Pioneer VSX-LX504 9.2-kanals AV-mottagare för nätverk granskad

Precis som med Pioneer VSX-933 som vi recenserade förra året, packar Pioneer Elite VSX-LX504 9.2-Channel Network AV-mottagare en hel del godsaker i ett paket. Naturligtvis, till mer än det dubbla priset ($999 mot $479), kan du förvänta dig att LX504 har en ganska imponerande funktionsuppsättning. Ändå är det imponerande hur mycket den här svarta lådan gör. Utöver sin Works with Sonos-certifiering stöder LX504 även Chromecast, fungerar med Google Assistant och har Apple AirPlay 2-funktionalitet. Den stöder drivna andra och tredje ljudzoner och har DTS Play-Fi och FlareConnect-stöd. Naturligtvis kan man säga mycket av detsamma för VSX-933, med undantag för hela den drivna tredje zonen.

Där VSX-LX504 huvudsakligen skiljer sig är i antalet förstärkta kanaler (nio mot sju) och den effekt som levereras till var och en av dessa kanaler (120 watt per kanal, med en full bandbreddssignal, två kanaler drivna till 8 ohm, med 0,08 procent THD; via samma standarder, 933 max ut vid 80 wpc). VSX-LX504 lägger också till stöd för IMAX Enhanced, uppgraderar Bluetooth från 4.1 till 4.2 och stöder Dolby Atmos Height Virtualization, en funktion som tyvärr inte är aktiverad ännu, men som via firmware låter dig uppskatta ljudet av ett komplett Atmos-system utan att använda overheadhögtalare eller Atmos-moduler, inte långt efter att denna recension släpps.

VSX-LX504 stöder naturligtvis också all AV-anslutning och bearbetning du kan förvänta dig, inklusive HDMI 2.0b med stöd för HDR10, Dolby Vision och HLG, tillsammans med HDCP 2.2 kopieringsskydd. Antalet HDMI-portar är lite begränsat för en AVR i den här prisklassen, med endast sex ingångar på baksidan och två utgångar och en aux HDMI-ingång runt framsidan.

Anslutningen
Som med alla de senaste Pioneer-mottagare som jag har praktisk erfarenhet av, är installationen av VSX-LX504 en absolut lek och det är ett nöje att navigera med dess väldesignade och helt ergonomiska fjärrkontroll. Innan man kommer till punkten att använda fjärrkontrollen måste man dock göra några anslutningar på baksidan, och att göra det kan vara lite av en trång upplevelse beroende på vad du ansluter.

Bindningsstolparna för högtalaranslutningar är till exempel av gammaldags vertikalt staplade stil och är grupperade alldeles för nära varandra för komfort. De är också alldeles för nära HDMI-portarna ovan. Jag drog bort bananpluggarna från änden av en av mina högtalarkablar och försökte gå med en kablage-anslutning, bara för upplevelsen av det, och det slutade med att jag sa några väldigt salta ord innan jag gav upp och banade min kabel igen. Man hoppas att när Sound United förvärvar Pioneer, kommer vi snart att se Elite-mottagare åtminstone anta de horisontellt anordnade bindningsposterna som är vanliga för Denon och Marantz AVR, eftersom de gör högtalaranslutningar så mycket enklare, oavsett vilken typ av avslutning du föredrar.

Tillsammans med högtalarnivåanslutningar och naturligtvis HDMI-portarna är VSX-LX504 utrustad med en fin samling äldre ingångar och kontrollanslutningar. Det finns en RS-232-port för avancerad kontroll, men med tanke på att mottagaren stöds av fantastiska tvåvägs IP-drivrutiner för de flesta styrsystem är det förmodligen i stort sett onödigt. (Drivrutinen för Control4 är förresten SDDP, vilket betyder att du inte behöver ställa in en statisk IP-adress i mottagaren, och programmering är ganska mycket dra och släpp, förutom att binda anslutningarna i Control4s Composer Pro-programvara.)

Det finns också ett par 12-volts triggerportar (3,5 mm), såväl som IR in och IR ut (ditto). Legacy videoingångar kommer i form av ett par kompositingångar, såväl som en komponentvideoingång som konstigt nog bara accepterar 480i-signaler. Om din komponentkälla bara matar ut en progressiv skanningssignal, måste du välja kompositerna istället. Det finns också ett par antenningångar för marksänd radio, en enda koaxial digital och solitär optisk digital ingång, en phono-ingång, fyra stereo linjenivå RCA-ingångar, stereo Zone 2 och Zone 3 utgångar och 9.1-kanaliga förförstärkarutgångar. Jag säger "9.1", inte "9.2" som Pioneer säger i receiverns namn, för även om VSX-LX504 har dubbla subwooferutgångar, kan de inte nivelleras, fördröjas eller utjämnas oberoende. När det gäller systemet,

Till skillnad från VSX-933 som jag recenserade förra året, har VSX-LX504 avancerad MCACC-rumskorrigering och automatisk högtalarinställning, vilket innebär att den här modellen kan EQing din sub- såväl som huvudhögtalarna och är designad för att hantera stående vågor. Att köra Advanced MCACC är enkelt och okomplicerat, och även om det tillåter upp till nio mätningar i rummet, ger det dig ingen vägledning om var du ska placera mikrofonen, utan föreslår snarare att du placerar den i mitten av varje lyssningsposition. I mitt rum valde jag min plats som den första mikrofonpositionen, min frus plats som den andra, delade skillnaden för den tredje och placerade sedan mikrofonen i positioner framför och bakom våra huvudsakliga sittplatser och platsen däremellan för de andra sex.

Jag föreställer mig att de flesta människor kommer att använda ett slags sätt-det-och-glöm-det-metod för att köra Advanced MCACC, men systemet tillåter några ytterligare justeringar, om du skulle vilja göra dem, inklusive oberoende tillämpning av EQ och kontroll av stående vågor, samt viss finjustering av EQ. Vi kommer att gräva mer in i effekterna av dessa tweaks i avsnittet Performance.

För det mesta gjorde den automatiska installationen ett bra jobb med att spika avstånden och nivåerna för mitt RSL CG3 5.2-system, även om det var ett litet problem med crossovers. Under åren med RSL-systemet har jag bestämt mig för en crossover-konfiguration som skiljer sig något från vad jag beskrev i min ursprungliga recension av dessa högtalare. Jag brukar gilla en 110 Hz crossover för bokhyllorna och en 90 Hz crossover för mitten. Det är dock inte möjligt med Pioneer VSX-LX504. Du kan individuellt ställa in högtalare som små eller stora (dvs. fullt intervall), men för alla små högtalare i ditt system finns det bara en enda global delningsinställning. Jag bestämde mig för 100 Hz för hela systemet.

Innan vi avslutar installationen vill jag gå tillbaka till fjärrkontrollen väldigt snabbt. Styrenheten som ingår i VSX-LX504 liknar i många avseenden den hos VSX-933, till vilken jag säger: bra! Om det inte är trasigt, fixa det inte. Det var min favorit AVR-fjärrkontroll som jag har stött på på ganska länge. Men det finns några subtila men ändå anmärkningsvärda skillnader mellan de två modellerna.

Fjärrkontrollen till VSX-LX504 är lite mer raffinerad, med mer rundade hörn och mer rundade knappar. Det finns också några extra av de senare, inklusive tre personliga förinställningar; en vippkontroll för ton, dialog och subwoofernivå; en dimmer för frontpanelen; och några till. Men den nya fjärrkontrollen, trots sin förbättrade funktionalitet, förlorar inte den eleganta enkelheten hos VSX-933:s fjärrkontroll. Den är liten, förvisso, men den ligger bra i handen och ger dig enkel tillgång till alla de saker du kan behöva justera på vanligt. Det, i kombination med mottagarens fantastiskt intuitiva GUI, ger ett ljudsystem som är ett nöje att använda, även utan fördelen med ett avancerat kontrollsystem. Tack och lov, mottagaren är konfigurerbar nog att du egentligen inte missar något genom att ta bort fjärrkontrollen efter den första installationen och bara använda ett kontrollsystem. Så, det är verkligen vinna/vinn oavsett hur du kontrollerar den här saken.

Prestanda
När jag satte mig ner för en seriös kritisk analys av VSX-LX504 i mitt sekundära hemmabiosystem, hade min fru och jag precis sett klart Stranger Things 3 på Netflix i mediarummet, så jag passade på att återvända till sista avsnittet, "Chapter Eight: The Battle of Starcourt" eftersom den aggressiva ljudmixen fortfarande var färskt i minnet.

När jag lämnade MCACC avstängd en stund så att jag kunde utvärdera mottagarens bearbetning och förstärkning på egen hand, fann jag att VSX-LX504 levererade mer än tillräckligt med kraft för att återge den sista striden effektivt, men mer än så var jag imponerad av dess hantering av showens eklektiska soundtrack. Dialogen var underbart begriplig även vid öronknäppande volymer, bildbehandling och ljudscener var oslagbara, och ingenting slog mig som fel när det gäller hörbar distorsion. LX504 var också mer än upp till uppgiften att hantera dynamiken i mixen – men, naturligtvis, utan fördelen av någon rumskorrigering, var basen något mindre än kontrollerad. Det här rummet har ett ganska ohyggligt läge vid min lyssningsposition som jag inte kan komma runt med enbart subwooferplacering, så jag kopplade in Advanced MCACC för att se hur bra den skulle hantera ljudet.

Som nämnts ovan låter Advanced MCACC dig slå på eller av MCACC EQ och dess stående vågkontroll oberoende. När jag slog på den sistnämnda hörde jag en omedelbar kollaps av den främre ljudscenen och en övergripande dämpning av ljudet. En snabb kontroll av den diagnostiska PEQ-funktionen i AcoustiTools-appen bekräftade det jag hörde: Enkelt uttryckt gör Advanced MCACC alldeles för mycket dämpning av frekvenser över 5 000 Hz, oavsett vilken av dess tre EQ-förinställningar du använder. Du kan också ställa in EQ-presenter manuellt, men tyvärr är det en grafisk EQ, inte parametrisk, så du har ingen Q-kontroll, och banden är begränsade till 63 Hz, 125 Hz, 250 Hz, 1 kHz, 8 kHz och 16 kHz– inte tillnärmelsevis tillräckligt bra för att göra någon form av exakta justeringar.

Med MCACC EQ avstängd (ärligt talat, den gör så lite för frekvenser under 500 Hz att jag klarade mig bättre utan den, eftersom mitt rum är ganska väl behandlat när det gäller reflektioner), återvände jag till det sista avsnittet av Stranger Things 3 igen så jag kunde få koll på vad Standing Wave Control gör och hur bra den gör det. Ungefär 26 minuter in i avsnittet finns det ett ganska aggressivt djupbassmuller som fungerade som ett bra test för funktionen. Och faktiskt, med den påslagen, var det djupa mullret mer kontrollerat, mindre kaotiskt, mer raffinerat. Inte mycket. Absolut inte så bra som du skulle få med Audyssey MultEQ XT32 och dess följeslagare MultEQ Editor-appen. Men återigen, MCACC:s förbättring av stående vågor var bättre än jag har hört från några andra proprietära system för korrigering av stora mottagare.

Mitt råd till potentiella ägare av LX504 skulle vara att köra MCACC med så många lyssningspositioner som du behöver för att täcka ditt lyssningsområde, stänga av MCACC EQ, lämna Standing Wave Control på och försöka använda någon form av akustisk behandling för att hantera med reflexer, även om det är något så enkelt som strategiskt placerade bokhyllor eller draperier.

Dessa observationer stämde med i stort sett allt jag tittade på: från mina gamla tortyrtester för klarhet i standby-dialoger till nyare filmer som Shazam (4K HDR via Vudu), jag tyckte att LX504:s avkodning var perfekt och dess förstärkare mer än kapabla att leverera film och TV-program ljudspår med kraft, auktoritet och fullkomlig tydlighet.

En övergång till musik gjorde mig ännu mer imponerad. Jag sprang igenom ett brett spektrum av klipp från många genrer, från symfoniska urval (jag har nyligen blivit besatt av Howard Shores The Lord Of The Rings: The Return Of The King – The Complete Recordings, en 4-CD/1-Blu -ray box som kan hålla mig underhållen helger i sträck) till mer rockiga favoriter. LX504 levererar allt underbart, med mer av den imponerande dynamiken som jag talade om ovan, tillsammans med fantastisk bild och ljudbild, även i stereoläge.

Det som blåste upp mina shorts ännu hårdare var dess framträdande med Jimi Hendrix "Bold as Love", från den ursprungliga CD-utgåvan av Axis: Bold as Love från mitten av 1980-talet (fortfarande min utgivningsversion av detta klassiska album, trots alla

efterföljande försök att remastra och återsläppa). Sättet som mottagaren hanterade den knasiga stereomixen för den här låten gjorde mig förtvivlad.

Jimis eteriska sång verkade sväva i luften mellan mina högtalare, med hans känsliga gitarrslicks lutande hårt mot höger sida av mixen. Ljudscenen som helhet sträckte sig långt bortom gränserna för mina små RSL CG3-bokhyllor, och sedan omkring trettio sekunder efter, med början av den första refrängen, rann den upptrappade instrumenteringen ut i rummet och sträckte sig djupare än brett.

Enkelt uttryckt är LX504:s stereoprestanda imponerande. Punkt. Inte bara "för en surroundljudmottagare" heller.

Nackdelen
Jag har redan tagit upp några problem i avsnitten Hookup och Performance, men bara för att sammanfatta: Jag gillar inte VSX-LX504:s globala crossover-inställningar, eftersom en crossover per högtalare skulle vara att föredra; Jag är inte förtjust i Advanced MCACC, eftersom det gör alldeles för mycket för de övre frekvenserna och inte alls tillräckligt för att sänka dem; och jag skulle verkligen älska att se en parametrisk snarare än grafisk EQ för att justera rumskorrigeringssystemet.

Ett par andra saker som är värda att notera som kan eller kanske inte är av intresse för potentiella kunder: VSX-LX504:s videouppskalning är inte i nivå med den som finns i AVR:er från andra tillverkare. I själva verket, bäst jag kan säga, är den enda uppskalningen den erbjuder överhuvudtaget 1080p-till-4K. Och för att vara ärlig, tyckte jag inte att det var bättre än 1080p-till-4K-uppskalningskapaciteten hos min Vizio P-Series TV. Detta, i kombination med det faktum att dess komponentingång endast accepterar sammanflätade videosignaler, kan göra det till ett mindre idealiskt val för dig som fortfarande har HD-skärmar, tittar på mycket 720p eller lägre upplöst videomaterial och/eller har äldre videokomponenter.

Konkurrens och jämförelse

Förmodligen VSX-LX504:s mest betydande konkurrens är Denons nya AVR-X3600H, som säljs för lite mer ($1 099), men på samma sätt erbjuder nio förstärkta kanaler, stöd för samma ljud- och videoformat och jämförbara strömmande musikmöjligheter, även om medlet genom vilken de nås är lite annorlunda (för det mesta kokar det ner till det faktum att Denon är beroende av HEOS). Pioneer erbjuder lite mer förstärkning per kanal; Denon erbjuder dock 11,2 kanalers bearbetning och har dubbla oberoende subwooferutgångar. Den har också en extra HDMI-ingång på baksidan, HDCP 2.3 istället för 2.2-stöd, och har bättre rumskorrigering.

Onkyos TX-RZ840 är ett ganska likvärdigt erbjudande, med ungefär samma anslutningsmöjligheter och funktionalitet, och alla samma stora funktioner. Deras fjärrkontroller ser praktiskt taget identiska ut, deras I/O-kort ser nästan likadana ut (med en mindre IR-port och triggerport på Onkyo), och även om Onkyos rumskorrigeringssystem till synes är annorlunda (AccuEQ Advance w/ AccuReflex), från bäst av mitt minne är resultaten ganska i nivå.

Medan Yamaha och Sony båda erbjuder mottagare i denna allmänna prisklass, är båda begränsade till sju förstärkningskanaler, vilket troligen gör dem mindre än lämpliga för någon som tittar på en 9.1-kanals mottagare.

För mer djupgående recensioner av liknande produkterbjudanden från andra företag, se vår kategorisida för AV-mottagare.

Slutsats
AV-receivermarknaden är ganska välfylld med erbjudanden på 1 000 $ som är fullspäckade med funktioner. Bland dessa framstår dock Pioneer VSX-LX504 9.2-Channel Network AV-mottagare som en av de mest funktionsspäckade, med en mångfald av strömmande musikalternativ och (när den fasta programvaran sjunker) tillgång till Dolby Atmos Height Virtualization, vilket kan vara ett bra stopp om du är intresserad av att bygga en fullständig objektbaserad mottagare, men bara inte kan installera alla dessa höjdkanaler ännu. Och vem vet? När jag väl hör den i aktion kan den vara ett bra substitut för högtalare i taket helt och hållet. Det återstår att se.

Vad jag definitivt kan säga just nu är att VSX-LX504 levererar fantastisk ljudprestanda för priset, tillsammans med enkel installation och en fantastisk fjärrkontroll. Jag önskar att Pioneers rumskorrigeringssystem var mer i nivå med Audyssey, och jag önskar att Pioneer skulle implementera crossover-funktioner per kanal. Men för de av er som undviker rumskorrigering helt och hållet och inte har några äldre videoenheter att oroa sig för, förutsatt att du har ett högtalarsystem som kan korsas över vid ett tillfälle, är det ett bra val, för att vara säker.