Radford MA50 Renaissance Class-A effektförstärkare granskad

Jag äger fortfarande den där STA25, som fungerade som hjärtat i mitt system i fem år. Vad jag lärde mig av det har bara blivit uppenbart under de senaste åren, sedan Arthur Radford lät
Woodside Electronics åta sig uppgraderingen och tillverkningen av sin klassiker. STA25 Mk IV var en naturlig utgångspunkt, en moderniserad version av sin förfader. Det var också monoversionerna, döpta till MA75s. Dessa ledde i sin tur till ersättningarna för STA25 Mk IV, den nya STA35. Och alla dessa födde förstärkaren under granskning, Class-A 50W monoblock MA50 Renaissance. Och de bekräftade lärdomarna från den gamla
Mk III: att grundkretsen var så "bra" och så "rätt" att den kunde utvecklas tillsammans med resten av elektronikindustrin – ända in i den digitala tidsåldern.

När Arthur stod vid rodret var saker som trickkablar och tweakmotstånd inte ens en del av science fiction-kunskapen. Guldpläterade uttag, högtalare med ultralåg impedans, sofistikerade
solid state-komponenter för bara en penning – John Widgery, "arvingen" till arvet, har tagit itu med eller utnyttjat alla dessa och mer under den tid han har fått förtroendet för Radfords utveckling. Han har nu försett förstärkaren med klass A-drift och större säkerhet med otäcka belastningar genom att omarbeta strömförsörjningen till att inkludera solid-state-reglering som matar fasdelaren. Andra förändringar inkluderar en övergång till katodförspänning, vilket skapar både klass A-drift och tar bort behovet av manuella förspänningskontroller, samt en återgång till EL34-ventiler. Martin Colloms behandlar dessa förändringar i sin helhet på annan plats i denna recension; Jag citerar dem bara för att förstärka förhållandet till de gråmålade föregångarnas ärevördiga krets.

De empiriska skillnaderna kopplar MA50s till sina nuvarande syskon medan en nyckeländring faktiskt kopplar detta till en sedan länge avliden förfader. Om mitt minne tjänar mig väl så är detta den första förstärkaren i STA-serien sedan den eftertraktade STA15:an för att avskaffa manuell bias-funktion. Det kan vara en liten punkt, men jag vet från diskussioner med dussintals tillverkare av ventilförstärkare att detta är den enda kvarvarande orsaken till techno-rädsla hos blivande röromvandlare. Så icke-teknisk som jag är – mina färdigheter är begränsade till att löda tillräckligt bra för att bygga bygguppgifter – manuell förspänning bekymrade mig aldrig, särskilt som de flesta moderna ventilförstärkare tillhandahåller mätare (t.ex. Raymond Lumley) eller kontrollampa lysdioder (Beard, Radford) vilket gör rebiasing inte mer av en utmaning än att sätta rekordnivåer på ett kassettdäck. Fortfarande,

Bortsett från detta skiljer sig ergonomin och driften av MA50 knappt alls från de flesta solid state-produkter. Radfords går varma även i lågeffektsklass AB eller B-form; MA50:arna avger
tillräckligt med värme från varje bank med fyra EL34:or för att göra nätburen obekväm att ta vid, varmare än 150W Raymond Lumleys och nästan lika skållande som den 12-ventilade Beard P1000. Dessa behöver andrum, så låt utrymme för två 17×16-tums radiatorer (inklusive strömbrytare och terminaler) om du funderar på MA50s.

Som med andra nuvarande Radfords är MA50 färdig i svart med guldkant, buren täcker alla ventiler av säkerhetsskäl. (Om du vill ha romantik i form av exponerade ventiler, överväg förekomsten av husdjur, barn eller maladroits innan du tar bort skyddsburen.) Framsidan har endast en på/av-knapp och en grön "på"-indikator, medan baksidan har tre -stift IEC-nätingång, säkringshållare, ett guldpläterat phono-uttag och femvägs bindande stolpar för högtalaranslutningar. Slå på ackompanjeras av ett ‘sproin-n-ng’-ljud, men förstärkaren
lägger sig direkt. En halvtimme är lagom för uppvärmning innan du lyssnar.

En märklig aspekt av MA50s som gjorde mig orolig när jag provade dem med 3 ohm Apogee Divas var en lukt av smält plast eller färg. Hade jag lagat Radfords? Blev det snart en ljusshow? Naaah…det var själva inbränningsproceduren, beskriven i litteraturen som "ganska normal". Den försvann efter ett par dagar, men väckte hemska minnen av felaktig anakrofili.

Även om Radfords kommer att hantera djävulska impedanser när transformatorn kopplas om för att passa sådana belastningar, valde jag något lite mer i linje med kapaciteten hos en 50W ventilförstärkare. Radfords provspelades med Celestion SL700s, resten av systemet inklusive Marantz CD-12 CD-spelare, Oracle Delphi skivspelare, SME Series V-arm, Audio-Technica ART-1 rörlig spolepatron, Audio Research SP-9 och Air Tight ATC-1 förförstärkare. Kablar inkluderade Lieder högtalarkabel och Mandrake, Lieder och MASTER LINK sammankopplingar.

Det här var ingen explosion från det förflutna, som jag lärde mig genom en jämförelse sida vid sida med en STA25 Mk IV. Läsare med erfarenhet av Radford-produkter kommer att känna igen mittbandet, med
dess rika, rundade ljud och stora detaljer, men extremiteterna kan orsaka chock. Detta beror delvis på den extra höjden och den större dynamiska förmågan som den extra kraften ger. Du förväntar dig att basen har större effekt, precis som du förväntar dig en vinst i maximal nivå och vad en extra 3dB kan ge. Men du kan inte förbereda dig för vad klass A-operationen och de extra decibelerna gör för kanterna på frekvensspektrumet.

Jag har aldrig haft några klagomål på hur Radford-förstärkare hanterade bottenoktaverna. Jag har tenderat att använda Radford-förstärkare med små bildskärmar och jag bryr mig inte så mycket om livet under 70Hz. Men för er som inte tror att det finns någon bas som matchar basen som skadar blåsorna och framkallar illamående, YO! Radford fungerar med ‘eavy metal!!!

Fortsätt till sida 2 för mer om MA50.

Uh, förlåt för det, men jag förväntade mig helt enkelt inte att Radfords skulle ta sig upp
till öppningen för trum/bas-spärrningen av Helloweens Live In The UK eller de
mörkare ögonblicken av This Is Spinal Tap. (Detta talar också volymer för
SL 700s, som fortsätter att förvirra de utan den erforderliga mängden
respekt för brittiska kunskaper med små höljen.) Tro inte att jag
bara syftar på förlängning. Jag pratar om vikt, kontroll, makt
– fan, jag pratar om MASS. Jag vred upp det suget till 11, nr –
13, och träffades av en vägg av ljud av Spectorian bulk. Det var, för att
glida in i folkmun, fantastiskt enligt alla 19-tums rackmonterade,
kylflänsar. Ja, barn, Radfords har stenarna till
syssla med hårdrock, djup rap/funk och – vågar jag nämna det i det här
sällskapet? – storskaliga orkesterverk. Nej, jag menar inte i tandem
med 3 ohm laster utan med ett halvdussin ohm eller mer. Men kom ihåg:
SL 700s är inte precis Jamos när det kommer till känslighet. Ja,
Radfords har flaska både bokstavligt och bildligt.

I den andra ytterligheten pratar vi nästan solid state. Säg "Hejdå,
hejdå" till "det klassiska ventilljudet", myset och viskningarna från åldrande
rör och Ortofon SPU-patroner och långsamma koner. MA50, när det
behövs, kan skära som en kniv, med alla skarpa toner som har kanter
definierade med absolut precision och inga utmattningsframkallande grus eller korn.
Det är magert till STA25:s fylliga, och synergin med SL700 producerar
en så absolut lockande diskantregion att du lätt kan glömma
att SL700 är en ättling till den slöa som Clayderman SL6. Nackdelen
är att MA50s kan verka lite torra, vilket framgår av den
nyfikna
gestaltningen av rymden.

Som med alla monoblock-förstärkare, är interkanalssorg en biprodukt
av källorna och förförstärkaren, så du kan alltid anta att
vänster/höger-integriteten är över klander från förstärkarnas ingångar och framåt.
Scenen som återskapats av MA50s – återigen refererad till SL700s –
är helt enkelt massiv i alla tre dimensioner; scenhöjd konkurrerar med allt
jag har använt i senare
minne. Bredden sträckte sig bortom högtalarnas kanter, men den tonar
av plötsligt nog för att motivera användningen av ett måttband. En högst
häpnadsväckande illustration av detta fenomen förekommer i "Troubles" på
Champion Jack Dupree and His Blues Band, med Dupree i samtal
med Mickey Baker, en röst i mitten och den andra scenhöger,
förbi höger högtalare. Precisionen med vilken rösten
placeras är det bland de mest eftertryckliga beviset jag har hört för att tysta
de som vägrar acceptera ett sådant tillstånd. När inspelningen
– en Mike Vernon-produktion från 1967 och ett vittnesbörd om hans briljans –
går vidare till "Caledonia", är gitarren så långt till höger att man skulle kunna
tro att Maggie Thatcher hade upptäckt bluesen. Men detta är ett
val mellan superlativ bildplacering och tredimensionalitet
framför en känsla av "luft" och atmosfär. Ett mindre klagomål, men ett du
bör relatera till dina personliga preferenser.

Radford MA50 effektförstärkare är en av mycket få brittiska
förstärkare som jag skulle ta in på det globala high-end slagfältet. På

import av likvärdig kvalitet. (John Widgery påpekar, tyvärr, att en
resa västerut över Atlanten sätter detta i direkt konkurrens
med förstärkare som säljs för #3000 plus i Storbritannien.) Nu vet jag att ett
par kiloquid är långt ifrån vettiga pengar när mannen on the
street anser att #500 för ett helt system är inget annat än
kriminellt, men jag måste beskriva MA50 som ett fynd i relativa
termer. Det jag ser här är ytterligare en indikation på att brittiska ventilförstärkartillverkare
– äntligen – siktar på större glans
än 30W/kanals prisvärda kan ge. Den naturliga konkurrenten för
denna förstärkare är den väntande Beard P1000, medan EAR, Croft, Raymond
Lumley, Grant, Cadence och några andra går samman för att skapa ett fält av
ventildrivna kraftpaket som kan tillfredsställa hemmamarknaden med övertygelse.
Jag är bara glad att en av de bästa av den nuvarande skörden bär samma
märke som den första förstärkaren som gjorde mig ventiltokig för ett decennium sedan.