonore complet basé sur des objets.

Concurrence et comparaisons
Si vous recherchez la combinaison exacte de fanfaronnade de style de vie et de performances débridées qu’offre le système Theory Audio Design, je pense que vous trouverez la concurrence rare, en effet. Mais vous voudrez peut-être vérifier le système de haut-parleurs muraux Décor de Paradigm. D’après ce que j’ai vu, j’aime sa personnalisation et sa flexibilité d’installation. Je n’ai pas entendu le système, cependant, donc pour les impressions de performance, vous devrez consulter la critique de Brian Kahn.

Conclusion
Assembler un système de cinéma maison à composants est déjà assez difficile pour ceux d’entre nous qui vivent et respirent ce genre de choses au quotidien. Vos amplis correspondent-ils à vos enceintes? Vos enceintes sont-elles compatibles? Je reçois des e-mails au moins une fois par mois de lecteurs qui sont déconcertés par le fait que la fonctionnalité de configuration automatique de la pièce de leurs récepteurs semble penser que leurs subwoofers sont dans un code postal complètement différent de leurs enceintes principales.

Et hé, résoudre le casse-tête qu’est le cinéma maison haut de gamme est la moitié du plaisir pour certaines personnes. Mais c’est aussi une chose qui empêche beaucoup de gens d’entrer dans notre passe-temps. Le système Theory Audio Design résout un grand nombre de ces problèmes et il a l’air super sexy en le faisant. Le fait qu’il le fasse sortir du parc en termes de performances est quelque chose d’un petit miracle.

Il y a tellement de choses à aimer dans ce système: ses basses musicales mais musclées, son impact dynamique global, sa merveilleuse dispersion des environnements et du LCR, une clarté de dialogue irréprochable, une excellente imagerie, une absence totale de distorsion et une signature sonore magnifiquement neutre. Cela ne mentionne même pas le design magnifique des haut-parleurs eux-mêmes. Mettez tout cela ensemble et ce que vous obtenez avec le système Theory Audio Design est une véritable expérience audio de cinéma maison de classe mondiale qui semble appartenir à une scène de mixage et semble appartenir au type d’appartement penthouse de luxe de Midtown Manhattan que je pourrais seul rêve de se permettre.