Bowers & Wilkins Formation Audio granskat

Trådlös teknik tar över, älska det eller hata det. Fler och fler elektroniktillverkare faller över sig själva i en kapplöpning om att omfamna trådlöst, och Bowers & Wilkins är smart nog inget undantag. Tillverkare av högtalare, hörlurar och liknande av högklassig audiofilkvalitet, Bowers & Wilkins har experimenterat med trådlösa högtalare i mer än ett decennium nu, även om deras tidigare ansträngningar i stort sett har förpassats till allt-i-ett lösningar. Inte längre.

Med lanseringen av deras nya Formation-sortiment av produkter, vill Bowers & Wilkins ta med sin avancerade ljudstamtavla till det trådlösa spelet på ett stort, systemiskt sätt. Min erfarenhet av deras flaggskepps trådlösa högtalare, Formation Duo, bevisar att Bowers & Wilkins inte bara får trådlös teknik utan att de verkligen kan få den att sjunga på ett sätt som välbärgade audiofiler förmodligen kommer att uppskatta – förutsatt att de kan ta till sig trådlösa högtalare alls. Men för dem som vill ägna sig åt Bowers & Wilkins nya trådlösa ekosystem (och det är ett ekosystem) men inte vill göra sig av med sin befintliga äldre elektronik, finns Formation Audio.

Formation Audio är ett vackert kit, om än ett ganska begränsat och något dyrt sådant. Formation Audio är, i brist på en bättre beskrivning, en sändare som tillåter icke-Formation-produkter att tala med Bowers & Wilkins proprietära teknik. För det privilegiet debiterar Bowers & Wilkins $699,99. Vad du får för dina nästan 700 ben är en liten men elegant box som har ett par analoga ljudingångar (RCA), analoga ljudutgångar (RCA), en digital ljudingång (optisk), en digital ljudutgång (RCA) och ett Ethernet-uttag.

Formation Audio låter dig därför ansluta upp till två icke-Formation-källor till den, för att ge dem tillgång till dina andra Formation-produkter. Om du ansluter Formation Audio till en AV-receiver eller processor, så växer dina möjligheter avsevärt, även om jag hävdar att att göra det något smutsar ner det övergripande minimalistiska temat för själva Formation-ekosystemet. Internt har Formation Audio stöd för Bluetooth (v4.1 Class 2), med stöd för aptX HD, AAC och SBC codecs, och är kompatibel med Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Roon och har intern analog-till-digital som samt digital-till-analog-omvandlare.

Jag använde Formation Audio för att ansluta min älskade U-Turn Audio Orbit Plus skivspelare till Formation Duos, om än med en utombords phono-scen från Emotiva. Hade jag använt en skivspelare med inbyggt phono-steg hade jag kunnat ansluta den direkt till Formation Audios analoga ingång. Jag provade också Formation Audio med min skärms variabla analoga ljudutgång, vilket hjälpte till att förvandla Formation Duo-högtalarna till min TV:s primära högtalare. För att ha en begränsad I/O lyckas Formation Audio vara ganska mångsidig på många sätt.

Kontroll över Formation Audio görs via den kostnadsfria Formation-appen, som finns på både iOS och Android. Appen leder dig genom installationsproceduren på bara några sekunder och ger en del anpassning, men inte mycket, något jag noterade i min Formation Duo-recension som saknas i hela Formation-serien. Ändå, för din grundläggande, vardagliga lyssningsnjutning får appen jobbet gjort. De av er som föredrar en dedikerad fjärrkontroll snarare än att behöva lita på din smartphone kommer att hitta SOL, eftersom det inte finns något sådant alternativ.

Höga poäng

• Formation Audio har egentligen inget ljud, eller åtminstone inte ett jag kunde upptäcka. Även om Formation Audio kan ha interna DAC:er, verkar ingen av dem ge någon form av signatur, på gott och ont, till ljudet från källmaterialet.
• Installationsprocessen för Formation Audio är klassledande och sömlös när den interagerar med andra Formation-märkta produkter.
• Om du är ett fan av strömmande musik har Formation Audio det mesta du behöver för dagens mest populära format/tjänster tack vare dess Bluetooth- och AirPlay-stöd.
• Möjligheten att ansluta äldre komponenter till produkter som är så avancerade som de som finns i hela Formation-sortimentet är en välkommen funktion.
• Liksom alla Formation-produkter är Formation Audio ett vackert stycke industriell design, en som jag hoppas att andra tillverkare lägger märke till.

Låga poäng

• Jag skulle ha velat ha några fler input/output alternativ för pengarna. Även ett andra par RCA-ingångar skulle ha gjort en enorm skillnad.
• Formation Audio, som alla Formation-produkter, är väldigt långsam att vakna och börja spela musik. Väl vaken och fungerande är kopplingen stensäker, men fan om det inte tar ett tag att komma dit.
• Jag önskar att appen var mer anpassningsbar utöver bara rumsnamn, placering, etc. Jag har fått höra av Bowers & Wilkins att mer anpassning kommer i framtida uppdateringar, så håll utkik.

Konkurrens och jämförelser

Den andra stora trådlösa ljudhubben som tävlar om uppmärksamhet vid sidan av Formation Audio är Sonos Connect. Connect erbjuder exakt samma mängd ingångar och utgångar som Formation Audio, för att inte tala om nästan samma funktionsuppsättning, men till ett pris som jag tycker är mer rimligt: ​​$349,99. Även om Connect inte är kompatibel med Formation-produkterna från Bowers & Wilkins, ger den i stort sett samma funktionalitet för Sonos ekosystem. Det är dock inte precis en jämförelse mellan äpplen och äpplen, eftersom Sonos-produkterna, även om de är bra och mycket populära, riktar sig till massorna, där Formation Audio och andra Formation-produkter strikt går efter high-end-marknaden.

Om du har köpt in dig i Bluesound-ekosystemet finns det NODE 2i att överväga också. Även om den är lite begränsad när det gäller ingångar (en enkel kombination optisk/3,5 mm analog port), har den en hel del fler utgångar, höjer Bluetooth-anslutningen till v5.0 och inkluderar en subwooferutgång, allt för $499.

Slutsats
För ett hår under $700 kommer Bowers & Wilkins att ge dig möjligheten att ansluta dina älskade äldre komponenter till deras nysläppta Formation-linje av trådlösa högtalare, och göra det på ett lättanvänt, elegant sätt. Även om Formation Audio kan vara lite mer än en hubb eller sändare, går det inte att förneka att det är en fantastisk produktdesign, en som är lätt att installera och leva med från dag till dag. Även om jag kanske tycker att det är för dyrt (det är det), så går det inte att komma runt det faktum att om du vill lyssna på något på dina Formation-högtalare som inte strömmar genom din telefon, är Formation Audio det enda alternativet du har att göra det. Detta gör det galet obligatoriskt för tidiga användare av formationens ekosystem.