Багатообіцяючі ознаки для UHD Blu-ray, але проблеми залишаються

Ultra HD (UHD) Blu-ray увійшов у 2018 рік із хорошим поштовхом у плані продажів і підтримки з боку голлівудських студій, виробників споживчої електроніки та роздрібних торговців у США. Однак формат все ще стикається з проблемами на багатьох фронтах. З моменту появи на початку 2016 року стало зрозуміло, що UHD Blu-ray пропонує власникам 4K-телевізорів найкращий варіант для перегляду вмісту 4K через відсутність трансляційного вмісту UHD і постійні проблеми з потоковою трансляцією, включно з тим, що багато домогосподарств все ще не мають широкосмуговий зв’язок, і тим, у кого він є, часто бракує достатньо високих швидкостей, щоб усунути всю цю дратівливу буферизацію.

Як і під час запуску майже будь-якого нового формату, UHD Blu-ray спочатку зіткнувся з перешкодами: брак назв і порівняно високі ціни на невелику кількість доступних програвачів UHD Blu-ray. Не допомогло й те, що спочатку Disney залишався осторонь, а звичайні роздрібні магазини пропонували прохолодну (у кращому випадку) підтримку формату, серед кількох винятків — Best Buy.

Проте перемотайте два роки вперед і (цитуючи Боба Ділана) час, коли вони змінюються — принаймні в кількох важливих аспектах.

Підбадьорливі знаки, частина 1: Підтримка Hollywood Studio
Що стосується програмного забезпечення, то найпомітнішим позитивним моментом у 2017 році стало рішення Disney нарешті перейти до UHD Blu-ray. Це сталося минулого літа, коли режисер Джеймс Ганн оголосив на своїй сторінці у Facebook, що Вартові Галактики Том. 2 буде першим випуском Disney UHD Blu-ray. Disney незабаром підтвердив, що це правда, і 22 серпня випустив фільм на UHD Blu-ray.

Відтоді Disney також випустив свій анімаційний фільм Pixar «Коко» у форматі, а потім — продовження супергероя Marvel «Тор: Рагнарок». Реліз «Зоряних війн: Останні джедаї» запланований на кінець цього місяця.

Disney була останньою великою студією, яка відмовилася від цього формату, і важко оцінити, наскільки підтримка компанії вплинула на продажі фільмів UHD Blu-ray. Том Кемпбелл, корпоративний директор каліфорнійського рітейлера Video & Audio Center, сказав у телефонному інтерв’ю, що, на його думку, підтримка Disney певною мірою допомогла. «Я вважаю, що чим більше заголовків буде, тим комфортніше люди почуватимуться та безпечніше» щодо формату. Він зауважив, що коли клієнти виходять із магазинів його компанії, вони, як правило, «виходять із парою фільмів» — хоча, можливо, не так багато, як рік тому, оскільки споживачі тепер можуть купувати програмне забезпечення UHD Blu-ray у більшій кількості. роздрібні торговці.

На більш очевидному рівні підтримка Disney принаймні збільшила кількість назв, доступних у форматі. Вартові Галактики Том. 2 зіграв роль у збільшенні глобальних продажів програмного забезпечення UHD Blu-ray, як повідомила Асоціація дисків Blu-ray (BDA) у січні під час CES.

Оптимістичні ознаки, частина 2: Збільшення продажів програмного забезпечення
«Ми бачимо досить значне зростання» продажів програмного забезпечення UHD Blu-ray, особливо в США, пояснив Ден Шиназі, голова відділу просування BDA USA і директор із планування споживчої електроніки Samsung Electronics America. Це можна принаймні частково пояснити тим фактом, що наприкінці 2017 року у форматі було доступно понад 250 найменувань — це більш ніж удвічі більше, ніж було доступно роком раніше, і «досить значна» кількість, «особливо для відносно новий формат", – сказав він.

Посилаючись на дані про продажі FutureSource, BDA заявило, що минулого року продажі програмного забезпечення UHD Blu-ray у США зросли до п’яти мільйонів, у порівнянні з лише двома мільйонами в 2016 році. З 2016 по 2017 рік зростання було значним, і, як очікується, це продовжуватиметься, сказав Шіназі, вказуючи на прогнози FutureSource, що продажі в США зростуть до дев’яти мільйонів у 2018 році, 14 мільйонів у 2019 році, 17 мільйонів у 2020 році та 20 мільйонів у 2021 році.

У Західній Європі «також очікується зростання» після «трохи запізнілого старту» з доступністю дисків і плеєрів, сказав він, додавши: «Студії фактично починають приділяти більше уваги» цьому регіону. Продажі програмного забезпечення UHD Blu-ray у 2017 році досягли два мільйони після повільного початку 2016 року, і Шиназі сказав, що зараз очікується, що продажі також «швидко зростуть» — до чотирьох мільйонів цього року, шести мільйонів у 2019 році, восьми мільйонів у 2020 році та 10 мільйонів у 2021 році.

Японія є великим ринком оренди, але очікується, що продажі там також зростуть — до одного мільйона цього року, двох мільйонів у 2019 році, трьох мільйонів у 2020 році та чотирьох мільйонів у 2021 році. Зростання також очікується в інших країнах світу. Шиназі вказав на прогнози FutureSource, що продажі програмного забезпечення UHD Blu-ray зростуть з одного мільйона у 2017 році до двох мільйонів у 2018 році, трьох мільйонів у 2019 році, чотирьох мільйонів у 2020 році та п’яти мільйонів у 2021 році.

Загалом у 2017 році продажі програмного забезпечення UHD Blu-ray у всьому світі зросли до дев’яти мільйонів із трьох мільйонів у 2016 році. За оцінками дослідницької компанії, глобальні продажі зростуть до 16 мільйонів у 2018 році, 25 мільйонів у 2019 році, 32 мільйони у 2020 році. і 39 мільйонів у 2021 році.

Оптимістичні ознаки, частина 3: Розширена підтримка роздрібної торгівлі.
UHD Blu-ray також «досить поширений зараз у роздрібній торгівлі», сказав Шиназі, виділяючи Amazon.com як значну підтримку цього формату. Дійсно, споживачі можуть придбати програвач UHD Blu-ray практично будь-якої марки, а також фільми UHD BD через веб-сайт онлайн-магазину.

Best Buy, тим часом, продовжує виділяти значну кількість полиць у своєму розділі фільмів для формату. У той же час інші національні роздрібні продавці, які продають упаковані фільми, включно з Target і Walmart, пропонують більше назв UHD Blu-ray, ніж рік тому.

Іншою багатообіцяючою ознакою є те, що Redbox «розгортає тестування вмісту UHD на окремих ринках цього літа», — повідомила мені електронною поштою 4 березня прес-секретар компанії Кейт Бреннан. Додаткові деталі поки що недоступні.

Оптимістичні знаки, частина 4: Збільшення підтримки апаратного забезпечення та продажів
Сім виробників апаратного забезпечення зараз підтримують формат у США, порівняно з лише одним (Samsung) на момент запуску в 2016 році. Кількість виробників і програвачів подвоїлася в 2017 році і тепер включає пристрої від Cambridge Audio (яка нещодавно увійшла до цієї категорії з CXUHD, зображеним у верхній частині статті), LG, Microsoft (консолі відеоігор Xbox One S і X), OPPO, Panasonic, Philips і Sony.

Продажі програвачів UHD Blu-ray також зросли на 133 відсотки в 2017 році, «більш ніж удвічі в порівнянні з попереднім роком», сказав Шиназі.

Відео та аудіоцентр продає обладнання для програвачів UHD Blu-ray кількох марок у своїх п’яти магазинах у Лос-Анджелесі, і «коефіцієнт наших підключень зараз перевищує 68 відсотків», — сказав Кемпбелл. Це означає, що «майже сім із 10 проданих комплектів 4K продаються з плеєром 4K». Це "досить хороший" відсоток, зазначив він.

Незважаючи на те, що «контент стимулює продажі апаратного забезпечення», Кемпбелл вважає, що продажам плеєрів UHD Blu-ray також сприяє те, що ціни на апаратне забезпечення «значно впали» порівняно з початковими.

Оптимістичні знаки, частина 5: Основні освітні та рекламні зусилля
Те, що може сприяти подальшому розвитку формату, – це посилені освітні та рекламні зусилля, заплановані UHD Alliance (UHDA) для UHD загалом.

У зв’язку з тим, що переважна більшість телевізорів, що постачаються цього року, мають роздільну здатність 4K, UHDA хоче переконатися, що майже 50 членів UHDA мають «узгоджене повідомлення», — сказав на CES президент UHDA Майк Фідлер. Він назвав це «пріоритетом» для UHDA цього року, додавши: «Ми не хочемо заплутувати споживачів. Там і так достатньо заплутаних речей».

Оновлений веб-сайт UHDA для споживчого програмного забезпечення був запущений ще в жовтні, а тепер повністю запущений. Організація також створила нові навчальні відео та нову навчальну брошуру.

За його словами, UHDA цього року також працюватиме з роздрібними торговцями над освітньою кампанією UHD. «Вони сказали нам, що споживачі трохи збентежені» щодо UHD. Частиною мети цього року також є «роз’яснення та демістифікація» високого динамічного діапазону для споживачів через кілька його версій, доступних на ринку. Він додав, що UHDA хоче переконатися, що споживачі знають, що їм потрібно, щоб отримати найкращий «преміальний» досвід від телевізора 4K.

Споживачі також очікують від смарт-телевізорів 4K «підключи та працюй», тому група взаємодії UHDA працює над рішеннями, щоб переконатися, що вони отримають це, сказав він.

Перешкоди, що залишилися
Незважаючи на зусилля UHDA, членам UHDA може виявитися неможливим повністю розповісти споживачам про телевізори UHD, програвачі UHD Blu-ray і фільми UHD Blu-ray. Зрештою, все більше споживачів купують ці продукти онлайн або в роздрібних магазинах, де немає досвідчених продавців, які могли б допомогти. Подумайте про те, як важко знайти технічно підкованого продавця, щоб відповісти на запитання чи допомогти в BJ’s Wholesale Club, Costco або Walmart.

Фідлер визнав, що для споживачів складно отримати повну освіту про UHD у роздрібних магазинах, де немає освіченого торгового персоналу, який би відповів на запитання та пояснив, що їм потрібно зробити, щоб отримати справжній вміст 4K і роздільну здатність. Ситуація, однак, мало чим відрізняється від тієї, що сталася з першими телевізорами високої чіткості, визнав Фідлер, наголошуючи на необхідності членів UHDA встановити правильні очікування для споживачів.

Тим часом, незважаючи на зростаючу підтримку UHD Blu-ray у роздрібній торгівлі, у таких магазинах, як Target і Walmart, все ще не так багато назв UHD BD. Наприкінці лютого я відвідав два магазини від кожного з цих роздрібних продавців на Лонг-Айленді, і в жодному з них не було близько 200 найменувань, які були випущені в цьому форматі. (Кількість назв, доступних у кожному з цих магазинів, проте була значно більшою, ніж я бачив там рік тому.) Target і Walmart не відповіли на запити про коментарі до мого кінцевого терміну щодо їхніх планів щодо формату.

Тим часом Netflix продовжує залишатися осторонь, коли йдеться про прокат UHD Blu-ray, навіть якщо він продовжує пропонувати прокат Blu-ray і DVD. Компанія також не відповіла на запит про коментар. Підтримка Netflix потокової передачі 4K і відсутність підтримки UHD Blu-ray підкреслюють найбільшу перешкоду, з якою стикається цей формат: той факт, що все більше споживачів цілком задоволені потоковою трансляцією свого вмісту, незалежно від буферизації та інших проблем.

Зрештою, це лише обмежена аудиторія ентузіастів домашнього кінотеатру (як я та багато хто з вас), яким навіть не байдуже, що диск UHD Blu-ray пропонує кращу якість зображення та звуку, ніж той самий фільм, який транслюється у форматі 4K. Можливо, це лише питання часу, коли всі упаковані формати фільмів вимруть. Широко повідомлялося, що Best Buy незабаром планує викинути компакт-диски зі своїх магазинів; через який час вони зроблять те саме з дисками DVD, Blu-ray та UHD Blu-ray?

Скільки з вас уже мають програвач UHD Blu-ray або планують його придбати, і чи плануєте ви придбати багато назв цього формату? Не соромтеся публікувати свої коментарі нижче.