Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 Vorverstärker/Kopfhörerverstärker im Test

Viele HTR-Leser haben mich per E-Mail nach der Möglichkeit gefragt, einen röhrenbasierten Vorverstärker zu testen, der für nicht mehr als 2.000 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich wäre und dennoch mit teureren Vorverstärkern konkurrieren könnte. Ich habe in verschiedenen Chatrooms viele sehr positive Aussagen über die unglaubliche Leistung des MicroZOTL2.0-Vorverstärkers/Kopfhörerverstärkers von Linear Tube Audio gelesen, die für 1.695 $ im Einzelhandel erhältlich ist. Also kontaktierte ich Mark Schneider, Eigentümer/Ingenieur von Linear Tube Audio in Washington DC, um zu sehen, ob er daran interessiert wäre, dass ich das Produkt überprüfe. Mark hat diese Überprüfung sehr unterstützt; Sobald er einen verfügbaren MicroZOTL2.0 hatte, schickte er ihn mir. Dies wurde zu einer der bemerkenswertesten Erfahrungen, die ich in den Jahren des Hörens und Testens von Stereogeräten gemacht habe, und es begann einfach damit, eine kostengünstige röhrenbasierte Line-Stufe zu finden, die ein großartiges Preis-Leistungs-Verhältnis bieten würde unsere Leser.

Mark gründete Linear Tube Audio, weil er sich mit dem legendären Audiodesigner David Berning anfreundete, der Mark (unter Bernings Aufsicht) die Erlaubnis erteilte, drastisch günstigere, hochwertige Versionen seines Kopfhörerverstärkers / seiner Line-Stufe und seiner Verstärker herzustellen. Diese Produkte basieren auf Bernings patentierter Architektur, bekannt als ZOTL, was für ZERO Hysteresis Output Transformer-Less steht. Im Allgemeinen würden die meisten Ingenieure zustimmen, dass Transformatoren aufgrund der Bandbreitenbegrenzung, die Intermodulationsverzerrungen erzeugt, ein großes Hindernis für die Leistung von Vorverstärkern und Verstärkern sein können. Viele Unternehmen produzieren OTL-Verstärker (Output Transformer-Less) und Vorverstärker; Das OTL-Design von Berning weist jedoch einzigartige Aspekte auf, die den anderen Designs fehlen.

Ein besonderer Aspekt der ZOTL-Strategie ist die Verwendung eines überlagerten Trägersignals für das Musiksignal bei 250 kHz, das dann durch einen HF-Konvertertransformator extrahiert wird, um den für Lautsprecher erforderlichen hohen Strom und die niedrige Impedanz zu erhalten. Dies bedeutet einfach, dass der HF-Wandlertransformator im Gegensatz zu einem normalen Audiotransformator, der über die gesamte Audiobandbreite arbeitet, auf einer einzigen Frequenz arbeitet, was ein sehr reines Signal ohne globale Rückkopplung ermöglicht.

Das MicroZOTL2.0 besteht aus zwei schwarzen Gehäusen (auch in Mitternachtsblau erhältlich). Das erste ist ein großes, robustes, separates Netzteil (intern mit organischen Polymerkondensatoren, einem medizinischen EMI-Filter und einem rauscharmen Ringkerntransformator), das 4,25 Zoll hoch, 3,25 Zoll breit und 12 Zoll tief misst und wiegt 12 Kilo. Der zweite ist der Kopfhörerverstärker/Vorverstärker, der 4,75 Zoll hoch, 9,5 Zoll breit und 7 Zoll tief misst und 5,35 Pfund wiegt. Die Oberseite des MicroZOTL2.0 besteht aus Plexiglas, sodass Sie das Leuchten der internen Röhren sehen können. Die Qualität der Innenteile ist auf hohem Niveau (ein Alpen-Lautstärkeregler und versilberte und teflonisolierte Kupferkabel), und die gesamte Verarbeitungsqualität zeugt von hervorragender Handwerkskunst.

Auf der Frontplatte befindet sich ein Kippschalter zum Umschalten zwischen den beiden Eingängen, sowie der Ein-/Ausschalter für die Lautstärkeregelung und den Kopfhörerausgang. Auf der Rückseite finden Sie den Eingang für das Netzkabel des externen Netzteils, einen Single-Ended-Vorverstärkerausgang, zwei Single-Ended-Eingänge und Lautsprecherkabelanschlüsse (der MicroZOTL2.0 kann als integrierter Verstärker verwendet werden). Der ZOTL2.0 wird mit russischen Tung-Sol-Reissue-Röhren geliefert, die aus einem Paar 6SN7-Leistungsröhren und 12AT7-Eingangsröhren bestehen. Die magische Leistung des MicroZOTL2.0 wurde auch bei Verwendung der Standardröhren deutlich. Als ich jedoch mein Paar NOS Tung-Sol Schwarzglas, ovale Platte 1947 6SN7 zusammen mit einem Paar NOS Gold Brand Sylvania 1957 12AT7 einrollte, ging die Leistung durch die Bank auf ein noch höheres Leistungsniveau.

Als ich den MicroZOTL2.0 anstelle eines 24.000-Dollar-Vorverstärkers in mein Referenzsystem einbaute, war ich offenkundig schockiert, welche Auswirkungen er auf die Leistung meines Systems hatte. Als ich mir John Coltranes Album Ballads (Impulse) anhörte, fiel mir sofort die Schönheit der Klangfarben und Tonalität seines Tenorsaxophons auf. Der MicroZOTL2.0 produzierte die besten Farben und Töne aller Vorverstärker, die ich je in meinem System hatte. Die Klangfarben der anderen Instrumente (wie Klavier, Akustikbass und Schlagzeug) waren die naturgetreuesten, die ich je von dieser CD gehört hatte.

Als ich Rosemary Clooneys Album Blue Rose/Duke Ellington and His Orchestra (Columbia/Legacy) hörte, zeigte sich eine weitere Tugend der Fähigkeiten des MicroZOTL2.0. Es hat nicht nur die genaueste geschichtete Klangbühne geschaffen, die ich je in der räumlichen Gesamtleistung meines Systems gehört habe, sondern auch die greifbarste dreidimensionale Abbildung jedes einzelnen Spielers auf dieser Bühne gerendert. Der MicroZOTL2.0 stellte sich als der leiseste Vorverstärker heraus, den ich je in meinem System hatte, was es aufgrund des Fehlens jeglicher Hintergrundgeräusche extrem gut machte, die Mikrodetails zu hören.

Da das MicroZOTL2.0 eine röhrenbasierte Line-Vorstufe ist, befürchtete ich, dass es in Bezug auf die allgemeine Makrodynamik, die Basserweiterung / -leistung und die High-End-Erweiterung nachlässig sein könnte. Ich habe diese Parameter mit Steve Winwoods Album Nine Lives (Columbia) getestet, das eine Sammlung von Blues-beeinflusstem Rock ‘n’ Roll ist. Dieses Album ist auch sehr gut aufgenommen und enthält großartigen Punch, tiefe Bässe und hochfrequente Gitarrenriffs/-soli, die alle vom MicroZOTL2.0 mit Souveränität gehandhabt wurden. Es trieb das System nicht nur mit intensivem Druck und Tempo an, sondern auch mit müheloser Liquidität, die die Musik einfach den Raum füllen ließ.

Höhepunkte • Das Linear Tube Audio MicroZOTL2.0
wird in den USA von Hand gefertigt und basiert auf dem innovativen, patentierten Design von David Berning.
• Dieser Vorverstärker gibt im Vergleich zu anderen Line-Stufen schöne Farben, Klangfarben und Tonalität von Instrumenten wieder.
• Der MicroZOTL2.0 konkurriert unabhängig von den Kosten mit jedem anderen Vorverstärker in den Bereichen Gesamträumlichkeit, Bilddichte und dreidimensionale Abbildung.
• Aufgrund der Art und Weise, wie der MicroZOTL2.0 sowohl seine Leistungs- als auch seine Eingangssignalröhren reguliert, werden sie im Vergleich zu anderen Vorverstärkern viele Jahre halten.
• Der MicroZOTL2.0 hat praktisch kein Grundrauschen; Daher sind Mikrodetails leicht zu hören, und Ihr System hat weniger Hintergrundgeräusche und Schmutz.
• Der MicroZOTL2.0 erzeugt straffe, genaue und erweiterte Bassfrequenzen, die der Musik den zugrunde liegenden Antrieb/das Tempo verleihen.

Tiefpunkte
• Dem MicroZOTL2.0 fehlt eine Theater-Bypass-Option.
• Es akzeptiert nur unsymmetrische Verbindungen, keine XLRs.
• Das MicroZOTL2.0 hat nur zwei Eingänge und keine Fernbedienung.
(Linear Tube Audio wird diesen Sommer mit einer Fernbedienungsoption herauskommen.)

Vergleich und Wettbewerb
Zwei Vorverstärker in der Preisklasse des MicroZOTL2.0 sind der AVA FET VALVE CF, der im Einzelhandel für 1.899 $ erhältlich ist, und der Mystere ca21, der im Einzelhandel für 2.295 $ erhältlich ist. Keiner der Vorverstärker kommt auch nur annähernd an die Leistung des MicroZOTL2.0 heran. Der AVA FET VALUE CF blieb weit hinter den schönen Klangfarben/Tonalität zurück und klang im Vergleich zur Liquidität des MicroZOTL2.0 "trocken". Das Mystere ca21 schnitt im Bereich Tonalität besser ab, lag aber immer noch weit zurück. In Sachen Gesamtdynamik und Punch konnte das Mystere ca21 nicht mit dem MicroZOTL2.0 mithalten.

Fazit
Wie ich zu Beginn dieses Reviews sagte, war meine Erfahrung mit dem Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 Kopfhörerverstärker/Vorverstärker eine der bemerkenswertesten und überraschendsten Erfahrungen, die ich je als Zuhörer und Rezensent gemacht habe. Der MicroZOTL2.0 mag ein sehr preiswerter, gewöhnlich aussehender, unprätentiöser Kopfhörerverstärker/Vorverstärker sein, aber er ist einer der am besten klingenden Vorverstärker auf dem Markt. Dies war eine erstaunliche Entdeckung, besonders wenn man den Preis des Produkts bedenkt. Aufgrund seiner Räumlichkeit, dreidimensionalen Abbildung, des Fehlens eines Grundrauschens, der schönen Klangfarben und Instrumentenfarben, des enorm kraftvollen, straffen unteren Endes und der Gesamtdynamik tritt der MicroZOTL2.0 keinem Vorverstärker in den Hintergrund.

In meinem Heim-Referenzsystem wurde der MicroZOTL2.0 mit Pass Labs XA-60.8 Monoblöcken, einem Pass Labs X-250.8, einem First Watt SIT 2 und First Watt F7 kombiniert. Ich wollte sicherstellen, dass die Magie, die ich hörte, nicht nur eine Synergie mit diesen großartigen Verstärkern war, alles Kreationen von Nelson Pass. Also machte ich mich auf den Weg und probierte den MicroZOTL2.0 in drei verschiedenen Systemen mit hervorragenden Verstärkern von Canary Audio und Magnus Audio aus. Jedes Mal passierten die gleichen dramatischen Veränderungen, die ich in dieser Rezension beschrieben habe. Nachdem sie die Auswirkungen des MicroZOTL2.0 erlebt hatten, fanden es die Besitzer dieser anderen Systeme schwierig, zu ihren eigenen Vorverstärkern zurückzukehren, da ihre Systeme "verwaschen" klangen und im Vergleich zum MicroZOTL2.0 eine zweidimensionalere Abbildung hatten.

Im Laufe der Jahre habe ich viele hervorragende Vorverstärker, sowohl Röhren- als auch Festkörperverstärker, von Unternehmen wie VTL, CAT, Canary Audio, Raven Audio, Audio Research, Ayre, Woo Audio, Backert Labs, Mark Levinson und Luxman gehört und überprüft Audio, Lamm Audio, Purity Audio, Placette, Shindo, Esoteric, Simaudio, Boulder und Concert Fidelity. Der MicroZOTL2.0 liegt mindestens auf dem Niveau dieser feinen Vorverstärker, die deutlich teurer sind. Ohne Übertreibung glaube ich, dass der MicroZOTL2.0 eine bessere Leistung erbringen könnte als alle anderen. Ich werde das Testgerät auf jeden Fall kaufen, um mein Go-to-Vorverstärker in meinem großen Referenzsystem zu werden.