Schiit Audio Freya Preamplifier Recenserad

[[Redaktörens anmärkning: när vi skulle publicera den här recensionen tillkännagav Schiit två nya versioner av sin Freya-förförstärkare: Freya S, som saknar denna modells rörförstärkningssteg; och Freya +, som har ett nytt rörsteg med DC-värmare och en brusreducerande semi-cirklotronutgångsbuffert, och ett nytt differentiellt JFET-buffertsteg, som bland annat omvandlar signalslutade signaler till balanserade.]]

För många av oss med helt digitala frontends har ägandet av en förförstärkare blivit mer val än nödvändigt. Som sådan måste dagens förförstärkare erbjuda något mer övertygande än bara volymkontroll för att motivera deras existens. Schiit Audio verkar förstå detta, eftersom deras Freya-förförstärkare erbjuder något som du normalt inte ser någonstans i närheten av prisnivån: ett rörförstärkningssteg i en förförstärkare som bara kostar $699. Freya är en fullt balanserad differentialdesignförförstärkare och, enligt min mening, är Schiits fysiskt vackraste produkt hittills. Framsidan och toppen består av en enda böjd bit av borstad aluminium. Ut från toppen av chassit sticker fyra vakuumrör omgivna av precisionsskurna hål, vilket ger lite elegans till designen. Jag tror att Freja har ett unikt utseende som kommer att väcka stor uppmärksamhet.

Ingångsalternativen inkluderar två uppsättningar balanserade XLR:er samt tre uppsättningar obalanserade RCA:er. För utgångar kommer Freya med en uppsättning balanserade XLR:er och två uppsättningar obalanserade RCA:er. Frontpanelen har en volymratt och dedikerade knappar för ingång, utgångsläge och avstängning. Den medföljande fjärrkontrollen låter dig göra justeringar av dessa inställningar.

Inuti chassit är det där saker och ting börjar bli intressanta. Volymkontrollen hanteras inte av din typiska, vanliga potentiometer. Freya använder istället en 128-stegs mikroprocessorstyrd spänningsdämpare. När du justerar volymratten lägger reläomkopplarna fysiskt till eller tar bort tunnfilmsmotstånd till eller från signalvägen som styr hur utspänningen (volymen) justeras. Denna typ av stegvis dämpning erbjuder mycket högkvalitativ volymkontroll, vilket är något jag hörde från första hand. De som inte är bekanta med den här typen av volymkontroll kommer dock att få en överraskning, eftersom omkopplingsreläerna avger ett distinkt hörbart klickljud när du justerar volymen. Det är något som vissa ägare kommer att behöva vänja sig vid.

Freya erbjuder tre olika utgångssteg att välja mellan: passivt läge, ett solid-state JFET-buffertläge eller ett vakuumrörsförstärkningsläge. Att välja att använda passivt läge tillför ingen ytterligare förstärkning till insignalen och är förförstärkarens mest grundläggande läge. Att byta till Freyas JFET-läge tillför en mycket liten förstärkning till signalen och är bäst lämpad för längre kabeldragningar. Freyas rörutgångsläge lägger dock till avsevärd förstärkning till insignalen. 6dB för att vara exakt. Ägare bör vara försiktiga när de byter till detta läge från de andra. Om volymratten är inställd för högt finns det en chans att du kan skada din högtalares drivrutiner på grund av den stora spänningsökningen som skickas till din förstärkare.

Jag blev förvånad över att lära mig att den dedikerade strömbrytaren på baksidan av enheten är det enda sättet att slå på och av Freya. Denna förförstärkare har inget standby-läge heller. För de flesta solid-state-förförstärkare skulle detta inte vara något problem, men rören bör inte vara på hela tiden, annars riskerar du att åldras i förtid. Rör släpper också ut mycket värme. Det här är saker att tänka på om du placerar din förförstärkare nära en vägg, inuti ett AV-skåp eller har ett litet lyssningsrum. Du måste ge Freya gott om utrymme för värmeavledning och ha tillgång till baksidan av enheten för att växla strömbrytaren, eller åtminstone ha förförstärkaren ansluten till ett IP-kontrollerbart eluttag.

Det är värt att stanna upp ett ögonblick för att diskutera hur jag kom att recensera Freja. Schiit skickade mig sitt flaggskepp Yggdrasil DAC för granskning, och skickade Freya med bara för att Yggdrasil saknar en egen volymkontroll. Utan någon referensram för hur den DAC:n låter, bestämde jag mig för att först testa Freyas prestanda med min referens PS Audio DirectStream DAC. Jag provade först Freyas passiva och JFET-buffertlägen. Jag hörde inte mycket om någon skillnad mellan de två, vilket är att förvänta med tanke på mina relativt korta kabeldragningar. Ljudkvaliteten i dessa lägen är mycket neutral och skulle vara en utmärkt matchning för dem som vill bevara de tonala egenskaperna hos sina källkomponenter utan att lägga till en märkbar ljudsignatur till signalkedjan.

Freyas rörförstärkningsstadium är ett helt annat djur. Schiit försåg mig med fyra 6SN7 vakuumrör. Dessa är välkända, högt ansedda rör och fungerade mycket bra i Freja. De mest anmärkningsvärda förändringarna i ljudkvalitet var på motsatta ändar av ljudspektrumet. Rören gav basen auktoritet och tyngd. Diskanten var mer holografisk och verkade ha mer luft. Ljudsignaturen var på den varma sidan, vilket fint komplimenterade min DirectStream DAC. Min enda reservation var i mellanregistret, som hade en tendens att låta lite lerigt ibland. Men jag fann att fördelarna med rören tillade mycket uppvägde negativa. Schiit erbjuder också Freya med nygamla ryska SN8S-rör, om de är mer för din smak.

Freya representerar ett intressant perspektiv för dem som antingen har en budget eller bara börjar på avancerad ljud. Rör är något varje audiofil bör uppleva minst en gång. Med tanke på kostnaden för Freya låter denna förförstärkare dig doppa tårna i poolen istället för att hoppa i.

Höga poäng

• Schiit Freya-förförstärkaren levererar utmärkt byggkvalitet för priset. Passformen och finishen konkurrerar med erbjudanden som kostar mycket mer.
• Förförstärkaren har distinkt, högkvalitativ volymkontroll och erbjuder tre olika utgångssteg att välja mellan.
• Detta är en av de billigaste vakuumrörförstärkarna som finns tillgängliga för närvarande, vilket gör den till ett utmärkt alternativ för dem som vill prova rör för första gången utan att göra en obekväm investering.

Låga poäng

• Strömbrytaren är inte fjärrstyrd och sitter på baksidan av enheten, vilket gör den svår att använda i ett skåp eller för nära en vägg.
• Rören blir väldigt varma.
• Den relästyrda volymjusteringen gör ljud, vilket kan vara något störande för vissa användare.
• Lång uppvärmningstid betyder att du måste vänta innan du kan lyssna på musik efter att ha slagit på förförstärkaren.

Jämförelse och konkurrens
Innan vi börjar gräva i jämförbara produkter måste vi erkänna den mest betydande konkurrensen som enkla förförstärkare av detta slag står inför nuförtiden: högkvalitativ, ibland förlustfri, digital volymkontroll. Om din källkomponent eller DAC erbjuder detta, skulle jag råda dig att göra lyssningstester med och utan förförstärkare för att säkert veta om att lägga till en sådan är rätt val. Ibland kan en förförstärkare göra mer skada än nytta eller lägga till en oönskad ljudsignatur till ditt system.

Om en förförstärkare är rätt för dig eller om ditt system kräver en, skulle alternativ som jag skulle rekommendera nära Freyas prisnivå vara NAD:s C 165BEE eller Parasounds NewClassic 200. Men om det är rör som du är ute efter, är Freya unikt placerad vid sin begärt pris från de välrenommerade märken jag litar på.

Slutsats
Jag använder normalt inte en förförstärkare i mitt system, men jag upptäckte att Schiit Audios Freya fick mig att njuta mer av musiken jag lyssnar på, och är det inte vad denna hobby handlar om? Med sin exceptionella byggkvalitet, vackra design och bra ljudrör är Freya (eller nya Freya +) en förförstärkare som förtjänar din uppmärksamhet.