Vielversprechende Zeichen für UHD Blu-ray, aber Herausforderungen bleiben bestehen

Ultra HD (UHD) Blu-ray ist mit einer guten Dynamik ins Jahr 2018 gestartet, sowohl in Bezug auf den Verkauf als auch auf den Support durch die Hollywood-Studios, Hersteller von Unterhaltungselektronik und US-Einzelhändler. Das Format steht jedoch immer noch vor Herausforderungen an mehreren Fronten. Seit seiner Einführung Anfang 2016 war klar, dass UHD Blu-ray den Besitzern von 4K-Fernsehern die beste Option zum Anzeigen von 4K-Inhalten bietet, da es an UHD-Sendungsinhalten und anhaltenden Problemen mit dem Streaming mangelt – einschließlich der Tatsache, dass viele Haushalte immer noch einen Mangel haben Breitband, und denen, die es haben, fehlt es oft an Geschwindigkeiten, die hoch genug sind, um all das lästige Puffern zu eliminieren.

Wie bei der Einführung fast aller neuen Formate stieß auch UHD Blu-ray zunächst auf Hindernisse: das Fehlen von Titeln und die vergleichsweise hohen Preise für die geringe Anzahl verfügbarer UHD-Blu-ray-Player. Es half nichts, dass Disney zunächst an der Seitenlinie blieb und stationäre Einzelhandelsgeschäfte das Format (bestenfalls) lauwarm unterstützten, wobei Best Buy eine der wenigen Ausnahmen war.

Spulen wir jedoch zwei Jahre vor und (um Bob Dylan zu zitieren) die Zeiten, in denen sie sich ändern – zumindest in einigen wesentlichen Punkten.

Optimistische Zeichen, Teil 1: Support für Hollywood-Studios
An der Software-Front war das bemerkenswerteste Positiv im Jahr 2017 Disneys Entscheidung, endlich auf den UHD-Blu-ray-Zug aufzuspringen. Das geschah letzten Sommer, als Filmregisseur James Gunn auf seiner Facebook-Seite bekannt gab, dass Guardians of the Galaxy Vol. 2 wäre Disneys erste UHD-Blu-ray-Veröffentlichung. Disney bestätigte dies bald und veröffentlichte den Film am 22. August in UHD Blu-ray.

Seitdem hat Disney auch seinen Pixar-Animationsfilm Coco im Format veröffentlicht, gefolgt von der Marvel-Superhelden-Fortsetzung Thor: Ragnarok. Star Wars: The Last Jedi soll noch in diesem Monat erscheinen.

Disney war der letzte große Studioverweigerer des Formats, und es ist schwer abzuschätzen, wie stark sich die Unterstützung des Unternehmens auf den Verkauf von UHD-Blu-ray-Filmen ausgewirkt hat. Tom Campbell, Corporate Director beim kalifornischen Einzelhändler Video & Audio Center, sagte in einem Telefoninterview, dass er glaubt, dass Disneys Unterstützung bis zu einem gewissen Grad geholfen hat. „Je mehr Titel da draußen sind, desto wohler fühlen sich die Leute, und desto sicherer fühlen sie sich in Bezug auf das Format. Er merkte an, dass Kunden, wenn sie die Geschäfte seines Unternehmens verlassen, dazu neigen, „ein paar Filme mitzunehmen” – wenn auch vielleicht nicht so viele wie vor einem Jahr, weil die Verbraucher jetzt UHD-Blu-ray-Software in einer größeren Anzahl kaufen können Einzelhändler.

Auf einer offensichtlicheren Ebene hat Disneys Unterstützung zumindest die Anzahl der in diesem Format verfügbaren Titel erhöht. Guardians of the Galaxy Bd. 2 eine Rolle bei den weltweit steigenden Verkäufen von UHD-Blu-ray-Software gespielt, wie die Blu-ray Disc Association (BDA) im Januar während der CES berichtete.

Optimistische Zeichen, Teil 2: Steigende Softwareverkäufe
"Wir sehen ein ziemlich signifikantes Wachstum" bei den Verkäufen von UHD-Blu-ray-Software, insbesondere in den USA, erklärte Dan Schinasi, BDA USA Promotions Chair und Director of Consumer Electronics Product Planning bei Samsung Electronics America. Das ist zumindest teilweise darauf zurückzuführen, dass Ende 2017 mehr als 250 Titel in dem Format verfügbar waren – das ist mehr als doppelt so viel wie ein Jahr zuvor und eine „ziemlich beachtliche” Zahl, „insbesondere für a relativ neues Format", sagte er.

Unter Berufung auf FutureSource-Verkaufsdaten sagte die BDA, dass die Verkäufe von UHD-Blu-ray-Software in den USA im vergangenen Jahr auf fünf Millionen gestiegen sind, gegenüber nur zwei Millionen im Jahr 2016. Das Wachstum war von 2016 bis 2017 stark, und es wird "erwartet, dass es anhält", sagte Schinasi. Hinweis auf die Prognose von FutureSource, dass die US-Verkäufe auf neun Millionen im Jahr 2018, 14 Millionen im Jahr 2019, 17 Millionen im Jahr 2020 und 20 Millionen im Jahr 2021 steigen werden.

Für Westeuropa wird nach einem „etwas späten Start” mit der Verfügbarkeit von Discs und Playern „ebenfalls ein Wachstum erwartet”, sagte er und fügte hinzu: „Die Studios beginnen tatsächlich, dieser Region mehr Aufmerksamkeit zu schenken”. Die Verkäufe von UHD-Blu-ray-Software beliefen sich 2017 nach dem langsamen Start im Jahr 2016 auf respektable zwei Millionen, und Schinasi sagte, dass die Verkäufe nun „auch dort schnell wachsen” sollen – auf vier Millionen in diesem Jahr, sechs Millionen im Jahr 2019, acht Millionen im Jahr 2020 und 10 Millionen im Jahr 2021.

Japan ist ein großer Vermietungsmarkt, aber auch dort wird ein Umsatzwachstum erwartet – auf eine Million in diesem Jahr, zwei Millionen im Jahr 2019, drei Millionen im Jahr 2020 und vier Millionen im Jahr 2021. Auch im Rest der Welt wird ein Wachstum erwartet. Schinasi wies auf die Prognose von FutureSource hin, dass die Verkäufe von UHD-Blu-ray-Software von einer Million im Jahr 2017 auf zwei Millionen im Jahr 2018, drei Millionen im Jahr 2019, vier Millionen im Jahr 2020 und fünf Millionen im Jahr 2021 steigen werden.

Alles in allem stieg der weltweite Umsatz mit UHD-Blu-ray-Software von drei Millionen im Jahr 2016 auf neun Millionen im Jahr 2017. Das Forschungsunternehmen schätzt, dass der weltweite Umsatz auf 16 Millionen im Jahr 2018, 25 Millionen im Jahr 2019 und 32 Millionen im Jahr 2020 steigen wird. und 39 Millionen im Jahr 2021.

Upbeat Signs, Part 3: Enhanced Retail Support
UHD Blu-ray ist auch „jetzt ziemlich weit verbreitet im Einzelhandel”, sagte Schinasi und hob Amazon.com als einen bedeutenden Unterstützer des Formats hervor. Tatsächlich können Verbraucher über die Website des Online-Händlers so gut wie jede Marke von UHD-Blu-ray-Playern sowie UHD-BD-Filme kaufen.

Best Buy widmet dem Format derweil weiterhin eine beträchtliche Menge an Regalfläche in seiner Filmabteilung. Gleichzeitig bieten andere nationale Einzelhändler, die verpackte Filme verkaufen – darunter Target und Walmart – mehr UHD-Blu-ray-Titel an als noch vor einem Jahr.

Ein weiteres vielversprechendes Zeichen ist, dass Redbox „in diesem Sommer einen Test von UHD-Inhalten in ausgewählten Märkten einführt”, teilte mir die Sprecherin des Unternehmens, Kate Brennan, am 4. März per E-Mail mit. Weitere Details sind noch nicht verfügbar.

Positive Zeichen, Teil 4: Erhöhter Hardware-Support und -Verkauf
Sieben Hardware-Hersteller unterstützen das Format jetzt in den USA, gegenüber nur einem (Samsung) bei der Markteinführung im Jahr 2016. Die Zahl der Hersteller und Player hat sich 2017 verdoppelt und umfasst jetzt Geräte von Cambridge Audio (das kürzlich mit dem CXUHD oben in der Geschichte in die Kategorie aufgenommen wurde), LG, Microsoft (die Videospielkonsolen Xbox One S und X), OPPO, Panasonic, Philips und Sony.

Die Verkäufe von UHD-Blu-ray-Playern stiegen 2017 ebenfalls um 133 Prozent, "mehr als eine Verdoppelung der Verkäufe gegenüber dem Vorjahr", sagte Schinasi.

Video & Audio Center führt UHD-Blu-ray-Player-Hardware mehrerer Marken in seinen fünf Geschäften im Raum Los Angeles, und „unsere Bindungsrate liegt derzeit bei über 68 Prozent”, sagte Campbell. Das bedeutet: „Fast sieben von zehn verkauften 4K-Sets werden mit einem 4K-Player verkauft.” Das sei ein „ziemlich guter” Prozentsatz, bemerkte er.

Während „Inhalte den Verkauf der Hardware ankurbeln”, glaubt Campbell, dass eine weitere Sache, die den Verkauf von UHD-Blu-ray-Playern unterstützt, die Tatsache ist, dass die Preise für die Hardware „dramatisch” niedriger sind als ursprünglich.

Optimistische Zeichen, Teil 5: Große Bildungs- und Werbeanstrengungen
Was dazu beitragen wird, dem Format weiteren Auftrieb zu geben, sind die verstärkten Bildungs- und Werbeanstrengungen, die von der UHD Alliance (UHDA) für UHD insgesamt geplant sind.

Da die überwiegende Mehrheit der in diesem Jahr ausgelieferten Fernseher 4K ist, möchte UHDA sicherstellen, dass von seinen fast 50 Mitgliedern eine „konsistente Botschaft an den Markt geht”, sagte UHDA-Präsident Mike Fidler auf der CES. Er nannte dies eine „Priorität” für UHDA in diesem Jahr und fügte hinzu: „Wir wollen die Verbraucher nicht verwirren. Es gibt bereits genug verwirrende Dinge da draußen.”

Eine aktualisierte UHDA-Website für Verbraucher, die bereits im Oktober lanciert wurde und jetzt vollständig gestartet ist. Die Organisation produzierte auch neue Lehrvideos und eine neue Lehrbroschüre.

Die UHDA werde dieses Jahr auch mit Einzelhändlern an ihrer UHD-Aufklärungskampagne zusammenarbeiten, sagte er. „Sie haben uns gesagt, dass die Verbraucher etwas verwirrt sind” über UHD. Ein Teil des diesjährigen Ziels ist auch die „Klärung und Entmystifizierung” von High Dynamic Range für Verbraucher, da mehrere Versionen davon auf dem Markt erhältlich sind. Er fügte hinzu, dass die UHDA sicherstellen möchte, dass die Verbraucher wissen, was sie brauchen, um das beste „Premium”-Erlebnis von einem 4K-Fernseher zu erhalten.

Die Verbraucher erwarten auch „Plug-and-Play” mit 4K-Smart-TVs, daher arbeitet die Interoperabilitätsgruppe der UHDA an Lösungen, um sicherzustellen, dass sie das bekommen, sagte er.

Verbleibende Hindernisse
Trotz der Bemühungen der UHDA kann es sich für ihre Mitglieder als unmöglich erweisen, die Verbraucher umfassend über UHD-Fernseher, UHD-Blu-ray-Player und UHD-Blu-ray-Filme aufzuklären. Schließlich kauft eine wachsende Zahl von Verbrauchern diese Produkte online oder in Einzelhandelsgeschäften, in denen es keine sachkundigen Verkäufer gibt, die ihnen helfen könnten. Denken Sie darüber nach, wie schwierig es sein kann, einen technisch versierten Verkäufer zu finden, der eine Frage beantwortet oder bei BJ’s Wholesale Club, Costco oder Walmart mit anpackt.

Fidler räumte ein, dass es für Verbraucher eine Herausforderung darstellt, in Einzelhandelsgeschäften umfassend über UHD aufgeklärt zu werden, wo es kein geschultes Verkaufspersonal gibt, das Fragen beantwortet und erklärt, was sie tun müssen, um echte 4K-Inhalte und -Auflösungen zu erhalten. Die Situation ist jedoch nicht viel anders als bei den ersten HDTVs, räumte Fidler ein und betonte die Notwendigkeit für UHDA-Mitglieder, die richtigen Erwartungen für die Verbraucher zu wecken.

Inzwischen sind trotz der wachsenden Unterstützung von UHD Blu-ray im Einzelhandel immer noch nicht viele UHD BD-Titel in Geschäften wie Target und Walmart erhältlich. Ich habe Ende Februar zwei Geschäfte von jedem dieser Einzelhändler in Long Island besucht, und keiner von ihnen hatte auch nur annähernd die mehr als 200 Titel, die in diesem Format veröffentlicht wurden. (Die Anzahl der in jedem dieser Geschäfte erhältlichen Titel war jedoch immer noch erheblich höher als vor einem Jahr.) Target und Walmart haben bis zu meiner Frist nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu ihren Plänen für das Format geantwortet.

Netflix bleibt unterdessen beim UHD-Blu-ray-Verleih weiterhin am Rande, obwohl es weiterhin Blu-ray- und DVD-Verleih anbietet. Auch auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte das Unternehmen nicht. Die Unterstützung von 4K-Streaming durch Netflix und der Mangel an UHD-Blu-ray-Unterstützung unterstreichen das größte Hindernis, dem das Format gegenübersteht: die Tatsache, dass eine wachsende Zahl von Verbrauchern vollkommen zufrieden damit ist, ihre Inhalte zu streamen, unabhängig von Pufferung und anderen Problemen.

Letztendlich ist es nur ein begrenztes Nischenpublikum von Heimkino-Enthusiasten (wie ich und viele von Ihnen), das sich überhaupt darum kümmert, dass eine UHD-Blu-ray-Disc eine bessere Bildqualität und einen besseren Ton bietet als derselbe Film, der in 4K gestreamt wird. Es kann nur eine Frage der Zeit sein, bis alle verpackten Filmformate aussterben. Es wurde weithin berichtet, dass Best Buy plant, bald CDs aus seinen Läden zu entfernen; Wie lange dauert es, bis sie dasselbe mit DVD-, Blu-ray- und UHD-Blu-ray-Discs tun?

Wie viele von Ihnen besitzen bereits einen UHD-Blu-ray-Player oder planen, einen zu kaufen, und planen, viele Titel in diesem Format zu kaufen? Fühlen Sie sich frei, Ihre Kommentare unten zu posten.