Revisión del amplificador estéreo Pass Labs XA30.8

Se puede decir que Nelson Pass y la compañía que lleva su apellido, Pass Labs, han alcanzado un estatus legendario porque los consumidores de audio educados saben que la compañía no ofrece meras mejoras modestas cuando lanza nuevos productos. Cuando Pass Labs da un paso adelante con una nueva oferta, sabe que los consumidores esperan algo especial. Se necesitaron siete años de investigación y desarrollo para crear la nueva serie de amplificadores Point 8, que reemplaza a la antigua serie Point 5. Pronto confirmaría que el amplificador estéreo de estado sólido XA30.8 de $6,800 de 30 vatios Clase A no sería una excepción en el legado de la compañía de presentar ofertas revolucionarias (no evolutivas). Es el único amplificador estéreo Clase A puro que fabrica Pass Labs.

En términos sencillos, los amplificadores de Clase A nunca se "apagan". Cuando están "encendidos", dibujan una corriente constante independientemente del volumen. Esto significa que en cualquier nivel de escucha, incluso encendido, pero sin reproducir música, los amplificadores de Clase A consumen corriente como un grifo completamente abierto todo el tiempo. Una pequeña parte de esa corriente se utiliza para disfrutar de la música, mientras que el resto se disipa en forma de calor. A pesar de una ineficiencia tan obvia en un mundo lleno de avances tecnológicos, muchos entusiastas siguen adoptando la amplificación Clase A. La pregunta más importante es, "¿Por qué?" ¿Y qué beneficios ofrece el XA30.8, en particular, que hace que su diseño Clase A sea tan especial?

Primero, la estética del XA30.8 es hermosa y su calidad de construcción parece virtualmente a prueba de bombas. Describirlo como robusto o sólido es una subestimación risible. Los disipadores de calor del XA30.8 son notablemente complejos y grandes, y ofrecen una superficie sustancialmente mayor que el XA30.5, el modelo que reemplazó este amplificador. El panel frontal mecanizado plateado del XA30.8 contiene un solo botón de encendido centrado debajo de un medidor de polarización redondo, que está sutilmente iluminado en azul. En general, me gusta mucho más esta placa frontal que la del XA30.5 porque se siente más limpia y discreta. Además del número de modelo del amplificador en el medidor de polarización, la placa frontal solo contiene una palabra, PASS, cuidadosamente mecanizada en su esquina inferior derecha.

El cambio más significativo que Pass Labs realizó en la electrónica del XA30.8 fue aplicar un nivel más alto de corriente de polarización de clase A de un solo extremo a la etapa de salida. Dicho de otra manera, el XA30.8 se adentra más en el modo Clase A puro que el XA30.5. Por supuesto, esto requirió que la compañía agregara mucho más hardware al amplificador, más notablemente esos disipadores de calor bestiales, lo que aumenta su peso a 88 libras. La compensación, en mi opinión, parece valer la pena. La disponibilidad de energía justo a tiempo en el circuito de Clase A es uno de sus atractivos, y el XA30.8 proporcionó un notable grado de control sobre mis altavoces Focal mientras escuchaba cualquier música o pasaje de banda sonora a cualquier volumen. Si bien no puedo imaginar cómo se podría mover razonablemente la aguja de polarización en la placa frontal del amplificador,

Algunos amplificadores son más musicales, mientras que otros ofrecen una ubicación precisa de los instrumentos en el escenario sonoro. Algunos también son más silenciosos que otros, algo por lo que la electrónica pura de Clase A es conocida porque su circuito simple elimina la distorsión. Muchos amplificadores son buenos en una o dos de estas tareas; sin embargo, es raro encontrar un amplificador, especialmente a este precio, que sobresalga en todos ellos. El XA30.8 presenta la música con una fluidez y una tonalidad similares a las de un tubo que no es común en los circuitos de estado sólido. Además, si su material de origen es de buena calidad (mejor aún, alta resolución 24/96 o 24/192), el escenario sonoro es inquebrantable y, a veces, muy tridimensional. Los instrumentos se presentan en capas de adelante hacia atrás de una manera que uno casi puede alcanzar el escenario sonoro y tocarlos.

Creo que es una apuesta segura que el XA30.8 podría engañar a la mayoría de los oyentes haciéndoles pensar que es un amplificador de válvulas, a pesar de ser puramente de estado sólido. Toqué la guitarra durante la mayor parte de dos décadas y soy un gran admirador de la amplificación de válvulas. Sugeriré audazmente, probablemente para desprecio de los entusiastas de las válvulas de todo el mundo, que para el audio doméstico, el XA30.8 proporcionará casi todo el disfrute de un amplificador de válvulas sin ninguna de las molestias.

Finalmente, el XA30.8 es silencioso. Mis altavoces de estantería Focal Sopra N°1, con tweeters de berilio, son reveladores y de baja distorsión por derecho propio. Descubrí que el XA30.8 prácticamente no agregaba ningún nivel de ruido perceptible a mi disfrute auditivo. Álbumes de alta y definición estándar de Dexter Gordon (Go, Blue Note), Chick Corea (Akoustic Band, GRP Records), Derek Trucks (Joyful Noise, Columbia), Elton John (Captain Fantastic, Mercury Records), Eric Clapton (Unplugged, Rhino/Warner Bros.), Bob Dylan (Blood on the Tracks, Columbia) y Jimi Hendrix (Electric Ladyland, Reprise) fueron más musicales y agradables con el XA30.8 que con cualquier otro amplificador que haya probado anteriormente.

Puntos
destacados • La calidad de sonido del XA30.8 brinda una experiencia de escuchar música etérea. Puede sentarse durante horas disfrutando de la naturaleza musical altamente detallada y similar a un tubo del XA30.8 prácticamente sin fatiga auditiva. Tu trasero se cansará de estar sentado antes de que tus oídos se cansen de escuchar.
• Sin duda, hay amplificadores con una calidad de construcción igual a la del XA30.8, pero desafiaría a cualquiera a encontrar uno que la supere. Cuando abra la caja y configure el XA30.8, rápidamente se dará cuenta de que fue diseñado y construido para sobrevivirle y ser un regalo para sus hijos.
• "Tubos sin dolor de cabeza" es una forma sencilla de describir la propuesta de valor de un amplificador de este tipo. El XA30.8 es un amplificador de estado sólido; sin embargo, su tono recuerda mucho a la amplificación de válvulas. Hay muchas razones por las que los amplificadores de válvulas no son prácticos para todos. Encienda el XA30.8 e inmediatamente disfrute de un sonido de tubo con una sonrisa.

Puntos bajos
• Si el XA30.8 tiene una debilidad en el rendimiento, tiene más delicadeza que puro empuje. Si bien proporciona más que el XA30.5, si anhela el "golpe" contenido en las bandas sonoras de películas, no lo encontrará aquí en la medida en que lo hará con un amplificador Clase AB de alta potencia o cualquiera de los bloques mono de clase A más potentes de Pass Labs en la serie Point 8.
• El XA30.8 no cabe en un bastidor de equipo de 19 pulgadas estándar EIA-310-D (Asociación de la industria electrónica) que admite componentes de hasta 18,3125 pulgadas. El XA30.8 tiene 19 pulgadas de ancho, lo que significa que es demasiado ancho. Con la cambiante demografía del negocio de audio especializado moviéndose hacia personas que valoran tanto la estética como el rendimiento, sería una buena idea que Pass Labs considerara acomodar instalaciones en racks estándar de tipo Atlántico Medio.
• No encontrará una clasificación Energy Star en este amplificador Pass Labs. El XA30.8 consume constantemente 375 vatios o un poco más de seis bombillas convencionales de 60 vatios. La mayoría de los consumidores de hoy en día utilizan luces halógenas y LED de bajo voltaje y alta eficiencia en todos sus hogares. Trescientos setenta y cinco vatios es probablemente el equivalente a dejar todas las luces encendidas en varias habitaciones de su hogar. Si se está volviendo ecológico, el XA30.8 no es para usted. Hay amplificadores Clase D que "sorben" potencia y suenan bien; sin embargo, no suenan así.
• El XA30.8 se calienta y requiere espacio para una ventilación adecuada. Después de varias horas de funcionamiento, pude presionar mi mano sobre los disipadores de calor durante solo cuatro o cinco segundos hasta que se volvió bastante incómodo. Si bien es poco probable que se queme, el XA30.8 requiere una ventilación cuidadosa y puede agregar un calor considerable a su área de escucha. Prepárese para hacer funcionar el aire acondicionado un poco más fuerte en su sala de escucha durante el verano, lo que aumentará aún más el consumo de energía.

Comparación y competencia
Por extraño que parezca, el XA30.8 tiene pocos competidores directos. BCS ofrece su amplificador estéreo de clase A de los años 60 por alrededor de $ 7,500. Lamm Industries fabrica varios amplificadores Clase A, pero son diseños híbridos de tubo de vacío/estado vendido. Plinius también fabrica amplificadores de estado sólido Clase A, pero todos parecen ser híbridos Clase A/Clase AB. El concepto es interesante porque tener la opción de cambiar y utilizar energía de Clase AB es una buena idea para cenas en las que la búsqueda de un rendimiento de grado N a expensas de un consumo de energía voraz es simplemente una tontería. Pero el XA30.8 no se trata de cenas. Se trata de disfrutar al enésimo grado de rendimiento con tus amigos más cercanos después de que termine la fiesta.

Finalmente, First Watt fabrica productos en este espacio; sin embargo, First Watt es el proyecto de "mesa de cocina" de Nelson Pass, ahora administrado bajo el paraguas de Pass Labs. No vaya más allá del sitio web de la compañía para darse cuenta de que First Watt no es un verdadero competidor de Pass Labs porque Nelson está ofreciendo algo posiblemente aún más exótico y único para un público aún más reducido. Prepárate para ser cortejado.

Quizás el XA30.8 sea solo el final del camino en lo que respecta a las propuestas de valor. Si bien sus aspectos negativos pueden ser un desvío dramático para la mayoría de las personas, podría representar el nirvana para los entusiastas únicamente impulsados ​​​​por el rendimiento.

Conclusión
Después de pasar más de seis meses con el amplificador estéreo Pass Labs XA30.8 Clase A, me pregunto: "¿Volveré a comprar otro amplificador de dos canales?" No hay duda de que el XA30.8 viene con varios inconvenientes notables, pero pocos están relacionados con el rendimiento y, para mí, ese es el criterio más importante. El rendimiento del XA30.8 es tan especial que el editor de HTR Jerry Del Colliano y yo hemos bromeado a veces que Nelson Pass debería considerar cambiar el nombre de este amplificador a XM30.8, con la "M" de "mágico". El Pass Labs XA30.8 es el mejor amplificador que he tenido. No hay duda de que es una pieza exótica para unos pocos; pero, si los aspectos negativos inherentes a la amplificación Clase A son intrascendentes para usted y quiere un amplificador de estado sólido, entonces escuche lo que este amplificador especial y único tiene para ofrecer. Te garantizo que te sorprenderás, ya que esto es audio esotérico en su mejor forma de culto a la personalidad. Invierta con confianza.