Polk Audio T50 Tower Högtalare Recenserad

Andrew Jones började verkligen något när han gjorde sin serie av ultrabilliga men ändå chockerande bra högtalare för Pioneer. Jag är dock förvånad över hur lång tid det har tagit andra vanliga högtalartillverkare att komma med ett svar, speciellt sedan Jones lämnade Pioneer tidigt i år för Elac och redan har kommit med en helt ny budgethögtalarlinje för det företaget. Äntligen försöker åtminstone ett av de stora namnen komma in i trenden: Polk introducerade just T50, en högtalare som kostar bara $129 styck, eller $258 per par.

Det finns inget märkvärdigt med T50, men det är inte heller något som uppenbarligen saknas. Det 36,25 tum höga höljet är insvept i vinyl med en simulerad svart ask finish – precis som nästan alla andra budgethögtalare som någonsin gjorts. Drivrutinerna inkluderar en en-tums silk dome-diskant, en 6,5-tums komposit (dvs papper) bashögtalare och två 6,5-tums passiva radiatorer som framifrån ser identiska ut med bashögtalaren. På baksidan finns det bara en uppsättning femvägsbindningsstolpar. Höljet är tillverkat av relativt tunn MDF (det ger en resonant klunk när den knackas med en knoge), men det verkar ganska väl förstärkt inuti.

Michael Greco, Polks globala varumärkesdirektör, betonade för mig att företaget inte hade "billigt" genom att ta bort crossovern till bara ett par komponenter, något jag har klagat på i många recensioner av budgethögtalare. Jag bekräftade detta genom att hoppa av bakpanelen och hitta en crossover med två kondensatorer, två chokes och två motstånd; ett spår av kretsen plus mina senare mätningar tyder på att den elektriska roll-off är andra ordningens (12 dB/oktav) på både basen och diskanthögtalaren. Det var ungefär vad jag hoppades på i en sådan här talare.

Om du vill utöka dina T50s för att bygga ett komplett hemmabiosystem, erbjuder Polk också 99 $ T30 bokhylla högtalare och $ 129 T30 center högtalare.

Hookup
Jag använde Polk Audio T50-tornen mest med min Denon AVR-2809CI AV-receiver, men också med mitt vanliga referenssystem, som inkluderar en Classé Audio CA-2300 förstärkare och CP-800 förförstärkare/DAC. För nivåmatchade jämförelser med andra högtalare använde jag min Audio by Van Alstine AVA ABX switcher.

Det finns inte mycket att göra när det gäller inställningar. T50 levereras färdigmonterad och innehåller inte eller rymmer inte golvspetsar, så jag plockade bara ner dem, tog in dem för att peka på min lyssnarstol, plockade av gallren och började lyssna.

Prestanda
Jag brukar börja mina tornhögtalartest med musik och sedan gå till film mot slutet av testet. I fallet med Polk T50 gjorde jag det precis tvärtom eftersom jag tillbringade hösten med att resa mycket – och när jag har varit på resande fot ett tag känns ingenting så avslappnande som att sitta ner för att titta på en film med min Samsung -projektor (en av de gamla Joe Kane-modellerna) och ett bra ljudsystem. Det finns en bra anledning till varför filmer är mer avslappnande för mig: med musik lyssnar jag mycket djupare, börjar vilja gräva i högen med LP-skivor jag har hittat på swap meets och begagnade skivaffärer, och kanske till och med gå och ta min bas och börja lyftlinor och slick. Med film öppnar jag en öl, poppar lite popcorn, lutar mig tillbaka och rör mig knappt på minst 90 minuter.

Med T50s i mitt system var det lätt att njuta av filmerna och inte tänka på ljudet. Jag tittade på Fury, Brad Pitts stridsvagnsfilm från andra världskriget, delvis för att jag trodde att de många explosionerna av stridsvagnarnas 75 mm rundor skulle belasta T50:s enda 6,5-tums bashögtalare, men nej…högtalarna klarade straffet bra, även med volymen vevad till +3 dB på min Denon-mottagare. Men viktigare, jag älskade det naturliga ljudet och klarheten i dialogen. Med en varning som jag kommer att diskutera nedan, verkar T50 helt klara uppgiften med slam-bang hemmabioljud.

Jag var tvungen att spela "Matte Kudasai" från LP:n Levin Brothers tre gånger för att fånga allt bra som pågick. Bäst av allt var bildtagningen på slagverket. Jag fick verkligen känslan av trumpinnar på virvelhuvudet och cymbalerna, och enstaka accenter från klockspel och shakers var så perfekt och exakt avbildade mellan högtalarna som de kunde vara. Pete Levins piano sträckte sig från högtalare till högtalare, vilket gav mig en känsla av att jag kunde höra de enskilda delarna av instrumentet från den ena änden till den andra, och bidrog med sina egna små bitar till ljudet. Jag kom på mig själv att undra hur dessa högtalare skulle klara sig om du klädde upp dem i något snyggt fanér, tog med dem till Rocky Mountain Audio Fest och erbjöd dem för 1 000 $ per par. Jag slår vad om att de skulle prisas som det bästa fyndet på mässan även till ungefär fyra gånger deras pris.

Jazzgitarristen Corey Christiansens Lone Prairie är en mer studioanpassad, snyggare inspelning än Levin Brothers album, så dess trumspår bländade mig inte lika mycket. Men ändå lät det solidt genom Polk T50s. Basen och kicktrumman lät båda ganska perfekt definierade, och med det menar jag att de var tighta men hade inte den överdrivna, onaturliga punch jag hör från vissa subwoofers och tornhögtalare. Elpianot (eller den digitala simuleringen av elpiano) och elgitarren hade en fantastisk känsla för studioreverb – med det menar jag elektronisk reverb applicerad separat (eller åtminstone olika) på varje instrument för att ge det sin egen känsla av rymd. (Purister kan håna, men jag har älskat det här ljudet sedan jag först hörde det långt tillbaka på 1970-talet på CTI-jazzskivor.) Istället för att sträcka sig över ljudscenen eller fylla rummet, elpianot ockuperade sitt eget utrymme över till vänster om ljudscenen, nästan som det var i sitt eget lilla rum. Det krävs en bra högtalare – och särskilt en bra diskanthögtalare – för att återskapa dessa subtiliteter i rymden. (BTW, länken här är till ett liveframträdande, inte studioversionen.)

Den norska folk-/avantgardesångerskan Jenny Hvals LP Viscera har blivit en av de bästa sidorna om du vill höra spektakulära bilder, rymlighet och genitalia-besatta, NSFW-texter. T50 gjorde ett bra jobb med att fånga den unika känslan av ljudrymd som Hval skapade på denna skiva. På "Portrait of the Young Girl as an Artist" porträtterade T50s exakt kontrasterna mellan Hvals efterklangsdränkta röst, den eteriska bilden av de ännu mer reverbdränkta tom toms i fjärran, och det leksakspianoliknande ljudet som verkar som om det kommer från andra änden av ett 50 fot långt betongrör – nästan som bakgrundsmusiken från TV-klassikern "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" ombildad av en alvisk folksångare på syra. Jag har hört ännu mer spektakulära och övertygande presentationer av detta material, men det var stort,

Jag vet, jag vet: jag begår den alltför vanliga synden att ljudskribenten inte pratar om annat än obskyr och/eller konstig musik. Så låt oss spela det som vissa anser vara den bästa popskivan genom tiderna: Big Star’s #1 Record. Lyckligtvis fungerar T50 minst lika bra med den här typen av musik som den gör med konstiga grejer som använder leksakspianon. "Thirteen", power-pop-pionjärernas underbara akustiska nummer, låter lika neutralt och färglöst genom T50 som det gör genom nästan vad som helst … och säkerligen bättre än de flesta hörlurar som jag brukar lyssna på den här låten på (i 256 Kbps) MP3 från min telefon).

Klicka över till sida två för mätningar, nackdelen, jämförelse och konkurrens och slutsats…

Mått
Här är måtten för Polk T50-högtalaren (klicka på varje diagram för att se det i ett större fönster).

På axeln: ±3,6 dB från 37 Hz till 20 kHz
Genomsnittlig 30° horisont: ±3,9 dB från 37 Hz till 20 kHz
Genomsnittlig 15° vert/horiz: ±3,6 dB från 37 Hz till 20 kHz

Impedans
Min. 4,0 ohm/200 Hz/-6, nominellt sex ohm

Känslighet (2,83 volt/1 meter, ekofri)
86,0 dB

Det första diagrammet visar frekvenssvaret för Polk T50; den andra visar impedansen. För frekvenssvar visas tre mätningar: vid 0° på axeln (blått spår); ett medelvärde av svaren vid 0, ±10, ±20° och ±30° utanför axeln horisontellt (grönt spår); och ett medelvärde av svaren vid 0, ±15° horisontellt och ±15° vertikalt (rött spår). Jag anser att kurvorna 0° på axeln och horisontella 0°-30° kurvor är de viktigaste. Helst ska den förra vara mer eller mindre platt, och den senare ska se likadan ut men ska luta ner något när frekvensen ökar.

Förutom ett par ungefär halvoktav breda svarstoppar (centrerade vid 930 Hz och 13 kHz), mäter T50 ganska platt. Jag märkte inte mellanregistertoppen när jag lyssnade, förmodligen för att den är ganska smal, men jag märkte tydligen den förhöjda övre diskanten, som du kommer att läsa nedan. Reaktion utanför axeln i horisontalplanet är bland de mest konsekventa jag har sett, med resultatet vid ±30° som knappt skiljer sig från 0°-resultatet, och resultatet vid ±60° visar inga anomalier förutom den förväntade högfrekvensen roll-off vid stora vinklar utanför axeln. Vertikal off-axis respons är också utmärkt. Basresponsen går ner till cirka 37 Hz, vilket är imponerande för ett så litet torn, och speciellt för en med bara en relativt liten aktiv bashögtalare. Gallret har en mild men märkbar effekt, vilket orsakar en mycket smal -5dB dipp vid 3.

Impedansen för T50 är något i underkant för en prisvärd, relativt liten högtalare, och dess känslighet är helt okej på 86,0 dB (mätt på en meter med en 2,83-volts signal, i genomsnitt från 300 Hz till 3 kHz). Men ändå borde vilken mottagare som helst kunna driva den till höga nivåer. Kanske inte det bästa valet för en av dessa små korg-fodral, 10-watt-per-kanal Klass D-förstärkare, men även det borde ta dig upp i det höga 90-talet, dB-mässigt, förutsatt att förstärkaren faktiskt når sin effekt.

Så här gjorde jag mätningarna. Jag mätte frekvenssvar med hjälp av en Audiomatica Clio FW 10 ljudanalysator med MIC-01 mätmikrofon och högtalaren driven med en Outlaw Model 2200 förstärkare. Jag använde kvasi-okoisk teknik för att ta bort de akustiska effekterna av omgivande föremål. T50 placerades ovanpå ett 33-tums (84 cm) stativ. Mikrofonen placerades på ett avstånd av en meter på diskanthöjd, och en hög med denimisolering placerades på marken mellan högtalaren och mikrofonen för att hjälpa till att absorbera markreflektioner och förbättra mätningens noggrannhet vid låga frekvenser. Basresponsen mättes genom att näramika och summera responsen från bashögtalaren och de passiva radiatorerna, vilket jag bekräftade med hjälp av jordplansteknik med mikrofonen på marken två meter framför högtalaren. Kvasi-okofria resultat utjämnades till 1/12:e oktav, jordplansresultat till 1/6:e oktav. Mätningar gjordes utan gallret om inget annat anges. Efterbehandling gjordes med hjälp av LinearX LMS analysatormjukvara.

Nackdelen
Jag blev förvånad över att höra att medan Polk T50:s bashögtalare inte kvävdes av kanonelden från Fury, så kämpade den med sparktrumman på Whiplash-trailern som också fanns på samma skiva. Bashögtalaren och de passiva radiatorerna förvrängde eller skramlade inte uppenbarligen, men de lät komprimerade och stressade, som om de sa till mig på sitt eget lilla högtalarförarspråk att om jag skulle spela sånt här så behövde jag verkligen koppla in en subwoofer.

Likaså gav bassolot på "Streets of Laredo" mig samma effekt. T50:orna klarade det, men de gillade det inte; på topparna komprimerade de och fick ett par procent total harmonisk distorsion. Så det går bra att använda T50 utan subwoofer så länge du inte kommer att träffa den med utmanande material ofta. Om du insisterar på att spela EDM eller orgelmusik bör du skaffa en subwoofer och högpassfilter på T50s vid 60 eller 80 Hz. Systemet kommer att spela högre och låta bättre.

Här är en annan potentiell nackdel, även om det beror på din smak: Polk T50:s övre oktav av diskant låter lite förhöjd. Eftersom responsen i det mesta av diskantområdet låter generellt platt och neutralt, märkte jag sällan detta. Men på inspelningar med mycket högfrekvent innehåll – som cymbalerna och slagverket på Levin Brothers LP – lät T50s bara ett hårstrån. Vissa audiofiler föredrar dock den här typen av svar.

Jämförelse och konkurrens
Som jag antydde i inledningen, har Polk Audio T50 verkligen inte mycket konkurrens; det finns helt enkelt inte så många tornhögtalare i denna prisklass som är designade för att leverera högkvalitativt ljud.

Det är ganska uppenbart att Polk, med T50, går efter Pioneers SP-FS52, $129-styck, Andrew Jones-designade torn. Den stora skillnaden är att SP-FS52 har tre 5,25-tums bashögtalare i ett portat hölje, jämfört med T50:s 6,5-tums bashögtalare och passiva radiatorer. Jag hade inte SP-FS52 till hands, men jag har hört det; baserat på mitt långt ifrån perfekta akustiska minne, skulle jag säga att neutraliteten och spridningen av båda är ganska nära (och båda är mycket mer än utmärkta för priset), och att T50 kanske har lite mer humör i basen. Jag hade förväntat mig att T50:s större bashögtalare skulle skapa lite "kupade händer" förvrängning, särskilt i förhållande till SP-FS52:s mindre bashögtalare, men nej: T50 uppvisar inte ett spår av kupa händers färg, och dess enastående funktion -axelmätningar visar varför. Jag har inga mått för SP-FS52, men jag har dem för sin lillebror, SP-BS22,

Här är något annat som kan vara viktigt för vissa: Pioneer erbjuder en extra Atmos-kompatibel högtalare, $199-per-par SP-T22A-LR, designad för att användas med SP-FS52 och andra Pioneer-högtalare. Polk har inte meddelat planer på en Atmos-kompatibel högtalare som komplement till T50.

Elac har $279-varje F5-torn, som liksom Pioneer SP-FS52 har tre 5,25-tums bashögtalare. Det lät riktigt bra på Rocky Mountain Audio Fest nyligen, men det räcker inte för mig att spekulera i hur det kan jämföras med T50.

Även om mina vanliga referenshögtalare, Revel Performa2 F206, är ungefär 14 gånger priset på T50, så är det min referenshögtalare, så det är vad jag jämfört med T50. Det jag hörde var ganska fantastiskt: en skillnad i kvalitet, men inte i karaktär. Båda högtalarna har bred spridning med lite färg; exakt, realistisk stereobild; och ingen tendens att överdriva något i filmerna eller musiken du lyssnar på. Som sagt, F206 slår T50 på nästan alla sätt. Den spelar högre utan ansträngning, dess mellanregister och diskant låter både mjukare och öppnare, och det finns inget någonstans i F206:s ljudspektrum (åtminstone över 100 Hz) som låter förhöjt. Att jämföra F206 med T50 är som att jämföra en mycket bra college-trumpetare med Wynton Marsalis. De gör båda samma sak, men F206 och Wynton Marsalis gör det bättre.

Slutsats
Polk Audio T50 är helt enkelt en fantastisk högtalare. Till sitt pris kan den inte göra allt som en väldesignad högtalare på $2 000 per par kan göra, men den klarar det mesta. Ett par T50:or med en bra liten stereomottagare som Onkyo TX-8020 skulle blåsa bort alla trådlösa högtalare och vilken soundbar som helst, för en total investering på mindre än $500. Lägg till en bra skivspelare som $299 Pro-Ject Essential II och någon form av anständig $200 DAC, och du skulle ha äkta audiofilt ljud för $1 000. Det är en svår kombination att slå.