Preamplificatore Schiit Audio Freya recensito

[[Nota dell’editore: mentre stavamo per pubblicare questa recensione, Schiit ha annunciato due nuove versioni del suo preamplificatore Freya: il Freya S, che manca dello stadio di guadagno valvolare di questo modello; e il Freya +, che presenta un nuovo stadio a valvole con riscaldatori CC e un buffer di uscita semi-circlotron con cancellazione del rumore e un nuovo stadio buffer JFET differenziale, che converte i segnali signle-ended in bilanciati, tra gli altri miglioramenti.]]

Per molti di noi con front-end completamente digitali, possedere un preamplificatore è diventata più una scelta che una necessità. In quanto tali, i preamplificatori di oggi devono offrire qualcosa di più avvincente del semplice controllo del volume per giustificare la loro esistenza. Schiit Audio sembra capirlo, poiché il loro preamplificatore Freya offre qualcosa che normalmente non si vede da nessuna parte vicino al suo prezzo: uno stadio di guadagno valvolare in un preamplificatore che costa solo $ 699. Il Freya è un preamplificatore dal design differenziale completamente bilanciato e, a mio parere, è il prodotto Schiit fisicamente più bello fino ad oggi. La parte anteriore e superiore sono costituite da un unico pezzo curvato di alluminio spazzolato. Dalla parte superiore del telaio sporgono quattro tubi a vuoto circondati da fori tagliati con precisione, che aggiungono un po’ di eleganza al design. Penso che Freya abbia un look unico che farà girare la testa.

Le opzioni di ingresso includono due set di XLR bilanciati e tre set di RCA sbilanciati. Per le uscite, Freya viene fornito con un set di XLR bilanciati e due set di RCA sbilanciati. Il pannello frontale ha una manopola del volume e pulsanti dedicati per input, output mode e mute. Il telecomando incluso consente di apportare modifiche a queste impostazioni.

All’interno del telaio è dove le cose iniziano a farsi interessanti. Il controllo del volume non è gestito dal tuo tipico potenziometro standard. Invece, Freya utilizza un attenuatore di tensione controllato da microprocessore a 128 gradini. Quando si regola la manopola del volume, gli interruttori del relè aggiungono o rimuovono fisicamente resistori a film sottile da o verso il percorso del segnale controllando come viene regolata la tensione di uscita (volume). Questo tipo di attenuazione graduale offre un controllo del volume di altissima qualità, che è qualcosa che ho sentito in prima persona. Coloro che non hanno familiarità con questo tipo di controllo del volume sono sorpresi, tuttavia, poiché i relè di commutazione emettono un rumore di clic udibile distinto mentre si regola il volume. È qualcosa a cui alcuni proprietari dovranno abituarsi.

Freya offre tre diversi stadi di uscita tra cui scegliere: modalità passiva, modalità buffer JFET a stato solido o modalità guadagno valvolare. La scelta di utilizzare la modalità passiva non aggiunge guadagno aggiuntivo al segnale di ingresso ed è la modalità più semplice del preamplificatore. Il passaggio alla modalità JFET di Freya aggiunge una quantità molto piccola di guadagno al segnale ed è più adatto per cavi più lunghi. La modalità di uscita del tubo di Freya, tuttavia, aggiunge un notevole guadagno al segnale di ingresso. 6dB per la precisione. I proprietari dovrebbero essere cauti quando si passa a questa modalità dalle altre. Se la manopola del volume è impostata su un valore troppo alto, è possibile che tu possa danneggiare i driver del tuo altoparlante a causa del forte aumento di tensione inviato al tuo amplificatore.

Sono stato sorpreso di apprendere che l’interruttore dedicato sul retro dell’unità è l’unico modo per accendere e spegnere Freya. Anche questo preamplificatore non ha modalità standby. Per la maggior parte dei preamplificatori a stato solido questo non sarebbe un grosso problema, ma le valvole non dovrebbero essere lasciate sempre accese, altrimenti si corre il rischio di invecchiarle prematuramente. I tubi emettono anche molto calore. Queste sono cose da considerare se metti il ​​tuo preamplificatore vicino a un muro, all’interno di un cabinet AV o hai una piccola stanza di ascolto. Dovrai dare a Freya ampio spazio per la dissipazione del calore e avere accesso al retro dell’unità per attivare l’interruttore di alimentazione, o almeno avere il preamplificatore collegato a una presa di rete controllabile tramite IP.

Vale la pena soffermarsi un momento a discutere di come sono arrivato a recensire il Freya. Schiit mi ha inviato il suo DAC Yggdrasil di punta per la revisione, e ha inviato il Freya solo perché l’Yggdrasil non ha un proprio controllo del volume. Senza un quadro di riferimento per come suona quel DAC, però, ho deciso di testare prima le prestazioni del Freya usando il mio DAC PS Audio DirectStream di riferimento. Ho provato per la prima volta le modalità buffer passive e JFET di Freya. Non ho sentito molta o nessuna differenza tra i due, cosa prevedibile data la mia lunghezza dei cavi relativamente corta. La qualità del suono in queste modalità è molto neutra e sarebbe un abbinamento eccellente per coloro che cercano di preservare le qualità tonali dei loro componenti sorgente senza aggiungere una firma sonora evidente alla catena del segnale.

Lo stadio di guadagno del tubo di Freya è un animale completamente diverso. Schiit mi ha fornito quattro tubi a vuoto 6SN7. Questi sono tubi ben noti e molto apprezzati e hanno funzionato molto bene nel Freya. I cambiamenti più notevoli nella qualità del suono erano alle estremità opposte dello spettro audio. Le valvole hanno aggiunto autorità e peso al basso. Treble era più olografico e sembrava possedere più aria. La firma del suono era calda, il che si abbinava perfettamente al mio DAC DirectStream. La mia unica riserva era nella gamma media, che a volte aveva la tendenza a suonare un po’ confusa. Tuttavia, ho scoperto che i vantaggi aggiunti dai tubi superavano di gran lunga gli aspetti negativi. Schiit offre anche il Freya con tubi SN8S russi di nuova generazione, se questi sono più di tuo gradimento.

Freya rappresenta una prospettiva interessante per chi ha un budget limitato o semplicemente per chi si avvicina all’audio di fascia alta. Le valvole sono qualcosa che ogni audiofilo dovrebbe provare almeno una volta. Considerando il costo di Freya, questo preamplificatore ti consente di immergere le dita dei piedi in piscina invece di saltarci dentro.

Punti alti

• Il preamplificatore Schiit Freya offre un’eccellente qualità costruttiva per il prezzo. La vestibilità e la finitura competono con offerte che costano molto di più.
• Il preamplificatore ha un controllo del volume distintivo e di alta qualità e offre tre diversi stadi di uscita tra cui scegliere.
• Questo è uno dei preamplificatori da stadio di guadagno a valvole meno costosi attualmente disponibili, il che lo rende un’opzione eccellente per coloro che cercano di provare le valvole per la prima volta senza fare un investimento scomodo.

Punti bassi

• L’interruttore di alimentazione non è telecomandato e si trova sul retro dell’unità, il che rende difficile l’uso in un armadio o troppo vicino a una parete.
• I tubi sono molto caldi.
• La regolazione del volume controllata dal relè fa rumore, il che potrebbe essere alquanto sgradevole per alcuni utenti.
• Il lungo tempo di riscaldamento delle valvole significa che devi aspettare prima di poter ascoltare la musica dopo aver acceso il preamplificatore.

Confronto e concorrenza
Prima di iniziare a scavare in prodotti comparabili, dobbiamo riconoscere la concorrenza più consistente che deve affrontare preamplificatori semplici di questo tipo in questi giorni: controllo del volume digitale di alta qualità, a volte senza perdite. Se il tuo componente sorgente o DAC offre questo, consiglierei di fare dei test di ascolto con e senza un preamplificatore per sapere con certezza se aggiungerne uno è la scelta giusta. A volte un preamplificatore può fare più male che bene o aggiungere una firma sonora indesiderata al tuo sistema.

Se un preamplificatore è giusto per te o se il tuo sistema lo richiede, le alternative che consiglierei vicino al prezzo di Freya sarebbero il C 165BEE di NAD o il NewClassic 200 di Parasound. Tuttavia, se sono le valvole che stai cercando, Freya è posizionato in modo univoco al suo prezzo richiesto da marchi rispettabili di cui mi fido.

Conclusione
Normalmente non uso un preamplificatore nel mio impianto, ma ho scoperto che Freya di Schiit Audio mi ha fatto apprezzare di più la musica che ascolto, e non è questo l’obiettivo di questo hobby? Con la sua eccezionale qualità costruttiva, il bel design e le valvole dal suono eccezionale, Freya (o il nuovo Freya +) è un preamplificatore che merita la tua attenzione.