Anthem AVM 60 11.2-Channel Pre/Pro granskad

För ungefär 10 eller 15 år sedan var AV-utrustningens värld mycket enklare. När jag säger enklare menar jag att det var mycket stabilitet i formaten. På videosidan var DVD kung, även om Blu-ray-formatet hade lanserats och började bli populärt när TV-tillverkare drev video med 1080p-upplösning som ett måste för hemunderhållning. På ljudsidan hade världen bestämt sig för en lycklig samexistens mellan flerkanalsformaten DTS och Dolby Digital. De stora butikerna (och då fanns det mycket att välja på förutom Best Buy, inklusive Tweeter, Circuit City och andra) hade mestadels populära japanska mottagare.

Stabiliteten bidrog till att skapa en bördig grogrund för avancerade tillverkare och deras AV-förförstärkare, som säljs i avancerade ljudbutiker eller inkluderade med avancerade hemmabioinstallationer som stod i full blom vid den tiden. Dessa avancerade processorer hade ofta högkvalitativa kretsar med mer förfinad ljud- och videobehandling, och de erbjöd AV-entusiaster det dubbla löftet om att leverera suverän hemmabioljudbehandling samtidigt som de är tillräckligt bra med tvåkanalsljud för att låta entusiasten dumpa sina referens två-kanals förförstärkare för att integrera både hemmabio och ljudlyssning i ett system.

Anthem positionerade sig som en värdespelare i high end med olika AV-processorer som började med AVM-linjen och kulminerade i flaggskeppet Statement-processorn. Statement D1 kom först ut på $5 000 i detaljhandeln vid den tidpunkt då märken som Krell, Meridian och liknande sålde sina flaggskeppsmodeller till flera gånger det priset.

Naturligtvis har marknadsdynamiken förändrats drastiskt, vilket gör det svårt för avancerade AV-förförstärkare att överleva. Ljudformaten förändrades snabbt, digitala anslutningar kom ut i massor (eftersom mottagare med stora paket plasterade säljer ark med anslutningsikoner i ett dussintal), och HDMI till synes utfärdade en ny standard var tredje till var sjätte månad, vilket gjorde att äldre hårdvara inte kunde erbjuda det senaste och störst. Det var inte längre vettigt för många avancerade konsumenter att släppa $30 000 på en Krell Evolution-förförstärkare när den skulle vara inkompatibel med nya standarder bara ett år efter köpet.

Nu när AV-världen verkar ha fastnat på nya standarder åtminstone för den närmaste framtiden, är Anthem tillbaka på scenen med en revansch, och lanserar sin första nya AV-förförstärkare på flera år: AVM 60. Specifikationsbladet för denna förförstärkare läser som det kunde. vara den översta hyllan som säljs på en Best Buy/Magnolia: Den inkluderar stöd för 4K Ultra HD-video och HDR, och den överensstämmer med de senaste HDMI 2.0-standarderna, vilket gör att du kan ansluta till de senaste enheterna. Den kan hantera alla ljudkodningsformat du kan tänka dig, inklusive Dolby Atmos objektbaserat ljud (och DTS:X kommer med en framtida uppgradering). Dess funktionsuppsättning speglar i stort sett det hos företagets flaggskeppsmottagare, MRX 1120, som Dennis Burger nyligen recenserade.– inklusive DTS Play-Fi-anslutning, som gör att du trådlöst kan strömma ljud från ett antal källor och tjänster.

Vid 2 999 $ detaljhandeln är AVM 60 faktiskt 500 $ mindre än sin motsvarighet för receivern, MRX 1120. Naturligtvis måste du (eller komma till, som de flesta separata fans föredrar) tillhandahålla din egen förstärkning genom en separat komponent. Det finns några andra skillnader också. Balanserade ljudutgångar erbjuds på förförstärkaren men inte mottagaren. För den som vill ha bästa möjliga ljuddämpning är detta viktigt. En annan mer subtil skillnad är att medan MRX 1120 helt enkelt omdirigerar de främre vänstra och högra kanalerna för hörlursförstärkning, innehåller AVM 60 faktiskt en separat, dedikerad hörlursförstärkare. Om du känner av ett tema har du rätt. All extra tid och uppmärksamhet ägnades åt att göra AVM 60 till en så tyst förförstärkare som möjligt, med separata komponenter av mycket hög kvalitet, utformad för att ta signalen som kommer in och skicka den vidare till nästa komponent i kedjan så ren och sann mot originalkällan som möjligt. En av dessa komponenter är en uppgraderad analog-till-digital-omvandlare som resulterar i lägre brus och en bredare bandbredd jämfört med MRX-modellerna. För audiofilen som lyssnar på mycket högupplöst ljud är detta en stor bonus.

Anslutningen
Jag använde mina Wireworld XLR-kablar för att ansluta AVM 60 till MCA 525-förstärkaren som Anthem också gav för de fem huvudkanalerna. Ett par Crown XLS-2500 förstärkare täckte de fyra höjdkanalerna jag använde för Atmos-material. För högtalare använde jag PSB Imagine X-systemet jag hade till hands, inklusive fyra PSB Imagine XA uppåtriktade Atmos-högtalare. PlayStation 3 fungerade som min fysiska mediaspelare för det mesta av mitt testmaterial.

En av Anthems största styrkor är dess egenutvecklade rumskorrigeringsprogram, ARC. Medföljer en mikrofon med stativ. Det första du kommer att märka som skiljer sig mellan Anthem-systemet och konkurrenterna är att den medföljande mikrofonen faktiskt är ganska rejäl. Det ser ut och känns som en mer kvalitetsmikrofon än de små plastskivorna med en tunn sladd som du får med de flesta mottagare där ute. Och stativet som håller mikrofonen kan teleskoperas och vinklas för att passa praktiskt taget vilken position och lutning som helst. ARC är ett av de mest avancerade system för rumskorrektion som finns, vilket låter dig separera frekvensband för utjämning för front-, surround-, center-, subs- och höjdkanalerna,

Trots sina avancerade funktioner är den också superenkel att använda. Att slutföra installationen var en bris, eftersom jag valde den enklaste processen. Jag kopplade in mikrofonen till Anthem, laddade ner och installerade ARC-mjukvaran i min dator (som jag anslutit till Anthem via en USB-kabel) och körde fem mätningar som det krävde i olika lyssningspositioner runt om i rummet. ARC spottade ut målkurvan, det uppmätta svaret och dess föreslagna korrigeringar, som jag sparade och laddade upp tillbaka till AVM 60. Klart.

Klicka över till sida två för prestanda, nackdelen, jämförelse och konkurrens och hjärnskakning…

Prestanda
Började min utvärdering med musik och ställde mig i kö på en av mina favoriter från Aloe Blaccs Lift Your Spirit-album (CD, Universal), "Wake Me Up". Detta är den akustiska versionen av banan, inte den vanligare technoversionen som Blacc gjorde i samarbete med Avicci. Pianot och gitarrbakgrunden lät rent och distinkt, och AVM 60 klarade det perfekt där de inte övermannade Blaccs röst. I linje med mina förväntningar från tidigare erfarenheter av Anthem-produkter, framstår AVM 60 som välbalanserad och neutral, men lutar bara en smula varm. Det fick Blacc att låta inbjudande och välbekant, särskilt när han går in på sitt nynna i introt. Anthems hantering av Blaccs lite nasala röst var säkert imponerande, presenterade den på ett väldigt sakligt sätt utan att någonsin gnugga den i ansiktet. Sammanlagt,

Nästa upp var lite Jimi Hendrix. "All Along the Watchtower" var Hendrix återgivning på hans Electric Ladyland-album (CD, MCA) av en låt som Bob Dylan gjorde känd. Det förvånar mig fortfarande hur långt före sin tid Hendrix elgitarrskicklighet och kreativitet var. Jag höjde volymen. När jag gjorde det, skalade Anthem bara upp musiken, så att den lät högre och större, men klarhet och upplösning var alltid konstant, med början på en ganska måttlig volymnivå och uppåt. Varje böjande ton, hammare på och avdrag av Hendrix gitarrsträngar reproducerades med enastående precision. Återigen, för att karakterisera ljudet är det en varm nyans av exakt, inte en kirurgisk sådan – vilket betyder att Anthem låter dig höra detaljerna men inte drar uppmärksamheten till sig själv som en exakt maskin. Detta gäller särskilt när ARC-korrigeringar är inkopplade. Medan vissa automatiska rumskorrigeringssystem gör vissa förbättringar av ljudet, är det fina med ARC att det gör en markant förbättring av ljudkvaliteten, men lämnar inga fotspår efter sig och ger dig den där "det har redigerats"-känslan. Detta är ett av de mest naturliga automatiska rumskorrigeringssystem jag har hört.

En annan sak jag observerade när jag lyssnade på mer Jimi och sedan gick vidare till fler stora hårband av 80-talsvarianter med liknande volymer var hur lyssnande det var. Uppenbarligen arbetar hela ljudkedjan tillsammans som en enhet för att skapa denna prestanda, och det hjälpte verkligen att PSB Imagine X-systemet kunde hänga med varje steg på vägen. Ändå gjorde Anthem sitt jobb med att aldrig någonsin bli flaskhalsen i kedjan.

Som en tvåkanalig musikförförstärkare konkurrerar Anthem med min referens Parasound Halo JC2BP-förförstärkare i klarhet och tonal balans. Och medan min Parasound kantar ut Anthem något i förfining, är det mer likt Rocky som håller sig med Apollo Creed tills den sista klockan ringer och förlorar beslutet om poäng. Det var aldrig utanför sin liga, inte ens jämfört med de bästa. Det säger mycket för en AV-förförstärkare som har mycket fler jobb att utföra än att bara återge tvåkanalsmusik.

Innan jag gick vidare från musiken öppnade jag den lilla panelen på framsidan för att avslöja hörlurarna och kopplade in ett par Sennheiser RS175 over-the-ear hörlurar som jag hade till hands. För att vara säker, hörlursförstärkaren på den här enheten är inte den svaga länken. Jag hörde alltid stor klarhet och kände aldrig att det tog slut på ström för att leverera bra ljud.

Nu till några filmer. Jag halkade in kultfavoriten John Wick (Blu-ray, Thunder Road) för att testa Anthem’s Atmos-kotletterna. I en scen går Keanu Reeves (som spelar titelkaraktären Wick) in i spaavdelningen på en fullsatt klubb genom toaletten för att hämnas på sonen till en östeuropeisk mobbboss som dödade hans hund. Musiken dånar i bakgrunden utanför spaavdelningen och du kan höra den som hög men ändå dämpad. När Wick fortsätter rakar en hantlangare sig, och du kan höra vattnet plaska tydligt och tydligt. Du kan höra varje textur i Reeves låga morrande när han förhör hantlangaren om var hans chef befinner sig. Naturligtvis slutar det i en brutal slagsmålsscen, där du börjar inse hymnens skicklighet när varje slag, benknaster, duns, krasch och mer reproduceras till höga standarder.

Musiken blir högre när Wick går in i huvudspa-sektionen, och scenen börjar ett nästan operatiskt fortskridande när Wick skickar sina offer ett efter ett med sin unika "gun-fu"-kampstil. När kameran panorerar runt, följde hymnen plikttroget efter och placerade alla rätt ljud på rätt platser. När kampscenen rör sig från en vinkel till en annan och en riktning till en annan, var övergångarna snabba och avsiktliga, men mycket naturliga och utan att dra uppmärksamheten till sig själva. Vad Anthem fick rätt var en graciös procession som scenen var designad för att vara, istället för en skarpare, starkare, mer motbjudande presentation som jag har hört i många mindre komponenter.

När kampen fortsatte utanför spaavdelningen till klubbens dansområde på flera nivåer blev musiken högre. Återigen, här utmärker sig Anthem. På referensnivåer var klubbmusiken ganska hög. Medan vissa förförstärkare har låtit som om de förde dig till en liveklubb med musiken skrällande hög, bibehöll AVM 60 en viss kontroll som gjorde det alltid uthärdligt att lyssna på. Anthem fortsatte att orkestrera allt på sin plats, utan att något övermannade den andra. Mitt i kakofonien rör sig scenen genom flera våningar, och återgivningen av utrymmet och ekot var inget annat än fantastiskt.

En annan bra att uppleva med Anthem var The Martian (Blu-ray, 20th Century Fox). Dialogen var alltid fantastiskt tydlig, men utöver klarheten kunde Anthem lägga till inställningen för dialogen perfekt. När dialogen kom via radiokommunikation hörde man den lätta dämpningen och den metalliska nyansen i kommunikationsutrustningen. När scenen spelades in i förstapersons synvinkel från insidan av en rymddräkt, hörde du det trånga utrymmet. Och ibland var det den mycket tomma, vidsträckta rymden som Anthem väckte till liv. En scen, i synnerhet, fångade mitt öga (eller mitt öra, om du så vill). Här når vår strandade Mars-astronaut, spelad av Matt Damon, äntligen en flyktskyttel och kan skjuta upp sig själv från ytan. Ljudbilden var lagom stor. Trots allt, när är uppskjutningen av en raket inte en stor sak i filmerna? Låg frekvens var väl kontrollerad i det stora mullret från lyftet, och det dynamiska omfånget mellan detta och att gå in i rymdens ingenting med dess tomma eko var bara fantastisk. Genomgående återgavs musiksoundtracket perfekt för att hålla den magslitande spänningen i scenen hög, vilket på ett lämpligt sätt gav dig en känsla av att detta inte var slutet. När allt kommer omkring hade Damons karaktär bara skjutit sig själv i rymden; han var inte säkert räddad ännu. på lämpligt sätt ger dig känslan av att detta inte var slutet. När allt kommer omkring hade Damons karaktär bara skjutit sig själv i rymden; han var inte säkert räddad ännu. på lämpligt sätt ger dig känslan av att detta inte var slutet. När allt kommer omkring hade Damons karaktär bara skjutit sig själv i rymden; han var inte säkert räddad ännu.

Nackdelen
Till skillnad från sin större (och mycket äldre) bror, Statement D2V 3D, är AVM 60 helt synkroniserad med tiden när det gäller video och uppslukande ljudformat. Faktum är att det är väldigt lite som AVM 60 inte gör. Och sist jag kollade så låter AVM 60 faktiskt bättre, och det är billigare att starta. Det gör jobbet med att hitta några fel särskilt tufft. Jag tror att det kommer att handla om preferenser. Anthem tenderar att göra sitt jobb och sedan gå ur vägen för att låta dig njuta av ditt källmaterial, men vissa människor kanske föredrar en förförstärkare som är lite mer uppenbar i sina ansträngningar att utstråla kvalitet – som om de ropar, "Hej titta på jag, jag är bra!" Jag gillade Anthems lyssnarbarhet och dess tendens att inte framkalla trötthet. Men för någon som letar efter en mer in-your-face-presentation kan det kännas mjukt. Detta skulle förmodligen påverka högvolymrock och annan modern musik, såväl som actiontunga filmscener. Anthem låter mer som att du tittar på en film än om en livespelning. Missförstå mig rätt, det handlar inte om presentationens omfattning, utan mer om stilen på den.

Jämförelse och konkurrens
Jag tror att Anthem AVM 60 är den nya standarden att slå på dagens marknad för en AV-förförstärkare. Marantz AV8802A är en uppenbar konkurrent, med Denon och Marantz som en av de första på marknaden med AV-förförstärkare som kan använda objektbaserade filmljudformat som Dolby Atmos och DTS:X. För 3 999 $ kostar Marantz 1 000 $ mer. Du får en extra zon-tre-kontroll och ett alternativ att lägga till en Auro 3D-uppgradering för $199. Men jag tror att du kommer att upptäcka att, ljudmässigt, är Anthem mer än konkurrerande, särskilt med tanke på skickligheten hos ARC-systemet jämfört med Audyssey-formatet som körs på Marantz. (Marantz har tillkännagett en ny förförstärkare, AV7703, för $2 199).

En närmare match ljudmässigt skulle vara Classé Sigma SSP som vi har granskat, men Classé börjar på $5 000 och för att få 4K/UHD Blu-ray och objektbaserad uppslukande ljudformatsuppgradering kommer det att kosta dig ytterligare $1 000.

Yamaha CX-A5100-förförstärkaren har nu rabatterats till 2 499 $, vilket gör den 500 $ billigare än Anthem. CX-A5100 har dock varit ute på marknaden ett tag nu, och jag tror att Anthem AVM 60 erbjuder en nivå av förfining som inte lätt kan matchas. Och deltagandet i DTS: Play-Fi-ekosystemet ger det mer flexibilitet än Yamahas egenutvecklade MusicCast-system.

Slutsats
Som recensent måste jag erkänna att det är lätt att bli lite trött. Inte ens några av de bästa komponenterna som kommer utanför dörren inspirerar mig i slutändan att lämna mina surt förvärvade pengar. När allt kommer omkring, om jag köpte allt jag recenserade skulle jag bli väldigt, väldigt fattig. Men då och då hittar jag ett exceptionellt föremål. AVM 60 är en av dessa exceptionella föremål. Den är lika bra som några av de finaste tvåkanaliga musikförförstärkarna, samtidigt som den erbjuder enastående ljud- och videoprestanda i hemmabio – tillsammans med rumskorrigeringsprogram i världsklass och kompatibilitet med alla de senaste ljud- och videoformaten. Det ser bara så bekvämt ut att sitta där på mitt komponentställ, jag tror att jag bara kommer att lämna det där permanent som min nya referens AV-förförstärkare. Var försiktig med att provspela Anthem AVM 60 – du kanske bara måste köpa den, som jag gjorde.