Wadia Digital grundades 1988 av ingenjörer tidigare från 3M (Minnesota Mining and Manufacturing Company) som trodde på förbättringen av digital ljudåtergivning genom forskning och utveckling och tillämpning av toppmodern teknik. Wadia må ha varit lite tidigt ute med den digitala festen, men företagets långsiktiga vision var perfekt. Nu, lite mer än 25 år senare, lever vi i en värld där musik övervägande spelas in, distribueras, köps och lagras som ettor och nollor. Det här är platsen för företag som Wadia, som fullt ut omfamnar vår digitala tidsålder. Klass D, 50-watts a102 digital stereoförstärkare ($1 500) är den mindre kraftfulla och mer prisvärda av två stereoförstärkare som Wadia för närvarande tillverkar.
Till min förvåning, när a102-förstärkaren och dess följeslagare, di122 digital ljudavkodare, anlände till min dörr, var lådorna mycket mindre än jag trodde … och de vägde nästan ingenting. Dessutom, när jag packade upp det matchade paret av komponenter (se bilden nedan), mätte jag var och en med ett fotavtryck på endast cirka 100 kvadrattum – 10 tum gånger 10 tum – vilket är en tredjedel av det ungefärliga 300 kvadrattums fotavtrycket av min referensförstärkare och förförstärkare.
Jag uppskattar mycket den lilla storleken hos a102:an eftersom den ger mycket flexibilitet i placeringen, vilket är perfekt om du bor i en liten lägenhet som jag. Dessutom, eftersom a102 är en digital förstärkare som körs nästan helt cool, kräver den lite utrymme över huvudet (Wadia rekommenderar cirka två tum). Enligt min åsikt är a102 också ganska stilig. Framsidan och sidorna är av silver aluminium, med Wadia-logotypen bearbetad i fronten. Toppen är av svart glas med ett silverfärgat Wadia-namn tryckt ovanpå. De rundade hörnen ger den ett extremt modernt utseende som passar till praktiskt taget vilken inredning som helst.
Jag var glad över att se ett par balanserade XLR-ingångar på baksidan, som inte bara är funktionellt överlägsna RCA-ingångar utan också gör ett uttalande att a102 var designad för seriösa ljudentusiaster. Om jag måste beskriva den övergripande estetiken hos a102 med ett ord, skulle jag säga "underskattat". Den har ett rent, modernt utseende som går hand i hand med den moderna teknik den representerar.
Det negativa ryktet kring äldre klass D-förstärkare i avancerade ljudkretsar är välkänt. Långsam omkoppling i slutsteget skapar distorsion, vilket resulterar i ett kallare eller hårdare ljud jämfört med mer linjära Klass AB- och Klass A-kretsar. Under de senaste åren har dock klass D-teknologier utvecklats avsevärt, från B&O:s ICE-chip till företag som Classé, NuForce, Rotel, Red Dragon, Peachtree och Wadia som alla har introducerat teknologier som har gjort klass D-förstärkare allmänt accepterade i hög- avsluta audiofila kretsar.
Jag lyssnar på mycket jazz, klassisk rock och akustisk musik, och jag sätter a102 i takt med högupplösta 24/96 och 24/192 inspelningar från Cannonball Adderley, Thelonious Monk, Yes, King Crimson, Bob Dylan, Jethro Tull och Queen. Denna musik återgavs med ett mjukt mellanregister, en stor ljudbild och artikulerad och kontrollerad bas. Jag skulle också beskriva den nedre delen som lite mer framåt än min vanliga lyssnarpreferens; det var dock långt ifrån stötande. Det var aldrig under min utvärdering uppenbart att jag lyssnade på en digital förstärkare. Under långa lyssningssträckor ökade a102 min totala lyssningsnjutning och fortsatte att imponera. Om jag skulle behöva beskriva a102:an med en enda rad kommentarer, skulle jag säga att det är en värdeprodukt som sätter musiken först.
Höga poäng
• Klass D-förstärkare erbjuder en uppsjö av positiva egenskaper jämfört med Klass A och Klass AB-design, inklusive men inte begränsat till: ett litet fotavtryck, låg värmeemission och effekteffektivitet. Om dessa attribut är viktiga för dig bör a102:an finnas på din inköpslista.
• A102:ans baskontroll är exceptionell, om än lite framåt. Oavsett om jag lyssnade på jazz, rock, reggae, funk, blues eller soul, var a102 konsekvent i sin förmåga att producera tydlig, snabb, välartikulerad bas.
• Wadia a102 inkluderar balanserade XLR-kontakter, vilket inte är givet på många förstärkare under $2 000.
Låga poäng
• A102:ans lilla kropp möjliggör flexibel produktplacering; Det begränsar dock mängden tillgängligt utrymme på bakpanelen för kontakter. Den bakre panelen är inte trångt per säg, men mina tjockare och oflexibla högtalarkablar krävde lite fingrej för att säkra ordentligt.
• Effekten är långt ifrån allt. Min referensförstärkare ger bara 30 watt. A102:an ger 50 watt, vilket är färre "watt för pengarna" än andra jämförbara klass D-förstärkare. Detta är inte en allvarlig nackdel för mig eftersom min smak har dragits mot realistiska lyssningsnivåer. Men om du har golvstående eller ineffektiva högtalare eller om du spelar din musik högt kanske a102 inte är den mest lämpliga förstärkaren för dig.
Jämförelse och konkurrens
För $1 500 spelar Wadia a102 i en division med seriös konkurrens, både i klass D-avdelningen och på annat sätt. Produkter som Parasound A23 ($850) och A21 ($2,000), Anthem PVA 2 ($1,500), Rotel RB-1552 MkII ($1,300) och Red Dragon S500 ($1,999) är alla rättvisa jämförelser du kan överväga.
Slutsats
Vi lever i en värld av "chock och vördnad" där ju mer grandios eller upprörande en produkt eller teknik är, desto mer sannolikt är det att det slår känslomässigt an hos konsumenterna och säljer. Det verkar som att om något är engagerande eller exotiskt, även om det är mycket bristfälligt, dras folk till det. Vi ser detta varje dag i den audiofila världen där konsumenterna fortfarande kommer att spendera mer än 5 000 dollar på en skivspelare – en 100 år gammal teknologi med hög distorsion och låg upplösning – bara för att den är "hög massa" eller "bearbetad från flygplan -typ material."
Men vad händer när en produkt inte är storslagen eller upprörande utan helt enkelt gör vad den ska göra? Och tänk om det går så exceptionellt bra? Utöver sitt lilla fotavtryck och vinnande estetik, producerar Wadia a102 exceptionellt ljud för pengarna, kännetecknat av lågt brus, hög transparens och kontrollerad bas. Den har få, om några, påfallande ljudnackdelar och kan definitivt hänga med komponenter som ligger i en högre viktklass, som den gjorde med min referens Classé CP-800 förförstärkare och Focal Sopra N°1 bokhylla högtalare. Det är definitivt en förstärkare som bör få din största uppmärksamhet om du bygger ett ljudsystem runt $5 000.