Amplificador estéreo Pass Labs X250.8 revisado

Quando fiz minha análise do amplificador monobloco XA60.8 Classe A da Pass Labs, que comprei para meu sistema de referência, compartilhei as inúmeras razões pelas quais o Nelson Pass tem status lendário em toda a comunidade high-end. Também dei os detalhes da minha longa história (mais de 30 anos) de possuir seus amplificadores e aproveitar cada momento musical que seus projetos me proporcionaram. Quando me ofereceram a chance de testar o novo amplificador estéreo Pass Labs X250.8 Classe AB, vendido por US$ 9.600 [nota do editor, 14/12/15: Pass Labs aumentou o preço deste amplificador para US$ 10.000], pensei que seria uma experiência fascinante ouvi-lo em comparação com os blocos mono XA60.8 mais caros, que custam US$ 12.800/par, exatamente no mesmo sistema.

As diferenças específicas entre o novo X250.8 e seu antecessor, o X250.5, são resumidas por esta afirmação de Nelson: "Tecnicamente, o novo X250.8 tem uma fonte de alimentação um pouco maior (mais capacitância), mais estágio de saída (56 dispositivos de saída versus 40), dissipadores de calor maiores e mais polarização no front-end e no estágio de saída. Há também uma porcentagem maior de sua polarização de extremidade única no estágio de saída. A saída Classe A é maior."

O X250.8 pesa 100 libras e mede nove polegadas de altura por 19 polegadas de largura por 21 de profundidade. Localizado no centro da placa frontal está o grande medidor de luz azul, que mostra que o amplificador está funcionando em polarização Classe A, a menos que a agulha comece a se mover mais alto. No meu sistema, não importa quão altos fossem os níveis de volume, o X250.8 nunca permitia o viés Classe A. Abaixo, o medidor é o botão liga/espera.

O painel traseiro é onde você encontrará o interruptor principal, um par de alças, um par de entradas de terminação única (RCA) e um par de entradas balanceadas (XLR), a entrada de alimentação IEC e (assim como o XA60.8 blocos mono) os terminais de fio de alto-falante mais finos e fáceis de usar. Esses terminais possuem grandes porcas borboleta que permitem que você aperte as pás dos fios do alto-falante até ouvir um clique que informa que a conexão está segura.

O X250.8 é classificado com 250 watts Classe AB em oito ohms e 500 watts Classe AB em quatro ohms. Os primeiros 25 watts são Classe A em qualquer classificação de ohm. Como todos os equipamentos da Pass Labs, o X250.8 é construído com um alto padrão, e sua aparência discreta, mas bonita, produziria orgulho de propriedade para quem o comprar.

O Hookup
Coloquei o amplificador estéreo X250.8 em meu grande sistema de referência como um substituto direto para meus blocos mono Pass Labs XA60.8. O sistema é composto pelos seguintes equipamentos: os altifalantes Lawrence Audio Cello em plataformas de altifalantes da Star Sound Technology, um par de subwoofers MartinLogan Depth i, o pré-amplificador de referência Concert Fidelity e DAC-040, o transporte de CD MBL de referência 1621, as molas Running Springs Condicionador de energia Dimitri, um rack de áudio Krolo Tomo, cabos de alimentação masters do Harmonix Studio, interconexões de referência de prata MG Audio e fitas de alto-falante de cobre de referência. Não iniciei nenhuma das minhas sessões de escuta sérias até que coloquei cerca de 100 horas no amplificador X250.8 porque era uma unidade nova que havia sido enviada para mim para revisão.

Performance
Tomei uma decisão estratégica de usar exatamente as mesmas seleções musicais que usei na minha análise dos blocos mono XA60.8. Meu objetivo era fazer disso uma comparação total "maçãs com maçãs" entre os dois amplificadores da Pass Labs, tanto nos elementos do sistema quanto nas seleções musicais.

Minha primeira seleção foi The Kerry Dancers and Other Swinging Folk do Johnny Griffin Quartet (XRCD Riverside). Ele é meu saxofonista tenor favorito, e eu o ouvi tocar ao vivo em muitas ocasiões. Assim como nos blocos mono XA60.8, o nível de ruído do amplificador X250.8 era inexistente. Portanto, todos os micro-detalhes e sugestões ambientais podiam ser ouvidos sem esforço e produziram um palco sonoro realista que representava com precisão onde a música havia sido originalmente gravada. Em relação ao tom/timbres do saxofone de Griffin através do X250.8, ele combinava com a reprodução natural do XA-60.8 desses aspectos vitalmente importantes da tonalidade geral.

Eu queria ver se eu poderia distinguir alguma macrodinâmica geral ou grunhido de baixa frequência entre os blocos mono X250.8 e XA60.8 mais poderosos com grande música orquestral. A seleção que escolhi para avaliar esses parâmetros foi o Orchestral Spectaculars (Telarc) de Erich Kunzel – particularmente, o "Snow Madden-Dance of the Tumblers" de Rimsky-Korsakov, que contém picos estrondosos e poderosas explosões de bateria na extremidade inferior. Eu tinha assumido que, nessas áreas, o X250.8 muito mais poderoso teria uma vantagem. Para minha surpresa, não consegui detectar nenhuma diferença de peso/potência entre os dois amplificadores Pass Labs para esta seleção de música. Ambos os amplificadores acertaram nesse aspecto da reprodução musical e deram à orquestra aquela base "meio da terra", pressionando minha sala nos grandes sucessos dos tambores.

A próxima seleção musical foi "Ramshackle Serenade" (Pirquet) do organista do 3B Hammond Larry Golding para ver como o X250.8 lidaria com as altas frequências – o ar agudo e a tonalidade do baterista Bill Stewart enquanto ele usa seus pincéis contra seus pratos. Assim como os blocos mono XA60.8, a reprodução de gama alta do X250.8 era sem grãos, estendida e doce… exatamente como os melhores amplificadores valvulados têm a oferecer nesta área de frequência.

Eu sempre uso o álbum Midnight Blue (Blue Note) de Kenny Burrell para testar a capacidade de um amplificador de renderizar densidade de cor e liquidez de médios, o que deve permitir que você relaxe totalmente no clima dessa música enraizada no blues. O grande engenheiro de gravação Rudy Van Gelder gravou este álbum com uma tonalidade maravilhosamente quente e uma perspectiva próxima e direta. O X250.8 trouxe todas essas virtudes para a experiência de audição e foi o sônico igual aos meus blocos mono XA60.8.

Meu teste final foi ver o quão próximo o X250.8 estaria dos meus blocos mono XA60.8 na replicação dos sons naturais, mas difíceis, dos vocais. Eu criei o álbum So (Geffen Records) de Peter Gabriel porque a qualidade do som desta gravação de estúdio é superlativa ao permitir que os timbres/tom de sua voz sejam ouvidos de forma clara e natural. Esta foi a primeira vez que detectei uma diferença muito pequena entre os blocos mono-chassi X250.8 e XA60.8 mono. A tonalidade e cor da voz de Gabriel estavam no mesmo nível maravilhoso, além de ele estar localizado precisamente no centro da banda; no entanto, a pequena diferença que percebi foi que a ponta de sua voz não era tão precisa no X250.8 quanto no XA60.8s. Eu realmente tive que ouvir várias vezes e me concentrar para perceber essa diferença mínima.

A Desvantagem
Eu sei que nada é perfeito; no entanto, foi difícil identificar qualquer grande falha no amplificador Pass Labs X250.8. Este amplificador de potência conduzirá qualquer alto-falante no mercado, mas possui a delicadeza e a beleza musical de um design puro de Classe A. Assim como o XA60.8, uma preocupação que tive foi que este amplificador é tão transparente que, se você não o conduzir com um pré-amplificador de nível de referência, não obterá o desempenho de classe mundial que ele pode fornecer.

Para alguém que deseja montar a unidade em rack, provavelmente ela é muito larga. No entanto, este amplificador foi projetado mais para pessoas que desejam exibi-lo ao lado de seus alto-falantes de referência.

Comparação e Competição
Dois amplificadores que seriam concorrentes do Pass Labs X250.8 são o MBL Corona C21 de US$ 9.200 e o Constellation Audio Stereo 1.0 de US$ 10.000. Francamente, comparar o MBL Corona C21 com o X250.8 não foi contestado. Em todos os parâmetros sonoros (tonalidade/timbres, palco sonoro e dinâmica), descobri que o amplificador MBL Corona C21 não chegou nem perto do desempenho do amplificador X250.8. O desempenho do Constellation Audio Stereo 1.0 foi muito mais próximo do X250.8 em dinâmica geral, transparência e micro detalhes – e na criação de um palco sonoro grande e realista. No entanto, o X250.8 foi qualitativamente mais puro em sua renderização geral de tonalidade/timbres em todas as frequências e em ter uma extremidade superior mais arejada e doce.

Alguns outros amplificadores com os quais estou familiarizado o suficiente para poder fazer uma comparação realista incluem o bloco mono Classé CT-M600, que é vendido por US$ 13.000/par, e o Audio Research Reference 75, que é vendido por US$ 9.000. Os blocos mono Classé CT-M600 são simplesmente amplificadores de estado sólido de excelente sonoridade. No entanto, eles não eram tão granulados em sua apresentação geral e não tinham o ar de ponta e as cores tonais ricas do X250.8. O Audio Research Reference 75, embora seja um amplificador baseado em tubo, na verdade soou mais seco e um pouco desbotado em suas cores tonais gerais em comparação com o X250.8. Outra diferença notável entre o Audio Research Reference 75 e o X250.8 foi que o X250.8 criou um palco sonoro muito mais tridimensional do que o Reference 75 – a ponto de o palco sonoro do 75 soar plano/raso e faltar ar/espaço ao redor. os jogadores individuais.

Outros amplificadores na faixa de preço com desempenho muito forte incluem o Krell Solo 375 revisado aqui por Brent Butterworth e o Mark Levinson N° 532. Do lado do orçamento, um amplificador dorminhoco sem a boa aparência do Pass Labs, mas com um design de pedigree, é o 6002 da ATI por US$ 3.995. Jerry Del Colliano, um colega proprietário do Pass Labs, diz: "O ATI tem o design industrial de um Pontiac Aztec", mas continua elogiando sua potência, desempenho e finesse a um preço menor do que qualquer outro amplificador listado aqui. Escusado será dizer que existem muitos amplificadores fantásticos para escolher na faixa de preço de US $ 10.000, com o Pass Labs no topo da minha lista.

Conclusão
Agora que tive o prazer de ter os amplificadores Pass Labs X e XA .8 Series em meu sistema, cheguei à conclusão de que esta geração de designs Nelson Pass é a melhor que Nelson e sua equipe criaram até agora. Eu esperava grandes virtudes sonoras do amplificador estéreo X250.8, mas presumi que os blocos mono XA60.8 seriam pelo menos um pouco melhores em seu desempenho geral do que o X250.8 de chassi único. Isso foi baseado em duas suposições. Em primeiro lugar, os blocos mono, por causa de seus diferentes chassis e fontes de alimentação, criariam melhor cenário sonoro e espaço em torno de jogadores individuais. Em segundo lugar, porque os blocos mono XA60.8 são puros Classe A, eles seriam um pouco mais quentes e mais encorpados e sem grãos em comparação com o X250.8. Mas na área de tonalidade e calor geral, Eu era incapaz de dizer a diferença entre os dois amplificadores. Acredito que, como o amplificador X250.8 nunca deixou a polarização Classe A, ele apresentou a música com a mesma tonalidade geral e calor praticamente da mesma maneira que os blocos mono XA60.8 mais caros. Foi um desafio ouvir a mínima diferença na área de reprodução vocal.

O amplificador X250.8 é poderoso o suficiente para conduzir facilmente praticamente qualquer alto-falante no mercado atual para qualquer nível de volume, e possui ótima dinâmica geral e controle total sobre as frequências de graves mais profundas. No entanto, quando se trata de tonalidade, cores, calor de médios e ter uma faixa de agudos arejada e doce, ele funciona como um amplificador Classe A que normalmente teria muito menos potência e watts.