Многообещающие знаки для UHD Blu-ray, но проблемы остаются

Ultra HD (UHD) Blu-ray вступил в 2018 год с хорошим импульсом как с точки зрения продаж, так и с точки зрения поддержки со стороны голливудских студий, производителей бытовой электроники и розничных продавцов в США. Тем не менее, формат по-прежнему сталкивается с проблемами на нескольких фронтах. С момента своего появления в начале 2016 года стало ясно, что UHD Blu-ray предлагает владельцам 4K-телевизоров лучший вариант для просмотра 4K-контента из-за отсутствия вещательного UHD-контента и сохраняющихся проблем с потоковой передачей, в том числе из-за того, что во многих семьях по-прежнему не хватает широкополосный доступ, а те, у которых он есть, часто не имеют достаточно высоких скоростей, чтобы устранить всю эту надоедливую буферизацию.

Как и при запуске практически любого нового формата, UHD Blu-ray изначально столкнулся с препятствиями: отсутствием названий и сравнительно высокими ценами на небольшое количество доступных проигрывателей UHD Blu-ray. Не помогло и то, что изначально Disney оставался в стороне, а обычные розничные магазины предлагали вялую (в лучшем случае) поддержку формата, за редким исключением Best Buy.

Однако перенесемся на два года вперед и (цитируя Боба Дилана) на время, когда они меняются, по крайней мере, в нескольких существенных аспектах.

Оптимистичные знамения, часть 1: поддержка голливудской студии
Что касается программного обеспечения, то наиболее заметным положительным моментом в 2017 году стало решение Disney наконец-то перейти на поддержку UHD Blu-ray. Это произошло прошлым летом, когда режиссер Джеймс Ганн сообщил на своей странице в Facebook, что «Стражи Галактики. 2 станет первым выпуском Disney на Blu-ray UHD. Дисней вскоре подтвердил, что это правда, и 22 августа выпустил фильм на UHD Blu-ray.

С тех пор Disney также выпустила свой анимационный фильм Pixar «Коко» в этом формате, за которым последовал сиквел о супергероях Marvel «Тор: Рагнарёк». Релиз «Звездных войн: Последние джедаи» запланирован на конец этого месяца.

Disney была последней крупной студией, сопротивлявшейся этому формату, и трудно оценить, насколько сильно поддержка компании повлияла на продажи фильмов UHD Blu-ray. Том Кэмпбелл, корпоративный директор калифорнийского ритейлера Video & Audio Center, сказал в телефонном интервью, что, по его мнению, поддержка Disney в некоторой степени помогла. «Я думаю, чем больше названий существует, тем комфортнее люди чувствуют себя и тем в большей безопасности они себя чувствуют» в отношении формата. Он отметил, что, когда покупатели выходят из магазинов его компании, они, как правило, «уходят с парой фильмов» — хотя, возможно, не так много, как год назад, потому что теперь потребители могут покупать программное обеспечение UHD Blu-ray по более широкому кругу. розничные торговцы.

На более очевидном уровне поддержка Disney, по крайней мере, увеличила количество игр, доступных в этом формате. Стражи Галактики Том. 2 сыграл свою роль в увеличении глобальных продаж программного обеспечения UHD Blu-ray, как сообщила Ассоциация дисков Blu-ray (BDA) в январе во время выставки CES.

Обнадеживающие признаки, часть 2: увеличение продаж программного обеспечения
«Мы наблюдаем довольно значительный рост» продаж программного обеспечения для UHD Blu-ray, особенно в США, — пояснил Дэн Шинази, председатель BDA USA по продвижению и директор по планированию продуктов бытовой электроники в Samsung Electronics America. . Это можно объяснить, по крайней мере частично, тем, что в конце 2017 года в этом формате было доступно более 250 наименований — это более чем вдвое больше, чем было доступно годом ранее, и «довольно значительное» число, «особенно для относительно новый формат», — сказал он.

Ссылаясь на данные о продажах FutureSource, BDA сообщило, что продажи программного обеспечения UHD Blu-ray в США в прошлом году выросли до пяти миллионов по сравнению с двумя миллионами в 2016 году. указывая на прогноз FutureSource, что продажи в США увеличатся до девяти миллионов в 2018 году, 14 миллионов в 2019 году, 17 миллионов в 2020 году и 20 миллионов в 2021 году.

В Западной Европе «также ожидается рост» после «немного позднего старта» с доступностью дисков и проигрывателей, сказал он, добавив: «Студии на самом деле начинают уделять больше внимания» этому региону. Продажи программного обеспечения UHD Blu-ray в 2017 году составили солидные два миллиона после медленного начала 2016 года, и Шинази сказал, что теперь ожидается, что продажи «быстро вырастут и там» — до четырех миллионов в этом году, шести миллионов в 2019 году, восьми миллионов. в 2020 году и 10 миллионов в 2021 году.

Япония является крупным арендным рынком, но ожидается, что продажи там также вырастут: до одного миллиона в этом году, двух миллионов в 2019 году, трех миллионов в 2020 году и четырех миллионов в 2021 году. Рост ожидается и в остальном мире. Шинаси указал на прогноз FutureSource, согласно которому продажи программного обеспечения UHD Blu-ray увеличатся с одного миллиона в 2017 году до двух миллионов в 2018 году, трех миллионов в 2019 году, четырех миллионов в 2020 году и пяти миллионов в 2021 году.

В целом глобальные продажи программного обеспечения UHD Blu-ray выросли до девяти миллионов в 2017 году по сравнению с тремя миллионами в 2016 году. и 39 миллионов в 2021 году.

Обнадеживающие признаки, часть 3: Расширение розничной поддержки
UHD Blu-ray также «довольно распространен сейчас в розничной торговле», сказал Шинаси, выделив Amazon.com как активного сторонника этого формата. Действительно, потребители могут купить проигрыватель UHD Blu-ray практически любой марки, а также фильмы UHD BD через веб-сайт интернет-магазина.

Best Buy, тем временем, продолжает выделять этому формату значительное место на полках в своем разделе фильмов. В то же время другие национальные ритейлеры, продающие упакованные фильмы, в том числе Target и Walmart, предлагают больше фильмов UHD Blu-ray, чем год назад.

Еще одним многообещающим признаком является то, что Redbox «проведет тестирование UHD-контента на некоторых рынках этим летом», сообщила мне по электронной почте пресс-секретарь компании Кейт Бреннан 4 марта. Дополнительные подробности пока недоступны.

Признаки оптимизма, часть 4: расширение поддержки и продаж
оборудования Семь производителей оборудования теперь поддерживают этот формат в США, по сравнению с одним (Samsung) на момент запуска в 2016 году. В 2017 году число производителей и проигрывателей удвоилось, и теперь к ним относятся устройства от Cambridge Audio. (которая недавно вошла в категорию с CXUHD, изображенной в верхней части истории), LG, Microsoft (игровые приставки Xbox One S и X), OPPO, Panasonic, Philips и Sony.

Продажи плееров UHD Blu-ray также выросли на 133% в 2017 году, что «более чем в два раза больше, чем в предыдущем году», — сказал Шинаси.

Video & Audio Center продает оборудование UHD Blu-ray плееров различных брендов в своих пяти магазинах в районе Лос-Анджелеса, и «уровень подключения сейчас превышает 68 процентов», — сказал Кэмпбелл. Это означает, что «почти семь из 10 проданных комплектов 4K продаются с проигрывателем 4K». Он отметил, что это «довольно хороший» процент.

В то время как «контент стимулирует продажи оборудования», Кэмпбелл считает, что еще одним фактором, помогающим продажам UHD Blu-ray плееров, является тот факт, что цены на оборудование «резко снизились» по сравнению с тем, что было изначально.

Оптимистичные знамения, часть 5: основные образовательные и рекламные усилия
Что может помочь дальнейшему развитию формата, так это усиленные образовательные и рекламные усилия, запланированные UHD Alliance (UHDA) для UHD в целом.

Поскольку подавляющее большинство телевизоров, поставляемых в этом году, имеют разрешение 4K, UHDA хочет убедиться, что на рынок поступает «последовательное сообщение» от почти 50 его членов, заявил президент UHDA Майк Фидлер на выставке CES. Он назвал это «приоритетом» для UHDA в этом году, добавив: «Мы не хотим сбивать с толку потребителей. Там и так достаточно запутанных вещей».

Обновленный веб-сайт UHDA для потребительского программного обеспечения был запущен еще в октябре и теперь полностью запущен. Организация также выпустила новые образовательные видеоролики и новую образовательную брошюру.

По его словам, в этом году UHDA также будет работать с ритейлерами над своей образовательной кампанией UHD. «Они сказали нам, что потребители немного запутались» в отношении UHD. Частью цели в этом году также является «прояснение и демистификация» High Dynamic Range для потребителей, поскольку на рынке доступно несколько его версий. Он добавил, что UHDA хочет убедиться, что потребители знают, что им нужно для получения наилучших «премиальных» впечатлений от 4K-телевизора.

По его словам, потребители также ожидают, что смарт-телевизоры 4K будут работать по принципу «подключи и работай», поэтому группа совместимости UHDA работает над решениями, чтобы убедиться, что они получат именно это.

Сохраняющиеся препятствия
Несмотря на усилия UHDA, ее члены могут оказаться не в состоянии полностью информировать потребителей о телевизорах UHD, проигрывателях Blu-ray UHD и фильмах Blu-ray UHD. В конце концов, все больше потребителей покупают эти продукты в Интернете или в розничных магазинах, где нет знающих продавцов, которые могли бы помочь. Подумайте о том, как сложно найти технически подкованного продавца, который ответит на вопрос или протянет руку помощи в оптовом клубе BJ, Costco или Walmart.

Фидлер признал, что потребителям сложно получить полную информацию о UHD в розничных магазинах, где нет образованных продавцов, которые могли бы ответить на вопросы и объяснить, что им нужно будет сделать, чтобы получить настоящий 4K-контент и разрешение. Ситуация, однако, не сильно отличается от того, что произошло с первыми телевизорами высокой четкости, признал Фидлер, подчеркнув необходимость того, чтобы члены UHDA задавали потребителям правильные ожидания.

Между тем, несмотря на растущую поддержку UHD Blu-ray в розничной торговле, в таких магазинах, как Target и Walmart, по-прежнему не так много фильмов UHD BD. В конце февраля я посетил по два магазина каждого из этих ритейлеров на Лонг-Айленде, и ни в одном из них не было даже близкого количества наименований, выпущенных в этом формате. (Однако количество наименований, доступных в каждом из этих магазинов, по-прежнему было значительно больше, чем я видел там год назад.) Target и Walmart не ответили на запросы о комментариях к моему крайнему сроку относительно их планов относительно формата.

Netflix, тем временем, продолжает оставаться в стороне, когда речь заходит об аренде UHD Blu-ray, хотя продолжает предлагать прокат Blu-ray и DVD. Компания также не ответила на запрос о комментариях. Поддержка Netflix потоковой передачи 4K и отсутствие поддержки UHD Blu-ray подчеркивают самое большое препятствие, с которым сталкивается формат: тот факт, что растущее число потребителей полностью довольны потоковой передачей своего контента, независимо от буферизации и других проблем.

В конце концов, лишь ограниченная аудитория энтузиастов домашнего кинотеатра (таких как я и многие из вас) заботится о том, чтобы диск UHD Blu-ray предлагал лучшее качество изображения и звука, чем тот же фильм, транслируемый в формате 4K. Это может быть только вопросом времени, когда все упакованные форматы фильмов исчезнут. Широко сообщалось, что Best Buy планирует вскоре отказаться от компакт-дисков из своих магазинов; как скоро они сделают то же самое с дисками DVD, Blu-ray и UHD Blu-ray?

Кто из вас уже владеет проигрывателем UHD Blu-ray или планирует его купить, и планируете ли вы купить много фильмов в этом формате? Не стесняйтесь оставлять свои комментарии ниже.