Preamplificador/amplificador de auriculares Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 revisado

Muchos lectores de HTR me han enviado correos electrónicos preguntándome sobre la posibilidad de revisar un preamplificador basado en válvulas que se vendería al por menor por no más de $ 2,000 pero que competiría con preamplificadores más caros. He leído muchas declaraciones muy positivas en diferentes salas de chat con respecto al increíble rendimiento del preamplificador/amplificador de auriculares MicroZOTL2.0 de Linear Tube Audio., que se vende al por menor por $ 1,695. Así que contacté a Mark Schneider, propietario/ingeniero de Linear Tube Audio, ubicado en Washington DC, para ver si estaba interesado en que revisara el producto. Mark fue un gran apoyo para hacer realidad esta revisión; tan pronto como tuvo un MicroZOTL2.0 disponible, me lo envió. Esta se convirtió en una de las experiencias más notables que he tenido en mis años de escuchar y revisar equipos estéreo, y simplemente comenzó tratando de encontrar un escenario de línea económico basado en válvulas que ofreciera una excelente "relación calidad-precio" para nuestros lectores.

Mark comenzó Linear Tube Audio porque se hizo amigo del legendario diseñador de audio David Berning, quien le dio permiso (bajo la supervisión de Berning) para que Mark fabricara versiones de alta calidad y precios drásticamente más bajos de su amplificador de auriculares/etapa de línea y amplificadores. Estos productos se basan en la arquitectura patentada de Berning conocida como ZOTL, que significa ZERO Hysteresis Output Transformer-Less. En general, la mayoría de los ingenieros estarían de acuerdo en que los transformadores pueden ser un gran obstáculo para el rendimiento tanto del preamplificador como del amplificador debido a la limitación del ancho de banda, que produce distorsión de intermodulación. Muchas empresas producen amplificadores y preamplificadores OTL (Output Transformer-Less); sin embargo, el diseño OTL de Berning tiene aspectos únicos de los que carecen los otros diseños.

Un aspecto especial de la estrategia ZOTL es utilizar una señal portadora superpuesta para la señal musical a 250 kHz, que luego se extrae a través de un transformador convertidor de RF para obtener la alta corriente y la baja impedancia que requieren los altavoces. Esto simplemente significa que, a diferencia de un transformador de audio normal que opera sobre el ancho de banda de audio total, el transformador convertidor de RF opera en una sola frecuencia, lo que permite una señal muy pura sin retroalimentación global.

El MicroZOTL2.0 consta de dos carcasas de color negro (también puede obtenerlas en azul medianoche). La primera es una fuente de alimentación grande, robusta y separada (internamente, tiene condensadores de polímero orgánico, un filtro EMI de grado médico y un transformador toroidal de bajo ruido), que mide 4,25 pulgadas de alto por 3,25 pulgadas de ancho por 12 pulgadas de profundidad. y pesa 12 libras. El segundo es el amplificador/preamplificador de auriculares, que mide 4,75 pulgadas de alto por 9,5 pulgadas de ancho por 7 pulgadas de profundidad y pesa 5,35 libras. La parte superior del MicroZOTL2.0 está hecha de plexiglás, lo que le permite ver el brillo de los tubos internos. La calidad de las piezas internas es de alto nivel (un control de volumen Alps y un cableado de cobre aislado con teflón y recubierto de plata), y la calidad de construcción general demuestra una excelente artesanía.

En la placa frontal hay un interruptor de palanca para cambiar entre las dos entradas, junto con el botón de encendido/apagado para el control de volumen y la salida de auriculares. En la parte posterior, encontrará la entrada para el cable de alimentación de la fuente de alimentación externa, una salida de preamplificador de un solo extremo, dos entradas de un solo extremo y conexiones de cables de altavoz (el MicroZOTL2.0 se puede usar como un amplificador integrado). El ZOTL2.0 se envía con válvulas de reedición rusas Tung-Sol que consisten en un par de válvulas de potencia 6SN7 y válvulas de entrada 12AT7. El rendimiento mágico creado por MicroZOTL2.0 se hizo evidente incluso mientras se usaban los tubos estándar. Sin embargo, cuando coloqué mi par de NOS Tung-Sol de vidrio negro, placa ovalada 1947 6SN7 junto con un par de NOS Gold Brand Sylvania 1957 12AT7, el rendimiento alcanzó un nivel de rendimiento aún mayor en todos los ámbitos.

Cuando puse el MicroZOTL2.0 en mi sistema de referencia, en lugar de un preamplificador de $ 24,000, me sorprendió claramente el efecto que tuvo sobre el rendimiento de mi sistema. Al escuchar el álbum Ballads (Impulse) de John Coltrane, lo que me llamó la atención de inmediato fue la belleza de los timbres y la tonalidad de su saxofón tenor. El MicroZOTL2.0 produjo los mejores colores y tonos de cualquier preamplificador que haya tenido en mi sistema. Los timbres de los demás instrumentos (como el piano, el bajo acústico y la batería) eran los más realistas que jamás había escuchado en este disco.

Mientras escuchaba el álbum de Rosemary Clooney Blue Rose/Duke Ellington and His Orchestra (Columbia/Legacy), se mostró otra virtud de las habilidades del MicroZOTL2.0. No solo creó el escenario sonoro en capas más preciso que jamás había escuchado en el rendimiento espacial general de mi sistema, sino que también generó la imagen tridimensional más palpable de cada jugador individual en ese escenario. El MicroZOTL2.0 resultó ser el preamplificador más silencioso que he tenido en mi sistema, lo que hizo que fuera extremadamente fácil escuchar los microdetalles debido a la ausencia de ruido de fondo.

Debido a que el MicroZOTL2.0 es un escenario de línea basado en válvulas, temía que pudiera ser laxo con respecto a la macrodinámica general, la extensión/potencia de graves y la extensión de gama alta. Probé estos parámetros con el álbum Nine Lives (Columbia) de Steve Winwood, que es una colección de rock and roll influenciado por el blues. Este álbum también está muy bien grabado y contiene gran pegada, bajos profundos y riffs/solos de guitarra de alta frecuencia que fueron manejados con aplomo por el MicroZOTL2.0. No solo impulsó el sistema con un ritmo y un golpe intensos, sino que lo hizo con una liquidez sin esfuerzo que permitió que la música llenara la habitación.

Puntos
destacados • Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 se fabrica a mano en EE. UU. y se basa en el innovador diseño patentado de David Berning.
• Este preamplificador produce hermosos colores, timbres y tonalidades de instrumentos en comparación con otras etapas de línea.
• El MicroZOTL2.0 competirá con cualquier otro preamplificador, independientemente del costo, en las áreas de espacialidad general, densidad de imagen e imágenes tridimensionales.
• Debido a la forma en que el MicroZOTL2.0 regula tanto la potencia como los tubos de señal de entrada, durarán muchos años en comparación con otros preamplificadores.
• El MicroZOTL2.0 prácticamente no tiene ruido de fondo; por lo tanto, los microdetalles se escuchan con facilidad y su sistema tendrá menos ruido de fondo y ruido.
• El MicroZOTL2.0 produce frecuencias bajas tensas, precisas y extendidas que proporcionan el impulso/ritmo subyacente a la música.

Puntos bajos
• El MicroZOTL2.0 carece de una opción de derivación de teatro.
• Solo acepta conexiones de un solo extremo, no XLR.
• El MicroZOTL2.0 solo tiene dos entradas y carece de control remoto.
(Linear Tube Audio saldrá con una opción de control remoto este verano).

Comparación y competencia
Dos preamplificadores en el rango de precio del MicroZOTL2.0 son el AVA FET VALVE CF, que se vende al por menor por $1899, y el Mystere ca21, que se vende al por menor por $2295. Ninguno de los preamplificadores se acerca al rendimiento del MicroZOTL2.0. El AVA FET VALUE CF estuvo muy por debajo de los hermosos timbres/tonalidad y sonó "seco" en comparación con la liquidez del MicroZOTL2.0. El Mystere ca21 lo hizo mejor en el área de la tonalidad, pero todavía estaba muy por detrás. En lo que respecta a la dinámica general y el golpe, el Mystere ca21 no pudo seguir el ritmo del MicroZOTL2.0.

Conclusión
Como dije al comienzo de esta revisión, mi experiencia con el amplificador/preamplificador de auriculares Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 ha sido una de las experiencias más notables y sorprendentes que he tenido como oyente y crítico. El MicroZOTL2.0 puede ser un amplificador/preamplificador de auriculares sin pretensiones, de aspecto normal y muy económico, pero es uno de los preamplificadores con mejor sonido del mercado. Este fue un descubrimiento asombroso, particularmente si se considera el precio del producto. Debido a su espacialidad, imágenes tridimensionales, falta de un piso de ruido, hermosos timbres y colores de instrumentos, extremo inferior tenso tremendamente poderoso y dinámica general, el MicroZOTL2.0 no se queda atrás en ningún preamplificador.

En mi sistema de referencia doméstico, el MicroZOTL2.0 se asoció con bloques mono Pass Labs XA-60.8, un Pass Labs X-250.8, un First Watt SIT 2 y First Watt F7. Quería asegurarme de que la magia que estaba escuchando no fuera solo una sinergia con estos grandes amplificadores, todas creaciones de Nelson Pass. Entonces, salí a la carretera y probé el MicroZOTL2.0 en tres sistemas diferentes usando excelentes amplificadores de Canary Audio y Magnus Audio. Cada vez, ocurrieron los mismos cambios dramáticos que detallé en esta revisión. Después de experimentar los efectos del MicroZOTL2.0, a los propietarios de estos otros sistemas les resultó difícil volver a sus propios preamplificadores porque sus sistemas sonaban "descoloridos" y tenían más imágenes bidimensionales en comparación con el MicroZOTL2.0.

A lo largo de los años, he escuchado y revisado muchos preamplificadores excelentes, tanto a válvulas como de estado sólido, de compañías como VTL, CAT, Canary Audio, Raven Audio, Audio Research, Ayre, Woo Audio, Backert Labs, Mark Levinson, Luxman Audio, Lamm Audio, Purity Audio, Placette, Shindo, Esoteric, Simaudio, Boulder y Concert Fidelity. El MicroZOTL2.0 está al menos al nivel de estos finos preamplificadores, que son mucho más caros. Sin hipérbole, creo que MicroZOTL2.0 podría tener un mejor rendimiento que todos ellos. Absolutamente compraré la muestra de revisión para que se convierta en mi preamplificador de referencia en mi gran sistema de referencia.