Revisión del preamplificador Schiit Audio Freya

[[Nota del editor: cuando íbamos a publicar con esta revisión, Schiit anunció dos nuevas versiones de su preamplificador Freya: el Freya S, que carece de la etapa de ganancia de válvulas de este modelo; y el Freya +, que cuenta con una nueva etapa de válvulas con calentadores de CC y un búfer de salida de semicirclotrón con cancelación de ruido, y una nueva etapa de búfer JFET diferencial, que convierte las señales de terminación de señal en balanceadas, entre otras mejoras.]]

Para muchos de nosotros con interfaces totalmente digitales, tener un preamplificador se ha convertido en una elección más que una necesidad. Como tal, los preamplificadores de hoy deben ofrecer algo más convincente que el mero control de volumen para justificar su existencia. Schiit Audio parece entender esto, ya que su preamplificador Freya ofrece algo que normalmente no se ve en ningún lugar cercano a su precio: una etapa de ganancia de tubo en un preamplificador que cuesta solo $ 699. El Freya es un preamplificador de diseño diferencial completamente balanceado y, en mi opinión, es el producto físicamente más hermoso de Schiit hasta la fecha. El frente y la parte superior se componen de una sola pieza curva de aluminio cepillado. Sobresaliendo de la parte superior del chasis hay cuatro tubos de vacío rodeados por orificios cortados con precisión, lo que agrega un poco de elegancia al diseño. Creo que Freya tiene una apariencia única que llamará la atención.

Las opciones de entrada incluyen dos juegos de XLR balanceados y tres juegos de RCA no balanceados. Para las salidas, Freya viene con un juego de XLR balanceados y dos juegos de RCA no balanceados. El panel frontal tiene una perilla de volumen y botones dedicados para entrada, modo de salida y silencio. El control remoto incluido le permite hacer ajustes a estas configuraciones.

Dentro del chasis es donde las cosas empiezan a ponerse interesantes. El control de volumen no es manejado por su típico potenciómetro común y corriente. En su lugar, Freya utiliza un atenuador de voltaje controlado por microprocesador de 128 pasos. A medida que ajusta la perilla de volumen, los interruptores de relé agregan o eliminan físicamente resistencias de película delgada hacia o desde la ruta de la señal que controla cómo se ajusta el voltaje de salida (volumen). Este tipo de atenuación escalonada ofrece un control de volumen de muy alta calidad, algo que escuché de primera mano. Sin embargo, aquellos que no estén familiarizados con este tipo de control de volumen se llevarán una sorpresa, ya que los relés de conmutación emiten un chasquido claramente audible a medida que ajusta el volumen. Es algo a lo que algunos propietarios tendrán que acostumbrarse.

Freya ofrece tres etapas de salida diferentes para elegir: modo pasivo, un modo de búfer JFET de estado sólido o un modo de ganancia de tubo de vacío. Elegir usar el modo pasivo no agrega ganancia adicional a la señal de entrada y es el modo más básico del preamplificador. Cambiar al modo JFET de Freya agrega una cantidad muy pequeña de ganancia a la señal y es más adecuado para tramos de cable más largos. Sin embargo, el modo de salida de válvula de Freya agrega una ganancia considerable a la señal de entrada. 6dB para ser precisos. Los propietarios deben tener cuidado al cambiar a este modo desde los demás. Si la perilla de volumen está configurada demasiado alta, existe la posibilidad de que pueda dañar los controladores de su parlante debido al gran aumento en el voltaje que se envía a su amplificador.

Me sorprendió saber que el interruptor dedicado en la parte posterior de la unidad es la única forma de encender y apagar Freya. Este preamplificador tampoco tiene modo de espera. Para la mayoría de los preamplificadores de estado sólido, esto no sería un gran problema, pero las válvulas no deben dejarse encendidas todo el tiempo, de lo contrario, corre el riesgo de envejecerlas prematuramente. Los tubos también emiten mucho calor. Estas son cosas a considerar si coloca su preamplificador cerca de una pared, dentro de un gabinete AV o si tiene una pequeña sala de escucha. Deberá darle a Freya un amplio espacio para la disipación de calor y tener acceso a la parte posterior de la unidad para alternar el interruptor de encendido, o al menos tener el preamplificador enchufado a una toma de corriente controlable por IP.

Vale la pena hacer una pausa por un momento para discutir cómo llegué a revisar el Freya. Schiit me envió su buque insignia Yggdrasil DAC para su revisión, y envió el Freya solo porque el Yggdrasil carece de un control de volumen propio. Sin embargo, sin un marco de referencia sobre cómo suena ese DAC, decidí probar primero el rendimiento de Freya usando mi referencia PS Audio DirectStream DAC. Primero probé los modos de búfer pasivo y JFET de Freya. No escuché mucha o ninguna diferencia entre los dos, lo cual es de esperar dado que mi cable es relativamente corto. La calidad del sonido en estos modos es muy neutral y sería una combinación excelente para aquellos que buscan preservar las cualidades tonales de sus componentes fuente sin agregar una firma de sonido notable a la cadena de señal.

La etapa de ganancia de tubo de Freya es un animal totalmente diferente. Schiit me proporcionó cuatro tubos de vacío 6SN7. Estos son tubos bien conocidos y de gran prestigio y funcionaron extremadamente bien en Freya. Los cambios más notables en la calidad del sonido se produjeron en los extremos opuestos del espectro de audio. Los tubos agregaron autoridad y peso al bajo. Los agudos eran más holográficos y parecían tener más aire. La firma de sonido estaba en el lado cálido, lo que complementaba muy bien mi DirectStream DAC. Mi única reserva estaba en el rango medio, que tenía una tendencia a sonar un poco turbio en ocasiones. Sin embargo, descubrí que los beneficios que agregan los tubos superan en gran medida los aspectos negativos. Schiit también ofrece el Freya con tubos SN8S rusos nuevos y antiguos, si son más de su agrado.

Freya representa una perspectiva interesante para quienes tienen un presupuesto limitado o simplemente se inician en el audio de alta gama. Los tubos son algo que todo audiófilo debería experimentar al menos una vez. Teniendo en cuenta el costo de Freya, este preamplificador le permite sumergir los dedos de los pies en la piscina en lugar de saltar.

Puntos altos

• El preamplificador Schiit Freya ofrece una excelente calidad de construcción por el precio. El ajuste y el acabado compiten con ofertas que cuestan mucho más.
• El preamplificador tiene un control de volumen distintivo de alta calidad y ofrece tres etapas de salida diferentes para elegir.
• Este es uno de los preamplificadores de etapa de ganancia de válvula de vacío más económicos disponibles actualmente, lo que lo convierte en una excelente opción para aquellos que buscan probar válvulas por primera vez sin hacer una inversión incómoda.

puntos bajos

• El interruptor de encendido no tiene control remoto y está ubicado en la parte posterior de la unidad, lo que dificulta su uso en un gabinete o demasiado cerca de una pared.
• Los tubos se calientan mucho.
• El ajuste de volumen controlado por relé hace ruido, lo que puede resultar algo desagradable para algunos usuarios.
• El largo tiempo de calentamiento del tubo significa que debe esperar antes de poder escuchar música después de encender el preamplificador.

Comparación y competencia
Antes de comenzar a profundizar en productos comparables, debemos reconocer la competencia más importante que enfrentan los preamplificadores sencillos de este tipo en estos días: control de volumen digital de alta calidad, a veces sin pérdidas. Si su componente fuente o DAC ofrece esto, recomendaría hacer pruebas de escucha con y sin preamplificador para saber con certeza si agregar uno es la opción correcta. A veces, un preamplificador puede hacer más daño que bien o agregar una firma de sonido no deseada a su sistema.

Si un preamplificador es adecuado para usted o si su sistema requiere uno, las alternativas que recomendaría cerca del precio de Freya serían el C 165BEE de NAD o el NewClassic 200 de Parasound. Sin embargo, si lo que busca son válvulas, Freya está en una posición única en su precio de venta de las marcas de renombre en las que confío.

Conclusión
Normalmente no uso un preamplificador en mi sistema, pero descubrí que Freya de Schiit Audio me hizo disfrutar más de la música que escucho, ¿y no es de eso de lo que se trata este pasatiempo? Con su excepcional calidad de construcción, hermoso diseño y excelentes válvulas de sonido, Freya (o el nuevo Freya +) es un preamplificador que merece su atención.