Todo sistema de áudio, de um estéreo de garagem de US$ 250 a um home theater de US$ 2.500 a um mega-sistema de US$ 250.000, pode se beneficiar de um subwoofer. Todo mundo sabe que um subwoofer pode fornecer graves mais limpos, profundos e poderosos do que a maioria dos alto-falantes principais. Os subs também têm a vantagem de poderem ser colocados onde a resposta de graves é ótima em sua sala, enquanto os alto-falantes principais precisam ser posicionados para obter a melhor resposta de médios e agudos.
Comprar um sub não é tão simples, no entanto. Eles estão disponíveis com woofers de 6 a 24 polegadas, amplificadores de 50 a 3.000 watts e respostas de frequência em alguns casos caindo bem abaixo do que os humanos podem ouvir (mas não abaixo do que você pode sentir). Todo submarino vem com algum tipo de especificação de desempenho, mas as especificações quase nunca incluem uma explicação de como elas foram determinadas.
Tendo revisado e medido centenas de subwoofers desde 1990, e tendo colocado dezenas deles em testes cegos com um painel de ouvintes, aprendi muito sobre o que é importante e o que não é… e o que você pode e não pode ignorar nas especificações .
Neste artigo, discutirei os recursos que você deve procurar e as maneiras pelas quais você pode e não pode avaliar o desempenho de um submarino a partir de suas especificações.
Recursos
Quase todos os subwoofers (exceto talvez alguns modelos de parede e teto) incluem um amplificador embutido com um crossover embutido. Se você tiver um receptor AV, processador surround ou pré-amplificador estéreo com um crossover embutido, provavelmente não usará o do subwoofer. Se você tiver um sistema estéreo, no entanto, provavelmente precisará dele. Quase todos os crossovers de subwoofer oferecem uma inclinação adequadamente íngreme e uma faixa de ajuste de frequência de corte ampla o suficiente para que eles possam combinar facilmente com quase qualquer alto-falante principal.
Praticamente todos os subwoofers têm uma entrada de nível de linha com um conector RCA. Isso é tudo o que você precisa se estiver usando um receiver AV, um processador surround ou um pré-amplificador estéreo com um subcrossover integrado. Se você estiver usando o sub com um sistema estéreo que não possui nenhum tipo de crossover de sub, procure um sub com entradas de nível de alto-falante. Usando essas entradas, você pode conectar o sub usando cabos de alto-falante extras conectados do amplificador ou dos alto-falantes principais. Seus alto-falantes principais ainda receberão sinais de graves profundos; no entanto, se você definir o ponto de cruzamento do subwoofer em ou um pouco acima da resposta de graves nominal dos alto-falantes (geralmente em torno de 50 a 80 Hz para alto-falantes de estante, 20 a 40 Hz para alto-falantes de torre), o sub e os alto-falantes devem se misturar muito bem. Algumas empresas – mais notavelmente, REL e Sumiko–inclua controles extras que permitem combinar a entrada de nível de alto-falante com a entrada de nível de linha; Acho que esses subs tendem a se misturar suavemente com os alto-falantes principais, mesmo que geralmente não tenham tanta saída quanto seus concorrentes mais orientados para home theater.
A maioria dos submarinos oferece um interruptor para permitir que você inverta a fase do submarino em 180 graus. Alguns oferecem um botão que ajusta a fase de zero a 180 graus. O switch geralmente funciona bem, mas eu prefiro o botão porque facilita o ajuste fino da mistura com os alto-falantes principais. (Para fazer isso, eu toco ruído rosa pelo sistema, então giro o botão de fase do sub para a configuração que torna os graves mais altos.)
Alguns modelos mais caros incluem uma função de equalização automática que usa um microfone incluído (ou um microfone embutido em um smartphone) para ajustar a resposta do sub para se adequar à acústica do seu quarto. Se você já possui um receptor ou processador surround com um sistema de equalização automática, como o Audyssey, provavelmente não precisa disso. Com um sistema estéreo ou um sistema surround sem auto EQ, ter esta função no subwoofer pode fazer uma grande diferença no som. Alguns desses sistemas (como o Perfect Bass Kit da Paradigm e o Digital Drive Plus da Velodyne) funcionam extremamente bem, mas são caros. Subs mais baratos geralmente têm sistemas de equalização automática que se ajustam em apenas quatro frequências, e geralmente em uma faixa de apenas mais ou menos alguns decibéis; eles podem melhorar um pouco o som do sub, ou podem não ter muito benefício.
Muitos subwoofers agora oferecem um controle remoto; Pessoalmente, adoro esse recurso porque permite ajustar o subnível para se adequar ao filme ou à música que você está ouvindo. Alguns incluem modos de música e filme, ou mesmo modos de equalização destinados a melhorar o som com certos tipos de música. Eu não costumo pensar muito nesses modos, mas se você gosta deles, isso é problema seu… e se você não gosta deles, você pode simplesmente escolher o modo de melhor som e ficar com aquele.
Muitos subs agora oferecem capacidade sem fio, geralmente na forma de um receptor embutido e um transmissor opcional que se conecta ao seu sistema. Todos os que experimentei nos últimos anos funcionaram bem, sem perda de fidelidade. No entanto, eles tendem a introduzir latência ou atraso, o que pode afetar as configurações de distância em seu receptor ou processador surround. Cada milissegundo de atraso adicionado por um sistema sem fio é como mover o subwoofer um pé mais longe, e alguns sistemas sem fio podem adicionar até 50 milissegundos. O ajuste de fase que descrevi acima deve corrigir o problema; você também pode experimentar as configurações de distância no processador ou receptor. Ou simplesmente ignore; muitas vezes um equipamento sem fio soará bem, apesar da latência.
Observe que eu não disse nada sobre o tamanho ou tipo do amplificador, ou o tamanho ou construção do driver? Isso porque você não pode generalizar muito a partir dessas especificações. Testei subs de 350 watts que quase abalaram minha casa. Testei subs de 3.000 watts que pareciam prestes a desmoronar quando solicitados a reproduzir tons graves profundos em níveis altos.
O mesmo vale para o tamanho do driver. Um modelo de oito polegadas provavelmente nunca superará um de 15 polegadas, mas os de 10 polegadas geralmente oferecem uma saída maior e mais profunda do que os de 12 polegadas, e os de 12 polegadas podem superar os de 15 polegadas. No entanto, acho que subs com drivers menores geralmente (mas nem sempre) são mais fáceis de combinar com alto-falantes de estante e alto-falantes de torre pequena.
Radiador Selado vs. Portado vs. Passivo
Este é o lugar onde alguns entusiastas parecem ter muita desinformação. Os subwoofers selados têm a reputação de soar firmes e fortes, com saída de graves menos profunda. Subs portados têm um representante para soar solto e estrondoso, com saída de graves mais profunda. Os radiadores passivos executam essencialmente a mesma função acústica que uma porta, mas encontrei entusiastas e revisores que assumem que são mais como submarinos selados.
De acordo com todos os designers de subwoofer com quem conversei e com minha própria experiência, não é sensato generalizar nessa área. Eu ouvi subs selados estrondosos e subs de radiador passivo e com portas apertadas. No entanto, muitas vezes recomendo que os audiófilos de dois canais se inclinem para subs selados e os entusiastas de home theater se inclinam para subs de radiador passivos ou com portas. Dizer algo como "subwoofers portados têm muito atraso de grupo [ou mudança de fase] para soar bem definido" marca você como um não especialista neste caso, mas dizer algo como "eu tendo a preferir o som de subs selados" é totalmente defensável. (Para constar, eu costumava preferir subs selados, mas todos os meus favoritos atuais são modelos portados. Eu especularia que isso se deve em parte à flexibilidade de ajuste dos processadores de sinal digital usados na maioria dos subs,
As desvantagens dos submarinos com porta são que eles tendem a ser muito maiores e que o ar que se move através da porta pode causar um som de "chuffing" se a porta não for bem projetada. Subs de radiador passivo com desempenho equivalente podem ser muito menores, embora às vezes o radiador passivo possa introduzir ruídos de clique e pancada sob estresse extremo. Subs selados não têm nenhum desses problemas, mas raramente combinam com a potência de graves profundos de um sub de radiador passivo ou com driver e amplificador do mesmo tamanho.
Alguns dos subs com portas maiores permitem que você conecte suas portas em diferentes combinações, o que em conjunto com um switch EQ permite ajustar o som do sub. Acho esse recurso inestimável e o recomendo para qualquer pessoa séria o suficiente para passar algum tempo experimentando as diferentes opções.
Já que estamos no assunto, costumo fazer avaliações subjetivas do caráter sonoro de um subwoofer com um grande grão de sal. Muito do som de um subwoofer é determinado por onde você o coloca em sua sala e quão habilidoso você (ou seu instalador) é para fazer com que o sub se misture bem com os alto-falantes principais. Também acho uma tendência perturbadora de alguns revisores e audiófilos serem influenciados pela reputação dos fabricantes ou alegações de "musicalidade". Todas as coisas sendo iguais, alguns subs parecem mais precisos e afinados do que outros, mas é preciso uma avaliação cuidadosa e experiente para garantir que a comparação seja feita de maneira justa e não influenciada por marca, marketing, cosméticos ou preço.
Especificações
Aqui é onde comprar um submarino fica difícil. Enquanto um submarino realmente bom oferece um ótimo desempenho medido em quase todas as condições, um submarino menor geralmente pode ser medido de maneiras que o fazem parecer tão bom quanto o submarino realmente bom.
O problema são as medições de resposta em frequência, que geralmente são realizadas em níveis de sinal baixos. Testei subs fracos que tinham uma resposta de medição plana abaixo de 20 Hz e testei subs impressionantemente poderosos que começaram a rolar abaixo de 35 Hz. O problema é que o sub fraco não pode fornecer 20 Hz em níveis altos. Enquanto isso, o poderoso sub pode fornecer apenas alguns decibéis a menos em 20 Hz do que em 35 Hz. Tente tocar tons profundos através do sub fraco em níveis altos, e os tons serão atenuados ou o sub distorcerá, chocalhará ou produzirá ruído de porta.
É por isso que ignoro as medições de resposta de frequência da maioria dos fabricantes. Mesmo que o fabricante seja honesto em seus testes, a medição da resposta de frequência não lhe dirá o que o submarino pode fazer sob estresse – e os submarinos geralmente estão sob estresse. Uma coisa que posso dizer, porém, é que as medições de resposta de frequência feitas usando a técnica do plano de terra informam mais do que as medições feitas colocando o microfone próximo ao driver (e porta ou radiador, se houver). Em uma medição de plano de terra, o microfone está a um ou dois metros do sub, e a medição provavelmente será feita em um nível médio de 90 dB ou mais; se o sub fornecer saída utilizável em baixas frequências nessas condições, provavelmente é muito bom.
Uma alternativa muito melhor são as medições de saída CEA-2010, que informam quanto som o sub pode emitir em 20, 25, 31,5, 40, 50 e 63 Hz. Os maiores e melhores subwoofers produzem algo em torno de 125 dB a 63 Hz, caindo para talvez 112 dB a 20 Hz. Diminua esses números para cerca de 120 dB/105 dB para subs de tamanho médio/preço médio, e talvez 116 dB/90 dB para subs menores. Esses são apenas números aproximados, porém, e dois ou três dB aqui e ali provavelmente não farão uma grande diferença.
O melhor do CEA-2010 não é apenas dizer o quanto um submarino pode sacudir seu sofá; também diz muito sobre o quão limpo e cheio o sub soará. Um subwoofer grande e potente geralmente produz uma fidelidade muito maior e um som mais natural do que um subwoofer menor que está mais próximo de seus limites e produz mais distorção. Aprendi isso há quase 20 anos, quando um sub com resposta medida abaixo de 19 Hz perdeu em um teste de audição às cegas para um sub que começou a rolar abaixo de 30 Hz. Experimentei todos os tipos de medições para tentar descobrir o porquê, e finalmente obtive minha resposta quando fiz medições de distorção em 20 Hz. O primeiro sub produziu cerca de 50% de distorção harmônica total, enquanto o segundo sub produziu cerca de 10%. A diferença era óbvia para todos que participaram do teste.
Infelizmente, enquanto muitos subfabricantes usam medições CEA-2010 em seu desenvolvimento de produtos, poucos realmente publicam os números. Isso é uma vergonha. Mas, por enquanto, você sabe que, se o fabricante publica os números, ele leva a sério o que está fazendo e provavelmente compara seus produtos com os de seus concorrentes.
A maioria dos revisores ainda não pegou o CEA-2010, mas eu o incluo em todas as minhas revisões de subwoofer, e alguns outros também. A maioria dos revisores e muitos dos fabricantes que fazem o CEA-2010 colaboraram nos bastidores para garantir que todas as nossas medições estejam no mesmo patamar; então, na maioria dos casos, você pode comparar o subwoofer X com o subwoofer Z usando as medições CEA-2010 do revisor Joe do subwoofer X e as medições do revisor Bob do subwoofer Z, e provavelmente também pode confiar nas medições dos fabricantes. Apenas tome cuidado para não fazer um grande negócio sobre uma diferença de um ou dois dB; por mais que tentemos fazer essa medição perfeitamente precisa, provavelmente não é possível fazê-lo.
A propósito, você pode fazer suas próprias medições CEA-2010 usando o pacote de software gratuito Room EQ Wizard com um microfone de medição barato, como os fabricados pela Dayton Audio. Você pode aprender como fazê-lo aqui.
Um sub contra dois contra quatro
A última pergunta que vou abordar é uma que me fazem o tempo todo: você deve gastar seu dinheiro em um sub grande, dois subs de médio porte ou quatro subs menores? Adicionar mais subwoofers tende a suavizar a resposta em sua cadeira de audição (e em outros lugares). Isso é uma coisa boa em geral, mas a resposta final depende de você.
Há alguns anos, realizei um teste cego na tentativa de encontrar essa resposta. Eu construí um único sub de 15 polegadas, dois subs de 12 polegadas e quatro subs de 8 polegadas, todos sintonizados no mesmo Q (ou largura de banda de ressonância) e construídos usando drivers comparáveis. Coloquei o sub de 15 polegadas no "ponto ideal do subwoofer" do meu quarto, os de 12 polegadas nos cantos frontais e um de 8 polegadas em cada canto. Então montei meu switcher de teste, cobri todos os subwoofers com tecido preto, chamei alguns ouvintes experientes e disse a eles que ouviriam três "configurações de subwoofer" diferentes. Cada ouvinte fez o teste da minha cadeira de audição habitual (posicionada para o melhor som possível) e de um assento mais para trás e alguns metros mais perto da parede esquerda.
Todos os ouvintes apreciaram a suavidade dos quatro pequenos subs, mas nenhum sentiu que os pequenos subs tinham uma resposta de graves profundos suficientemente satisfatória. Todos eles adoraram o poder de sacudir o chão do grande sub de 15 polegadas, mas todos reclamaram de sua resposta desigual em ambas as posições de audição (especialmente na segunda).
Nossa conclusão foi que usar os dois submarinos de tamanho médio era o melhor compromisso… mas esse pode não ser o seu caso. Se for apenas você ouvindo ou se você realmente não se importar muito com o som que todo mundo está experimentando, uma boa opção é obter um subwoofer grande e de alta potência de 13, 15 ou até 18 polegadas e usar algum tipo de EQ automático (incorporado no receptor, processador surround ou sub, ou fornecido por um dispositivo externo) para suavizar a resposta na sua posição de audição. Você obterá poder gratificante e resposta suave. Se você quiser um bom som em toda a sala, pegue dois subs um pouco menores e coloque um em cada canto frontal da sala. Se você tiver o orçamento, por todos os meios, pegue dois ou quatro subs realmente bons.
Respondi a todas as perguntas sobre a escolha de subwoofers que me vêm à mente, mas tenho certeza de que perdi algumas. Se houver algo que você gostaria de saber que eu não abordei, informe-nos na seção de comentários abaixo.