Obiecujące znaki dla UHD Blu-ray, ale wyzwania pozostają

Blu-ray Ultra HD (UHD) weszło w 2018 r. z pewnym rozmachem, zarówno pod względem sprzedaży, jak i wsparcia ze strony hollywoodzkich studiów, producentów elektroniki użytkowej i sprzedawców detalicznych w USA. Jednak format nadal stoi przed wyzwaniami na wielu frontach. Od momentu wprowadzenia na początku 2016 r. stało się jasne, że UHD Blu-ray oferuje właścicielom telewizorów 4K najlepszą opcję oglądania treści 4K, ze względu na brak nadawanych treści UHD i utrzymujące się problemy z przesyłaniem strumieniowym – w tym fakt, że w wielu gospodarstwach nadal brakuje szerokopasmowy, a te, które go mają, często nie mają wystarczająco dużych prędkości, aby wyeliminować to irytujące buforowanie.

Podobnie jak w przypadku wprowadzenia niemal każdego nowego formatu, UHD Blu-ray początkowo napotkał przeszkody: brak tytułów i stosunkowo wysokie ceny za niewielką liczbę dostępnych odtwarzaczy Blu-ray UHD. Nie pomogło to, że początkowo Disney pozostawał na uboczu, a sklepy stacjonarne oferowały letnie (w najlepszym razie) wsparcie dla formatu, z Best Buy wśród nielicznych wyjątków.

Jednak dwa lata do przodu i (cytując Boba Dylana) czasy, w których się zmieniają – przynajmniej na kilka znaczących sposobów.

Optymistyczne znaki, część 1: Wsparcie Hollywood Studio
Jeśli chodzi o oprogramowanie, najbardziej zauważalnym pozytywem w 2017 roku była decyzja Disneya, aby w końcu wskoczyć na modę UHD Blu-ray. Stało się to latem ubiegłego roku, kiedy reżyser James Gunn ujawnił na swojej stronie na Facebooku, że Strażnicy Galaktyki Cz. 2 będzie pierwszym wydawnictwem Disneya w formacie UHD Blu-ray. Disney wkrótce potwierdził, że to prawda i 22 sierpnia wydał film na Blu-ray UHD.

Od tego czasu Disney wydał również swój animowany film Pixar Coco w formacie, a następnie sequel superbohatera Marvela Thor: Ragnarok. Star Wars: The Last Jedi ma ukazać się jeszcze w tym miesiącu.

Disney był ostatnim dużym studiem, który wstrzymał się od tego formatu i trudno jest ocenić, jak duży wpływ na sprzedaż filmów UHD Blu-ray miało wsparcie firmy. Tom Campbell, dyrektor korporacyjny kalifornijskiego sprzedawcy Video & Audio Center, powiedział w wywiadzie telefonicznym, że wierzy, iż wsparcie Disneya w pewnym stopniu pomogło. „Myślę, że im więcej tytułów jest, tym ludzie czują się bardziej komfortowo i czują się bezpieczniej" w odniesieniu do formatu. Zauważył, że kiedy klienci wychodzą ze sklepów jego firmy, mają tendencję do „wychodzenia z kilkoma filmami” – choć może nie tak dużo jak rok temu, ponieważ konsumenci mogą teraz kupować oprogramowanie UHD Blu-ray w większej liczbie sprzedawców detalicznych.

Na bardziej oczywistym poziomie wsparcie Disneya przynajmniej zwiększyło liczbę tytułów dostępnych w tym formacie. Strażnicy Galaktyki Cz. 2 odegrał rolę we wzroście globalnej sprzedaży oprogramowania UHD Blu-ray, o czym poinformowało stowarzyszenie Blu-ray Disc Association (BDA) w styczniu podczas targów CES.

Znaki optymistyczne, część 2: Zwiększona sprzedaż oprogramowania
„Widzimy dość znaczny wzrost” sprzedaży oprogramowania UHD Blu-ray, zwłaszcza w USA, wyjaśnił Dan Schinasi, przewodniczący ds. promocji BDA USA i dyrektor ds. planowania produktów elektroniki użytkowej w Samsung Electronics America. Można to przypisać, przynajmniej częściowo, faktowi, że pod koniec 2017 roku w formacie dostępnych było ponad 250 tytułów – to ponad dwukrotnie więcej niż rok wcześniej i „dość znacząca” liczba, „szczególnie dla stosunkowo nowy format” – powiedział.

Powołując się na dane dotyczące sprzedaży FutureSource, BDA poinformowała, że ​​sprzedaż oprogramowania UHD Blu-ray w USA wzrosła do pięciu milionów w zeszłym roku, w porównaniu z zaledwie dwoma milionami w 2016 roku. wskazując na prognozę FutureSource, że sprzedaż w USA wzrośnie do 9 mln w 2018 r., 14 mln w 2019 r., 17 mln w 2020 r. i 20 mln w 2021 r.

Oczekuje się, że Europa Zachodnia „odnotuje wzrost” po „trochę późnym starcie” z dostępnością płyt i odtwarzaczy, powiedział, dodając: „Studia faktycznie zaczynają zwracać większą uwagę” na ten region. Sprzedaż oprogramowania UHD Blu-ray wyniosła w 2017 roku przyzwoite dwa miliony, po powolnym początku 2016 roku. w 2020 r. i 10 mln w 2021 r.

Japonia to duży rynek wynajmu, ale oczekuje się, że sprzedaż również tam wzrośnie – do miliona w tym roku, dwóch milionów w 2019 roku, trzech milionów w 2020 roku i czterech milionów w 2021 roku. Oczekuje się również wzrostu w pozostałej części świata. Schinasi wskazał na prognozę FutureSource, że sprzedaż oprogramowania UHD Blu-ray wzrośnie z miliona w 2017 r. do dwóch milionów w 2018 r., trzech milionów w 2019 r., czterech milionów w 2020 r. i pięciu milionów w 2021 r.

Podsumowując, globalna sprzedaż oprogramowania UHD Blu-ray wzrosła do 9 milionów w 2017 roku, w porównaniu z 3 milionami w 2016 roku. Firma badawcza szacuje, że globalna sprzedaż wzrośnie do 16 milionów w 2018 roku, 25 milionów w 2019 roku, 32 miliony w 2020 roku. i 39 milionów w 2021 roku.

Upbeat Signs, Część 3: Zwiększona obsługa detaliczna
Blu-ray UHD jest teraz „dość rozpowszechniony w sprzedaży detalicznej”, powiedział Schinasi, wyróżniając Amazon.com jako znaczącego zwolennika tego formatu. Rzeczywiście, konsumenci mogą kupić niemal każdą markę odtwarzacza UHD Blu-ray, a także filmy UHD BD, za pośrednictwem witryny internetowej sprzedawcy.

Tymczasem Best Buy nadal przeznacza na ten format znaczną ilość miejsca na półce w sekcji filmów. W tym samym czasie inni krajowi detaliści, którzy sprzedają filmy w pakietach – w tym Target i Walmart – oferują więcej tytułów UHD Blu-ray niż rok temu.

Innym obiecującym znakiem jest to, że Redbox „wprowadzi tego lata test treści UHD na wybranych rynkach”, powiedziała mi 4 marca rzeczniczka firmy Kate Brennan. Dodatkowe szczegóły nie są jeszcze dostępne.

Znaki optymistyczne, część 4: Zwiększona pomoc techniczna i sprzedaż
sprzętu Siedmiu producentów sprzętu obsługuje teraz ten format w Stanach Zjednoczonych, w porównaniu z tylko jednym (Samsung) w momencie wprowadzenia na rynek w 2016 r. Liczba producentów i odtwarzaczy podwoiła się w 2017 r. i obejmuje teraz urządzenia firmy Cambridge Audio (który niedawno wszedł do kategorii z CXUHD przedstawionym na początku artykułu), LG, Microsoft (konsole do gier Xbox One S i X), OPPO, Panasonic, Philips i Sony.

Sprzedaż odtwarzaczy Blu-ray UHD również wzrosła o 133 procent w 2017 r., „więcej niż podwojenie sprzedaży w porównaniu z poprzednim rokiem”, powiedział Schinasi.

Video & Audio Center oferuje wiele marek odtwarzaczy Blu-ray UHD w swoich pięciu sklepach w Los Angeles, a „nasz wskaźnik dołączania wynosi obecnie ponad 68 procent” – powiedział Campbell. Oznacza to, że „prawie siedem z 10 sprzedanych zestawów 4K jest sprzedawanych z odtwarzaczem 4K”. Zauważył, że to „całkiem dobry” procent.

Podczas gdy „treść napędza sprzedaż sprzętu”, Campbell uważa, że ​​kolejną rzeczą, która pomaga w sprzedaży odtwarzaczy Blu-ray UHD, jest fakt, że ceny sprzętu „drastycznie spadły” w porównaniu z początkowymi.

Znaki optymistyczne, część 5: Główne działania edukacyjne i promocyjne
Tym, co może jeszcze bardziej wzmocnić format, są zintensyfikowane działania edukacyjne i promocyjne zaplanowane przez UHD Alliance (UHDA) w zakresie UHD.

Ponieważ zdecydowana większość telewizorów sprzedawanych w tym roku to 4K, UHDA chce mieć pewność, że na rynek trafi „spójna wiadomość” od prawie 50 członków, powiedział prezes UHDA Mike Fidler na CES. Nazwał to „priorytetem” dla UHDA w tym roku, dodając: „Nie chcemy mylić konsumentów. Jest już wystarczająco zagmatwanych rzeczy”.

Zaktualizowana strona internetowa UHDA dla konsumentów została uruchomiona w październiku, a teraz została w pełni uruchomiona. Organizacja wyprodukowała również nowe filmy edukacyjne i nową broszurę edukacyjną.

Powiedział, że UHDA będzie również współpracować z detalistami nad kampanią edukacyjną UHD w tym roku. „Powiedzieli nam, że konsumenci są trochę zdezorientowani” co do UHD. Częścią celu w tym roku jest również „wyjaśnienie i ujawnienie” High Dynamic Range dla konsumentów ze względu na kilka jego wersji dostępnych na rynku. Dodał, że UHDA chce mieć pewność, że konsumenci wiedzą, czego potrzebują, aby uzyskać najlepsze wrażenia „premium” z telewizora 4K.

Konsumenci oczekują również „plug and play” z inteligentnymi telewizorami 4K, więc grupa interoperacyjności UHDA pracuje nad rozwiązaniami, które zapewnią, że to właśnie dostaną – powiedział.

Pozostałe przeszkody
Pomimo wysiłków UHDA, pełne edukowanie konsumentów na temat telewizorów UHD, odtwarzaczy Blu-ray UHD i filmów UHD Blu-ray może okazać się niemożliwe dla jej członków. W końcu coraz większa liczba konsumentów kupuje te produkty online lub w sklepach detalicznych, w których nie ma żadnych doświadczonych sprzedawców, którzy mogliby pomóc. Pomyśl o tym, jak trudno jest znaleźć sprzedawcę znającego się na technologii, który odpowie na pytanie lub pomoże w BJ’s Wholesale Club, Costco lub Walmart.

Fidler przyznał, że dla konsumentów wyzwaniem jest zdobycie pełnej wiedzy na temat UHD w sklepach detalicznych, w których nie ma wykształconych sprzedawców, którzy mogliby odpowiadać na pytania i wyjaśniać, co będą musieli zrobić, aby uzyskać prawdziwą treść i rozdzielczość 4K. Jednak sytuacja nie różni się zbytnio od tego, co wydarzyło się w przypadku pierwszych telewizorów HD, przyznał Fidler, podkreślając, że członkowie UHDA muszą ustalać właściwe oczekiwania wobec konsumentów.

Tymczasem, pomimo rosnącego wsparcia dla UHD Blu-ray w sprzedaży detalicznej, wciąż nie ma zbyt wielu tytułów UHD BD dostępnych w sklepach takich jak Target i Walmart. Pod koniec lutego odwiedziłem dwa sklepy od każdego z tych sprzedawców na Long Island i żaden z nich nie miał w pobliżu ponad 200 tytułów, które zostały wydane w tym formacie. (Liczba tytułów dostępnych w każdym z tych sklepów była jednak nadal znacznie większa niż widziałem tam rok temu.) Target i Walmart nie odpowiedzieli na prośby o komentarz do mojego terminu na temat ich planów dotyczących formatu.

Tymczasem Netflix nadal pozostaje na uboczu, jeśli chodzi o wypożyczanie Blu-ray UHD, mimo że nadal oferuje wypożyczanie płyt Blu-ray i DVD. Firma również nie odpowiedziała na prośbę o komentarz. Obsługa strumieniowania 4K przez Netflix i brak obsługi UHD Blu-ray podkreślają największą przeszkodę, przed jaką stoi ten format: fakt, że coraz większa liczba konsumentów jest całkowicie zadowolona z przesyłania strumieniowego swoich treści, niezależnie od buforowania i innych problemów.

Koniec końców, tylko ograniczona publiczność niszowa entuzjastów kina domowego (takich jak ja i wielu z was) dba o to, że płyta Blu-ray UHD oferuje lepszą jakość obrazu i dźwięku niż ten sam film przesyłany strumieniowo w 4K. Może być tylko kwestią czasu, zanim wszystkie formaty filmów w pakietach wygasną. Powszechnie informowano, że Best Buy planuje wkrótce wycofać płyty ze swoich sklepów; jak długo nie zrobią tego samego z płytami DVD, Blu-ray i UHD Blu-ray?

Ilu z was posiada już odtwarzacz Blu-ray UHD lub planuje go kupić i czy planujecie kupić wiele tytułów w tym formacie? Zapraszam do publikowania komentarzy poniżej.