Revisão de áudio da formação Bowers & Wilkins

A tecnologia sem fio está dominando, ame ou odeie. Mais e mais fabricantes de eletrônicos estão caindo sobre si mesmos em uma corrida para adotar a tecnologia sem fio, e a Bowers & Wilkins não é exceção. Fabricante de alto-falantes de nível audiófilo de alta a alta qualidade, fones de ouvido e similares, a Bowers & Wilkins vem experimentando alto-falantes sem fio há mais de uma década, embora reconhecidamente seus esforços anteriores tenham sido amplamente relegados a tudo-em-um soluções. Não mais.

Com o lançamento de sua nova linha de produtos Formation, a Bowers & Wilkins busca trazer seu pedigree de áudio de alta qualidade para o jogo sem fio de uma maneira grande e sistêmica. Minha experiência com seu principal alto-falante sem fio, o Formation Duo, prova que a Bowers & Wilkins não apenas obtém tecnologia sem fio, mas que eles podem fazê-lo realmente cantar de uma maneira que os audiófilos abastados provavelmente apreciarão – supondo que eles possam adotar alto-falantes sem fio alimentados de forma alguma. Mas para aqueles que querem se interessar pelo novo ecossistema sem fio da Bowers & Wilkins (e é um ecossistema), mas não querem acabar com os eletrônicos legados existentes, existe o Formation Audio.

O Formation Audio é um belo kit, embora bastante limitado e um pouco caro. O Formation Audio é, por falta de uma descrição melhor, um transmissor que permite que produtos não-Formation falem com a tecnologia proprietária da Bowers & Wilkins. Por esse privilégio, a Bowers & Wilkins cobra US$ 699,99. O que você obtém para seus quase 700 ossos é uma caixa pequena, mas elegante, que possui um par de entradas de áudio analógicas (RCA), saídas de áudio analógicas (RCA), uma entrada de áudio digital (óptica), uma saída de áudio digital (RCA) e uma tomada Ethernet.

O Formation Audio, portanto, permite que você conecte até duas fontes não-Formation a ele, para dar acesso a seus outros produtos Formation. Se você conectar o Formation Audio a um receptor ou processador AV, suas possibilidades aumentam substancialmente, embora eu afirme que isso mancha um pouco o tema minimalista geral do próprio ecossistema Formation. Internamente o Formation Audio tem suporte para Bluetooth (v4.1 Classe 2), com suporte para codecs aptX HD, AAC e SBC, e é compatível com Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Roon, e possui analógico-digital interno como bem como conversores digital-analógico.

Usei o Formation Audio para conectar meu amado toca-discos U-Turn Audio Orbit Plus aos Formation Duos, embora com um estágio phono externo da Emotiva. Se eu tivesse usado um toca-discos com um estágio phono embutido, eu poderia conectá-lo diretamente à entrada analógica do Formation Audio. Também experimentei o Formation Audio com a saída de áudio analógica variável do meu monitor, o que ajudou a transformar os alto-falantes do Formation Duo nos alto-falantes principais da minha TV. Por ter uma E/S limitada, o Formation Audio consegue ser bastante versátil de várias maneiras.

O controle sobre o Formation Audio é feito por meio do aplicativo gratuito Formation, disponível tanto para iOS quanto para Android. O aplicativo orienta você pelo procedimento de configuração em meros segundos e fornece algumas personalizações, mas não muito, algo que observei na minha revisão do Formation Duo como faltando em toda a programação do Formation. Ainda assim, para o seu prazer de ouvir básico e diário, o aplicativo faz o trabalho. Aqueles de vocês que preferem um controle remoto dedicado em vez de confiar em seu smartphone se encontrarão SOL, pois não existe essa opção.

Pontos altos

• O Formation Audio realmente não tem um som, ou pelo menos não um que eu consegui detectar. Embora o Formation Audio possa ter DACs internos, nenhum deles parece transmitir qualquer tipo de assinatura, para o bem ou para o mal, ao som do material de origem.
• O processo de configuração do Formation Audio é líder de classe e perfeito ao interagir com outros produtos da marca Formation.
• Se você é fã de streaming de música, o Formation Audio tem quase tudo o que você precisa para os formatos/serviços mais populares de hoje, graças ao suporte a Bluetooth e AirPlay.
• A capacidade de conectar componentes legados a produtos tão avançados quanto os encontrados em toda a linha Formation é um recurso bem-vindo.
• Como todos os produtos Formation, o Formation Audio é uma bela peça de design industrial, que espero que outros fabricantes tomem conhecimento.

Pontos baixos

• Eu gostaria de mais algumas opções de entrada/saída pelo dinheiro. Mesmo um segundo par de entradas RCA faria uma enorme diferença.
• O Formation Audio, como todos os produtos Formation, é muito lento para acordar e começar a tocar música. Uma vez acordado e funcionando, a conexão é sólida, mas caramba se não demorar um pouco para chegar lá.
• Eu gostaria que o aplicativo fosse mais personalizável além de apenas nomeação de salas, posicionamento, etc. A Bowers & Wilkins me disse que mais personalização está chegando em futuras atualizações, então fique atento.

Competição e Comparações

O outro grande hub de áudio sem fio que disputa atenção ao lado do Formation Audio é o Sonos Connect. O Connect oferece exatamente a mesma quantidade de entradas e saídas que o Formation Audio, sem mencionar quase o mesmo conjunto de recursos, mas a um preço que acho mais razoável: US$ 349,99. Embora o Connect não seja compatível com os produtos Formation da Bowers & Wilkins, ele fornece basicamente a mesma funcionalidade para o ecossistema da Sonos. No entanto, não é exatamente uma comparação de maçãs com maçãs, pois a linha de produtos Sonos, embora boa e muito popular, é voltada para as massas nas quais o Formation Audio e outros produtos Formation estão seguindo estritamente o mercado de ponta.

Se você comprou o ecossistema Bluesound, há o NODE 2i a considerar também. Embora um pouco limitado em termos de entradas (uma única combinação óptica/porta analógica de 3,5 mm), ele possui mais algumas saídas, aumenta a conectividade Bluetooth para v5.0 e inclui uma saída de subwoofer, tudo por US $ 499.

Conclusão
Por menos de US$ 700, a Bowers & Wilkins lhe dará a capacidade de conectar seus amados componentes legados à sua recém-lançada linha Formation de alto-falantes sem fio, e fazê-lo de uma maneira elegante e fácil de usar. Embora o Formation Audio possa ser pouco mais do que um hub ou transmissor, não há como negar que é uma peça estelar de design de produto, fácil de configurar e conviver no dia-a-dia. Embora eu possa pensar que é muito caro (é), não há como contornar o fato de que, se você quiser ouvir algo nos alto-falantes do Formation que não está transmitindo pelo telefone, o Formation Audio é a única opção que você precisa. Isso torna enlouquecedoramente obrigatório para os primeiros adeptos do ecossistema Formation.