Revisión del sistema de sonido envolvente Theory Audio Design 5.2 con barra de sonido de 75 pulgadas

Entrecierre los ojos para observar la órbita elíptica de la industria del audio doméstico y verá que gira en torno a dos centros de gravedad: uno, orientado al estilo de vida, dominado por empresas como Bang & Olufsen, la línea Formation de Bowers & Wilkins y similares. ; El otro, el orientado al alto rendimiento, dominado por marcas como JBL Synthesis y Pro Audio Technology. Por supuesto, la mayoría de los productos que evaluamos aquí en HomeTheaterReview no pertenecen únicamente a una categoría u otra, sino que orbitan entre esos dos extremos. Pero en términos generales, cuanto más te acercas a un foco, más te alejas del otro.

Y luego llega Theory Audio Design, la creación del propietario y presidente de Pro Audio Technology, Paul Hales. Inicialmente concebido para aprovechar la base de clientes PRO existente, para brindar una experiencia de audio mejorada para televisores dentro y alrededor de casas en las que PRO se usa en una sala de cine dedicada, Theory ha crecido un poco en alcance e intención desde que se diseñó por primera vez. En pocas palabras, el objetivo de Hales es atender tanto al mercado residencial como al comercial, sirviendo aplicaciones tanto para interiores como para exteriores, sonido envolvente y audio distribuido por igual, con la menor cantidad de modelos posible.

Sin embargo, en lugar de saltar a todos esos grupos a la vez, la compañía está comenzando en el cine en casa (o tal vez sería más exacto decir en la sala de medios) con sistemas de sonido envolvente modulares que se pueden combinar y que en su mayoría giran en torno a tres ofertas de barras de sonido, cada una diseñada para coincidir con el ancho de los tamaños de TV más comunes que dominan el mercado de salas multimedia en este momento. El sb65, diseñado para combinar con pantallas de 65 pulgadas, se vende al por menor por $2,000. El sb75 (el compañero lógico para los televisores de 75 pulgadas) cuesta $2,200. Y el sb85 (usted mismo puede completar este paréntesis, ¿no?), tiene un precio de $2,400.

Los tres comparten las mismas configuraciones de controladores: seis controladores de baja frecuencia de fibra de carbono de 5 pulgadas de Theory (dos para cada canal LCR) y tres controladores de compresión de polímero avanzado de 1,4 pulgadas. La altura y la profundidad son las mismas en toda la alineación, con 9,5 y 3,8 pulgadas, respectivamente. Los tres tienen las mismas capacidades de manejo de energía a 200 W (AES) por canal. La salida máxima también tiene una clasificación idéntica en toda la línea a 117 dB por canal; >124dB Tres canales controlados.

La mayor diferencia, aparte de la obvia disparidad en el ancho, es que el sb65 se compone de tres recintos sellados separados, mientras que el sb75 y el sb85 tienen tres recintos bass-reflex separados, cada uno con dos puertos frontales. El resultado es que mientras el sb65 tiene un ancho de banda nominal de 75 Hz a 23 kHz, el sb75 y el sb85 se extienden de 58 Hz a 23 kHz.

Si prefiere omitir las barras de sonido por completo, Theory también ofrece su altavoz de pared multipropósito sb25, que se posiciona más como un altavoz de canal de efectos de altura o envolvente, pero puede configurarse fácilmente como canales LCR (o solo L&R si no desea un altavoz central). El sb25 es efectivamente un canal del sb75 alojado en su propia carcasa, ya que cuenta con dos controladores de baja frecuencia de fibra de carbono de 5 pulgadas y un solo controlador de compresión de polímero avanzado de 1,4 pulgadas, junto con dos puertos frontales y 200 W. (AES) manejo de potencia, con una salida máxima nominal de 117dB.

Theory también ofrece actualmente dos subwoofers pasivos en la habitación (con versiones eléctricas y de pared que llegarán más adelante este año). El sub12 está clasificado para un manejo de potencia continuo de 500 W (AES)/1000 W con una salida máxima de 122 dB y extensión de baja frecuencia hasta 22 Hz. El sub15 aumenta la salida máxima a 124dB y presenta las mismas especificaciones de ancho de banda y manejo de potencia nominal.

La conexión El ingrediente
secreto del sistema Theory Audio Design es el ALC-1809 de $3500, un controlador de altavoz de 1U sin ventilador con nueve canales amplificados de clase D (tres de ellos de 300 WPC a 4 ohmios, seis de ellos de 100 WPC a 4 oh, puenteable a 300 W), procesamiento DSP de 96 kHz/32 bits, gestión de graves de matriz de 8×8, capacidades de mezcla de matriz de 8×8, 20 ecualizadores paramétricos por canal y capacidades de atenuación de señal automática (para intercomunicador y paginación).

Según sus necesidades, el ALC se puede configurar para manejar todo, desde un sistema 2.0 hasta un sistema Atmos 5.2.2. Los futuros ALC contarán con conmutación HDMI, procesamiento Dolby, etc., pero por ahora, sin embargo, deberá incorporar su propio procesador de sonido envolvente a la ecuación.

Y debe ser uno con salidas XLR balanceadas para cada canal (o necesita usar adaptadores RCA a XLR), ya que las entradas de audio estilo fénix del ALC-1809 solo son balanceadas. Puede optar por hacer el cableado de Phoenix usted mismo o confiar en los adaptadores de XLR a Phoenix de Theory.

Las salidas de nivel de altavoz también son fénix, pero descubrí que los terminales no tenían ningún problema para acomodar mi cable de altavoz de calibre 12 preferido. Tampoco lo hicieron los postes de unión con resorte en la parte posterior de los altavoces.

Cuando se trata de configurar y configurar el ALC-1809 para manejar un sistema Theory, su instalador tendrá tres opciones. El más básico y automático de los tres implica el uso de un software llamado ALC Automator. Si no necesita más de nueve canales de amplificación (lo que requeriría al menos un controlador de altavoz adicional), esta es, con mucho, la opción preferible, ya que automatiza el proceso de asignación de canales, configuración de retrasos y niveles, ajuste de ganancia límite compensación, configuración de la gestión de graves, etc.

Las soluciones de software más avanzadas disponibles en Theory requieren una configuración más manual, pero le dan acceso a PEQ y otros ajustes y ajustes.

Pero dado que la mayoría de los instaladores probablemente confiarán en ALC Automator, seguí esa ruta para mi instalación de un sistema de sonido envolvente Theory sys5.2 – 7515 5.2. Este sistema se compone de una barra de sonido sb75, dos sb25 de pared para sonido envolvente y dos subwoofers sub15. El sb75 fue elegido para que coincida con el ancho de mi pantalla Vizio P75-F1, y está a 3/32 de pulgada en cada lado de hacerlo perfectamente. Hales me dice que es una coincidencia aún más cercana para las pantallas de 75 pulgadas de gama alta de Sony.

Originalmente, la teoría me sugirió la idea de hacer una revisión del sistema 5.2.2, pero mi reciente coqueteo con Dolby Atmos llegó a su fin y, francamente, por el momento estoy cansado de distraer a los altavoces superiores. (Está bien, revelación completa: tampoco quería montar en el techo un par de altavoces de 23 libras, aunque sea temporalmente. También escuché suficientes demostraciones de Theory Audio Design Atmos para saber que el sistema sobresale absolutamente en audio basado en objetos; Estuve aquí para realizar algunas pruebas prácticas con el software de configuración, así como para medir el rendimiento del sistema en una sala que conozco íntimamente, con mi propio material de demostración).

La teoría insiste en que el trabajo de instalación de la barra de sonido sb75 es un trabajo de tres personas. Lo encontré factible con la supervisión de dos humanos y un American Staffordshire Terrier, pero hubo algunos resoplidos y jadeos involucrados. El sb75 pesa 68 libras, en gran parte debido a su gabinete de aluminio extruido increíblemente inerte. Ese volumen, combinado con su longitud, lo hace difícil de manejar. Al igual que el sb25, la barra de sonido se basa en un sistema de montaje con tacos para la instalación física (denominado Z-CLIP en la documentación de la empresa), lo que le da un pequeño margen de maniobra en términos de ubicación izquierda/derecha, aunque no hace falta decir que el los tacos deben atornillarse en los montantes.

Los sub15 resultaron un poco más fáciles de instalar y colocar. Dado que no tienen amplificadores internos, pesan apenas 76 libras cada uno, más que el sb75, es cierto, pero dadas sus dimensiones bastante compactas, son transportables por un Wookiee solitario. También tienen solo 19,8 pulgadas de profundidad, no más profundo que un RSL Speedwoofer 10S, aunque con 23,5 pulgadas de ancho no son lo que llamarías "compactos".

Con los altavoces colocados, encendí el software ALC Automator y conecté mi computadora al ALC-1809 a través del cable USB incluido. Al abrir el software, noté todo tipo de configuraciones potenciales extrañas fuera de los límites de las típicas 2.0, 5.2, 5.2.2, 7.2, etc. Por alguna razón, 4.3.2 me divirtió particularmente, pero mi sentido del humor es raro. Solo sepa que cualquier configuración que elija debe ser compatible con su procesador/preamplificador de sonido envolvente.

Con mi configuración de altavoces 5.2 preferida seleccionada, fui a los cuadros desplegables en la parte superior de la pantalla y seleccioné qué modelos de altavoces específicos llenaban cada función. Luego tuve que ir a comprar una cinta métrica de Lowe’s, porque hacía un minuto que no tenía que usar una y no encontraba la anterior. El ALC Automator le pide que ingrese las distancias desde cada altavoz hasta la posición del asiento, así como las distancias desde cada altavoz hasta la esquina más cercana, con incrementos de un pie para el primero y opciones de esquina, 1 pie o > 2 pies para este último. También le dice al software si el altavoz está montado en la pared, a 1 pie de distancia o a más de 2 pies de distancia, luego aplica su configuración y deja que el software procese sus números. Una vez más, Automator calcula los niveles, los retrasos, la gestión de graves y la compensación de ganancia de límite en función de los números que le proporcione,

El software incluso le brinda un práctico mapa de entradas y salidas, le muestra cómo cablear canales en puente y le brinda una leyenda de qué altavoz va a dónde. También activa las luces en la parte posterior del ALC para mostrarle qué canales de entrada corresponden a las salidas puenteadas.

Cargué los resultados calculados por el software en el ALC (lo que tomó alrededor de dos minutos), llevé el ALC a mi sala de medios y lo conecté entre los parlantes y el preamplificador RMC-1 de Emotiva, luego escuché un poco. Decidí que necesitaba un par de decibelios adicionales de ganancia para el subcanal, así que volví a llevar el ALC a mi oficina en casa, hice ese ajuste, cargué los resultados, luego volví a conectar el controlador/amplificador del altavoz a mi sistema y busqué algunos escucha seria.

Rendimiento
Es probable que tenga cierto nivel de expectativas para el rendimiento del sistema Theory Audio Design simplemente basado en el hecho de que está construido alrededor de una barra de sonido. Tira esas expectativas por la ventana.

En realidad, ¿sabes qué? Golpea eso. Mantengamos esas expectativas por un momento y hablemos de las deficiencias que la mayoría de las personas asocian con los sistemas de barra de sonido, porque ayudan a arrojar luz sobre lo que hace que este sea un sistema de altavoces tan fantástico. Creo que es seguro decir que esperaría que un altavoz LCR integrado con un ancho que coincida con la pantalla de su televisor sea algo limitado en términos de sonido, ¿verdad?

Solo tomó unos minutos con el lanzamiento en UHD Blu-ray de Conan the Barbarian (el ridículo reinicio de 2011 protagonizado por Jason Momoa) para reconocer que esto está lejos de ser el caso con el sb75. En la primera escena en la que el joven Conan se une a los jóvenes de su pueblo para ganarse el derecho a convertirse en un guerrero, me sorprendió lo expansiva que sonaba la partitura de percusión de Tyler Bates a través de la barra de sonido.

El tamborileo palpitante sonaba como si viniera de un lugar por lo menos a unos pocos pies más allá de las restricciones del gabinete. Esto evitó el problema inherente a tantos sistemas de sonido envolvente basados ​​en barra de sonido, en los que el campo de sonido forma una especie de cuña: ancha en la parte trasera de la sala y apretada hacia el frente. A lo largo de la tonta aventura de espada y brujería, todo lo que escuché del sistema Theory fue un sonido envolvente cohesivo y que llenaba la habitación que nunca se sintió limitado en lo más mínimo en términos de ubicación de los altavoces. La dispersión maravillosamente amplia de los parlantes conduce a una gran experiencia de audio cinematográfico que está fácilmente a la par con los mejores parlantes independientes en esta clase de precio.

Dada la profundidad limitada de los gabinetes en toda la línea Theory, también puede esperar algunas limitaciones en términos de dinámica. Ahí, también, estarías totalmente equivocado. De hecho, el golpe y el golpe que ofrece este sistema no solo superan a otros altavoces de aproximadamente el mismo tamaño; En términos de ataque, el sistema también avergüenza a los sistemas de altavoces mucho más grandes y caros. Durante Star Wars: Episodio II – El Ataque de los ClonesMe enamoré particularmente de la forma en que el sistema (tanto los subwoofers como los parlantes) manejó las cargas sísmicas lanzadas por Jango Fett en la trayectoria de vuelo de Obi-Wan Kenobi cerca del punto medio de la película. Ese momento de silencio, seguido por ese inconfundible PWANG y la destrucción de los asteroides, francamente me dejó alucinado, y no de una manera "para una barra de sonido". Simplemente no se puede pedir más en términos de autoridad, poder, impacto, control y producción pura de SPL a cualquier cosa que se acerque a este precio.

¿Quieres criticar la claridad del diálogo? Tendrás que elegir un objetivo más fácil que el sb75. Como muchos de ustedes, estoy seguro, he estado viendo Hamilton en Disney+ casi sin parar desde el momento en que comenzó a transmitirse, y mi única queja sobre la presentación es que la letra puede ser un poco difícil de entender a veces (principalmente porque hay demasiado espacio en la sala, y no hay suficiente audio de micrófono directo en la mezcla). Pero el sb75, francamente, maneja el diálogo mejor que mi altavoz de canal central de referencia, especialmente durante melodías como "Guns and Ships" y "Satisfied", durante las cuales la letra a veces sale disparada como una ametralladora.

¿Qué pasa con la integración de graves? La mayoría de los sistemas de barra de sonido, y de hecho muchos sistemas de altavoces subsatélites, tienen problemas con una brecha o una caída significativa en la respuesta de magnitud en algún lugar alrededor del punto de cruce. Por lo general, uso "Drumbone" de Blue Man Group del álbum de audio para tener una idea de cuán grave es esta brecha con los sistemas sub/sat, pero el sistema Theory Audio Design simplemente lo masticó y pidió más. La transición entre los latidos de frecuencia más baja y más alta (cuyas frecuencias fundamentales suenan como si abarcaran toda la gama desde los 70 Hz hasta algún punto a mediados de los 80 para mis oídos) es absolutamente perfecta, completamente lineal, sin un poco de caída para ser Escuchó.

Por supuesto, los fanáticos de LFE sub-20 Hz pueden estar en desacuerdo con el hecho de que los subwoofers sub15 solo se extienden hasta 22Hz. Y es cierto que hay un puñado de bandas sonoras de películas que profundizan un poco más. En la pelea de alcantarillado entre Spidey y el Lagarto en The Amazing Spider-Man, por ejemplo, no podía sentir hasta el último centímetro de esos estruendos subsónicos que aflojan los intestinos por los que la escena es apreciada por los adictos al cine en casa. Sin embargo, si está familiarizado con el trabajo de Paul Hales de Theory Audio Design, esto no debería ser una sorpresa. Incluso su enorme subwoofer LFC-21sm con tecnología de audio profesional de 21 pulgadas y 155 libras apenas baja de los 19 Hz. Es un enfoque en la claridad, el impacto y el rendimiento sin distorsiones por encima de todo lo que generalmente evita que sus diseños de subwoofer intenten generar frecuencias tan ridículamente bajas como las que encontrará en otros subwoofers. Y en términos generales, es un enfoque con el que estoy de acuerdo. Lo que te pierdes en términos de la última palabra en el aleteo de las piernas de los pantalones, lo recuperas en el tipo de bajo controlado, dinámico, contundente pero prístino (sin mencionar RUIDOSO) que la mayoría de la gente nunca ha experimentado en sus hogares. .

Ese bajo maravillosamente musical pero musculoso, combinado con la excelente coherencia, dinámica y neutralidad de la barra de sonido y los altavoces satélite, lo convierte en un increíble sistema de altavoces de cine en casa, maldita sea el factor de forma.

La desventaja
En términos de calidad de audio, no tengo absolutamente nada negativo que decir sobre el sistema Theory Audio Design. Su rendimiento es irreprochable. Las críticas que tengo sobre el sistema en general deberían leerse más como una lista de deseos para futuras actualizaciones y mejoras del sistema.

En primer lugar, me gustaría ver un poco más de flexibilidad de instalación, especialmente para el sb75 y sus barras de sonido hermanas. Dado su peso, entiendo por qué usar un soporte de barra de sonido que se conecta a su televisor no es una opción. Pero me gustaría ver algún tipo de solución que no sea de montaje en pared, incluso si fuera tan simple como un soporte que podría usarse para colocarlo encima de una credenza. [[Nota del editor: en el proceso de verificación de hechos, Theory Audio Design nos informó que se está desarrollando una solución de montaje en mesa para su lanzamiento a finales de este año.]]

Las capacidades de red también ayudarían, aunque solo sea por eliminar la necesidad de una conexión USB entre la computadora y el controlador durante la configuración. (Por lo que vale, podría haber usado una computadora portátil para facilitar un poco la configuración, si mi computadora portátil no fuera una Mac. Por ahora, Windows es el único sistema operativo compatible con el software).

También me gustaría que Theory presente un altavoz multiusos más pequeño. Si bien el sb25 es prácticamente una combinación perfecta para mi sala de medios principal más grande, es francamente exagerado para mi sala de medios secundaria de 12 por 15 pies, que de otro modo sería un candidato ideal para un sistema de diseño de audio teórico.

Y aunque rara vez discutimos el precio en la sección Desventajas de nuestras revisiones, debe señalarse que el sistema Theory Audio Design representa una propuesta de valor un tanto desequilibrada según sus necesidades, en gran parte debido al hecho de que el controlador de altavoz ALC-1809 es el componente más caro del sistema.

Si está construyendo un sonido envolvente completo o un sistema envolvente basado en objetos, el sistema es francamente una ganga ridícula. Cinco estrellas todo el camino. Por poco más de $ 10,000, puede tener un sistema de parlantes 5.2.2 realmente espectacular más amplificación. Simplemente agregue procesamiento envolvente y una pantalla y será la envidia de su vecindario en la noche de cine (una vez que podamos comenzar a invitar a nuestros vecinos a ver películas nuevamente). En serio, le resultará difícil armar un sistema de altavoces de componentes con amplificación que funcione tan bien por diez mil dólares.

Sin embargo, si solo quiere o necesita una barra de sonido, el sistema Theory no tiene mucho sentido desde la perspectiva del valor: $ 3,500 por el controlador del altavoz más $ 2,000 por la barra de sonido más pequeña en la línea lo coloca en aproximadamente la mitad del precio de un completo sistema de sonido basado en objetos.

Competencia y comparaciones
Si está buscando la combinación exacta de arrogancia de estilo de vida y rendimiento desenfrenado que ofrece el sistema Theory Audio Design, creo que encontrará que la competencia es excepcional. Pero es posible que desee ver el sistema de altavoces de pared Décor de Paradigm. Por lo que he visto, me gusta su personalización y flexibilidad de instalación. Sin embargo, no he escuchado el sistema, por lo que para obtener impresiones de rendimiento, tendrá que consultar la revisión de Brian Kahn.

Conclusión
Armar un sistema de cine en casa de componentes es bastante difícil para aquellos de nosotros que vivimos y respiramos este material a diario. ¿Sus amplificadores coinciden con sus altavoces? ¿Sus altavoces coinciden entre sí? Recibo correos electrónicos al menos una vez al mes de lectores que están desconcertados por el hecho de que la funcionalidad de configuración automática de la sala de sus receptores parece pensar que sus subwoofers están en un código postal completamente diferente al de sus altavoces principales.

Y oye, resolver el rompecabezas que es el cine en casa de alta gama es la mitad de la diversión para algunas personas. Pero también es algo que impide que mucha gente entre en nuestro hobby. El sistema Theory Audio Design resuelve muchos de esos problemas y se ve muy sexy mientras lo hace. El hecho de que simplemente lo saque del parque en términos de rendimiento es algo así como un pequeño milagro.

Hay mucho que amar de este sistema: su bajo musical pero musculoso, impacto dinámico general, maravillosa dispersión de sonido envolvente y LCR por igual, claridad de diálogo impecable, excelente imagen, falta total de distorsión y firma sónica bellamente neutral. Eso sin mencionar el magnífico diseño de los altavoces. Póngalo todo junto y lo que obtiene con el sistema Theory Audio Design es una experiencia de audio de cine en casa verdaderamente de clase mundial que suena como si perteneciera a un escenario de mezclas y parece que pertenece al tipo de penthouse de lujo en Midtown Manhattan que podría solo sueño de pagar.