Nelson Pass och företaget som bär hans efternamn, Pass Labs, har utan tvekan uppnått legendarisk status eftersom utbildade ljudkonsumenter vet att företaget inte erbjuder bara blygsamma förbättringar när de släpper nya produkter. När Pass Labs kliver fram med ett nytt erbjudande vet det att konsumenterna förväntar sig något speciellt. Det tog sju år av forskning och utveckling att skapa den nya Point 8-serien av förstärkare, som ersätter den äldre Point 5-serien. Jag skulle snart bekräfta att $6 800 30-watts klass A, solid-state XA30.8 stereoförstärkare inte skulle vara något undantag i företagets arv av att introducera revolutionerande (inte evolutionära) erbjudanden. Det är den enda rena Klass A stereoförstärkaren som Pass Labs tillverkar.
I lekmäns termer, "stänger aldrig av" klass A-förstärkare. När de är "på" drar de en konsekvent ström oavsett volym. Det betyder att på vilken lyssningsnivå som helst – även på, men inte spela musik – drar klass A-förstärkare ström som en kran helt påslagen hela tiden. En liten del av den strömmen används faktiskt för din musikaliska njutning, medan resten försvinner som värme. Trots sådan uppenbar ineffektivitet i en värld full av tekniska framsteg, anammar många entusiaster fortfarande klass A-förstärkning. Den största frågan är "Varför?" Och vilka fördelar har i synnerhet XA30.8 som gör dess klass A-design så speciell?
För det första är estetiken hos XA30.8 vacker, och dess byggkvalitet verkar nästan bombsäker. Att beskriva det som robust eller solid är en skrattretande underdrift. Kylflänsarna på XA30.8 är märkbart invecklade och stora, och de erbjuder betydligt mer yta än XA30.5, modellen som denna förstärkare ersatte. XA30.8:s silverbearbetade frontpanel innehåller en enkel strömknapp centrerad under en rund förspänningsmätare, som är subtilt upplyst i blått. Sammantaget gillar jag den här frontplattan mycket mer än den hos XA30.5 eftersom den känns renare och är diskret. Förutom förstärkarens modellnummer i bias-mätaren, innehåller frontplattan bara ett ord – PASS – snyggt bearbetat i det nedre högra hörnet.
Den mest betydande förändringen som Pass Labs gjorde i elektroniken i XA30.8 var att applicera en högre nivå av ensidig klass A-förspänningsström till slutsteget. Sagt på ett annat sätt, XA30.8 går "djupare" in i rent klass A-läge än XA30.5. Naturligtvis krävde detta att företaget lade till mycket mer hårdvara till förstärkaren, framför allt de odjurliga kylflänsarna, vilket ökar dess vikt till 88 pund. Avvägningen, enligt min mening, verkar väl värt det. Just-in-time tillgängligheten av ström i klass A-kretsar är en av dess attraktioner, och XA30.8 gav en anmärkningsvärd grad av kontroll över mina Focal-högtalare medan jag lyssnade på vilken musik eller ljudspår som helst vid vilken volym som helst. Även om jag inte kan föreställa mig hur man rimligen skulle kunna flytta biasnålen på förstärkarens frontplatta,
Vissa förstärkare är mer musikaliska, medan andra erbjuder exakt instrumentplacering över ljudscenen. Vissa är också tystare än andra, något som ren Klass A-elektronik är känd för eftersom deras enkla kretsar eliminerar distorsion. Många förstärkare är bra på en eller två av dessa uppgifter; Det är dock sällsynt att hitta en förstärkare – särskilt till det här priset – som överträffar dem alla. XA30.8 presenterar musik med en rörliknande flyt och tonalitet som är ovanlig med solid-state-kretsar. Dessutom, om ditt källmaterial är av god kvalitet (bättre än, hög upplösning 24/96 eller 24/192), är ljudbilden orubblig och ibland mycket tredimensionell. Instrument presenteras i lager fram och bak på ett sätt så att man nästan kan nå in i ljudscenen och röra vid dem.
Jag tror att det är ett säkert kort att XA30.8 kan lura de flesta lyssnare att tro att det är en rörförstärkare, trots att den är rent solid-state. Jag spelade gitarr under större delen av två decennier och är ett stort fan av rörförstärkning. Jag kommer djärvt att föreslå, förmodligen till avsky för hardcore-rörentusiaster överallt, att XA30.8 för hemmaljud kommer att ge nästan all njutning av en rörförstärkare utan några problem.
Äntligen är XA30.8 helt tyst. My Focal Sopra N°1 bokhylla högtalare, med beryllium diskanthögtalare, är avslöjande och låg distorsion i sin egen rätt. Jag fann att XA30.8 tillförde praktiskt taget ingen nivå av märkbart brus till min lyssningsnjutning. Hög- och standardupplösningsalbum från Dexter Gordon (Go, Blue Note), Chick Corea (Akustic Band, GRP Records), Derek Trucks (Joyful Noise, Columbia), Elton John (Captain Fantastic, Mercury Records), Eric Clapton (Unplugged, Rhino/Warner Bros.), Bob Dylan (Blood on the Tracks, Columbia) och Jimi Hendrix (Electric Ladyland, Reprise) var alla mer musikaliska och njutbara med XA30.8 än någon annan förstärkare jag har provspelat tidigare.
Höga poäng
• Ljudkvaliteten på XA30.8 ger en överlägsen musiklyssningsupplevelse. Du kan sitta i timmar och njuta av den rörliknande, mycket detaljerade musikaliska karaktären hos XA30.8 med praktiskt taget ingen lyssnande trötthet. Din rumpa kommer att tröttna av att sitta innan dina öron blir trötta av att lyssna.
• Det finns säkert förstärkare där ute med byggkvalitet som är lika med XA30.8, men jag skulle utmana vem som helst att hitta en som överträffar den. När du öppnar lådan och ställer in XA30.8 kommer du snabbt att inse att den designades och byggdes för att överleva dig och vara en gåva till dina barn.
• "Rör utan huvudvärk" är ett enkelt sätt att beskriva värdet av en sådan förstärkare. XA30.8 är en solid state-förstärkare; dess ton påminner dock starkt om rörförstärkning. Det finns många anledningar till varför rörförstärkare inte är praktiska för alla. Slå på XA30.8 och njut omedelbart av rörliknande ljud med ett leende.
Lågpoäng
• Om XA30.8 har en prestandasvaghet har den mer finess än ren oomph. Även om det ger mer än XA30.5, om du längtar efter "slam" som finns i ljudspår från filmmusik, kommer du inte att hitta det här i den grad som du kommer att göra med en högeffekts Class AB-förstärkare eller någon av de kraftfullare klass A monoblock från Pass Labs i Point 8-serien.
• XA30.8 passar inte i ett standard EIA-310-D (Electronics Industry Association), 19-tums utrustningsställ som rymmer komponenter upp till 18,3125 tum. XA30.8 är 19 tum bred, vilket betyder att den är för bred. Med den föränderliga demografin för specialljudbranschen som rör sig mot människor som värdesätter estetik lika mycket som prestanda, skulle det vara en bra idé för Pass Labs att överväga installationer i standardrack av Middle Atlantic-typ.
• Du kommer inte att hitta ett Energy Star-betyg på denna Pass Labs-förstärkare. XA30.8 förbrukar stadigt 375 watt eller lite mer än sex 60-watts konventionella glödlampor. De flesta konsumenter använder idag högeffektiv LED- och halogenbelysning med låg effekt i hela sina hem. Trehundrasjuttiofem watt motsvarar sannolikt att låta alla lampor vara tända i flera rum i ditt hem. Om du går grönt är XA30.8 inte för dig. Det finns klass D-förstärkare som "sipprar" kraft och låter bra; dock låter de inte så här.
• XA30.8 går varm och kräver utrymme för ordentlig ventilation. Efter flera timmars drift kunde jag trycka handen på kylflänsarna i bara fyra till fem sekunder tills det blev ganska obehagligt. Även om det är osannolikt att bränna sig, kräver XA30.8 noggrann ventilation och kan tillföra avsevärd värme till ditt lyssningsutrymme. Förbered dig på att köra luftkonditioneringen lite hårdare i ditt lyssningsrum under sommaren, vilket kommer att öka energiförbrukningen ytterligare.
Jämförelse och konkurrens
Märkligt nog har XA30.8 få direkta konkurrenter. BCS erbjuder sin 60-tals Stereo Class A-förstärkare för cirka $7 500. Lamm Industries tillverkar flera klass A-förstärkare, men de är hybriddesigner med vakuumrör/sålt tillstånd. Plinius gör även klass A solid state-förstärkare, men alla verkar vara klass A/klass AB hybrider. Konceptet är intressant eftersom det är klokt att välja att byta och använda Klass AB-ström för middagsfester där jakten på N:te gradens prestanda på bekostnad av glupsk strömförbrukning är helt enkelt dumt. Men XA30.8 handlar inte om middagsbjudningar. Det handlar om att njuta av den N:e graden av prestation med dina närmaste vänner efter att festen är över.
Slutligen tillverkar First Watt produkter i detta utrymme; First Watt är emellertid Nelson Pass-projektet "köksbord", som nu hanteras under paraplyet Pass Labs. Gå inte längre än till företagets webbplats för att inse att First Watt inte är en sann konkurrent till Pass Labs eftersom Nelson erbjuder något som utan tvekan är ännu mer exotiskt och unikt för en ännu smalare publik. Förbered dig på att bli uppvaktad.
Kanske är XA30.8 bara slutet på vägen när det gäller värdeförslag. Även om dess negativa effekter kan vara en dramatisk avstängning för de flesta, kan den representera nirvana för enbart prestationsdrivna entusiaster.
Slutsats
Efter att ha tillbringat över sex månader med Pass Labs XA30.8 Klass A stereoförstärkare, undrar jag, "Kommer jag någonsin att köpa en annan tvåkanalsförstärkare?" Det råder ingen tvekan om att XA30.8 har flera anmärkningsvärda nackdelar, men få är prestandarelaterade – och för mig är det det viktigaste kriteriet. Prestandan hos XA30.8 är så speciell att HTR-utgivaren Jerry Del Colliano och jag ibland har skämtat om att Nelson Pass borde överväga att döpa om den här förstärkaren till XM30.8, där "M" står för "magical". Pass Labs XA30.8 är den bästa förstärkaren jag någonsin ägt. Det är ingen tvekan om att det är ett exotiskt stycke för de få; men om de negativa effekterna av klass A-förstärkning är oviktiga för dig och du vill ha solid state, testa då vad denna speciella, unika förstärkare har att erbjuda. Jag garanterar dig att du kommer att bli förvånad, eftersom detta är audio esoterica när den är bäst på sin personkult. Investera med självförtroende.