Bowers & Wilkins Formation Audio überprüft

Wireless-Technologie übernimmt, ob Sie es lieben oder hassen. Immer mehr Elektronikhersteller fallen in einem Wettlauf um die Einführung von Wireless über sich hinaus, und Bowers & Wilkins ist klugerweise keine Ausnahme. Bowers & Wilkins, Hersteller von audiophilen High-End-Lautsprechern, Kopfhörern und dergleichen, experimentiert seit mehr als einem Jahrzehnt mit drahtlosen Lautsprechern, obwohl ihre bisherigen Bemühungen zugegebenermaßen weitgehend auf All-in-One-Lautsprecher beschränkt waren Lösungen. Nicht mehr.

Mit der Einführung ihrer neuen Formation-Produktreihe möchte Bowers & Wilkins ihre High-End-Audio-Erfahrung auf umfassende und systematische Weise in das drahtlose Spiel einbringen. Meine Erfahrung mit ihrem drahtlosen Flaggschiff-Lautsprecher, dem Formation Duo, beweist, dass Bowers & Wilkins nicht nur drahtlose Technologie erhält, sondern dass sie sie wirklich auf eine Weise zum Singen bringen können, die gut betuchte Audiophile wahrscheinlich zu schätzen wissen werden – vorausgesetzt, sie können aktive, drahtlose Lautsprecher annehmen überhaupt. Aber für diejenigen, die sich mit dem neuen drahtlosen Ökosystem von Bowers & Wilkins beschäftigen möchten (und es ist ein Ökosystem), aber nicht auf ihre vorhandene Legacy-Elektronik verzichten möchten, gibt es das Formation Audio.

Das Formation Audio ist ein schönes Stück Kit, wenn auch ein ziemlich begrenztes und etwas teures. Das Formation Audio ist, in Ermangelung einer besseren Beschreibung, ein Sender, der es Nicht-Formation-Produkten ermöglicht, mit der proprietären Technologie von Bowers & Wilkins zu sprechen. Für dieses Privileg verlangt Bowers & Wilkins 699,99 $. Was Sie für Ihre fast 700 Knochen bekommen, ist eine kleine, aber elegante Box, die über ein Paar analoge Audioeingänge (RCA), analoge Audioausgänge (RCA), einen digitalen Audioeingang (optisch), einen digitalen Audioausgang (RCA) verfügt eine Ethernet-Buchse.

Formation Audio ermöglicht es Ihnen daher, bis zu zwei Nicht-Formation-Quellen daran anzuschließen, um ihnen Zugriff auf Ihre anderen Formation-Produkte zu geben. Wenn Sie das Formation Audio an einen AV-Receiver oder -Prozessor anschließen, wachsen Ihre Möglichkeiten erheblich, obwohl ich behaupte, dass dies das minimalistische Gesamtthema des Formation-Ökosystems selbst etwas beschmutzt. Intern unterstützt Formation Audio Bluetooth (v4.1 Class 2) mit Unterstützung für aptX HD-, AAC- und SBC-Codecs und ist mit Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Roon kompatibel und verfügt über interne Analog-zu-Digital-Funktionen sowie Digital-Analog-Wandler.

Ich habe Formation Audio verwendet, um meinen geliebten U-Turn Audio Orbit Plus- Plattenspieler mit den Formation Duos zu verbinden, allerdings mit einer externen Phonostufe von Emotiva. Hätte ich einen Plattenspieler mit eingebauter Phonostufe verwendet, hätte ich ihn direkt an den analogen Eingang des Formation Audio anschließen können. Ich habe auch Formation Audio mit dem variablen analogen Audioausgang meines Displays ausprobiert, was dazu beigetragen hat, die Formation Duo-Lautsprecher in die Hauptlautsprecher meines Fernsehers zu verwandeln. Für eine begrenzte E / A ist das Formation Audio in vielerlei Hinsicht ziemlich vielseitig.

Die Steuerung des Formation Audio erfolgt über die kostenlose Formation-App, die sowohl für iOS als auch für Android verfügbar ist. Die App führt Sie in nur wenigen Sekunden durch den Einrichtungsvorgang und bietet einige Anpassungsmöglichkeiten, aber nicht viel, was ich in meiner Formation Duo-Rezension als in der gesamten Formation-Aufstellung fehlend festgestellt habe. Für Ihr grundlegendes, alltägliches Hörvergnügen erledigt die App jedoch die Arbeit. Diejenigen unter Ihnen, die eine dedizierte Fernbedienung bevorzugen, anstatt sich auf Ihr Smartphone verlassen zu müssen, werden sich bei SOL wiederfinden, da es eine solche Option nicht gibt.

Höhepunkte

• Das Formation Audio hat nicht wirklich einen Ton, oder zumindest keinen, den ich feststellen konnte. Obwohl Formation Audio über interne DACs verfügt, scheint keiner von ihnen dem Klang des Quellmaterials irgendeine Art von Signatur zu verleihen, sei es zum Guten oder zum Schlechten.
• Der Einrichtungsprozess für das Formation Audio ist klassenführend und nahtlos bei der Interaktion mit anderen Formation-Markenprodukten.
• Wenn Sie ein Fan von Musik-Streaming sind, bietet das Formation Audio dank seiner Bluetooth- und AirPlay-Unterstützung fast alles, was Sie für die beliebtesten Formate / Dienste von heute benötigen.
• Die Möglichkeit, ältere Komponenten mit Produkten zu verbinden, die so hochmodern sind, wie sie in der gesamten Formation-Reihe zu finden sind, ist eine willkommene Funktion.
• Wie alle Formation-Produkte ist Formation Audio ein wunderschönes Stück Industriedesign, von dem ich hoffe, dass andere Hersteller darauf aufmerksam werden.

Tiefpunkte

• Für das Geld hätte ich mir ein paar mehr Ein-/Ausgabemöglichkeiten gewünscht. Selbst ein zweites Paar RCA-Eingänge hätte einen großen Unterschied gemacht.
• Das Formation Audio ist, wie alle Formation-Produkte, sehr langsam, um aufzuwachen und mit der Musikwiedergabe zu beginnen. Einmal wach und funktionsfähig, ist die Verbindung felsenfest, aber verdammt, wenn es nicht eine Weile dauert, bis sie dort ankommt.
• Ich wünschte, die App wäre anpassbarer als nur Raumbenennung, Platzierung usw. Bowers & Wilkins hat mir mitgeteilt, dass in zukünftigen Updates weitere Anpassungen folgen werden, also bleiben Sie dran.

Wettbewerb und Vergleiche

Der andere große drahtlose Audio-Hub, der neben Formation Audio um Aufmerksamkeit wetteifert, ist Sonos Connect. Das Connect bietet genau die gleiche Anzahl an Ein- und Ausgängen wie das Formation Audio, ganz zu schweigen von fast dem gleichen Funktionsumfang, aber zu einem Preis, den ich für angemessener halte: 349,99 $. Der Connect ist zwar nicht mit den Formation-Produkten von Bowers & Wilkins kompatibel, bietet jedoch weitgehend die gleiche Funktionalität für das Sonos-Ökosystem. Es ist jedoch nicht gerade ein Vergleich von Äpfeln zu Äpfeln, da die Sonos-Produktlinie zwar gut und sehr beliebt ist, sich aber an die breite Masse richtet, wobei Formation Audio und andere Formation-Produkte streng nach dem High-End-Markt streben.

Wenn Sie sich in das Bluesound-Ökosystem eingekauft haben, sollten Sie auch den NODE 2i in Betracht ziehen. Obwohl es in Bezug auf die Eingänge etwas eingeschränkt ist (eine einzelne Kombination aus optischem und 3,5-mm-Analoganschluss), verfügt es über einige weitere Ausgänge, erhöht die Bluetooth-Konnektivität auf v5.0 und enthält einen Subwoofer-Ausgang, alles für 499 US-Dollar.

Fazit
Für ein Haar unter 700 US-Dollar gibt Ihnen Bowers & Wilkins die Möglichkeit, Ihre geliebten Legacy-Komponenten an die neu herausgebrachte Formation-Reihe von drahtlosen Lautsprechern anzuschließen, und zwar auf benutzerfreundliche und stilvolle Weise. Obwohl Formation Audio kaum mehr als ein Hub oder Sender ist, lässt sich nicht leugnen, dass es sich um ein hervorragendes Produktdesign handelt, das einfach einzurichten und mit dem man täglich leben kann. Auch wenn ich denke, dass es überteuert ist (ist es), führt kein Weg daran vorbei, dass Formation Audio die einzige Option ist, wenn Sie etwas über Ihre Formation-Lautsprecher hören möchten, das nicht über Ihr Telefon gestreamt wird. Dies macht es für Early Adopters des Formation-Ökosystems zu einer unersetzlichen Pflicht.