Випадкові думки та спостереження з Axpona 2018

Я не знаю, що мене охопило минулої середи ввечері, але мені раптово захотілося поїхати в Axpona. Можливо, це було моє виконавче рішення відмовитися від Consumer Technology Show (так, я знаю, що технічно воно все ще називається Consumer Electronics Show, але я впевнений, що більше не вважаю це шоу електроніки — принаймні не аудіоелектронікою) показати). Як видавця HomeTheaterReview.com, моя проблема з CES полягає в тому, що практично немає жодної спеціалізованої аудіо/відеокомпанії, яка все ще демонструє шоу, особливо нових, з якими я, можливо, хотів би познайомитися. Зростаючий список орієнтованих на аудіофілів шоу по всій країні з’їв частину бюджету, який спеціалізовані аудіокомпанії витрачали в Лас-Вегасі протягом першого тижня січня. Axpona — це одне з таких аудіофільських шоу, яке я ніколи не відвідував. Отже, я забронював 33-годинну поїздку до Чикаго та попрямував до Лос-Анджелеса.

Розташоване на захід від аеропорту О’Хара в Шаумбурзі, місце проведення шоу досить гарне, і я кажу, що, як хлопець, який витратив багато часу на дослідження місць для проведення спеціального AV-шоу, я думав про проведення в Лос-Анджелесі. Дозвольте сказати вам, що знайти справді гарний готель, готовий прийняти такий захід, непросто. Співробітники Axpona знайшли нове місце відкритої концепції в Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center, яке, незважаючи на відверто погану погоду, працювало чудово. На першому поверсі було багато аудіокімнат, які в більшості випадків були просто величезними. Ви могли почути референсне обладнання Audio Research, яке живить флагманські динаміки Sonus faber (вони звучали чудово, навіть під час відтворення вінілу, незважаючи на дражливих любителів HD-аудіо, таких як я, з передньою частиною dCS, яка чекала прямо в стійці). Big Wilsons (наприклад, XLF і Alexas), Magicos, YG, і багато іншого чекали, щоб подарувати вам масштабну насолоду від звуку. Мені довелося почути один із моїх улюблених динаміків, GoldenEar Triton Reference ($8500/пара, показано вище), у поєднанні з електронікою McIntosh, і вони, як завжди, звучали дуже добре.

Я мав лише кілька годин, щоб провести на виставці в суботу, тому, будь ласка, зрозумійте, що не було матеріально-технічної можливості фактично побачити та почути все, що було на виставці. Я скористався стратегією гравітації, піднявшись набитими ліфтами на 16-й поверх і спускаючись поверх за поверхом, доки мені не довелося піти, щоб встигнути на рейс. Особливо враховуючи мої попередні коментарі про відмову від CES після 24 років, мені приємно було бачити багатьох друзів у галузі, таких як Сенді Гросс і Джек Шефтон із GoldenEar, Девін Зелл із MartinLogan, Дуайт Сакума з MarkAudio, Дейв Гордон із Audio Research та Білл МакКіган ізDan D’Agostino Master Audio Systems (Дена там не було, тому що Аризона набагато більше підходить з точки зору погоди в цю пору року). Найбільше я був щасливий побачити мою подругу Гейл Сандерс, засновницю MartinLogan, яка повернулася на аудіофільську сцену після надто тривалої відсутності. Ми говорили про його нові елегантні динаміки Eikon за 25 000 доларів (показано праворуч).

Щодо репортажів про шоу, які ви збираєтеся прочитати, я пишу це Джеймс Джойс у стилі потоку свідомості (гаразд, я буду використовувати розділові знаки лише для того, щоб зробити Адрієнн щасливою, коли вона намагається редагувати цю новину). Я впевнений, що пропустив багато цікавих речей, які варто висвітлити; не соромтеся надсилати скарги на WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com, і Адрієнн обіцяє відповісти на всі листи ненависті від мого імені. Або ще краще, якщо ви відвідали шоу, чому б вам не прокоментувати нижче цікаві речі, які ви побачили, які ми могли пропустити?

Думки з Axpona 2018
• Демонстраційна музика, яку я чув, була значно покращеною та набагато актуальнішою, ніж я чув на аудіофільських шоу в минулі роки. Компанії, на щастя, розуміють, що незрозуміла аудіофільська музика — не єдиний спосіб продати цю продукцію. McIntosh Group заслуговує великої похвали за розгойдування War’s "Cisco Kid" через Wilson Alexas за 59 000 доларів і смачну купу електроніки Audio Research. McIntosh Group також продемонструвала фантастично звучачу музику Пола Саймона на своїх великих колонках Sonus faber і еталонних моноблоках Audio Research (показано нижче) у сусідній кімнаті. Інші чудові динаміки Sonus faber за межами демонстраційних кімнат грали Soundgarden — і голосно.

Пізніше того ж дня я потрапив у кімнату колонок PMC, де грали Danzig на відповідному рівні гучності, через маленькі підлогові динаміки, які настільки добре качали баси, що я шукав сабвуфер (а його, на диво, не було). Загалом, я почув більше хорошої музики, ніж поганої. Гарна робота, хлопці!

• У рекламі ми говоримо про демографію, використовуючи галузевий жаргон, який звучить дуже схоже на те, як хлопець із Best Buy читає функції об’ємного звуку з AV-ресивера за 500 доларів. Одним із ключових є «поділ чоловіків і жінок», тобто кількість присутніх чоловіків і жінок. Я б приблизно оцінив розподіл як 98/2, чоловік і жінка. Я бачив кількох жінок на шоу, але загалом Axpona — це та сама аудіофільська битва на мечах, яку можна було очікувати.

Сенді Гросс, Джек Шефтон і я також говорили про середній вік відвідувачів; Сенді оцінив, що йому близько 50 років. Я з повагою не згоден і припускаю, що це було на північ від 60. Не дивно, що наймолодша демографічна група була розташована в дуже добре зробленому двоповерховому салоні для навушників. У кімнаті було надто гучно через усі ці відкриті навушники, але принаймні я бачив там молодих людей, які крутили музику через комп’ютери з високоякісними ЦАП/передпідсилювачами, як той від EMM Labs (особистий фаворит). .

Моя єдина скарга щодо цієї області полягала в тому, що всі навушники були дротовими. Справді, хлопці? Apple продала 78 000 000 iPhone 7s у першому кварталі 2017 року (і це не включає всі інші пристрої, які підключаються через Bluetooth). Розмова про новий ринок для аудіофілів. Загалом, я знайшов багато справді крутих речей, з якими можна пограти в цьому лаунжі, і там був повноцінний бар-розумне планування, Axpona. Це був великий крок вперед у порівнянні з наметами для навушників інших шоу.

Остання думка про демографічні показники: я бачив на шоу кількох справжніх дітей, які відставали від свого тата чи з цілою родиною. Я ніколи не бачив такого на аудіо-шоу, але я був радий бачити, як молодь розгойдується та перевіряє все круте спорядження.

• Як я вже згадував раніше, співзасновник MartinLogan Гейл Сандерс повернулася з новою компанією гучномовців під назвою Eikon. Ці колонки вишукані, орієнтовані на стиль життя та дорогі (25 000 доларів). Навіть з двома активними демо-версіями, які відтворювали одні й ті самі колонки, була значуща репліка, щоб підійти та почути останні новини від Гейл.

• Мені вдалося почути монітори Texton Impact, які Террі щойно зробив огляд тут, на HomeTheaterReview.com, на базі електроніки Parasound (показано нижче). Я розумію, що деякі люди насторожено ставляться до надмірної похвали, яку отримують динаміки Еріка Александра, зокрема той запатентований масив високочастотних динаміків, але у MAN ці динаміки звучать добре. Так відкрито. Такий динамічний.

• Кімната, яка була найбільш заповненою, належала доктору Хсу та Hsu Research. Це також була одна з небагатьох кімнат, де разом із аудіо було відео (окрім кімнати Sony з дисплеєм 4K). Багато аудіофілів досі уникають сабвуферів, але не Dr. Hsu, і результат був фантастичним, особливо в такому маленькому просторі. Якщо ви ніколи не вивчали продукти Hsu Research, у них є одні з найкращих сабвуферів найвищої вартості (а також кілька класних динаміків). Люди зрозуміли це, дуже багато.

• MarkAudio створював справді гарний звук завдяки своїм барвистим, динамічним динамікам із чудовим зображенням. Ми переглянули купу продуктів компанії, і наразі вони сподобалися всім рецензентам. Я також.

• Конкурент Sonos Riva Audio робив авангардне демонстраційне відео одного маленького динаміка, розміщеного на підставці. Ця рок-н-рольна компанія наважується зробити речі по-іншому та обіцяє перенести аудіофільське звучання у форм-фактор Sonos.

• Одна нова компанія (принаймні для мене) під назвою Ryan Audio (з Ріверсайду, штат Каліфорнія) продемонструвала пару відносно невеликих динаміків для аудіофілів вартістю 4000 доларів США. Динаміки розташовані на великих громіздких підставках, що обмежує їх візуальну привабливість, але вони звучали дуже добре. Вони нагадують мені те, що THIEL робив зі своїми маленькими динаміками, які були занадто великими для книжкових полиць, але звучали досить добре. Колонки Ryan звучали набагато краще. Набагато динамічніше.

• Одним із трендів дизайну, який мені сподобався, було використання вбивчих лицьових поверхонь на аудіофільському обладнанні. Якщо ви говорите мені, що те, як виглядає ваш продукт, не є принаймні дещо важливим, коли ви втрачаєте тисячі за тисячами доларів, тоді ви не зовсім чесні. У компанії Audio Research були нові лічильники, які виглядали фантастично:

Я не бачив багато Pass Labs в Axpona (мій особистий фаворит), але його нові лічильники також суперкруті. Technics видавала дуже хороший звук зі своїм вбивчо виглядаючим ретро-ресивером (показано нижче), у кімнаті, де також була лінійка ретро-вертушки та передових цифрових продуктів.

• Я почув демонстрацію Stevie Ray Vaughn через нові програми MartinLogan ESL за 15 000 доларів США, які оглянув Браян Кан, і це було дуже жахливо. Що примітно для мене, так це те, що демо звучало майже так само добре, коли я стояв, як і коли я сидів. Раніше цього не було зі старими дизайнами ESL. Браво, Мартін Логан.

• Я знайшов нову компанію, яку я ніколи раніше не бачив під назвою Innuos, і ми будемо вивчати її більше. У них є серія Good-Better-Best (і обмежена серія) музичних програвачів, керованих Roon, з ідеальним бітовим виходом, потоковою трансляцією TIDAL і великими внутрішніми оптичними дисководами, щоб копіювати вашу срібну колекцію дисків. Прочитайте коментарі до статті минулого тижня про те, що OPPO згортає виробництво продукції, і ви побачите, що є багато людей, які досі не копіювали свою музику (так, Террі Лондон, я говорю про вас), і вони справді потребують до. Починаючи з 1199 доларів США, сервер Zen пропонує надійний набір функцій, яких не вистачає деяким великим хлопцям, включаючи спеціальний додаток для керування кожною частиною вашої музичної колекції (багато машин вимагають використання якогось комп’ютера).

• Я бачив продукти Aurender у багатьох кімнатах і хочу глибше поглянути на те, що робить ця компанія. Здається, вони пропонують дуже круті музичні стримери/сервери/ЦАП з дуже гарним звучанням.

• Було приємно бачити Krell з активною демонстрацією, використовуючи кілька виготовлених на замовлення високочастотних динаміків Walsh, які виглядали дуже «середньозахідними» за дизайном, з дерев’яною обробкою. Звук був солодким.

• Нова європейська компанія під назвою Merging Technologies виготовляє серію високоякісних ЦАП/передпідсилювачів/стримерів/серверів, які коштують від 10 000 доларів і вище та мають інтерфейс Roon. Вони виглядали фантастично та були поєднані з кількома європейськими активними аудіофільськими колонками, про які я ніколи раніше не чув, але вони виконували свою роботу. Ми збираємося більше придивитися до цих хлопців у майбутньому.

• У Harman були рупорні колонки JBL, поєднані з електронікою Mark Levinson. Вони грали з вінілом, оскільки у Марка Левінсона тепер є вертушка (вірите чи ні). Їхній номер був переповнений, коли я зайшов, і це добре. Я хочу почути той ЦАП/передпідсилювач за 20 000 доларів США, який Бен Шиман щойно перевірив для нас, але зараз не час вимагати спеціального налаштування.

• Magico об’єдналася з Constellation Audio, демонструючи компоненти, які коштують дорожче, ніж наші тіла, подрібнені та продані науці. Це було величезне приміщення і звучало добре. Чого, здавалося, не вистачає, так це розуміння того, що люди, які можуть дозволити собі систему Magico/Constellation, не мають кімнат із купою обладнання, встановленого між динаміками. Зізнаюся, вони втратили мене в подачі, коли почали проштовхувати використання п’яти пасивних пристроїв Synergistic Research, які «пожирають бас», які виглядали як ємності, у які ви кидаєте свої футболки на полі для гольфу, і становили приблизно 1/10 000 обсяг приміщення. Лампові пастки ASC настільки потворні, що, швидше за все, ви розлучитеся, якщо поставите їх у своїй кімнаті (вибачте, Стівене Стоун, але я чув від Сюзанни про вашу наступну аудіокімнату:). У реальному світі існують такі продукти, як рольові ігри "

• На виставці була сильна підтримка дилерів, і це було чудово. Багато виробників не збираються проводити шоу без допомоги дилерів, оскільки це вимагає величезної кількості праці, яка розтягується на цілі вихідні. Я чув, як один покупець підійшов до хлопця з музичним сервером і запитав: «Як я можу просто купити це?» Представник вказав йому в коридор до свого дистриб’ютора. Я б узяв його кредитну картку прямо на місці, але це був хороший знак, що люди купують речі. У деяких кімнатах відкрито повідомлялося про те, що виставлене спорядження продається. Якщо ви відвідуєте одну з цих вистав і бажаєте щось купити, я раджу вам запитати про це у людей у ​​залі. Вони часто воліють продати його вам безпосередньо або через місцевого дилера, щоб не доставляти пристрій назад на завод після показу. Ніколи не завадить запитати.

Зрештою, я радий, що доклав зусиль, щоб здійснити поїздку з Лос-Анджелеса до Чикаго на Axpona 2018. Шоу є дуже аудіофільським шоу, але воно підібрало значну частину імпульсу, який колись мав CES у спеціальність звукова категорія. Думайте про це як про надвеликий аудіомагазин у бізнесі на вихідні; ви можете почути стільки обладнання в одному місці, що ви не можете не стати більш поінформованим споживачем до того часу, як ви підете, і це дуже добре. Я точно збираюся привезти більше своїх співробітників до Axpona наступного року.