Pré-amplificador Schiit Audio Freya revisado

[[Nota do editor: enquanto íamos para a publicação com este review, a Schiit anunciou duas novas versões de seu pré-amplificador Freya: o Freya S, que não possui o estágio de ganho de válvulas deste modelo; e o Freya +, que apresenta um novo estágio de tubo com aquecedores DC e um buffer de saída semi-circlotron com cancelamento de ruído, e um novo estágio de buffer JFET diferencial, que converte sinais de terminação de sinal em balanceados, entre outras melhorias.]]

Para muitos de nós com front-ends totalmente digitais, possuir um pré-amplificador tornou-se mais escolha do que necessidade. Como tal, os pré-amplificadores de hoje precisam oferecer algo mais atraente do que o mero controle de volume para justificar sua existência. A Schiit Audio parece entender isso, pois o pré-amplificador Freya oferece algo que você normalmente não vê perto de seu preço: um estágio de ganho de tubo em um pré-amplificador que custa apenas US $ 699. O Freya é um pré-amplificador de design diferencial totalmente balanceado e, na minha opinião, é o produto mais bonito fisicamente da Schiit até hoje. A frente e a parte superior são compostas por uma única peça curvada de alumínio escovado. Saindo da parte superior do chassi estão quatro tubos de vácuo cercados por furos de corte de precisão, o que adiciona um pouco de elegância ao design. Eu acho que Freya tem um visual único que vai virar a cabeça.

As opções de entrada incluem dois conjuntos de XLRs balanceados, bem como três conjuntos de RCAs não balanceados. Para saídas, o Freya vem com um conjunto de XLRs balanceados e dois conjuntos de RCAs não balanceados. O painel frontal possui um botão de volume e botões dedicados para entrada, modo de saída e mudo. O controle remoto incluído permite que você faça ajustes nessas configurações.

Dentro do chassi é onde as coisas começam a ficar interessantes. O controle de volume não é controlado por seu potenciômetro comum. Em vez disso, o Freya usa um atenuador de tensão controlado por microprocessador de 128 etapas. Conforme você ajusta o botão de volume, os interruptores de relé adicionam ou removem fisicamente resistores de filme fino de ou para o caminho do sinal, controlando como a tensão de saída (volume) é ajustada. Esse tipo de atenuação escalonada oferece controle de volume de alta qualidade, algo que ouvi em primeira mão. No entanto, aqueles que não estão familiarizados com esse tipo de controle de volume terão uma surpresa, pois os relés de comutação emitem um ruído de clique audível à medida que você ajusta o volume. É algo que alguns proprietários precisarão se acostumar.

Freya oferece três estágios de saída diferentes para escolher: modo passivo, modo de buffer JFET de estado sólido ou modo de ganho de tubo de vácuo. Escolher usar o modo passivo não adiciona ganho adicional ao sinal de entrada e é o modo mais básico do pré-amplificador. Mudar para o modo JFET do Freya adiciona uma quantidade muito pequena de ganho ao sinal e é mais adequado para cabos mais longos. O modo de saída valvulada do Freya, no entanto, adiciona um ganho considerável ao sinal de entrada. 6dB para ser preciso. Os proprietários devem ser cautelosos ao alternar para este modo dos outros. Se o botão de volume estiver muito alto, há uma chance de você danificar os drivers do alto-falante devido ao grande aumento na voltagem enviada ao seu amplificador.

Fiquei surpreso ao saber que o interruptor dedicado na parte de trás da unidade é a única maneira de ligar e desligar o Freya. Este pré-amplificador também não possui modo de espera. Para a maioria dos pré-amplificadores de estado sólido, isso não seria um grande problema, mas as válvulas não devem ser deixadas ligadas o tempo todo, caso contrário, você corre o risco de envelhecê-las prematuramente. Os tubos também emitem muito calor. Essas são coisas a serem consideradas se você colocar seu pré-amplificador perto de uma parede, dentro de um gabinete AV ou tiver uma pequena sala de audição. Você precisará dar a Freya amplo espaço para dissipação de calor e ter acesso à parte traseira da unidade para alternar a chave liga/desliga, ou pelo menos ter o pré-amplificador conectado a uma tomada elétrica controlável por IP.

Vale a pena parar por um momento para discutir como cheguei a revisar o Freya. Schiit me enviou seu carro-chefe Yggdrasil DAC para revisão e enviou o Freya apenas porque o Yggdrasil não possui um controle de volume próprio. Sem nenhum quadro de referência para o som desse DAC, decidi primeiro testar o desempenho do Freya usando minha referência PS Audio DirectStream DAC. Eu tentei primeiro os modos de buffer passivo e JFET de Freya. Eu não ouvi muita diferença entre os dois, o que é esperado, devido aos meus cabos relativamente curtos. A qualidade do som nesses modos é muito neutra e seria uma excelente combinação para aqueles que procuram preservar as qualidades tonais de seus componentes de origem sem adicionar uma assinatura sonora perceptível à cadeia de sinal.

O estágio de ganho do tubo de Freya é um animal totalmente diferente. Schiit me forneceu quatro tubos de vácuo 6SN7. Estes são tubos bem conhecidos, altamente conceituados e funcionaram extremamente bem no Freya. As mudanças mais notáveis ​​na qualidade do som ocorreram em extremos opostos do espectro de áudio. Os tubos adicionaram autoridade e peso ao baixo. Os agudos eram mais holográficos e pareciam possuir mais ar. A assinatura de som estava no lado quente, o que complementava muito bem o meu DirectStream DAC. Minha única ressalva foi nos médios, que tendiam a soar um pouco enlameados de vez em quando. No entanto, descobri que os benefícios que os tubos adicionaram superaram em muito os negativos. A Schiit também oferece o Freya com novos tubos SN8S russos de estoque antigo, se forem mais do seu agrado.

Freya representa uma perspectiva interessante para aqueles com orçamento limitado ou apenas entrando em áudio de alta qualidade. Tubos são algo que todo audiófilo deveria experimentar pelo menos uma vez. Considerando o custo do Freya, este pré-amplificador permite que você mergulhe os dedos dos pés na piscina em vez de pular.

Pontos altos

• O pré-amplificador Schiit Freya oferece excelente qualidade de construção pelo preço. O ajuste e o acabamento competem com ofertas que custam muito mais.
• O pré-amplificador possui controle de volume distinto e de alta qualidade e oferece três estágios de saída diferentes para escolher.
• Este é um dos pré-amplificadores de estágio de ganho de tubo de vácuo mais baratos atualmente disponíveis, tornando-o uma excelente opção para quem procura experimentar tubos pela primeira vez sem fazer um investimento desconfortável.

Pontos baixos

• O interruptor de alimentação não é controlado remotamente e está localizado na parte traseira da unidade, dificultando o uso em um gabinete ou muito próximo a uma parede.
• Os tubos aquecem muito.
• O ajuste de volume controlado por relé faz barulho, o que pode ser um pouco desanimador para alguns usuários.
• O longo tempo de aquecimento do tubo significa que você precisa esperar antes de poder ouvir música depois de ligar o pré-amplificador.

Comparação e Concorrência
Antes de começarmos a pesquisar produtos comparáveis, precisamos reconhecer a concorrência mais substancial que enfrenta pré-amplificadores simples desse tipo atualmente: controle de volume digital de alta qualidade, às vezes sem perdas. Se o seu componente de origem ou DAC oferece isso, aconselho fazer testes de audição com e sem um pré-amplificador para saber com certeza se adicionar um é a escolha certa. Às vezes, um pré-amplificador pode fazer mais mal do que bem ou adicionar uma assinatura de som indesejada ao seu sistema.

Se um pré-amplificador for adequado para você ou se seu sistema exigir um, as alternativas que eu recomendaria perto do preço de Freya seriam o C 165BEE da NAD ou o NewClassic 200 da Parasound. pedindo preço das marcas respeitáveis ​​em que confio.

Conclusão
Eu normalmente não uso um pré-amplificador no meu sistema, mas descobri que o Freya da Schiit Audio me fez gostar mais da música que escuto, e não é disso que se trata esse hobby? Com sua qualidade de construção excepcional, design bonito e tubos de grande sonoridade, Freya (ou o novo Freya +) é um pré-amplificador que merece sua atenção.