Examen du DAC Schiit Audio Yggdrasil

J’entends constamment les fabricants de chaînes hi-fi parler des problèmes qu’ils ont pour attirer les jeunes dans ce passe-temps. Ce que beaucoup d’entre eux réalisent, c’est que nous voulons aussi un son de qualité, mais que nous avons du mal à nous payer l’équipement. Pour de nombreux millénaires, notre situation financière relative par rapport à la génération de nos parents crée une barrière à l’entrée. Mais Schiit Audio a exploité quelque chose que d’autres n’ont pas fait: à savoir le fait que l’âge moyen de leurs clients n’est que de 30 ans. Quel est le secret de l’entreprise ?

Cela se résume principalement à une forte présence sur les sites Web de discussion audio et à la confiance dans le modèle commercial éprouvé de l’audio direct sur Internet, éliminant efficacement les intermédiaires. Cela donne à Schiit un sérieux avantage pour atteindre les jeunes et leur permet de vendre du matériel de grande qualité à des prix relativement bas.

À la lumière de tout cela, le DAC phare Yggdrasil de Schiit peut sembler un peu incongru, compte tenu de son prix de 2 399 $. Surtout si l’on considère que le DAC le moins cher de l’entreprise, le Modi, commence à une centaine de dollars et offre un niveau de raffinement technologique rarement trouvé à plusieurs fois son prix. Yggdrasil, cependant, fait monter les enchères avec une conversion numérique-analogique multibit unique de forme fermée et une gestion d’horloge sophistiquée qui élève ses performances dans un territoire vraiment à la pointe de la technologie, ce qui en fait une valeur sûre, même si son PDSF entre en jeu. à plus que la plupart des gens ne veulent payer pour un système stéréo complet.

Le Hookup
Yggdrasil est conçu et fabriqué à la main aux États-Unis et est livré avec une généreuse garantie de cinq ans. Il s’agit d’un DAC de construction impressionnante mesurant 16 pouces sur 12 pouces sur 3,875 pouces et pesant 25 livres. Le DAC est également entièrement modulaire et évolutif si du matériel mis à jour devient disponible. Le châssis est composé presque entièrement d’aluminium brossé, avec l’esthétique utilitaire caractéristique de Schiit. En personne, ce design simple et direct est très beau.

Sur le devant du DAC, vous trouverez des boutons dédiés pour la sélection d’entrée et l’inversion de phase, un outil pratique à avoir pour la piste impaire enregistrée hors phase. À l’arrière, vous trouverez l’interrupteur d’alimentation et toutes vos connexions. Pour les sorties, il y a deux ensembles de RCA asymétriques et une paire de XLR symétriques. Les propriétaires ont la possibilité de choisir entre USB ou l’une des nombreuses entrées S/PDIF, y compris optique, coaxiale, BNC et AES/EBU.

Comme de nombreux produits de Schiit Audio, Yggdrasil a subi des révisions matérielles et logicielles au fil des ans. L’unité qui m’a été envoyée possède le matériel et les logiciels les plus récents actuellement disponibles, qui comprennent la carte d’entrée USB Gen 5 et la carte de sortie analogique 2.

Pour les entrées, cette nouvelle carte USB est la vedette du spectacle. Schiit a fait un travail considérable pour supprimer autant de défauts inhérents que possible à l’USB en tant que transport audio numérique. Pour commencer, le signal d’entrée est isolé galvaniquement par un couplage de transformateur, éliminant les problèmes de bruit électromagnétique généré par votre composant source. Le port va encore plus loin en utilisant l’alimentation propre de cinq volts du DAC au lieu de celle de votre composant source, supprimant le bruit typique que les composants source de qualité non audiophile introduisent lorsque l’appareil connecté est alimenté par l’appareil hôte. Une fois que le signal d’entrée se déplace vers la partie isolée de la carte, les données sont resynchronisées à l’aide d’oscillateurs à cristal de haute qualité, supprimant le bruit de phase créé par votre composant source et votre câble.

En ce qui concerne la qualité sonore, la carte de sortie analogique est sans doute la pièce matérielle la plus importante à l’intérieur d’un DAC. Cela pourrait surprendre beaucoup de gens qui pourraient supposer que la conversion numérique-analogique est la plus importante. La vérité est que la qualité sonore d’un DAC est la somme de toutes les pièces à l’intérieur. Oui, la méthode utilisée pour créer un son analogique à partir de code numérique a un effet distinct sur la qualité du son, mais la sortie analogique est la dernière étape et sa qualité l’emporte sur toutes les autres. Qu’importe si vous aviez la meilleure méthode théorique pour convertir le numérique en analogique si le matériel de sortie ruine l’intégrité du signal ? C’est là qu’intervient la carte de sortie analogique 2 mise à niveau. En plus des composants de meilleure qualité utilisés au cours des générations précédentes, Yggdrasil obtient un nouveau micrologiciel pour la carte DSP,

En parlant de magie numérique-analogique, Yggdrasil est assez unique dans la façon dont il effectue la conversion. La plupart des autres DAC haut de gamme disponibles aujourd’hui utilisent ce qu’on appelle la modulation delta-sigma. En un mot, cette méthode convertit tous les PCM (Pulse Code Modulation) en PDM (Pulse Density Modulation), convertissant essentiellement l’audio en DSD, qui est émis par le DAC en tant que tel.

Comme le souligne Schiit, ce processus de conversion ruine l’intégrité des échantillons audio d’entrée d’origine. La conception de Schiit résout ce problème en utilisant un processus de conversion DAC multi-bits de forme fermée. L’avantage théorique de cette méthode est qu’elle conserve intacts les échantillons originaux envoyés au CNA tout au long du processus de conversion. Je dis théorique car il y a de nombreux obstacles sur le chemin qui peuvent altérer l’intégrité des échantillons lorsqu’ils traversent un DAC. Cependant, Schiit promet qu’Yggdrasil peut conserver jusqu’à 21 bits de résolution tout au long du processus de conversion, ce qui est impressionnant.

La configuration d’Yggdrasil peut être un peu délicate pour ceux qui découvrent l’audio haut de gamme. Le DAC manque de contrôle du volume, ce qui signifie que vous aurez besoin d’un préamplificateur (ou d’un amplificateur intégré) pour de meilleurs résultats. Certains pourraient être tentés d’utiliser le contrôle du volume logiciel sur leur ordinateur ou leur composant source, mais cela aussi peut ruiner l’intégrité de l’audio et ce n’est pas quelque chose que je suggérerais avec un DAC aussi performant. Ne possédant pas moi-même de préamplificateur, car mon DAC de référence possède son propre contrôle de volume intégré sans perte, je me suis appuyé sur le préampli Freya de Schiit, aimablement prêté par la société, tout au long de cet examen. C’est le compagnon idéal pour Yggdrasil, car il est conçu pour avoir une belle apparence et un son parfait avec lui. Malgré une forte préférence pour l’étage de gain à tube chaud et holographique de Freya,

Performance
Schiit soumet chaque Yggdrasil à un rodage minimum de quatre jours avant qu’il n’atteigne le consommateur. Étant moi-même un fervent partisan du burn-in, j’ai donné au DAC un peu plus de temps pour s’introduire avant de passer mon évaluation critique. J’ai trouvé que lui donner quelques semaines supplémentaires de rodage avait un effet positif sur les performances globales.

Avec tous les efforts déployés par Schiit pour que le son USB soit le meilleur, j’ai décidé d’utiliser cette entrée pendant la majorité du temps passé avec Yggdrasil. Pour m’assurer que c’était la meilleure entrée sonore, j’ai fait une écoute critique entre elle et les différentes méthodes d’entrée S/PDIF. Il était clair que l’USB sonnait en effet le mieux. L’entrée optique est arrivée de près, ce qui, je suppose, est dû en partie au fait que, comme l’entrée USB d’Yggdrasil, elle est isolée galvaniquement de l’équipement source.

Au niveau macro, les adjectifs qui décrivent le mieux le son d’Yggdrasil seraient neutres, propres et dynamiques. Il sonne indéniablement à l’état solide. Si vous recherchez une signature sonore de type tube, ce n’est pas le DAC pour vous. Ne pas en dire trop pour l’instant, mais après la période de rodage, j’ai été étonné de la qualité sonore du DAC. Même à son prix relativement modeste, Yggdrasil affiche de nombreuses qualités sonores qui en font un DAC performant de premier plan.

Le label Blue Coast Records met l’accent non seulement sur la grande musique acoustique, mais aussi sur la qualité sonore. Cookie Marciano, ingénieur du son et patron du label, lauréat d’un Grammy, a créé le processus d’enregistrement Extended Sound Environment dans le but de capturer une partie de la meilleure qualité audio possible aujourd’hui. La plupart de la musique de ce label incarne le terme "démo-qualité", avec une dynamique, des détails, une mise en scène sonore, une profondeur, un air et un naturalisme enregistrés de manière réaliste. Pour un critique, la musique de ce label est une excellente ressource pour voir si les produits audio peuvent reproduire fidèlement les normes de haute qualité qu’ils ont

Positionner.

Une chanson en particulier de Blue Coast que j’aime utiliser comme test est "Lilianna" de Jose Manuel Blanco & Jason McGuire. La performance d’Yggdrasil sur ce morceau illustre bon nombre des mêmes qualités que ce label recherche pendant le processus d’enregistrement. J’ai été frappé par la pureté tonale et la transparence que j’ai entendues. Le jeu de guitare et la voix semblaient distincts et uniques, quelle que soit la quantité de chevauchement entre eux dans l’enregistrement. Yggdrasil a également montré une excellente plage dynamique, dépeignant à la fois le jeu de guitare plus silencieux et plus fort tout au long de cette chanson avec autant de finesse et d’enthousiasme que l’exige l’enregistrement.

La livraison de fréquences moyennes de ce DAC est également impressionnante, en particulier avec les voix. Bien que cela soit apparent avec la plupart de la musique que j’ai jouée à travers Yggdrasil, le magnifique "Hallelujah" de feu Jeff Buckley, en particulier, s’est démarqué. À travers l’Yggdrasil, la voix de Buckley semblait incroyablement honnête avec un sens accru de l’intimité. Je pense que cela peut être attribué à la signature sonore propre et au faible bruit de fond de ce DAC. Cela crée un fond noir sur lequel se détachent tous les détails et les merveilleuses subtilités.

En m’éloignant de la musique acoustique, je voulais voir comment ce DAC s’en sortait avec la musique de danse électronique. J’ai repéré " About You " de Tinlicker, un Deep

Titre house que j’ai récemment joué en boucle. J’ai été impressionné par la merveilleuse adhérence et l’autorité de ce DAC avec les basses fréquences. Il était puissant et articulé jusqu’aux octaves les plus basses permises par mes subwoofers Bowers & Wilkins PV1D. Par rapport à mon DAC PS Audio DirectStream de référence, les basses ont également pris un sens de définition supplémentaire. Les amateurs d’EDM se réjouissent, Yggdrasil a certaines des meilleures performances de basse que j’ai entendues à n’importe quel prix et conviendrait parfaitement à ceux qui l’écoutent régulièrement.

J’ai également découvert que l’Yggdrasil a la capacité étonnante de représenter les détails en couches dans leur intégralité sans avoir l’air brillant ou fatigant. Cette capacité a été mise à l’épreuve lorsque j’ai joué la reprise en direct de John Mayer de "Free Fallin’" de Tom Petty. Bien qu’il y ait trois guitaristes sur scène, qui chantent tous également tout au long de la chanson, l’Yggdrasil a pu rendre facilement toutes les subtilités et les détails de chaque guitare et voix.

Une chose que j’ai remarquée fréquemment avec mon temps passé avec Yggdrasil est qu’il n’était pas très indulgent avec de la musique mal enregistrée ou mal maîtrisée. Comme le dit le proverbe, les ordures entrent, les ordures sortent. Le même principe s’applique à Yggdrasil. Beaucoup de musiques plus récentes, en particulier, ont des murs de briques et ont tendance à paraître claires et vives. Personnellement, je trouve ce type de son fatigant, surtout lors de longues écoutes. Ce n’est pas un coup contre l’Yggdrasil, mais plutôt la direction que prend l’industrie du disque depuis des années maintenant et la qualité avec laquelle ce DAC restitue fidèlement le son qui le traverse.

Le mauvais côté
Je n’ai pas de réel scrupule avec le son de l’Yggdrasil. Au lieu de cela, la plupart de mes plaintes concernent sa fonctionnalité et sa polyvalence. À mon avis, la plus grande omission faite par Schiit pour Yggdrasil était le manque de contrôle de volume intégré. Il existe d’autres DAC hautes performances, dont certains coûtent moins cher que l’Yggdrasil, qui offrent un contrôle du volume numérique sans perte. Je suppose que la réplique que Schiit pourrait avoir contre le contrôle numérique du volume est que l’atténuation de la tension de sortie crée une réduction du rapport signal sur bruit. Mais si vous créez un DAC avec un plancher de bruit suffisamment faible, vous pouvez toujours vous retrouver sans réduction notable de la qualité sonore, donc je ne pense pas que ce soit un argument valable, en particulier au prix d’Yggdrasil. Les acheteurs doivent également être conscients que cette omission vous oblige à acheter un préampli supplémentaire (sauf si vous utilisez un ampli intégré). Comme je l’ai dit plus haut, je ne conseille pas aux propriétaires d’utiliser le contrôle du volume logiciel de Windows ou de MacOS, car cela ruinerait l’intégrité de l’audio que vous envoyez à ce DAC haute performance. Si vous devez simplement emprunter cette voie, utilisez au moins quelque chose comme JRiver Media Center.

Yggdrasil est également un DAC assez simple pour son prix, omettant des éléments tels que les capacités de contrôle à distance, la prise en charge du service de streaming intégré, la prise en charge UPnP/DLNA, une entrée IS et le décodage des formats audio audiophiles tels que DSD et MQA. D’autres DAC proches du prix d’Yggdrasil prennent en charge bon nombre de ces choses.

Comparaison et concurrence
Lorsque nous parlons de DAC dans le segment de prix de 2 000 $ et plus, je ne crois pas qu’il existe le "meilleur" DAC. Lorsqu’ils achètent dans ce segment de prix, les lecteurs doivent se concentrer davantage sur la signature sonore et les fonctionnalités qu’ils préfèrent. Le fait est que la plupart de ces DAC offrent des performances presque irréprochables, tout DAC individuel n’offrant généralement que des performances légèrement meilleures dans un certain domaine.

Si vous recherchez un DAC proche du prix de l’Yggdrasil, je vous recommande de consulter les avis sur le Mytek Brooklyn DAC+ et le Benchmark DAC3. Ce sont de bonnes alternatives à examiner qui offrent des fonctionnalités et des signatures sonores différentes d’Yggdrasil.

Mais comment Yggdrasil se compare-t-il aux DAC plus chers? J’ai mis mon DAC PS Audio DirectStream de référence (5 999 $), utilisant le dernier firmware 3.0.6 Snowmass, contre Yggdrasil. Pour réduire la variabilité entre les deux, j’ai ajouté le préampli Freya à la chaîne de signal des deux. J’ai trouvé que DirectStream avait tendance à rendre le son audio chaud, tandis que Yggdrasil sonnait plus neutre. En termes de détails, les deux étaient extrêmement proches, mais je devrais donner l’avantage à DirectStream. Les basses semblaient un peu plus présentes et délimitées sur Yggdrasil, mais DirectStream sonnait un peu plus analogique, avec un sens encore plus grand du naturalisme et une scène sonore plus profonde. C’est l’un de ces traits qui place le DAC PS Audio dans un échelon supérieur de performance, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il coûte tellement plus cher que l’Yggdrasil.

Avec ces différences, j’ai trouvé que DirectStream facilitait un peu le placement des instruments et des voix dans le champ sonore. Ils ont également rendu difficile le jugement du rendu des détails fins entre les deux. Pris au pied de la lettre, Yggdrasil semblait posséder plus de détails avec sa présentation légèrement plus avancée, mais une fois que j’ai reconnu la différence dans la présentation de la scène sonore, je commence à comprendre qu’il ne possédait pas réellement plus de détails, mais plutôt que les détails étaient simplement présentés différemment. .

Compte tenu de la grande différence de prix entre ces deux DAC, j’ai été surpris de constater qu’Yggdrasil était capable de suivre le rythme dans de nombreux domaines et même de battre le DAC DirectStream à certains égards.

Conclusion
Lors de l’examen d’un produit, la performance absolue est bien sûr quelque chose que l’on tente d’évaluer, mais le prix doit également être pris en considération. Il est juste de dire que, à son prix demandé, le DAC Schiit Audio Yggdrasil est un interprète de haut niveau avec une valeur incroyable. Il présente une excellente qualité de construction avec une impressionnante garantie de cinq ans, et bien qu’il manque quelques fonctionnalités telles que le contrôle du volume et la prise en charge DSD, j’ai trouvé ses performances – à la fois selon ses propres termes et par rapport à son prix – plus que compensées ces omissions.