Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 Förförstärkare/Hörlursförstärkare granskad

Många HTR-läsare har mailat mig och frågat om möjligheten att se över en rörbaserad förförstärkare som inte skulle säljas för mer än 2 000 dollar och ändå konkurrera med dyrare förförstärkare. Jag har läst många mycket positiva uttalanden i olika chattrum angående den otroliga prestandan hos Linear Tube Audios MicroZOTL2.0 förförstärkare/hörlursförstärkare, som säljs för 1 695 USD. Så jag kontaktade Mark Schneider, ägare/ingenjör av Linear Tube Audio, som ligger i Washington DC, för att se om han var intresserad av att låta mig recensera produkten. Mark var mycket stödjande för att få denna recension att hända; så snart han hade en tillgänglig MicroZOTL2.0, skickade han den till mig. Detta blev en av de mest anmärkningsvärda upplevelserna jag någonsin har haft under mina år av att lyssna på och recensera stereoutrustning, och det började helt enkelt med att försöka hitta en billig rörbaserad linjescen som skulle erbjuda stor "bang for the buck" för våra läsare.

Mark startade Linear Tube Audio eftersom han blev vän med den legendariska ljuddesignern David Berning, som gav Mark (under Bernings överinseende) tillstånd att tillverka drastiskt billigare, högkvalitativa versioner av hans hörlursförstärkare/linjesteg och förstärkare. Dessa produkter är baserade på Bernings patenterade arkitektur känd som ZOTL, vilket står för ZERO Hysteresis Output Transformer-Less. Generellt sett håller de flesta ingenjörer med om att transformatorer kan vara ett stort hinder för både förförstärkarens och förstärkarens prestanda på grund av bandbreddsbegränsning, vilket ger intermodulationsdistorsion. Många företag producerar OTL (Output Transformer-Less) förstärkare och förförstärkare; dock har Bernings OTL-design unika aspekter som de andra designerna saknar.

En speciell aspekt av ZOTL-strategin är att använda en överlagd bärvågssignal för musiksignalen vid 250 kHz, som sedan extraheras genom en RF-omvandlartransformator för att erhålla den höga ström och låga impedans som krävs av högtalare. Detta betyder helt enkelt att, till skillnad från en normal ljudtransformator som arbetar över den totala ljudbandbredden, arbetar RF-omvandlartransformatorn på en enda frekvens, vilket tillåter en mycket ren signal med noll global återkoppling.

MicroZOTL2.0 består av två svartfärgade höljen (du kan även få dem i midnattsblått). Den första är en stor, robust, separat strömförsörjning (internt har den kondensatorer av organisk polymer, ett EMI-filter av medicinsk kvalitet och en ringformad transformator med låg brus), som mäter 4,25 tum hög och 3,25 tum bred och 12 tum djup och väger 12 pund. Den andra är hörlursförstärkaren/förförstärkaren, som mäter 4,75 tum hög och 9,5 tum bred och 7 tum djup och väger 5,35 pund. Toppen av MicroZOTL2.0 är byggd av plexiglas, vilket gör att du kan se glöden från de inre rören. Kvaliteten på de inre delarna är på en hög nivå (en Alps volymkontroll och silverbelagda och teflonisolerade kopparledningar), och den övergripande byggkvaliteten visar utmärkt hantverk.

På frontplattan finns en omkopplare för att växla mellan de två ingångarna, tillsammans med på/av-knappen för volymkontrollen och hörlursutgången. På baksidan hittar du ingången för nätsladden från den externa strömförsörjningen, en enkelsidig förförstärkare ut, två enkeländade ingångar och högtalarkabelanslutningar (MicroZOTL2.0 kan användas som en integrerad förstärkare). ZOTL2.0 levereras med ryska Tung-Sol återutgivningsrör som består av ett par 6SN7 kraftrör och 12AT7 ingångsrör. Den magiska prestandan skapad av MicroZOTL2.0 blev uppenbar även när man använde stamrören. Men när jag rullade in mitt par NOS Tung-Sol svart glas, oval platta 1947 6SN7 tillsammans med ett par NOS Gold Brand Sylvania 1957 12AT7, gick prestandan till en ännu högre prestandanivå över hela linjen.

När jag satte MicroZOTL2.0 i mitt referenssystem, i stället för en förförstärkare på 24 000 $, blev jag uppenbart chockad över vilken effekt det hade på mitt systems prestanda. När jag lyssnade på John Coltranes album Ballads (Impulse) var det som omedelbart slående för mig skönheten i klangfärgerna och tonaliteten i hans tenorsax. MicroZOTL2.0 producerade de bästa färgerna och tonerna av alla förförstärkare som jag någonsin har haft i mitt system. De andra instrumentens klangfärger (som piano, akustisk bas och trummor) var de mest verklighetstrogna jag någonsin hört från den här skivan.

När jag lyssnade på Rosemary Clooneys album Blue Rose/Duke Ellington and His Orchestra (Columbia/Legacy), visades en annan dygd av MicroZOTL2.0:s förmågor. Det skapade inte bara den mest exakta skiktade ljudbilden som jag någonsin hört i mitt systems övergripande rumsliga prestanda, den återgav också den mest påtagliga tredimensionella bilden av varje enskild spelare på den scenen. MicroZOTL2.0 visade sig vara den tystaste förförstärkaren jag någonsin haft i mitt system, vilket gjorde det extremt lätt att höra mikrodetaljerna på grund av bristen på bakgrundsljud.

Eftersom MicroZOTL2.0 är ett rörbaserat linjesteg, fruktade jag att det kunde vara slappt när det gäller övergripande makrodynamik, basförlängning/kraft och avancerad förlängning. Jag testade dessa parametrar med Steve Winwoods album Nine Lives (Columbia), som är en samling bluesinfluerad rock and roll. Det här albumet är också mycket välinspelat och innehåller fantastisk punch, djup bas och högfrekventa gitarriff/solon som alla hanterades med övertygelse av MicroZOTL2.0. Det drev inte bara systemet med intensiv kraft och fart, det gjorde detta med enkel likviditet som bara lät musiken fylla rummet.

Höga poäng
• Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 är handbyggd i USA och är baserad på David Bernings innovativa patenterade design.
• Denna förförstärkare återger vackra färger, klangfärger och tonalitet hos instrument jämfört med andra linjesteg.
• MicroZOTL2.0 kommer att konkurrera med alla andra förförstärkare, oavsett kostnad, inom områdena total rumslighet, bilddensitet och tredimensionell bildbehandling.
• På grund av hur MicroZOTL2.0 reglerar både sina effekt- och insignalrör, kommer de att hålla i många år jämfört med andra förförstärkare.
• MicroZOTL2.0 har praktiskt taget inget bullergolv; därför hörs mikrodetaljer lätt och ditt system kommer att ha mindre bakgrundsljud och grunge.
• MicroZOTL2.0 producerar spända, exakta och utökade basfrekvenser som ger den underliggande drivkraften/takten till musiken.

Låga poäng
• MicroZOTL2.0 saknar ett biopass-alternativ.
• Den accepterar endast ensidiga anslutningar, inte XLR.
• MicroZOTL2.0 har bara två ingångar och saknar fjärrkontroll.
(Linear Tube Audio kommer ut med ett fjärrkontrollalternativ i sommar.)

Jämförelse och konkurrens
Två förförstärkare i prisklassen för MicroZOTL2.0 är AVA FET VALVE CF, som säljs för 1 899 $, och Mystere ca21, som säljs för 2 295 $. Ingen av förförstärkarna kommer någonstans i närheten av prestandan hos MicroZOTL2.0. AVA FET VALUE CF föll långt ifrån de vackra klangfärgerna/tonaliteten och lät "torrt" jämfört med likviditeten hos MicroZOTL2.0. Mystere ca21 gjorde det bättre inom tonalitetsområdet men låg fortfarande långt efter. När det kom till övergripande dynamik och punch kunde Mystere ca21 inte hålla jämna steg med MicroZOTL2.0.

Slutsats
Som jag sa i början av denna recension, har min erfarenhet av Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 hörlursförstärkare/förförstärkare varit en av de mest anmärkningsvärda och överraskande upplevelser jag någonsin har haft som lyssnare och recensent. MicroZOTL2.0 må vara en mycket billig, vanligt utseende, opretentiös hörlursförstärkare/förförstärkare, men det är en av de bäst klingande förförstärkarna på marknaden. Detta var en fantastisk upptäckt, särskilt när man tänker på produktens pris. På grund av dess spatialitet, tredimensionella bildåtergivning, avsaknad av brusgolv, vackra klangfärger och instrumentfärger, oerhört kraftfulla spända botten och övergripande dynamik, tar MicroZOTL2.0 inte baksätet till någon förförstärkare.

I mitt referenssystem för hemmet slogs MicroZOTL2.0 ihop med Pass Labs XA-60.8 monoblock, ett Pass Labs X-250.8, en First Watt SIT 2 och First Watt F7. Jag ville försäkra mig om att magin jag hörde inte bara var en synergieffekt med dessa fantastiska förstärkare, alla skapelser av Nelson Pass. Så jag gav mig ut på vägen och provade MicroZOTL2.0 i tre olika system med utmärkta förstärkare från Canary Audio och Magnus Audio. Varje gång hände samma dramatiska förändringar som jag beskrev i denna recension. Efter att ha upplevt effekterna av MicroZOTL2.0, fann ägarna av dessa andra system det svårt att gå tillbaka till sina egna förförstärkare eftersom deras system lät "urtvättade" och hade mer tvådimensionell bildbehandling jämfört med MicroZOTL2.0.

Under åren har jag lyssnat på och recenserat många utmärkta förförstärkare, både rörbaserade och solid state, från företag som VTL, CAT, Canary Audio, Raven Audio, Audio Research, Ayre, Woo Audio, Backert Labs, Mark Levinson, Luxman Audio, Lamm Audio, Purity Audio, Placette, Shindo, Esoteric, Simaudio, Boulder och Concert Fidelity. MicroZOTL2.0 är åtminstone på nivån med dessa fina förförstärkare, som är mycket dyrare. Utan överdrift tror jag att MicroZOTL2.0 kan prestera bättre än dem alla. Jag kommer absolut att köpa recensionsexemplet för att bli min bästa förförstärkare i mitt stora referenssystem.