Examen de l’audio de la formation Bowers & Wilkins

La technologie sans fil prend le dessus, aimez-la ou détestez-la. De plus en plus de fabricants d’électronique se lancent dans une course pour adopter le sans fil, et Bowers & Wilkins ne fait pas exception. Fabricants de haut-parleurs, d’écouteurs et autres de qualité audiophile haut de gamme, Bowers & Wilkins expérimente des haut-parleurs sans fil depuis plus d’une décennie maintenant, même s’il est vrai que leurs efforts passés ont été largement relégués au tout-en-un solutions. Plus maintenant.

Avec le lancement de sa nouvelle gamme de produits Formation, Bowers & Wilkins cherche à apporter son pedigree audio haut de gamme au jeu sans fil de manière systémique. Mon expérience avec leur haut-parleur sans fil phare, le Formation Duo, prouve que Bowers & Wilkins obtient non seulement la technologie sans fil, mais qu’ils peuvent le faire vraiment chanter d’une manière que les audiophiles bien nantis apprécieront probablement, en supposant qu’ils peuvent adopter des haut-parleurs sans fil alimentés. du tout. Mais pour ceux qui veulent se lancer dans le nouvel écosystème sans fil de Bowers & Wilkins (et c’est un écosystème) mais qui ne veulent pas se débarrasser de leur électronique héritée existante, il y a Formation Audio.

La Formation Audio est une belle pièce de kit, bien que plutôt limitée et un peu chère. Le Formation Audio est, faute d’une meilleure description, un émetteur qui permet aux produits non-Formation de parler à la technologie propriétaire de Bowers & Wilkins. Pour ce privilège, Bowers & Wilkins facture 699,99 $. Ce que vous obtenez pour vos près de 700 os est une boîte petite mais élégante qui possède une paire d’entrées audio analogiques (RCA), des sorties audio analogiques (RCA), une entrée audio numérique (optique), une sortie audio numérique (RCA), et une prise Ethernet.

La Formation Audio vous permet donc d’y connecter jusqu’à deux sources non Formation, afin de leur donner accès à vos autres produits Formation. Si vous connectez Formation Audio à un récepteur ou à un processeur AV, vos possibilités augmentent considérablement, bien que je maintienne que cela souille quelque peu le thème minimaliste général de l’écosystème Formation lui-même. En interne, Formation Audio prend en charge Bluetooth (v4.1 classe 2), avec prise en charge des codecs aptX HD, AAC et SBC, et est compatible avec Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Roon, et possède une connexion analogique-numérique interne comme ainsi que des convertisseurs numériques-analogiques.

J’ai utilisé Formation Audio pour connecter ma bien-aimée platine vinyle U-Turn Audio Orbit Plus aux Formation Duos, mais avec un étage phono externe d’Emotiva. Si j’avais utilisé une platine avec un étage phono intégré, j’aurais pu la connecter directement à l’entrée analogique de Formation Audio. J’ai également essayé le Formation Audio avec la sortie audio analogique variable de mon écran, ce qui a permis de transformer les haut-parleurs Formation Duo en haut-parleurs principaux de mon téléviseur. Pour avoir une entrée/sortie limitée, la Formation Audio parvient à être assez polyvalente à bien des égards.

Le contrôle de Formation Audio se fait via l’application gratuite Formation, disponible sur iOS et Android. L’application vous guide tout au long de la procédure de configuration en quelques secondes et fournit une certaine personnalisation, mais pas beaucoup, ce que j’ai noté dans mon examen Formation Duo comme manquant dans toute la gamme Formation. Pourtant, pour votre plaisir d’écoute quotidien de base, l’application fait le travail. Ceux d’entre vous qui préfèrent une télécommande dédiée plutôt que de devoir compter sur leur smartphone se retrouveront SOL, car il n’y a pas une telle option.

Points forts

• La Formation Audio n’a pas vraiment de son, ou du moins pas un que j’ai pu détecter. Bien que la Formation Audio puisse avoir des DAC internes, aucun d’entre eux ne semble conférer une sorte de signature, pour le meilleur ou pour le pire, au son du matériel source.
• Le processus de configuration de Formation Audio est de premier ordre et transparent lors de l’interaction avec d’autres produits de la marque Formation.
• Si vous êtes un fan de musique en streaming, la Formation Audio a presque tout ce dont vous aurez besoin pour les formats/services les plus populaires d’aujourd’hui grâce à sa prise en charge Bluetooth et AirPlay.
• La possibilité de connecter des composants hérités à des produits aussi avant-gardistes que ceux que l’on trouve dans la gamme Formation est une fonctionnalité bienvenue.
• Comme tous les produits Formation, le Formation Audio est une belle pièce de design industriel, dont j’espère que d’autres fabricants prendront note.

Points faibles

• J’aurais aimé un peu plus d’options d’entrée/sortie pour l’argent. Même une deuxième paire d’entrées RCA aurait fait une énorme différence.
• Le Formation Audio, comme tous les produits Formation, est très lent à se réveiller et à commencer à jouer de la musique. Une fois éveillé et fonctionnel, la connexion est solide comme le roc, mais bon sang si cela ne prend pas un certain temps pour y arriver.
• Je souhaite que l’application soit plus personnalisable au-delà de la dénomination des pièces, du placement, etc. Bowers & Wilkins m’a dit que plus de personnalisation est à venir dans les futures mises à jour, alors restez à l’écoute.

Concurrence et comparaisons

L’autre hub audio sans fil majeur en lice pour attirer l’attention aux côtés de Formation Audio est le Sonos Connect. Le Connect offre exactement le même nombre d’entrées et de sorties que le Formation Audio, sans parler du même ensemble de fonctionnalités, mais à un prix qui me semble plus raisonnable : 349,99 $. Bien que le Connect ne soit pas compatible avec les produits Formation de Bowers & Wilkins, il offre en grande partie les mêmes fonctionnalités pour l’écosystème de Sonos. Ce n’est pas exactement une comparaison de pommes à pommes, car la gamme de produits Sonos, bien que bonne et très populaire, s’adresse aux masses, la Formation Audio et les autres produits Formation s’adressant strictement au marché haut de gamme.

Si vous avez acheté l’écosystème Bluesound, il y a aussi le NODE 2i à considérer. Bien qu’un peu limité en termes d’entrées (une seule combinaison optique/port analogique 3,5 mm), il dispose de quelques sorties supplémentaires, augmente la connectivité Bluetooth à la v5.0 et comprend une sortie subwoofer, le tout pour 499 $.

Conclusion
Pour un cheveu de moins de 700 $, Bowers & Wilkins vous donnera la possibilité de connecter vos composants hérités bien-aimés à leur nouvelle gamme de haut-parleurs sans fil Formation, et de le faire d’une manière facile à utiliser et élégante. Bien que le Formation Audio ne soit guère plus qu’un concentrateur ou un émetteur, il est indéniable qu’il s’agit d’une pièce de conception de produit stellaire, facile à configurer et à utiliser au quotidien. Bien que je puisse penser que c’est trop cher (c’est le cas), il est impossible de contourner le fait que si vous voulez écouter quoi que ce soit sur vos haut-parleurs Formation qui ne diffusent pas via votre téléphone, Formation Audio est la seule option que vous avez pour le faire. Cela le rend extrêmement obligatoire pour les premiers utilisateurs de l’écosystème Formation.