Avaliado alto-falante de torre Polk Audio T50

Andrew Jones realmente começou algo quando ele fez sua linha de alto-falantes ultra baratos, mas surpreendentemente bons para a Pioneer. Estou surpreso, no entanto, com o tempo que levou outros fabricantes de alto-falantes convencionais para obter uma resposta, especialmente desde que Jones deixou a Pioneer no início deste ano para a Elac e já apresentou uma nova linha de alto-falantes de orçamento para essa empresa. Finalmente, porém, pelo menos um dos grandes nomes está tentando entrar na tendência: Polk acaba de lançar o T50, um alto-falante de torre que custa apenas US $ 129 cada, ou US $ 258 por par.

Não há nada extravagante no T50, mas também não há nada obviamente faltando. O gabinete de 36,25 polegadas de altura é envolto em vinil com um acabamento simulado de cinza preta – assim como quase todos os outros alto-falantes econômicos já feitos. Os drivers incluem um tweeter de domo de seda de uma polegada, um woofer de cone composto (ou seja, papel) de 6,5 polegadas e dois radiadores passivos de 6,5 polegadas que, na frente, parecem idênticos ao woofer. Na parte de trás, há apenas um conjunto de postes de ligação de cinco vias. O gabinete é feito de MDF relativamente fino (produz um barulho ressonante quando batido com um dedo), mas parece bastante bem armado por dentro.

Michael Greco, diretor de marca global da Polk, enfatizou para mim que a empresa não havia "baratado" reduzindo o crossover a apenas alguns componentes, algo que eu reclamei em muitas análises de alto-falantes econômicos. Confirmei isso tirando o painel traseiro e encontrando um crossover com dois capacitores, duas bobinas e dois resistores; um traço do circuito mais minhas medições posteriores sugerem que o roll-off elétrico é de segunda ordem (12 dB/oitava) tanto no woofer quanto no tweeter. Isso é o que eu esperava em um alto-falante como este.

Se você deseja aumentar seus T50s para construir um sistema completo de home theater, a Polk também oferece o alto-falante de estante T30 de US $ 99 e o alto-falante central T30 de US $ 129.

A conexão
Usei as torres Polk Audio T50 principalmente com meu receptor AV Denon AVR-2809CI, mas também com meu sistema de referência usual, que inclui um amplificador Classé Audio CA-2300 e pré-amplificador/DAC CP-800. Para comparações de nível combinado com outros alto-falantes, usei meu switcher Audio by Van Alstine AVA ABX.

Não há muito o que fazer em termos de configuração. O T50 vem totalmente montado e não inclui ou acomoda picos de piso, então eu apenas os coloquei no chão, coloquei-os para apontar para minha cadeira de audição, arranquei as grades e comecei a ouvir.

Desempenho
Normalmente, começo meus testes de alto-falante de torre com música e depois passo para filmes no final do teste. No caso do Polk T50, fiz exatamente o contrário porque passei o outono viajando muito – e quando estou na estrada há algum tempo, nada é tão relaxante quanto sentar para assistir a um filme usando meu projetor Samsung (um dos antigos modelos Joe Kane) e um bom sistema de áudio. Há uma boa razão pela qual os filmes são mais relaxantes para mim: com música eu escuto muito mais fundo, começo a querer cavar a pilha de LPs que encontrei em lojas de discos e lojas de discos usados, e talvez até pegue meu baixo e comece linhas de levantamento e lambidas. Com filmes, eu abro uma cerveja, estouro pipoca, sento e mal me mexo por pelo menos 90 minutos.

Com os T50s no meu sistema, era fácil curtir os filmes e não pensar no som. Eu assisti Fury, o filme de tanque de Brad Pitt na Segunda Guerra Mundial, em parte porque pensei que as inúmeras explosões dos cartuchos de 75 mm dos tanques sobrecarregariam o único woofer de 6,5 polegadas do T50, mas não … os alto-falantes resistiram à punição muito bem, mesmo com o volume acionado para +3 dB no meu receptor Denon. Mais importante, porém, adorei o som natural e a clareza do diálogo. Com uma ressalva que discutirei abaixo, o T50 parece estar à altura da tarefa de som de home theater slam-bang.

Eu tive que tocar "Matte Kudasai" do LP Levin Brothers três vezes para pegar todas as coisas boas acontecendo. O melhor de tudo foi a imagem na percussão. Eu realmente senti as baquetas na cabeça da caixa e os pratos, e os acentos ocasionais de carrilhões e shakers eram tão perfeitos e precisos entre os alto-falantes quanto possível. O piano de Pete Levin se estendia de alto-falante a alto-falante, dando-me a sensação de que eu podia ouvir as partes individuais do instrumento de uma ponta à outra, contribuindo com suas próprias pequenas partes para o som. Fiquei imaginando como esses alto-falantes se sairiam se você os vestisse com algum verniz chique, os trouxesse para o Rocky Mountain Audio Fest e os oferecesse a US $ 1.000 por par. Aposto que eles seriam elogiados como a melhor pechincha do show, mesmo por cerca de quatro vezes o preço.

Lone Prairie, do guitarrista de jazz Corey Christiansen, é uma gravação mais lisa e de estúdio do que o álbum dos Levin Brothers, então suas faixas de bateria não me deslumbraram tanto. Mas ainda assim, soou sólido através dos Polk T50s. O baixo e o bumbo soavam perfeitamente definidos, e com isso quero dizer que eles eram apertados, mas não tinham o soco excessivo e não natural que ouço em alguns subwoofers e alto-falantes de torre. O piano elétrico (ou a simulação digital do piano elétrico) e a guitarra elétrica tinham um grande senso de reverberação de estúdio – com isso quero dizer reverberação eletrônica aplicada separadamente (ou pelo menos de forma diferente) a cada instrumento para dar a ele seu próprio senso de espaço. (Os puristas podem zombar, mas eu adoro esse som desde que o ouvi pela primeira vez na década de 1970 nos discos de jazz da CTI.) Em vez de se estender pelo palco ou encher a sala, o piano elétrico ocupava seu próprio espaço à esquerda do palco, quase como se estivesse em seu próprio quartinho. É preciso um bom alto-falante – e principalmente, um bom tweeter – para reproduzir essas sutilezas do espaço. (BTW, o link aqui é para uma apresentação ao vivo, não para a versão de estúdio.)

O LP Viscera da cantora norueguesa de folk/avant-garde Jenny Hval tornou-se um dos lados preferidos se você quiser ouvir imagens espetaculares, espaço e letras NSFW obcecadas por genitália. O T50 fez um bom trabalho ao capturar a sensação única de espaço sônico que Hval criou neste disco. Em "Portrait of the Young Girl as an Artist", os T50 retrataram com precisão os contrastes entre a voz encharcada de reverberação de Hval, a imagem etérea dos timbalões ainda mais encharcados de reverberação à distância e o som tipo piano de brinquedo que parece como se estivesse vindo da outra extremidade de um tubo de concreto de 15 metros de comprimento – quase como a música de fundo do clássico de TV "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" re-imaginado por um cantor folclórico élfico em ácido. Já ouvi apresentações ainda mais espetaculares e atraentes desse material, mas isso foi em grande,

Eu sei, eu sei: estou cometendo o pecado muito comum do escritor de áudio falando sobre nada além de música obscura e/ou estranha. Então vamos tocar o que alguns consideram o melhor disco pop de todos os tempos: Big Star’s #1 Record. Felizmente, o T50 funciona tão bem com esse tipo de música quanto com coisas estranhas que usam pianos de brinquedo. "Thirteen", o lindo número acústico dos pioneiros do power-pop, soa tão neutro e incolor no T50 quanto em quase tudo… e certamente melhor do que a maioria dos fones de ouvido em que costumo ouvir essa música (em MP3 do meu telefone).

Clique na página dois para medições, desvantagem, comparação e competição e conclusão…

Medidas
Aqui estão as medidas do alto-falante Polk T50 (clique em cada gráfico para visualizá-lo em uma janela maior).

]( #) Resposta de frequência*Frequency)
* No eixo: ±3,6 dB de 37 Hz a 20 kHz
Média de 30° horizontal: ±3,9 dB de 37 Hz a 20 kHz
Média de 15° vertical/horiz: ±3,6 dB de 37 Hz a 20 kHz

Impedância
Mín. 4,0 ohms/200 Hz/-6, seis ohms nominais

Sensibilidade (2,83 volts/1 metro, anecóico)
86,0 dB

O primeiro gráfico mostra a resposta de frequência do Polk T50; o segundo mostra a impedância. Para resposta em frequência, três medições são mostradas: em 0° no eixo (traço azul); uma média de respostas em 0, ±10, ±20° e ±30° fora do eixo horizontal (traço verde); e uma média de respostas em 0, ±15° na horizontal e ±15° na vertical (traço vermelho). Considero as curvas de 0° no eixo e horizontais de 0°-30° as mais importantes. Idealmente, o primeiro deve ser mais ou menos plano, e o último deve ter a mesma aparência, mas deve inclinar-se ligeiramente para baixo à medida que a frequência aumenta.

Exceto por alguns picos de resposta de aproximadamente meia oitava (centrados em 930 Hz e 13 kHz), o T50 mede praticamente plano. Não notei o pico de médios na minha audição, provavelmente porque é bastante estreito, mas, aparentemente, notei os agudos superiores elevados, como você lerá abaixo. A resposta fora do eixo no plano horizontal está entre as mais consistentes que já vi, com o resultado em ±30° pouco diferente do resultado de 0°, e o resultado em ±60° não mostrando nenhuma anomalia além da alta frequência esperada roll-off em grandes ângulos fora do eixo. A resposta vertical fora do eixo também é excelente. A resposta dos graves desce para cerca de 37 Hz, o que é impressionante para uma torre tão pequena e especialmente para uma com apenas um woofer ativo relativamente pequeno. A grade tem um efeito suave, mas perceptível, causando uma queda muito estreita de -5dB em 3.

A impedância do T50 é um pouco baixa para um alto-falante acessível e relativamente pequeno, e sua sensibilidade é apenas boa em 86,0 dB (medido a um metro com um sinal de 2,83 volts, com média de 300 Hz a 3 kHz). Ainda assim, qualquer receptor deve ser capaz de conduzi-lo a níveis altos. Talvez não seja a melhor escolha para um daqueles pequenos amplificadores Classe D de 10 watts por canal, mas mesmo isso deve levá-lo até os 90 altos, em dB, desde que o amplificador realmente faça sua classificação de potência.

Veja como fiz as medições. Eu medi as respostas de frequência usando um analisador de áudio Audiomatica Clio FW 10 com o microfone de medição MIC-01 e o alto-falante acionado com um amplificador Outlaw Modelo 2200. Usei a técnica quase anecóica para remover os efeitos acústicos dos objetos ao redor. O T50 foi colocado no topo de um suporte de 33 polegadas (84 cm). O microfone foi colocado a uma distância de um metro na altura do tweeter, e uma pilha de isolamento jeans foi colocada no chão entre o alto-falante e o microfone para ajudar a absorver os reflexos do solo e melhorar a precisão da medição em baixas frequências. A resposta dos graves foi medida por microfonação próxima e somando as respostas do woofer e dos radiadores passivos, que confirmei usando a técnica de plano de terra com o microfone no chão dois metros à frente do alto-falante. Os resultados quase anecóicos foram suavizados para 1/12 de oitava, os resultados do plano de terra para 1/6 de oitava. As medições foram feitas sem a grade, a menos que especificado de outra forma. O pós-processamento foi feito usando o software analisador LinearX LMS.

A desvantagem
Fiquei surpreso ao ouvir que, enquanto o woofer do Polk T50 não engasgou com o tiro de canhão de Fury, ele lutou com o bumbo no trailer Whiplash também incluído no mesmo disco. O woofer e os radiadores passivos obviamente não distorceram ou chocalharam, mas eles soaram comprimidos e estressados, como se estivessem me dizendo em sua própria linguagem de driver de alto-falante que se eu fosse tocar coisas assim, eu realmente precisava conectar um subwoofer.

Da mesma forma, o solo de baixo em "Streets of Laredo" me deu o mesmo efeito. Os T50 lidaram com isso, mas não gostaram; nos picos, eles comprimiram e entraram em uma distorção harmônica total de alguns por cento. Portanto, não há problema em usar o T50 sem um subwoofer, desde que você não o acerte com material desafiador com frequência. Se você insistir em tocar música EDM ou órgão de tubos, você deve obter um subwoofer e um filtro passa-altas nos T50s em 60 ou 80 Hz. O sistema tocará mais alto e soará melhor.

Aqui está outra potencial desvantagem, embora dependa do seu gosto: a oitava superior de agudos do Polk T50 soa um pouco elevada. Como a resposta na maior parte da região dos agudos soa geralmente plana e neutra, raramente notei isso. Mas em gravações com muito conteúdo de alta frequência – como os pratos e a percussão no LP Levin Brothers – os T50 soaram apenas um fio de cabelo. Alguns audiófilos preferem esse tipo de resposta, no entanto.

Comparação e Competição
Como sugeri na introdução, o Polk Audio T50 realmente não tem muita competição; simplesmente não há muitos alto-falantes torre nessa faixa de preço projetados para oferecer som de alta qualidade.

É bastante óbvio que, com o T50, Polk está indo atrás do SP-FS52 da Pioneer, a torre projetada por Andrew Jones, de US$ 129 cada. A grande diferença é que o SP-FS52 tem três woofers de 5,25 polegadas em um gabinete portado, contra o woofer de 6,5 polegadas e radiadores passivos do T50. Eu não tinha o SP-FS52 em mãos, mas ouvi; com base na minha memória acústica longe de ser perfeita, eu diria que a neutralidade e a dispersão de ambos são bem próximas (e ambos são muito mais do que excelentes pelo preço), e que o T50 pode ter um pouco mais de força nos graves. Eu esperava que o woofer maior do T50 criasse um pouco de distorção de "mãos em concha", especialmente em relação ao woofer menor do SP-FS52, mas não: o T50 não exibe nenhum traço de coloração de mãos em concha, e sua excelente as medidas do eixo mostram o porquê. Não tenho medidas para o SP-FS52, mas tenho para seu irmão mais novo, o SP-BS22,

Aqui está outra coisa que pode ser importante para alguns: a Pioneer oferece um alto-falante compatível com Atmos complementar, o SP-T22A-LR de US $ 199 por par, projetado para ser usado com o SP-FS52 e outros alto-falantes Pioneer. Polk não anunciou planos para um alto-falante compatível com Atmos para complementar o T50.

Elac tem a torre F5 de US $ 279 cada, que, como a Pioneer SP-FS52, possui três woofers de 5,25 polegadas. Parecia muito bom no recente Rocky Mountain Audio Fest, mas isso não é suficiente para eu especular sobre como ele se compara ao T50.

Embora meus alto-falantes de referência usuais, o Revel Performa2 F206, sejam cerca de 14 vezes o preço do T50, esse é meu alto-falante de referência, então foi o que eu comparei com o T50. O que ouvi foi bastante surpreendente: uma diferença de qualidade, mas não de caráter. Ambos os falantes possuem ampla dispersão com pouca coloração; imagem estéreo precisa e realista; e zero tendência a exagerar qualquer coisa nos filmes ou música que você está ouvindo. Dito isto, o F206 supera o T50 em quase todos os aspectos. Ele toca mais alto sem esforço, seus médios e agudos soam mais suaves e abertos, e não há nada no espectro sonoro do F206 (pelo menos acima de 100 Hz) que soe elevado. Comparar o F206 com o T50 é como comparar um trompetista universitário muito bom com Wynton Marsalis. Ambos fazem a mesma coisa, mas o F206 e o ​​Wynton Marsalis fazem melhor.

Conclusão
O Polk Audio T50 é, simplesmente, um ótimo alto-falante. Por seu preço, ele não pode fazer tudo o que um alto-falante bem projetado de US $ 2.000 por par pode fazer, mas pode fazer a maior parte. Um par de T50s com um bom pequeno receptor estéreo como o Onkyo TX-8020 arrasaria qualquer alto-falante sem fio e qualquer barra de som, por um investimento total de menos de US $ 500. Adicione um bom toca-discos como o Pro-Ject Essential II de US$ 299 e algum tipo de DAC decente de US$ 200, e você terá um som audiófilo genuíno por US$ 1.000. Esse é um combo difícil de vencer.