CEDIA 2019-rapport: A Tale of the Haves and the Have-Nots

Vissa människor gör vandringen till CEDIA Expo varje år för att se de senaste produkterbjudandena, höra fantastiska demos och hålla kontakten med branschvänner. Jag är något av en raring; Jag går till föreställningen för en 30 000-fots utsikt över hemmabiobranschen. Jag går för att få en känsla av vart vi är på väg på vägen, inte vad som är precis runt hörnet. Och jag går för att kontrollera den allmänna hälsan hos vår hobby/verksamhet.

Under de senaste åren har vi sett några intressanta trender komma och stanna kvar. Vi har sett hemmabio- och hemautomationsindustrin anamma röststyrning på ett stort och meningsfullt sätt. Vi har sett personalisering och anpassning av avancerade styrsystem blivit normen. Vi har sett högtalartillverkare acceptera och omfamna det faktum att "svart ask" och "körsbär" inte kan vara de enda finishalternativen de erbjuder.

Kort sagt, under de senaste fyra eller fem åren har jag lite känt att showen lyckats hitta en bra balans, och erbjöd något för nästan alla, på nästan alla socioekonomiska nivåer, trots den övergripande betoningen på specialinstallationsbranschen.

I år gick jag bort från showen och kände mig som en liten medelklass att jag var den sista personen som någon tillverkare eller integratör verkligen brydde sig om.

För att gräva lite djupare i vad jag menar med det, var mitt starkaste intryck från den här showen att det var ett mikrokosmos av rikedomen och inkomstskillnaderna som plågar världen som helhet just nu. Jag har aldrig en enda gång under mina år som deltagande i CEDIA Expo hört frasen "den högförmögna individen" före denna show. Men jag hörde det fler gånger än jag bryr mig om att räkna i år, från en mängd olika tillverkare och integratörer. Det är som om någon skickade ut en ordlista utan att jag visste det, och den frasen stod högst upp på listan, eftersom det är den enda konsumenten som verkligen betyder något. Eller så var det bara i tidsandan. jag vet inte.

Jag hörde den här frasen gång på gång när tillverkarna visade upp 600 000 USD skärmteknologier och överdrivna "friskvårdsrum". Och märk väl, CEDIA Expo har alltid varit hem för avancerade AV- och kontrolllösningar. Men den här nuvarande trenden går långt bortom high-end till ultraexklusivt territorium med en tiondel av en tiondel av en percenter. Med min vän och kollega John Sciaccas ord, "Jag är ganska säker på att jag såg fler sexsiffriga produkter på den här mässan än jag någonsin har gjort tidigare."

I andra änden av spektrumet såg vi också hur många tillverkare som helst som erbjuder smutsbilliga kontroll- och underhållningslösningar till priser som skulle få Monoprice att rodna, men ändå av någon anledning riktade mot och endast tillgängliga via marknaden för anpassade installationer. 29 $ smart hem hubb/donglar. Sånt där.

På ett konstigt sätt fick dock denna splittring av marknaden mig att uppskatta desto mer de produkter som passar in i den ständigt krympande kategorin med hög prestanda/uppnåeligt pris. GoldenEar Technology hade sin nya Bookshelf Reference X (som vi tidigare behandlat här) igång i ett ljudbås, och jag kan ärligt säga att det är en lika bra tvåvägs bokhylla-högtalare som jag har hört på flera år, trots sitt blygsamma pris på 699 dollar .

Och även om de inte hade någon musik genom dem, visade Sound United upp de nya Legend Series- högtalarna, som vi kommer att ha en recension av snart. Detta var mitt första tillfälle att se högtalarna färdiga i brun valnöt, och jag hade ärligt talat nöjt mig med att bara stå och klappa dem i några timmar.

Focal vände också huvudena med sin nya Chora-högtalarlinje, som förvisso siktar på ett enklare utseende än företagets underbara Kanta-linje, men som ändå lånar finishinspiration från sina större syskon, och lindar dessa ytbehandlingar runt en intressant teknik, inklusive termoplastisk polymer och återvunnet kol fiber för bashögtalarna och aluminium/magnesium för diskanthögtalarna. Det bästa av allt är att högtalarna kostar mellan $900 och $2 000 per par.

På videosidan var saker och ting lite mer komplicerade. Vi såg en fantastisk demo av JVC:s 8K/e-shift-projektionsteknik, som såg nästan OLED-lik ut i sin presentation. Jag passade även på att prata med representanter för en handfull olika företag om 8K i allmänhet och dess plats på den totala marknaden. Den bästa insikten kom från någon som inte ville bli citerad, men han berättade i princip vad vi alla redan vet: nej, det kommer inte att finnas något meningsfullt inbyggt 8K-innehåll på en lång, lång tid, utanför kanske spel. Men den verkliga fördelen med 8K kommer från det faktum att eftersom genomsnittliga skärmstorlekar fortsätter sina uppåtgående trender (jag är ärligt övertygad om att jag såg fler 85- till 98-tums återförsäljarmodeller på den här mässan än jag gjorde 65-tumserbjudanden), mindre tonhöjd på 8K-skärmar kommer att skörda visuella belöningar även när du tittar på 4K-material.

Så det är ganska övertygande och till och med lite spännande. Jag är dock något mindre exalterad över MicroLED efter att ha lämnat dessa show, om så bara på grund av teknikens totala ouppnåelighet ur prissynpunkt. Även om vi ser prisnedgångar i linje med vad vi såg under de första åren av OLED (halva eller mer på ett år), tror jag helt enkelt inte att MicroLED kommer att vara lönsamt utanför Bel Air och Bozeman, MT, när som helst i nästa halvt decennium.

En annan särskilt intressant videotrend som vi såg på årets show var dock något som vi här på HomeTheaterReview.com har blåst horn för mycket under det senaste året: den övergripande minskande relevansen av frontprojektion. Återigen, bara för att upprepa, att 8K JVC-projektordemon blåste av våra strumpor. Men det var den sällsynta framstående i sin kategori. Mer och mer såg vi hemmabiodemosystem byggda kring stora, vackra platta bildskärmar (i den tidigare nämnda 85-tums-och uppåt-klassen) som inte bara kostade mycket mindre än en högklassig projektor, utan som också ger bättre klarhet, bättre detaljer, bättre kontrast och onekligen bättre ljusstyrka.

Till och med JBL Synthesis, som vi alltid har räknat med att ha en enorm projektionsduk fullproppad i sin höga demo-teater på golvet, valde i år mer av ett mediarumsupplägg med en plattskärm på framväggen. Det lät inte mindre underbart, och ärligt talat såg det bättre ut än någon JBL Synthesis-demo som vi har sett tidigare. Den enda nackdelen är förstås att den fick plats med färre personer. Så om du vanligtvis bjuder in dina närmaste trettio vänner på filmkväll, kan du lugnt ignorera denna trend och vår entusiasm över den.

Därmed inte sagt att projektionen var helt död. Det är bara det att de mest intressanta applikationerna inte riktigt var den typ av typiska front-firing/long-throw setup. Ultrakort kast var en allvarlig sak i år, med några riktigt övertygande erbjudanden från sådana som Epson till runt $6 000, byggda för att ligga på eller in i några riktigt sexiga credenzas och växellådor. Så om 85 tum av pixelperfekta fastigheter helt enkelt inte räcker för dig, och du inte riktigt kan montera en projektor på baksidan av rummet eller i taket av någon anledning, finns det anledning att vara exalterad över det, Säkert.

Hur som helst, tillbaka till poängen med hela det här stökiga gnället: När jag vandrade på utställningsgolvet en sista gång på lördagen medan jag väntade på mitt länge försenade flyg hem, kändes det som att det bildades två rader runt mig: en för Bugatti-ägare, och den andra för personer som klipper kuponger för ramen nudelsoppa (och ingen anstöt mot någon i den gruppen; jag överlevde i stort sett på "Oriental Flavor" Maruchan under min collegetid.) Den där berömda raden från Joe Egan och Gerry Rafferty dök hela tiden in i min sinne: "clowner till vänster om mig, jokers till höger/här är jag, fast i mitten med dig."

Och jag säger inte vilken sida som är vilken. Allt jag vet med säkerhet är att jag i stort sett kände mig ignorerad av den här CEDIA-showen. Inte som journalist, utan som fan och konsument av hemunderhållningsteknik. Och jag kände mig som om den genomsnittlige HomeTheaterReview.com-läsaren, med de få undantagen ovan tillsammans med en handfull andra, också var avvisad.

Jag hoppas att temat för CEDIA 2020 är något i stil med "The Middle Class Strikes Back". Jag är inte alltför hoppfull på den fronten, eftersom när den här typen av skarp skiktning väl har förankrats är det svårt att ångra. Men jag är inte heller riktigt redo att ringa dome-klockan än. Som Auric Goldfinger sa: "En gång är en slump. Två gånger är en tillfällighet." Att klämma ut Average Joe vid årets show kunde helt enkelt ha varit ett konstigt sammanflöde av orelaterade faktorer. Tiden får avgöra.