Schiit Audio Yggdrasil DAC Recenserad

Jag hör hi-fi-tillverkare ständigt prata om de problem de har för att få in yngre människor i hobbyn. Vad många av dem inser är att vi också vill ha bra ljud, men har svårt att ha råd med utrustningen. Under många millennials skapar vår relativa ekonomiska situation jämfört med våra föräldrars generation ett hinder för inträde. Men Schiit Audio har utnyttjat något som andra inte har: nämligen det faktum att medelåldern för deras kunder bara är 30 år. Vad är företagets hemlighet?

Det kokar mestadels ner till en stark närvaro på webbplatser för ljuddiskussion och beroende av den beprövade affärsmodellen för direktljud via internet, vilket effektivt eliminerar mellanhänder. Detta ger Schiit en stor fördel när det gäller att nå unga människor och gör det möjligt för dem att sälja bra klingande kvalitetsutrustning till relativt låga priser.

I ljuset av allt detta kan Schiits flaggskepp Yggdrasil DAC verka lite inkongruent, med tanke på priset på $2 399. Särskilt när man betänker att företagets billigaste DAC, Modi, börjar på runt hundra dollar och levererar en nivå av teknisk förfining som sällan hittas till många gånger sitt pris. Yggdrasil höjer dock föregångaren med unik sluten form multibit digital-till-analog konvertering och sofistikerad klockhantering som höjer dess prestanda till ett verkligt toppmodernt territorium, vilket gör det till ett riktigt värde, även om dess MSRP kommer in till mer än de flesta vill betala för ett komplett stereosystem.

Hookup
Yggdrasil är designad och handbyggd i USA och kommer med en generös fem års garanti. Det är en imponerande byggd DAC som mäter 16 tum gånger 12 tum gånger 3,875 tum, och kommer in på rejäla 25 pund. DAC:n är också helt modulär och kan uppgraderas om uppdaterad hårdvara blir tillgänglig. Chassit består nästan helt av borstad aluminium, med Schiits karakteristiska utilitaristiska estetik. Personligen är denna enkla och enkla design väldigt stilig.

På framsidan av DAC:n hittar du dedikerade knappar för val av ingång och fasinvertering, ett praktiskt verktyg att ha för det udda spåret inspelat ur fas. På baksidan hittar du strömbrytaren och alla dina anslutningar. För utgångar finns det två uppsättningar enkeländade RCA:er och ett par balanserade XLR:er. Ägare har möjlighet att välja mellan USB eller en av flera S/PDIF-ingångar, inklusive optisk, koaxial, BNC och AES/EBU.

Liksom många av Schiit Audios produkter har Yggdrasil gått igenom hård- och mjukvaruversioner under åren. Enheten som skickas till mig har den senaste hårdvaran och mjukvaran som finns tillgänglig för närvarande, som inkluderar Gen 5 USB-ingångskortet och Analog 2-utgångskortet.

För ingångar är detta nya USB-kort stjärnan i showen. Schiit har gjort avsevärt arbete för att ta bort så många inneboende brister som möjligt från USB som en digital ljudtransport. Till att börja med är insignalen galvaniskt isolerad av transformatorkoppling, vilket tar bort problem med elektromagnetiskt brus som genereras av din källkomponent. Porten tar saker ett steg längre genom att använda DAC:ns egen rena fem-volts strömförsörjning istället för din källkomponents, vilket tar bort det typiska bruset som källkomponenter av icke-audiofil kvalitet introducerar när den anslutna enheten drar ström från värdenheten. När insignalen flyttas till den isolerade delen av kortet, klockas data om med hjälp av högkvalitativa kristalloscillatorer, vilket tar bort fasbrus som skapas av din källkomponent och kabel.

När det gäller ljudkvalitet är det analoga utgångskortet utan tvekan den enskilt viktigaste hårdvaran i en DAC. Detta kan komma som en överraskning för många som kan anta att digital-till-analog-konverteringen är den viktigaste. Sanningen är att en DAC:s ljudkvalitet är summan av alla delar inuti. Ja, metoden som används för att skapa analogt ljud från digital kod har en tydlig effekt på ljudkvaliteten, men den analoga utgången är det sista steget och kvaliteten på den överträffar alla andra. Vad spelar det för roll om du hade den bästa teoretiska metoden att konvertera digitalt till analogt om utgångshårdvaran förstör integriteten hos signalen? Det är här det uppgraderade Analog 2-utgångskortet kommer in. Tillsammans med komponenter av högre kvalitet som använts under tidigare generationer, får Yggdrasil en ny firmware för DSP-kortet,

På tal om digital-till-analog magi, Yggdrasil är ganska unik i hur den utför konverteringen. De flesta andra avancerade DAC:er som finns tillgängliga idag använder något som kallas delta-sigmamodulering. I ett nötskal konverterar denna metod all PCM (Pulse Code Modulation) till PDM (Pulse Density Modulation), vilket i huvudsak konverterar ljud till DSD, som matas ut från DAC som sådan.

Som Schiit påpekar förstör denna omvandlingsprocess integriteten hos de ursprungliga ingående ljudsamplen. Schiits design adresserar detta genom att använda en sluten form multi-bit DAC-konverteringsprocess. Den teoretiska fördelen med denna metod är att den behåller originalproverna som skickas till DAC:n intakta under hela konverteringsprocessen. Jag säger teoretiskt eftersom det finns många hinder längs vägen som kan ändra integriteten hos proverna när de färdas genom en DAC. Schiit lovar dock att Yggdrasil kan behålla upp till 21 bitars upplösning under hela konverteringsprocessen, vilket är imponerande.

Att ställa in Yggdrasil kan vara lite knepigt för de som är nybörjare i high-end ljud. DAC:n saknar volymkontroll, vilket betyder att du kommer att behöva en förförstärkare (eller en integrerad förstärkare) för bästa resultat. Vissa kan vara frestade att använda volymkontroll av programvara på sin dator eller källkomponent, men även detta kan förstöra ljudets integritet och är inget jag skulle föreslå med en så högpresterande DAC. Eftersom jag inte äger en förförstärkare själv, eftersom min referens-DAC har en egen inbyggd förlustfri volymkontroll, förlitade jag mig på Schiits Freya-förförstärkare, vänligen utlånad av företaget, under hela denna recension. Det är den perfekta följeslagaren för Yggdrasil, eftersom den är designad för att se ut och låta bra tillsammans med den. Trots att han har en stark preferens för Freyas varma och holografiska klingande tube gain-steg,

Prestanda
Schiit utsätter varje Yggdrasil genom minst fyra dagars inbränning innan den når konsumenten. Eftersom jag själv tror på inbränning, gav jag DAC lite mer tid att bryta in innan jag satte mig för min kritiska utvärdering. Jag upptäckte att ge det några extra veckors inbränning hade en positiv effekt på den totala prestandan.

Med all den ansträngning Schiit lagt ner för att få USB-ljudet till sitt bästa, bestämde jag mig för att använda den ingången under större delen av tiden som jag spenderade med Yggdrasil. För att vara säker på att detta var den bästa ljudinmatningen lyssnade jag kritiskt mellan den och de olika S/PDIF-inmatningsmetoderna. Det var tydligt att USB verkligen lät bäst. Den optiska ingången kom in på en nära tvåa, vilket jag antar delvis beror på att den, precis som Yggdrasils USB-ingång, är galvaniskt isolerad från källutrustning.

På makronivå skulle de adjektiv som bäst beskriver hur Yggdrasil låter vara neutrala, rena och dynamiska. Det låter onekligen solid state. Om du är ute efter en rörliknande ljudsignatur är detta inte DAC för dig. För att inte ge bort för mycket ännu, men efter inbrottsperioden blev jag förvånad över DAC:ns ljudkvalitet. Även till sin relativt blygsamma prisnivå uppvisar Yggdrasil många av de kännetecknande egenskaperna i ljud som gör den till en DAC som presterar på toppnivå.

Blue Coast Records-etiketten lägger tonvikten inte bara på bra akustisk musik utan även ljudkvalitet. Den grammisvinnande inspelningsingenjören och skivbolagschefen Cookie Marciano skapade inspelningsprocessen Extended Sound Environment i ett försök att fånga något av det högsta ljudkvalitet som är möjligt idag. Det mesta av musiken på det här skivbolaget representerar termen "demo-kvalitet", med realistiskt inspelad dynamik, detaljer, ljudbild, djup, luft och naturalism. För en recensent är det här skivbolagets musik en fantastisk resurs för att se om ljudprodukter troget kan återge de höga kvalitetsstandarder som de har

uppsättning.

En särskilt låt från Blue Coast som jag gillar att använda som test är "Lilianna" av Jose Manuel Blanco & Jason McGuire. Yggdrasils framträdande på det här spåret exemplifierade många av samma egenskaper som detta bolag strävar efter under inspelningsprocessen. Jag slogs av den tonala renheten och transparensen jag hörde. Gitarrspelet och sången verkade distinkt och unik oavsett mängden överlappning mellan dem i inspelningen. Yggdrasil visade också upp ett utmärkt dynamiskt omfång, och porträtterade både det tystare och starkare gitarrspelet genom hela den här låten med så mycket finess och gusto som krävs av inspelningen.

Imponerande är också denna DAC:s leverans av mellanregisterfrekvenser, speciellt med sång. Även om detta var uppenbart med det mesta av musiken jag spelade genom Yggdrasil, stack i synnerhet den bortgångne Jeff Buckleys hemskt vackra "Hallelujah" ut. Genom Yggdrasil lät Buckleys röst otroligt ärlig med en förhöjd känsla av intimitet. Jag tror att detta kan tillskrivas denna DAC:s rena ljudsignatur och låga brusgolv. Detta skapar en svart bakgrund mot vilken alla detaljer och underbara finesser sticker ut.

När jag växlade bort från akustisk musik ville jag se hur den här DAC:n klarade sig med elektronisk dansmusik. Jag pekade på Tinlickers " Om dig ", en Deep

House-låt som jag nyligen har spelat på repeat. Jag var imponerad av det underbara greppet och auktoriteten denna DAC hade med basfrekvenserna. Den var kraftfull och artikulerad ända ner till de lägsta oktaverna som mina Bowers & Wilkins PV1D subwoofers tillåter. Jämfört med min referens PS Audio DirectStream DAC, fick basen också en extra känsla av definition. EDM-älskare gläds, Yggdrasil har några av de bästa basprestanda jag har hört oavsett prisnivå och skulle passa bra för dem som lyssnar på den regelbundet.

Jag upptäckte också att Yggdrasil har den kusliga förmågan att skildra detaljer i lager utan att låta ljust eller tröttsamt. Denna förmåga sattes på prov när jag spelade John Mayers livecover av Tom Pettys "Free Fallin’." Trots att det fanns tre gitarrister på scenen, som alla sjunger genom hela låten också, kunde Yggdrasil rendera alla subtiliteter och detaljer i varje gitarr och röst med lätthet.

En sak jag märkte ofta med min tid med Yggdrasil är att det inte var särskilt förlåtande med dåligt inspelad eller dåligt mastrad musik. Som man säger, skräp in, skräp ut. Samma princip gäller för Yggdrasil. Särskilt mycket nyare musik är tegelväggig och har en tendens att låta framåt och ljus. Personligen tycker jag att den här typen av ljud är tröttsamt, speciellt under långa lyssningssessioner. Det här är inte en stöt mot Yggdrasil, utan snarare riktningen inspelningsindustrin har varit på väg i flera år nu och hur väl denna DAC troget återger ljudet som passerar genom den.

Nackdelen
Jag har inga egentliga betänkligheter med Yggdrasils ljud. Istället är de flesta av mina klagomål med dess funktionalitet och mångsidighet. Enligt min mening var det största misstaget Schiit gjort för Yggdrasil avsaknaden av inbyggd volymkontroll. Det finns andra högpresterande DAC:er där ute, några som kostar mindre än Yggdrasil, som ger förlustfri digital volymkontroll. Jag antar att svaret Schiit kan ha mot digital volymkontroll är att dämpning av utspänningen skapar en minskning av signal-brusförhållandet. Men om du skapar en DAC med ett tillräckligt lågt brusgolv kan du fortfarande sluta med någon märkbar sänkning av ljudkvaliteten så jag tror inte att detta är ett giltigt argument, särskilt inte till Yggdrasils prisnivå. Köpare bör också vara medvetna om att detta utelämnande tvingar dig till ett extra förförstärkarköp (såvida du inte använder en integrerad förstärkare). Som jag sa ovan, råder jag inte ägare att använda volymkontroll av programvara från sådana som Windows eller MacOS eftersom det kommer att förstöra integriteten hos ljudet du skickar denna högpresterande DAC. Om du bara måste gå den här vägen, använd åtminstone något som JRiver Media Center.

Yggdrasil är också en ganska barebones DAC för sitt pris, och utelämnar saker som fjärrkontrollmöjligheter, inbyggt streamingtjänststöd, UPnP/DLNA-stöd, en IS-ingång och avkodning av audiofila ljudformat som DSD och MQA. Andra DAC:er nära Yggdrasils pris stödjer många av dessa saker.

Jämförelse och konkurrens
När vi diskuterar DAC:er i segmentet $2 000 plus pris, tror jag inte att det finns något sådant som den "bästa" DAC:n. När du handlar i detta prissegment bör läsarna fokusera mer på vilken speciell ljudsignatur och vilka funktioner de föredrar. Faktum är att de flesta av dessa DAC:er erbjuder prestanda som är nästan obestridliga, med varje enskild DAC som vanligtvis bara erbjuder något bättre prestanda inom ett visst område.

Om du handlar efter en DAC nära prisnivån på Yggdrasil, skulle jag rekommendera att kolla in recensioner för Mytek Brooklyn DAC+ och Benchmark DAC3. Det här är bra alternativ att titta på som erbjuder olika funktioner och ljudsignaturer till Yggdrasil.

Men hur är Yggdrasil jämfört med dyrare DAC? Jag satte min referens PS Audio DirectStream DAC ($5 999), med den senaste 3.0.6 Snowmass firmware, upp mot Yggdrasil. För att minska variationen mellan de två lade jag till Freya-förförstärkaren till bådas signalkedja. Jag tyckte att DirectStream tenderade att göra ljudet varmt, medan Yggdrasil låter mer neutralt. När det gäller detaljer var båda extremt nära, men jag måste ge DirectStream fördelen. Basen verkade lite mer närvarande och avgränsad på Yggdrasil, men DirectStream lät lite mer analogt, med en ännu större känsla av naturalism och en djupare ljudbild. Detta är en av de egenskaper som placerar PS Audio DAC i en högre prestandanivå, och är en av anledningarna till att den kostar så mycket mer än Yggdrasil.

Med dessa skillnader fann jag att DirectStream gjorde det något lättare att placera instrument och sång inom ljudfältet. De gjorde också det svårt att bedöma detaljåtergivningen mellan de två. Sett till nominellt värde verkade Yggdrasil ha fler detaljer med sin lite mer framåtriktade presentation, men när jag väl insåg skillnaden i ljudbildspresentation, började jag förstå att den faktiskt inte hade fler detaljer, utan snarare att detaljerna bara presenterades annorlunda .

Med tanke på den stora prisskillnaden mellan dessa två DAC:er blev jag förvånad över att Yggdrasil kunde hänga med på många områden och till och med slå DirectStream DAC i vissa avseenden.

Slutsats
När man granskar en produkt är absolut prestanda naturligtvis något som man försöker utvärdera, men priset måste också beaktas. Det är rättvist att säga att Schiit Audio Yggdrasil DAC, till sitt begärda pris, är en presterande på toppnivå med fantastiskt värde. Den har utmärkt byggkvalitet med en imponerande fem års garanti, och även om den saknar några funktioner som volymkontroll och DSD-stöd, fann jag dess prestanda – både på sina egna villkor och i förhållande till dess pris – mer än kompenserade för dessa utelämnanden.