Examen du haut-parleur tour Polk Audio T50

Andrew Jones a vraiment commencé quelque chose quand il a créé sa gamme de haut-parleurs ultra bon marché mais étonnamment bons pour Pioneer. Je suis surpris, cependant, du temps qu’il a fallu à d’autres fabricants de haut-parleurs grand public pour trouver une réponse, d’autant plus que Jones a quitté Pioneer au début de cette année pour Elac et a déjà proposé une toute nouvelle gamme de haut-parleurs à petit budget pour cette société. Enfin, cependant, au moins un des grands noms essaie de suivre la tendance: Polk vient de présenter le T50, un haut-parleur tour qui ne coûte que 129 $ chacun, soit 258 $ la paire.

Il n’y a rien d’extraordinaire dans le T50, mais il ne manque rien non plus. Le boîtier de 36,25 pouces de haut est enveloppé de vinyle avec une finition en frêne noir simulé, comme presque tous les autres haut-parleurs économiques jamais fabriqués. Les pilotes comprennent un tweeter à dôme en soie d’un pouce, un woofer à cône composite (c’est-à-dire en papier) de 6,5 pouces et deux radiateurs passifs de 6,5 pouces qui, de l’avant, semblent identiques au woofer. À l’arrière, il n’y a qu’un seul jeu de bornes à cinq voies. L’enceinte est en MDF relativement mince (elle produit un bruit sourd lorsqu’elle est frappée avec une articulation), mais elle semble assez bien renforcée à l’intérieur.

Michael Greco, directeur mondial de la marque Polk, m’a souligné que l’entreprise n’avait pas "écoulé" en réduisant le crossover à seulement quelques composants, ce dont je me suis plaint dans de nombreuses critiques d’enceintes à petit budget. J’ai confirmé cela en faisant sauter le panneau arrière et en trouvant un croisement avec deux condensateurs, deux selfs et deux résistances ; une trace du circuit plus mes mesures ultérieures suggèrent que la coupure électrique est de second ordre (12 dB/octave) à la fois sur le woofer et le tweeter. C’est à peu près ce que j’espérais d’un haut-parleur comme celui-ci.

Si vous souhaitez augmenter vos T50 pour créer un système de cinéma maison complet, Polk propose également le haut-parleur d’étagère T30 à 99 $ et le haut-parleur central T30 à 129 $.

J’ai utilisé les tours Polk Audio T50 principalement avec mon récepteur AV Denon AVR- 2809CI
, mais aussi avec mon système de référence habituel, qui comprend un ampli Classé Audio CA-2300 et un préampli/DAC CP-800. Pour des comparaisons de niveau avec d’autres haut-parleurs, j’ai utilisé mon mélangeur Audio by Van Alstine AVA ABX.

Il n’y a pas grand chose à faire au niveau de la configuration. Le T50 est livré entièrement assemblé et n’inclut pas ou n’accueille pas de pointes de sol, alors je les ai simplement posées, les ai pointées vers ma chaise d’écoute, arraché les grilles et commencé à écouter.

Performances
Je commence généralement mes tests d’enceintes colonnes avec de la musique, puis je passe aux films vers la fin de mes tests. Dans le cas du Polk T50, j’ai fait exactement le contraire parce que j’ai passé l’automne à voyager beaucoup – et quand je suis sur la route depuis un moment, rien n’est plus relaxant que de s’asseoir pour regarder un film en utilisant mon projecteur Samsung (un des anciens modèles de Joe Kane) et un bon système audio. Il y a une bonne raison pour laquelle les films sont plus relaxants pour moi : avec la musique, j’écoute beaucoup plus profondément, je commence à avoir envie de creuser dans la pile de LP que j’ai trouvé lors de rencontres d’échange et de magasins de disques d’occasion, et peut-être même aller prendre ma basse et commencer lignes de levage et lèche. Avec les films, j’ouvre une bière, fais éclater du pop-corn, m’assois et bouge à peine pendant au moins 90 minutes.

Avec les T50 dans mon système, il était facile de profiter des films sans penser au son. J’ai regardé Fury, le film de Brad Pitt sur les chars de la Seconde Guerre mondiale, en partie parce que je pensais que les nombreuses explosions des cartouches de 75 mm des chars mettraient à l’épreuve le seul haut-parleur de graves de 6,5 pouces du T50, mais non… les haut-parleurs ont très bien résisté à la punition, même avec le volume poussé à +3 dB sur mon récepteur Denon. Plus important encore, j’ai adoré le son naturel et la clarté du dialogue. Avec une mise en garde dont je parlerai ci-dessous, le T50 semble tout à fait à la hauteur de la tâche du son de cinéma maison slam-bang.

J’ai dû jouer "Matte Kudasai" du LP Levin Brothers trois fois pour capter toutes les bonnes choses qui se passaient. Le meilleur de tous était l’imagerie sur la percussion. J’ai vraiment eu la sensation des baguettes sur la tête de caisse claire et les cymbales, et les accents occasionnels des carillons et des shakers étaient aussi parfaitement et précisément imagés entre les haut-parleurs qu’ils pouvaient l’être. Le piano de Pete Levin s’étendait d’un haut-parleur à l’autre, me donnant l’impression que je pouvais entendre les différentes parties de l’instrument d’un bout à l’autre, apportant leurs propres petits morceaux au son. Je me suis demandé comment ces haut-parleurs se comporteraient si vous les habilliez d’un placage de fantaisie, les apportiez au Rocky Mountain Audio Fest et les proposiez à 1 000 $ la paire. Je parie qu’ils seraient salués comme la meilleure affaire du salon, même à environ quatre fois leur prix.

Lone Prairie du guitariste de jazz Corey Christiansen est un enregistrement plus studio et plus lisse que l’album des Levin Brothers, donc ses pistes de batterie ne m’ont pas autant ébloui. Mais quand même, cela sonnait solide à travers les Polk T50. La basse et la grosse caisse sonnaient à peu près parfaitement définies, et je veux dire par là qu’elles étaient serrées mais n’avaient pas le punch excessif et non naturel que j’entends de certains subwoofers et enceintes tour. Le piano électrique (ou la simulation numérique du piano électrique) et la guitare électrique avaient un grand sens de la réverbération de studio – j’entends par là une réverbération électronique appliquée séparément (ou du moins différemment) à chaque instrument pour lui donner sa propre sensation d’espace. (Les puristes peuvent se moquer, mais j’adore ce son depuis que je l’ai entendu pour la première fois dans les années 1970 sur les disques de jazz CTI.) Plutôt que de s’étendre sur la scène sonore ou de remplir la pièce, le piano électrique occupait son propre espace vers la gauche de la scène sonore, presque comme s’il était dans sa propre petite pièce. Il faut un bon haut-parleur – et surtout, un bon tweeter – pour reproduire ces subtilités de l’espace. (BTW, le lien ici est vers une performance en direct, pas la version studio.)

Le LP Viscera de la chanteuse folk / avant-gardiste norvégienne Jenny Hval est devenu l’un des côtés incontournables si vous voulez entendre des images spectaculaires, de l’espace et des paroles NSFW obsédées par les organes génitaux. Le T50 a fait un bon travail en capturant le sens unique de l’espace sonore que Hval a créé sur ce disque. Sur "Portrait de la jeune fille en tant qu’artiste", les T50 dépeignaient avec précision les contrastes entre la voix imbibée de réverbération de Hval, l’image éthérée des toms encore plus imbibés de réverbération au loin et le son de type piano jouet qui semble comme s’il venait de l’autre bout d’un tube en béton de 50 pieds de long – presque comme la musique de fond du classique télévisé "Rudolph le renne au nez rouge" réinventé par un chanteur folk elfique sous acide. J’ai entendu des présentations encore plus spectaculaires et convaincantes de ce matériel, mais c’était sur grand,

Je sais, je sais: je commets le péché bien trop courant de l’écrivain audio qui ne parle que de musique obscure et/ou étrange. Alors jouons ce que certains considèrent comme le meilleur disque pop de tous les temps: le disque n°1 de Big Star. Heureusement, le T50 fonctionne au moins aussi bien avec ce genre de musique qu’avec des trucs bizarres qui utilisent des pianos jouets. "Thirteen", le magnifique numéro acoustique des pionniers de la power-pop, sonne aussi neutre et incolore à travers le T50 qu’à travers presque n’importe quoi… et certainement mieux que la plupart des écouteurs sur lesquels j’écoute habituellement ce morceau (en 256-Kbps MP3 de mon téléphone).

Cliquez sur la page deux pour les mesures, les inconvénients, la comparaison et la concurrence et la conclusion…

Mesures
Voici les mesures de l’enceinte Polk T50 (cliquez sur chaque tableau pour l’afficher dans une fenêtre plus grande).

Dans l’axe: ±3,6 dB de 37 Hz à 20 kHz
Moyenne 30° horiz: ±3,9 dB de 37 Hz à 20 kHz
Moyenne 15° vert/horiz: ±3,6 dB à partir de 37 Hz à 20 kHz

Impédance
Min. 4,0 ohms/200 Hz/-6, six ohms nominaux

Sensibilité (2,83 volts/1 mètre, anéchoïque)
86,0 dB

Le premier graphique montre la réponse en fréquence du Polk T50 ; le second montre l’impédance. Pour la réponse en fréquence, trois mesures sont affichées: à 0° sur l’axe (trace bleue) ; une moyenne des réponses à 0, ±10, ±20° et ±30° hors axe horizontal (trace verte) ; et une moyenne des réponses à 0, ±15° horizontalement et ±15° verticalement (trace rouge). Je considère les courbes 0° sur l’axe et horizontales 0°-30° comme les plus importantes. Idéalement, le premier devrait être plus ou moins plat, et le second devrait avoir le même aspect mais devrait s’incliner légèrement à mesure que la fréquence augmente.

À l’exception de quelques pics de réponse d’environ une demi-octave (centrés à 930 Hz et 13 kHz), le T50 mesure à peu près plat. Je n’ai pas remarqué le pic des médiums dans mon écoute, probablement parce qu’il est assez étroit, mais j’ai apparemment remarqué les aigus supérieurs élevés, comme vous le lirez ci-dessous. La réponse hors axe dans le plan horizontal est parmi les plus cohérentes que j’ai vues, avec le résultat à ± 30 ° à peine différent du résultat à 0 °, et le résultat à ± 60 ° ne montrant aucune anomalie autre que la haute fréquence attendue roll-off à de grands angles hors axe. La réponse verticale hors axe est également excellente. La réponse des basses descend à environ 37 Hz, ce qui est impressionnant pour une si petite tour, et surtout pour une avec un seul woofer actif relativement petit. La calandre a un effet doux mais perceptible, provoquant une baisse très étroite de -5 dB à 3.

L’impédance du T50 est légèrement inférieure pour un haut-parleur abordable et relativement petit, et sa sensibilité est correcte à 86,0 dB (mesurée à un mètre avec un signal de 2,83 volts, en moyenne de 300 Hz à 3 kHz). Cependant, n’importe quel récepteur devrait être capable de le conduire à des niveaux élevés. Ce n’est peut-être pas le meilleur choix pour l’un de ces petits amplis de classe D de 10 watts par canal, mais même cela devrait vous faire monter dans les années 90, en dB, à condition que l’ampli atteigne sa puissance nominale.

Voici comment j’ai fait les mesures. J’ai mesuré les réponses en fréquence à l’aide d’un analyseur audio Audiomatica Clio FW 10 avec le microphone de mesure MIC-01 et le haut-parleur piloté avec un amplificateur Outlaw Model 2200. J’ai utilisé une technique quasi-anéchoïque pour supprimer les effets acoustiques des objets environnants. Le T50 a été placé sur un support de 33 pouces (84 cm). Le micro a été placé à une distance d’un mètre à la hauteur du tweeter, et un tas d’isolant en denim a été placé sur le sol entre le haut-parleur et le micro pour aider à absorber les réflexions au sol et améliorer la précision de la mesure aux basses fréquences. La réponse des graves a été mesurée par prise de son rapprochée et en additionnant les réponses du woofer et des radiateurs passifs, ce que j’ai confirmé en utilisant la technique du plan de masse avec le microphone au sol à deux mètres devant l’enceinte. Les résultats quasi-anéchoïques ont été lissés à 1/12ème d’octave, les résultats du plan de masse à 1/6ème d’octave. Les mesures ont été faites sans la grille sauf indication contraire. Le post-traitement a été effectué à l’aide du logiciel d’analyseur LinearX LMS.

J’ai
été surpris d’apprendre que, bien que le woofer du Polk T50 ne s’étouffe pas avec les tirs de canon de Fury, il a eu du mal avec la grosse caisse de la remorque Whiplash également incluse sur le même disque. Le woofer et les radiateurs passifs n’ont évidemment pas déformé ou vibré, mais ils ont un son compressé et stressé, comme s’ils me disaient dans leur propre petit langage de haut-parleur que si j’allais jouer des trucs comme ça, j’avais vraiment besoin de brancher un subwoofer.

De même, le solo de basse sur "Streets of Laredo" m’a fait le même effet. Les T50 l’ont géré, mais ils n’ont pas aimé ça; sur les crêtes, ils ont compressé et sont entrés dans une distorsion harmonique totale de quelques pour cent. C’est donc bien d’utiliser le T50 sans subwoofer tant que vous n’allez pas le frapper souvent avec du matériel difficile. Si vous insistez pour jouer de la musique EDM ou d’orgue à tuyaux, vous devriez vous procurer un subwoofer et un filtre passe-haut pour les T50 à 60 ou 80 Hz. Le système jouera plus fort et sonnera mieux.

Voici un autre inconvénient potentiel, bien que cela dépende de vos goûts : l’octave supérieure des aigus du Polk T50 semble un peu élevée. Parce que la réponse dans la plupart des aigus semble généralement plate et neutre, je l’ai rarement remarqué. Mais sur les enregistrements avec beaucoup de contenu haute fréquence – comme les cymbales et les percussions sur le LP de Levin Brothers – les T50 sonnaient juste un poil brillant. Certains audiophiles préfèrent cependant ce type de réponse.

Comparaison et concurrence
Comme je l’ai laissé entendre dans l’introduction, le Polk Audio T50 n’a vraiment pas beaucoup de concurrence ; il n’y a tout simplement pas beaucoup de haut-parleurs tour dans cette gamme de prix qui sont conçus pour offrir un son de haute qualité.

Il est assez évident qu’avec le T50, Polk s’en prend au SP-FS52 de Pioneer, la tour conçue par Andrew Jones à 129 $ chacune. La grande différence est que le SP-FS52 dispose de trois woofers de 5,25 pouces dans un boîtier à évent, par rapport au woofer de 6,5 pouces et aux radiateurs passifs du T50. Je n’avais pas le SP-FS52 sous la main, mais je l’ai entendu ; sur la base de ma mémoire acoustique loin d’être parfaite, je dirais que la neutralité et la dispersion des deux sont assez proches (et les deux sont bien plus qu’excellentes pour le prix), et que le T50 pourrait avoir un peu plus de punch dans les basses. Je m’attendais à ce que le woofer plus grand du T50 crée un peu de distorsion en "mains en coupe", en particulier par rapport au woofer plus petit du SP-FS52, mais non: le T50 ne présente aucune trace de coloration en mains en coupe, et son remarquable off -les mesures d’axe montrent pourquoi. Je n’ai pas de mesures pour le SP-FS52, mais j’en ai pour son petit frère, le SP-BS22,

Voici quelque chose d’autre qui pourrait être important pour certains: Pioneer propose un haut-parleur supplémentaire compatible Atmos, le SP-T22A-LR à 199 $ par paire, conçu pour être utilisé avec le SP-FS52 et d’autres haut-parleurs Pioneer. Polk n’a pas annoncé de plans pour un haut-parleur compatible Atmos pour compléter le T50.

Elac a la tour F5 à 279 $ chacune, qui, comme le Pioneer SP-FS52, a trois woofers de 5,25 pouces. Cela sonnait vraiment bien au récent Rocky Mountain Audio Fest, mais cela ne me suffit pas pour spéculer sur la façon dont il se compare au T50.

Bien que mes enceintes de référence habituelles, les Revel Performa2 F206, soient environ 14 fois plus chères que la T50, c’est mon enceinte de référence, donc c’est ce que j’ai comparé à la T50. Ce que j’ai entendu était assez étonnant: une différence de qualité, mais pas de caractère. Les deux haut-parleurs ont une large dispersion avec peu de coloration ; imagerie stéréo précise et réaliste ; et zéro tendance à exagérer quoi que ce soit dans les films ou la musique que vous écoutez. Cela dit, le F206 bat le T50 à presque tous les égards. Il joue plus fort sans contrainte, ses médiums et ses aigus sont à la fois plus doux et plus ouverts, et il n’y a rien dans le spectre sonore du F206 (au moins au-dessus de 100 Hz) qui sonne élevé. Comparer le F206 au T50, c’est comme comparer un très bon trompettiste universitaire à Wynton Marsalis. Ils font tous les deux la même chose, mais le F206 et le Wynton Marsalis le font mieux.

Conclusion
Le Polk Audio T50 est, tout simplement, un excellent haut-parleur. À son prix, il ne peut pas faire tout ce qu’un haut-parleur bien conçu à 2 000 $ la paire peut faire, mais il peut en faire la plupart. Une paire de T50 avec un bon petit récepteur stéréo comme l’ Onkyo TX-8020 ferait exploser n’importe quel haut-parleur sans fil et n’importe quelle barre de son, pour un investissement total de moins de 500 $. Ajoutez une bonne platine comme la Pro-Ject Essential II à 299 $ et une sorte de DAC décent à 200 $, et vous obtiendrez un véritable son audiophile pour 1 000 $. C’est un combo difficile à battre.