Des signes prometteurs pour le Blu-ray UHD, mais des défis demeurent

Le Blu-ray Ultra HD (UHD) est entré en 2018 avec une bonne dynamique derrière lui, en termes de ventes et de soutien des studios hollywoodiens, des fabricants d’électronique grand public et des détaillants américains. Cependant, le format est toujours confronté à des défis sur plusieurs fronts. Depuis son introduction au début de 2016, il est clair que le Blu-ray UHD offre aux propriétaires de téléviseurs 4K la meilleure option pour visionner du contenu 4K, en raison du manque de contenu de diffusion UHD et des problèmes persistants avec le streaming, y compris le fait que de nombreux foyers manquent encore haut débit, et ceux qui en disposent manquent souvent de vitesses suffisamment élevées pour éliminer toute cette mise en mémoire tampon ennuyeuse.

Comme pour le lancement de presque tous les nouveaux formats, le Blu-ray UHD a d’abord rencontré des obstacles : le manque de titres et le prix relativement élevé du petit nombre de lecteurs Blu-ray UHD disponibles. Cela n’a pas aidé les choses que, initialement, Disney soit resté sur la touche, et les magasins de détail physiques offraient un support tiède (au mieux) pour le format, avec Best Buy parmi les rares exceptions.

Avance rapide de deux ans, cependant, et (pour citer Bob Dylan) l’époque où ils changent, du moins de plusieurs manières significatives.

Signes optimistes, partie 1: support des studios Hollywood
Sur le plan logiciel, le point positif le plus notable en 2017 a été la décision de Disney de finalement sauter dans le train UHD Blu-ray. Cela s’est produit l’été dernier, lorsque le réalisateur James Gunn a révélé sur sa page Facebook que Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 serait la première sortie Blu-ray UHD de Disney. Disney a rapidement confirmé que c’était vrai et a sorti le film en Blu-ray UHD le 22 août.

Depuis lors, Disney a également sorti son film d’animation Pixar Coco au format, suivi de la suite de super-héros Marvel Thor: Ragnarok. Star Wars: Les Derniers Jedi devrait sortir plus tard ce mois-ci.

Disney était le dernier grand studio à retenir le format, et il est difficile d’évaluer à quel point le support de la société a eu un impact sur les ventes de films UHD Blu-ray. Tom Campbell, directeur d’entreprise du détaillant californien Video & Audio Center, a déclaré lors d’un entretien téléphonique qu’il pensait que le soutien de Disney avait aidé dans une certaine mesure. "Plus il y a de titres, je pense, plus les gens se sentent à l’aise et plus ils se sentent en sécurité" à propos du format. Il a noté que, lorsque les clients sortent des magasins de son entreprise, ils ont tendance à "sortir avec quelques films" – bien que peut-être pas autant qu’il y a un an, car les consommateurs peuvent désormais acheter des logiciels Blu-ray UHD dans un plus grand nombre de magasins. détaillants.

À un niveau plus évident, le soutien de Disney a, à tout le moins, augmenté le nombre de titres disponibles dans le format. Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 a joué un rôle dans l’augmentation des ventes mondiales de logiciels Blu-ray UHD, comme l’a rapporté la Blu-ray Disc Association (BDA) en janvier lors du CES.

Signes optimistes, partie 2: augmentation des ventes de logiciels
«Nous constatons une croissance assez importante» des ventes de logiciels Blu-ray UHD, en particulier aux États-Unis, a expliqué Dan Schinasi, président des promotions de BDA USA et directeur de la planification des produits électroniques grand public chez Samsung Electronics America. Cela peut être attribué au moins en partie au fait qu’il y avait plus de 250 titres disponibles dans le format à la fin de 2017 – c’est plus du double de ce qui était disponible un an plus tôt et un nombre "assez significatif", "surtout pour un format relativement nouveau », a-t-il déclaré.

Citant les données de vente de FutureSource, la BDA a déclaré que les ventes de logiciels UHD Blu-ray aux États-Unis ont grimpé à cinq millions l’année dernière, contre seulement deux millions en 2016. La croissance a été forte de 2016 à 2017, et cela "devrait continuer", a déclaré Schinasi. soulignant la projection de FutureSource selon laquelle les ventes aux États-Unis passeront à neuf millions en 2018, 14 millions en 2019, 17 millions en 2020 et 20 millions en 2021.

L’Europe de l’Ouest devrait "également connaître une croissance" après "un démarrage un peu tardif" avec la disponibilité des disques et des lecteurs, a-t-il déclaré, ajoutant: "Les studios commencent en fait à accorder plus d’attention" à cette région. Les ventes de logiciels Blu-ray UHD ont totalisé un respectable deux millions en 2017 après le lent démarrage de 2016, et Schinasi a déclaré que les ventes devraient maintenant "augmenter rapidement là-bas également" – à quatre millions cette année, six millions en 2019, huit millions en 2020, et 10 millions en 2021.

Le Japon est un grand marché locatif, mais les ventes devraient également y augmenter – pour atteindre un million cette année, deux millions en 2019, trois millions en 2020 et quatre millions en 2021. Une croissance est également attendue dans le reste du monde. Schinasi a souligné la projection de FutureSource selon laquelle les ventes de logiciels UHD Blu-ray passeront d’un million en 2017 à deux millions en 2018, trois millions en 2019, quatre millions en 2020 et cinq millions en 2021.

Au total, les ventes mondiales de logiciels Blu-ray UHD sont passées à neuf millions en 2017, contre trois millions en 2016. La société de recherche estime que les ventes mondiales atteindront 16 millions en 2018, 25 millions en 2019, 32 millions en 2020, et 39 millions en 2021.

Signes optimistes, partie 3: Support accru pour la vente au détail Le
Blu-ray UHD est également «assez répandu maintenant dans la vente au détail », a déclaré Schinasi, désignant Amazon.com comme un partisan important du format. En effet, les consommateurs peuvent acheter à peu près n’importe quelle marque de lecteur Blu-ray UHD, ainsi que des films UHD BD, via le site Web du détaillant en ligne.

Best Buy, quant à lui, continue d’allouer une quantité importante d’espace de stockage dans sa section de films au format. Dans le même temps, d’autres détaillants nationaux qui vendent des films emballés, notamment Target et Walmart, proposent plus de titres Blu-ray UHD qu’il y a un an.

Dans un autre signe prometteur, Redbox "déploie un test de contenu UHD sur certains marchés cet été", m’a dit la porte-parole de la société, Kate Brennan, par e-mail le 4 mars. Des détails supplémentaires ne sont pas encore disponibles.

Signes optimistes, partie 4: Augmentation du support matériel et des ventes
Sept fabricants de matériel prennent désormais en charge le format aux États-Unis, contre un seul (Samsung) lors du lancement en 2016. Le nombre de fabricants et de lecteurs a doublé en 2017 et inclut désormais des appareils de Cambridge Audio (qui est récemment entré dans la catégorie avec le CXUHD illustré en haut de l’histoire), LG, Microsoft (les consoles de jeux vidéo Xbox One S et X), OPPO, Panasonic, Philips et Sony.

Les ventes de lecteurs Blu-ray UHD ont également grimpé de 133% en 2017, "les ventes ont plus que doublé par rapport à l’année précédente", a déclaré Schinasi.

Video & Audio Center propose plusieurs marques de matériel de lecteur Blu-ray UHD dans ses cinq magasins de la région de Los Angeles, et "notre taux d’attachement est actuellement supérieur à 68%", a déclaré Campbell. Cela signifie que "presque sept ensembles 4K sur 10 vendus sont vendus avec un lecteur 4K". C’est un "assez bon" pourcentage, a-t-il noté.

Alors que "le contenu stimule les ventes de matériel", Campbell pense qu’une autre chose qui aide les ventes de lecteurs Blu-ray UHD est le fait que le prix du matériel est "en baisse spectaculaire" par rapport à ce qu’il était initialement.

Signes optimistes, partie 5: Efforts éducatifs et promotionnels majeurs Les efforts
éducatifs et promotionnels intensifiés prévus par l’UHD Alliance (UHDA) pour l’UHD dans son ensemble contribuent à donner un coup de fouet au format.

La grande majorité des téléviseurs expédiés cette année étant 4K, UHDA veut s’assurer qu’il y a un "message cohérent envoyé au marché" de ses près de 50 membres, a déclaré le président de l’UHDA, Mike Fidler, au CES. Il a qualifié cela de "priorité" pour l’UHDA cette année, ajoutant: "Nous ne voulons pas confondre les consommateurs. Il y a déjà suffisamment de choses confuses là-bas."

Un site Web UHDA mis à jour pour les consommateurs a été lancé en octobre et est maintenant entièrement lancé. L’organisme a également produit de nouvelles vidéos éducatives et une nouvelle brochure éducative.

L’UHDA travaillera également avec les détaillants sur sa campagne d’éducation UHD cette année, a-t-il déclaré. "Ils nous ont dit que les consommateurs étaient un peu confus" à propos de l’UHD. Une partie de l’objectif de cette année est également de "clarifier et démystifier" la plage dynamique élevée pour les consommateurs en raison des nombreuses versions disponibles sur le marché. Il a ajouté que l’UHDA veut s’assurer que les consommateurs savent ce dont ils ont besoin pour obtenir la meilleure expérience "premium" d’un téléviseur 4K.

Les consommateurs s’attendent également à "plug and play" avec les téléviseurs intelligents 4K, de sorte que le groupe d’interopérabilité de l’UHDA travaille sur des solutions pour s’assurer que c’est ce qu’ils obtiennent, a-t-il déclaré.

Obstacles restants
Malgré les efforts de l’UHDA, il peut s’avérer impossible pour ses membres d’éduquer pleinement les consommateurs sur les téléviseurs UHD, les lecteurs Blu-ray UHD et les films Blu-ray UHD. Après tout, un nombre croissant de consommateurs achètent ces produits en ligne ou dans des magasins de détail où il n’y a pas de vendeurs compétents pour les aider. Pensez à quel point il peut être difficile de trouver un vendeur féru de technologie pour répondre à une question ou donner un coup de main au BJ’s Wholesale Club, Costco ou Walmart.

Fidler a concédé qu’il est difficile pour les consommateurs d’être pleinement informés sur l’UHD dans les magasins de détail où il n’y a pas de personnel de vente qualifié pour répondre aux questions et expliquer ce qu’ils devront faire pour obtenir un véritable contenu et une résolution 4K. La situation, cependant, n’est pas très différente de ce qui s’est passé avec les premiers téléviseurs HD, a reconnu Fidler, soulignant la nécessité pour les membres de l’UHDA de définir les bonnes attentes pour les consommateurs.

Pendant ce temps, malgré le soutien croissant du Blu-ray UHD au détail, il n’y a toujours pas beaucoup de titres UHD BD disponibles dans des magasins comme Target et Walmart. J’ai visité deux magasins de chacun de ces détaillants à Long Island fin février, et aucun d’entre eux n’avait à peu près les plus de 200 titres qui ont été publiés dans le format. (Le nombre de titres disponibles dans chacun de ces magasins, cependant, était encore considérablement plus élevé que ce que j’avais vu il y a un an.) Target et Walmart n’ont pas répondu aux demandes de commentaires avant la date limite concernant leurs plans pour le format.

Netflix, quant à lui, continue de rester à l’écart en matière de location de Blu-ray UHD, même s’il continue de proposer des locations de Blu-ray et de DVD. La société n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire. La prise en charge par Netflix du streaming 4K et son manque de prise en charge du Blu-ray UHD soulignent le plus grand obstacle auquel le format est confronté: le fait qu’un nombre croissant de consommateurs sont parfaitement satisfaits de la diffusion en continu de leur contenu, indépendamment de la mise en mémoire tampon et d’autres problèmes.

En fin de compte, ce n’est qu’un public de niche limité d’amateurs de cinéma maison (comme moi et beaucoup d’entre vous) qui se soucient même qu’un disque Blu-ray UHD offre une meilleure qualité d’image et de son que le même film diffusé en 4K. Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que tous les formats de films emballés ne meurent. Il a été largement rapporté que Best Buy prévoyait de retirer bientôt les CD de ses magasins; combien de temps avant qu’ils fassent la même chose avec les disques DVD, Blu-ray et UHD Blu-ray ?

Combien d’entre vous possèdent déjà un lecteur Blu-ray UHD ou envisagent d’en acheter un, et envisagez-vous d’acheter de nombreux titres au format? N’hésitez pas à poster vos commentaires ci-dessous.