Muitos leitores da HTR me enviaram um e-mail, perguntando sobre a possibilidade de revisar um pré-amplificador valvulado que não custaria mais de US$ 2.000, mas competiria com pré-amplificadores mais caros. Eu li muitas declarações muito positivas em diferentes salas de bate-papo sobre o desempenho inacreditável do pré-amplificador/amplificador de fone de ouvido MicroZOTL2.0 da Linear Tube Audio, que é vendido por US $ 1.695. Então entrei em contato com Mark Schneider, proprietário/engenheiro da Linear Tube Audio, localizada em Washington DC, para ver se ele estava interessado em que eu analisasse o produto. Mark foi muito solidário em fazer esta revisão acontecer; assim que ele teve um MicroZOTL2.0 disponível, ele o enviou para mim. Isso se tornou uma das experiências mais notáveis que já tive em meus anos ouvindo e revisando equipamentos estéreo, e simplesmente começou com a tentativa de encontrar um estágio de linha baseado em tubo barato que oferecesse um ótimo "bang for the buck" para nossos leitores.
Mark começou a Linear Tube Audio porque se tornou amigo do lendário designer de áudio David Berning, que deu permissão para Mark (sob a supervisão de Berning) fabricar versões de alta qualidade e preços drasticamente mais baixos de seu amplificador de fone de ouvido/estágio de linha e amplificadores. Esses produtos são baseados na arquitetura patenteada da Berning conhecida como ZOTL, que significa ZERO Hysteresis Output Transformer-Less. Em geral, a maioria dos engenheiros concorda que os transformadores podem ser um grande obstáculo para o desempenho do pré-amplificador e do amplificador devido à limitação da largura de banda, que produz distorção de intermodulação. Muitas empresas produzem amplificadores e pré-amplificadores OTL (Output Transformer-Less); no entanto, o design OTL de Berning tem aspectos únicos que os outros designs não possuem.
Um aspecto especial da estratégia ZOTL é usar um sinal de portadora sobreposto para o sinal de música em 250 kHz, que é então extraído através de um transformador conversor de RF para obter a alta corrente e baixa impedância exigidas pelos alto-falantes. Isso significa simplesmente que, ao contrário de um transformador de áudio normal operando em toda a largura de banda de áudio, o transformador do conversor de RF opera em uma única frequência, permitindo um sinal muito puro com feedback global zero.
O MicroZOTL2.0 consiste em dois gabinetes de cor preta (você também pode obtê-los em azul meia-noite). A primeira é uma fonte de alimentação grande, robusta e separada (internamente, possui capacitores de polímero orgânico, um filtro EMI de grau médico e um transformador toroidal de baixo ruído), que mede 4,25 polegadas de altura por 3,25 polegadas de largura por 12 polegadas de profundidade e pesa 12 quilos. O segundo é o amplificador/pré-amplificador de fone de ouvido, que mede 4,75 polegadas de altura por 9,5 polegadas de largura por 7 polegadas de profundidade e pesa 5,35 libras. A parte superior do MicroZOTL2.0 é construída em Plexiglas, permitindo que você veja o brilho dos tubos internos. A qualidade das peças internas é de alto nível (um controle de volume Alps e fiação de cobre revestida de prata e com isolamento de Teflon), e a qualidade geral da construção demonstra excelente habilidade.
Na placa frontal há uma chave seletora para alternar entre as duas entradas, juntamente com o botão liga/desliga para o controle de volume e a saída de fone de ouvido. Na parte traseira, você encontrará a entrada para o cabo de alimentação da fonte de alimentação externa, uma saída de pré-amplificador de extremidade única, duas entradas de extremidade única e conexões de fio de alto-falante (o MicroZOTL2.0 pode ser usado como um amplificador integrado). O ZOTL2.0 é fornecido com válvulas de reedição russas Tung-Sol que consistem em um par de válvulas de potência 6SN7 e válvulas de entrada 12AT7. O desempenho mágico criado pelo MicroZOTL2.0 tornou-se aparente mesmo usando os tubos de estoque. No entanto, quando rolei no meu par de vidro preto NOS Tung-Sol, placa oval 1947 6SN7 juntamente com um par de NOS Gold Marca Sylvania 1957 12AT7, o desempenho foi para um nível ainda maior de desempenho em toda a linha.
Quando coloquei o MicroZOTL2.0 em meu sistema de referência, no lugar de um pré-amplificador de US$ 24.000, fiquei claramente chocado com o efeito que ele teve sobre o desempenho do meu sistema. Ao ouvir o álbum Ballads (Impulse) de John Coltrane, o que me chamou a atenção de imediato foi a beleza dos timbres e tonalidade de seu saxofone tenor. O MicroZOTL2.0 produziu as melhores cores e tons de qualquer pré-amplificador que já tive em meu sistema. Os timbres dos outros instrumentos (como piano, baixo acústico e bateria) eram os mais realistas que eu já tinha ouvido nesse disco.
Enquanto ouvia o álbum Blue Rose/Duke Ellington and His Orchestra (Columbia/Legacy) de Rosemary Clooney, outra virtude das habilidades do MicroZOTL2.0 estava em exibição. Ele não apenas criou o palco de som com camadas mais precisas que eu já tinha ouvido no desempenho espacial geral do meu sistema, mas também renderizou a imagem tridimensional mais palpável de cada jogador individual naquele palco. O MicroZOTL2.0 acabou sendo o pré-amplificador mais silencioso que já tive em meu sistema, o que tornou extremamente fácil ouvir os micro-detalhes devido à ausência de qualquer ruído de fundo.
Como o MicroZOTL2.0 é um estágio de linha baseado em tubo, eu temia que pudesse ser negligente em relação à macrodinâmica geral, extensão/potência de graves e extensão de ponta. Testei esses parâmetros com o álbum Nine Lives (Columbia), de Steve Winwood, que é uma coleção de rock and roll influenciado pelo blues. Este álbum também é muito bem gravado e contém grande punch, graves profundos e riffs/solos de guitarra de alta frequência que foram todos tratados com desenvoltura pelo MicroZOTL2.0. Ele não apenas impulsionou o sistema com força e ritmo intensos, mas fez isso com uma liquidez sem esforço que apenas deixou a música encher a sala.
Pontos altos
• O Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 é construído à mão nos EUA e é baseado no design inovador patenteado de David Berning.
• Este pré-amplificador produz belas cores, timbres e tonalidades de instrumentos quando comparados com outros estágios de linha.
• O MicroZOTL2.0 competirá com qualquer outro pré-amplificador, independentemente do custo, nas áreas de espacialidade geral, densidade de imagem e imagem tridimensional.
• Devido à maneira como o MicroZOTL2.0 regula tanto a potência quanto os tubos de sinal de entrada, eles durarão muitos anos em comparação com outros pré-amplificadores.
• O MicroZOTL2.0 praticamente não possui ruído de fundo; portanto, os micro-detalhes são ouvidos facilmente e seu sistema terá menos ruído de fundo e grunge.
• O MicroZOTL2.0 produz frequências graves tensas, precisas e estendidas que fornecem o impulso/ritmo subjacente à música.
Pontos Baixos
• O MicroZOTL2.0 não possui uma opção de bypass de cinema.
• Aceita apenas conexões de terminação única, não XLRs.
• O MicroZOTL2.0 possui apenas duas entradas e não possui controle remoto.
(Linear Tube Audio será lançado com uma opção de controle remoto neste verão.)
Comparação e Competição
Dois pré-amplificadores na faixa de preço do MicroZOTL2.0 são o AVA FET VALVE CF, vendido por US$ 1.899, e o Mystere ca21, vendido por US$ 2.295. Nenhum dos pré-amplificadores chega nem perto do desempenho do MicroZOTL2.0. O AVA FET VALUE CF ficou muito aquém dos belos timbres/tonalidade e soou "seco" em comparação com a liquidez do MicroZOTL2.0. O Mystere ca21 se saiu melhor na área de tonalidade, mas ainda estava muito atrás. Quando se tratava de dinâmica geral e força, o Mystere ca21 não conseguia acompanhar o MicroZOTL2.0.
Conclusão
Como afirmei no início desta análise, minha experiência com o amplificador/pré-amplificador de fone de ouvido Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 foi uma das experiências mais marcantes e surpreendentes que já tive como ouvinte e revisor. O MicroZOTL2.0 pode ser um amplificador/pré-amplificador de fone de ouvido muito barato, de aparência comum e despretensioso, mas é um dos pré-amplificadores de melhor som do mercado. Esta foi uma descoberta incrível, principalmente quando você considera o preço do produto. Por causa de sua espacialidade, imagens tridimensionais, falta de ruído de fundo, belos timbres e cores de instrumentos, extremidade inferior tensa tremendamente poderosa e dinâmica geral, o MicroZOTL2.0 não fica atrás de nenhum pré-amplificador.
No meu sistema de referência doméstico, o MicroZOTL2.0 foi combinado com blocos mono Pass Labs XA-60.8, um Pass Labs X-250.8, um First Watt SIT 2 e First Watt F7. Eu queria ter certeza de que a magia que eu estava ouvindo não era apenas uma sinergia com esses grandes amplificadores, todas criações de Nelson Pass. Então, peguei a estrada e testei o MicroZOTL2.0 em três sistemas diferentes usando excelentes amplificadores da Canary Audio e Magnus Audio. A cada vez, aconteciam as mesmas mudanças dramáticas que descrevi nesta revisão. Depois de experimentar os efeitos do MicroZOTL2.0, os proprietários desses outros sistemas acharam difícil voltar aos seus próprios pré-amplificadores porque seus sistemas soavam "desbotados" e tinham mais imagens bidimensionais em comparação com o MicroZOTL2.0.
Ao longo dos anos, ouvi e revisei muitos pré-amplificadores excelentes, tanto baseados em tubo quanto de estado sólido, de empresas como VTL, CAT, Canary Audio, Raven Audio, Audio Research, Ayre, Woo Audio, Backert Labs, Mark Levinson, Luxman Audio, Lamm Audio, Pureza Audio, Placette, Shindo, Esotérico, Simaudio, Boulder e Concert Fidelity. O MicroZOTL2.0 está pelo menos no nível desses pré-amplificadores finos, que são muito mais caros. Sem hipérbole, acredito que o MicroZOTL2.0 pode ter um desempenho melhor do que todos eles. Eu absolutamente estarei comprando a amostra de revisão para se tornar meu pré-amplificador de referência em meu grande sistema de referência.