Pass Labs XA30.8 Stereoverstärker im Test

Nelson Pass und das Unternehmen, das seinen Nachnamen trägt, Pass Labs, haben wohl einen legendären Status erlangt, weil gebildete Audiokonsumenten wissen, dass das Unternehmen bei der Veröffentlichung neuer Produkte nicht nur bescheidene Verbesserungen anbietet. Wenn Pass Labs mit einem neuen Angebot hervortritt, weiß es, dass die Verbraucher etwas Besonderes erwarten. Es dauerte sieben Jahre Forschung und Entwicklung, um die neue Point 8-Verstärkerserie zu entwickeln, die die ältere Point 5-Serie ersetzt. Ich würde bald bestätigen, dass der 30-Watt-Klasse-A-Solid-State-Stereoverstärker XA30.8 für 6.800 US-Dollar keine Ausnahme in der Tradition des Unternehmens sein würde, revolutionäre (nicht evolutionäre) Angebote einzuführen. Es ist der einzige reine Klasse-A-Stereoverstärker, den Pass Labs herstellt.

Laienhaft ausgedrückt: Class-A-Verstärker „schalten nie ab”. Wenn sie eingeschaltet sind, ziehen sie unabhängig von der Lautstärke einen konstanten Strom. Dies bedeutet, dass Class-A-Verstärker bei jeder Hörlautstärke – sogar eingeschaltet, aber ohne Musik zu spielen – Strom wie ein Wasserhahn ziehen, der die ganze Zeit vollständig aufgedreht ist. Ein kleiner Teil dieses Stroms wird tatsächlich für Ihren Musikgenuss verwendet, während der Rest als Wärme abgeführt wird. Trotz dieser offensichtlichen Ineffizienz in einer Welt voller technologischer Fortschritte begrüßen viele Enthusiasten immer noch die Class-A-Verstärkung. Die größte Frage ist: "Warum?" Und welche Vorteile bietet speziell der XA30.8, die sein Class-A-Design so besonders machen?

Erstens ist die Ästhetik des XA30.8 wunderschön und seine Verarbeitungsqualität scheint praktisch bombenfest zu sein. Es als robust oder solide zu bezeichnen, ist eine lächerliche Untertreibung. Die Kühlkörper des XA30.8 sind auffallend kompliziert und groß und bieten wesentlich mehr Oberfläche als der XA30.5, das Modell, das dieser Verstärker ersetzte. Die silberne, bearbeitete Frontplatte des XA30.8 enthält einen einzelnen Ein-/Ausschalter, der unter einem runden Bias-Meter zentriert ist, der dezent blau beleuchtet ist. Insgesamt gefällt mir diese Blende viel besser als die des XA30.5, weil sie sich sauberer anfühlt und unauffälliger ist. Abgesehen von der Modellnummer des Verstärkers im Bias-Meter enthält die Frontplatte nur ein Wort – PASS –, das sauber in die untere rechte Ecke eingearbeitet ist.

Die bedeutendste Änderung, die Pass Labs an der Elektronik des XA30.8 vorgenommen hat, war das Anlegen eines höheren Pegels an Single-Ended-Class-A-Bias-Strom an die Ausgangsstufe. Anders gesagt, der XA30.8 geht "tiefer" in den reinen Klasse-A-Modus als der XA30.5. Natürlich musste das Unternehmen dem Verstärker viel mehr Hardware hinzufügen, vor allem diese tierischen Kühlkörper, die sein Gewicht auf 88 Pfund erhöhen. Der Kompromiss scheint sich meiner Meinung nach zu lohnen. Die Just-in-Time-Verfügbarkeit von Strom in Klasse-A-Schaltkreisen ist eine seiner Attraktionen, und der XA30.8 bot ein bemerkenswertes Maß an Kontrolle über meine Focal-Lautsprecher, während ich Musik oder Soundtrack-Passagen in beliebiger Lautstärke hörte. Ich kann mir zwar nicht vorstellen, wie man die Bias-Nadel auf der Frontplatte des Verstärkers vernünftig bewegen könnte,

Einige Verstärker sind musikalischer, während andere eine präzise Instrumentenplatzierung auf der gesamten Klangbühne bieten. Einige sind auch leiser als andere, wofür reine Class-A-Elektronik bekannt ist, weil ihre einfache Schaltung Verzerrungen eliminiert. Viele Verstärker sind gut in ein oder zwei dieser Aufgaben; Es ist jedoch selten, einen Verstärker zu finden – besonders zu diesem Preis – der alle übertrifft. Der XA30.8 präsentiert Musik mit einer röhrenartigen Fließfähigkeit und Tonalität, die bei Solid-State-Schaltkreisen ungewöhnlich ist. Wenn Ihr Quellmaterial von guter Qualität ist (besser noch, hohe Auflösung 24/96 oder 24/192), ist die Klangbühne unerschütterlich und manchmal sehr dreidimensional. Instrumente werden in Schichten von vorne nach hinten so präsentiert, dass man fast in die Klangbühne greifen und sie berühren kann.

Ich glaube, es ist eine sichere Wette, dass der XA30.8 die meisten Zuhörer glauben machen könnte, er sei ein Röhrenverstärker, obwohl er ein reiner Halbleiter ist. Ich habe fast zwei Jahrzehnte lang Gitarre gespielt und bin ein großer Fan von Röhrenverstärkern. Ich werde kühn behaupten, wahrscheinlich zum Abscheu aller eingefleischten Röhren-Enthusiasten überall, dass der XA30.8 für Heim-Audio fast den ganzen Genuss eines Röhrenverstärkers ohne irgendwelche Probleme bieten wird.

Schließlich ist der XA30.8 absolut leise. Meine Focal Sopra N°1 Regallautsprecher mit Beryllium-Hochtönern sind selbst aufschlussreich und verzerrungsarm. Ich fand, dass der XA30.8 praktisch kein wahrnehmbares Rauschen zu meinem Hörvergnügen hinzufügte. High- und Standard-Definition-Alben von Dexter Gordon (Go, Blue Note), Chick Corea (Akoustic Band, GRP Records), Derek Trucks (Joyful Noise, Columbia), Elton John (Captain Fantastic, Mercury Records), Eric Clapton (Unplugged, Rhino/Warner Bros.), Bob Dylan (Blood on the Tracks, Columbia) und Jimi Hendrix (Electric Ladyland, Reprise) waren mit dem XA30.8 alle musikalischer und unterhaltsamer als mit jedem anderen Verstärker, den ich zuvor vorgesprochen habe.

Höhepunkte • Die Klangqualität des XA30.8
bietet ein ätherisches Musikhörerlebnis. Sie können stundenlang sitzen und die röhrenartige, hochdetaillierte musikalische Natur des XA30.8 praktisch ohne Hörermüdung genießen. Ihr Hintern wird vom Sitzen müde, bevor Ihre Ohren vom Zuhören müde werden.
• Es gibt sicherlich Verstärker mit einer Bauqualität, die der des XA30.8 ebenbürtig ist, aber ich würde jeden herausfordern, einen zu finden, der diese übertrifft. Wenn Sie die Schachtel öffnen und den XA30.8 aufstellen, werden Sie schnell erkennen, dass er entworfen und gebaut wurde, um Sie zu überleben und ein Geschenk für Ihre Kinder zu sein.
• „Röhren ohne Kopfschmerzen” ist eine einfache Art, das Leistungsversprechen eines solchen Verstärkers zu beschreiben. Der XA30.8 ist ein Solid-State-Verstärker; sein Ton erinnert jedoch stark an eine Röhrenverstärkung. Es gibt viele Gründe, warum Röhrenverstärker nicht für jeden praktikabel sind. Schalten Sie den XA30.8 ein und genießen Sie sofort röhrenähnlichen Sound mit einem Lächeln.

Tiefpunkte
• Wenn der XA30.8 eine Leistungsschwäche hat, dann hat er mehr Finesse als schieren Schwung. Er bietet zwar mehr als der XA30.5, aber wenn Sie sich nach dem „Slam” in Audio-Soundtracks von Filmmusiken sehnen, werden Sie ihn hier nicht in dem Maße finden, wie Sie dies bei einem leistungsstarken Class-AB-Verstärker oder dergleichen tun werden leistungsstärkere Class-A-Monoblöcke von Pass Labs in der Point 8-Serie.
• Der XA30.8 passt nicht in ein standardmäßiges 19-Zoll-Rack nach EIA-310-D (Electronics Industry Association), das Komponenten bis zu 18,3125 Zoll aufnehmen kann. Der XA30.8 ist 19 Zoll breit, was bedeutet, dass er zu breit ist. Angesichts der sich ändernden demografischen Entwicklung des Spezialaudiogeschäfts hin zu Menschen, die Ästhetik ebenso schätzen wie Leistung, wäre es für Pass Labs eine gute Idee, die Unterbringung von Installationen in Standard-Racks vom Typ Middle Atlantic in Betracht zu ziehen.
• Auf diesem Verstärker von Pass Labs finden Sie keine Energy Star-Klassifizierung. Der XA30.8 verbraucht konstant 375 Watt oder etwas mehr als sechs herkömmliche 60-Watt-Glühbirnen. Die meisten Verbraucher verwenden heute in ihren Häusern hocheffiziente LED- und Halogenbeleuchtung mit geringer Wattzahl. 375 Watt sind wahrscheinlich das Äquivalent dazu, alle Lichter in mehreren Räumen Ihres Hauses eingeschaltet zu lassen. Wenn Sie auf Umweltfreundlichkeit setzen, ist der XA30.8 nichts für Sie. Es gibt Class-D-Verstärker, die an Leistung „nippen” und gut klingen; Sie klingen jedoch nicht so.
• Der XA30.8 wird heiß und benötigt Platz für eine ordnungsgemäße Belüftung. Nach mehreren Stunden Betrieb konnte ich meine Hand nur vier bis fünf Sekunden lang auf die Kühlkörper drücken, bis es ziemlich unangenehm wurde. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Sie sich verbrennen, erfordert der XA30.8 eine sorgfältige Belüftung und kann Ihren Hörbereich erheblich erhitzen. Bereiten Sie sich darauf vor, die Klimaanlage in Ihrem Hörraum im Sommer etwas stärker laufen zu lassen, was den Energieverbrauch weiter erhöht.

Vergleich und Konkurrenz
Seltsamerweise hat der XA30.8 nur wenige direkte Konkurrenten. BCS bietet seinen 60er-Jahre-Stereo-Class-A-Verstärker für etwa 7.500 US-Dollar an. Lamm Industries stellt mehrere Klasse-A-Verstärker her, aber es handelt sich um Hybrid-Vakuumröhren-/Solid-State-Designs. Plinius stellt auch Solid-State-Verstärker der Klasse A her, aber alle scheinen Klasse-A/Klasse-AB-Hybride zu sein. Das Konzept ist interessant, weil die Möglichkeit, Klasse-AB-Leistung zu wechseln und zu nutzen, für Dinnerpartys sinnvoll ist, bei denen das Streben nach Leistung N-ten Grades auf Kosten eines unersättlichen Stromverbrauchs einfach nur dumm ist. Aber beim XA30.8 geht es nicht um Dinnerpartys. Es geht darum, nach der Party mit den engsten Freunden die N-te Leistungsstufe zu genießen.

Schließlich stellt First Watt Produkte in diesem Bereich her; First Watt ist jedoch das „Küchentisch”-Projekt von Nelson Pass, das jetzt unter dem Dach von Pass Labs verwaltet wird. Gehen Sie nicht weiter als auf die Unternehmenswebsite, um zu erkennen, dass First Watt kein echter Konkurrent von Pass Labs ist, da Nelson einem noch engeren Publikum etwas noch Exotischeres und Einzigartigeres anbietet. Bereiten Sie sich darauf vor, umworben zu werden.

Vielleicht ist der XA30.8 in Bezug auf Wertversprechen nur das Ende der Fahnenstange. Während seine negativen Aspekte für die meisten Leute eine dramatische Abkehr sein mögen, könnte es für ausschließlich leistungsorientierte Enthusiasten das Nirwana darstellen.

Fazit
Nachdem ich über sechs Monate mit dem Pass Labs XA30.8 Class A Stereoverstärker verbracht habe, frage ich mich: „Werde ich jemals wieder einen anderen Zweikanalverstärker kaufen?” Es besteht kein Zweifel, dass der XA30.8 einige bemerkenswerte Nachteile hat, aber nur wenige sind leistungsabhängig – und das ist für mich das wichtigste Kriterium. Die Leistung des XA30.8 ist so besonders, dass HTR-Herausgeber Jerry Del Colliano und ich gelegentlich scherzten, dass Nelson Pass erwägen sollte, diesen Verstärker in XM30.8 umzubenennen, wobei das „M” für „magisch” steht. Der Pass Labs XA30.8 ist der beste Verstärker, den ich je besessen habe. Keine Frage, es ist ein exotisches Stück für wenige; Aber wenn die Nachteile, die Class-A-Verstärkung innewohnt, für Sie belanglos sind und Sie Solid-State-Verstärker wollen, dann hören Sie sich an, was dieser besondere, einzigartige Verstärker zu bieten hat. Ich garantiere Ihnen, dass Sie staunen werden, denn dies ist Audio-Esoterik vom Feinsten mit Personenkult. Investieren Sie mit Zuversicht.