Pensieri casuali e osservazioni da Axpona 2018

Non sono sicuro di cosa mi sia venuto in mente mercoledì sera, ma ho avuto l’impulso improvviso di andare ad Axpona. Forse è stata la mia decisione esecutiva di rinunciare al Consumer Technology Show (sì, lo so che tecnicamente è ancora chiamato Consumer Electronics Show, ma di sicuro non lo considero più uno spettacolo di elettronica, almeno non un’elettronica audio mostrare). In qualità di editore di HomeTheaterReview.com, il mio problema con "CES" è che ci sono a malapena società audio/video specializzate che espongono ancora lo spettacolo, specialmente quelle nuove che potrei voler incontrare. L’elenco crescente di spettacoli orientati agli audiofili in tutto il paese ha consumato parte del budget che le società audio specializzate spendevano a Las Vegas durante la prima settimana di gennaio. Axpona è uno di questi spettacoli orientati agli audiofili, uno a cui non ho mai partecipato. Quindi, ho prenotato un viaggio di 33 ore a Chicago e mi sono diretto a LAX.

Situato a ovest dell’aeroporto O’Hare di Schaumburg, il luogo dello spettacolo è piuttosto carino, e lo dico da ragazzo che ha trascorso molto tempo a cercare luoghi per uno spettacolo AV specializzato, ho considerato di ospitare a Los Angeles. Lascia che te lo dica, non è cosa da poco trovare un hotel davvero carino disposto ad ospitare questo tipo di eventi. Il personale di Axpona ha trovato una nuova sede aperta al Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center che, nonostante il brutto tempo, ha funzionato alla grande. C’erano molte sale audio al primo piano che erano, nella maggior parte dei casi, decisamente enormi. È possibile ascoltare l’attrezzatura Audio Research di riferimento che alimenta gli altoparlanti Sonus faber di punta (che suonava in modo eccellente, anche durante la riproduzione di vinile, nonostante stuzzicasse gli appassionati di audio HD come me con un front-end dCS in agguato proprio lì nel rack). Big Wilson (come XLF e Alexas), Magicos, YG, e molti altri stavano aspettando per offrirti un po’ di divertimento audio su larga scala. Ho sentito uno dei miei attuali diffusori preferiti, il GoldenEar Triton Reference ($ 8.500/paio, mostrato sopra), accoppiato con alcuni componenti elettronici McIntosh, e suonavano davvero bene, come sempre.

Sabato ho avuto solo poche ore da dedicare allo spettacolo, quindi per favore capisci che dal punto di vista logistico non c’era modo di vedere e ascoltare effettivamente tutto ciò che è in mostra. Ho adottato la strategia della gravità, guidando gli ascensori stipati fino al 16° piano e scendendo, piano dopo piano, finché non sono dovuto partire per prendere il volo. Soprattutto considerando i miei precedenti commenti sul salvataggio del CES dopo 24 anni, mi è piaciuto vedere molti amici del settore come Sandy Gross e Jack Shafton di GoldenEar, Devin Zell di MartinLogan, Dwight Sakuma di MarkAudio, Dave Gordon di Audio Research e Bill McKiegan diDan D’Agostino Master Audio Systems (Dan non c’era, perché l’Arizona è molto più adatta in termini di tempo in questo periodo dell’anno). Soprattutto mi ha emozionato vedere il mio amico Gayle Sanders, il fondatore di MartinLogan, che è tornato sulla scena audiofila dopo un’assenza troppo lunga. Abbiamo parlato dei suoi nuovi ed eleganti diffusori Eikon da $ 25.000 (mostrati a destra).

Per quanto riguarda la copertura dello spettacolo che stai per leggere, sto scrivendo questo stile di James Joyce, flusso di coscienza (ok, userò la punteggiatura solo per rendere felice Adrienne mentre cerca di modificare questo pezzo di notizie). Sono sicuro di aver perso molte cose interessanti che vale la pena coprire; sentiti libero di inviare reclami a WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com e Adrienne promette di rispondere a tutte le mail di odio per mio conto. O meglio ancora, se hai assistito allo spettacolo, perché non commenti qui sotto le cose interessanti che hai visto che potrebbero esserci sfuggite?

Considerazioni da Axpona 2018
• La musica demo che ho ascoltato è stata notevolmente migliorata e molto più rilevante di quella che ho sentito negli spettacoli per audiofili negli anni passati. Per fortuna le aziende stanno ottenendo il punto che la musica oscura per audiofili non è l’unico modo per vendere questa roba. Il McIntosh Group merita grandi complimenti per aver fatto rock "Cisco Kid" di War con Wilson Alexas da $ 59.000 e una gustosa pila di elettronica Audio Research. Il McIntosh Group ha anche fatto una demo della musica di Paul Simon dal suono fantastico sui suoi grandi altoparlanti Sonus faber e ha fatto riferimento ai blocchi mono Audio Research (mostrati sotto) in una stanza adiacente. Altri lussuriosi diffusori Sonus faber al di fuori delle sale dimostrative stavano suonando Soundgarden e ad alto volume.

Più tardi nel corso della giornata, sono stato attirato in una sala degli altoparlanti PMC che suonava Danzig a livelli adeguatamente alti, attraverso piccoli altoparlanti da pavimento che facevano dondolare i bassi così bene che stavo cercando un subwoofer (e sorprendentemente non ce n’era uno). Tutto sommato, ho sentito più musica buona che cattiva. Buon lavoro, ragazzi!

• Nella pubblicità, parliamo di dati demografici usando il gergo del settore che suona molto come il tizio di Best Buy che legge le caratteristiche del suono surround da un ricevitore AV da $ 500. Uno di quelli chiave è la "divisione uomo-donna", che significa quanti uomini contro donne erano presenti. Direi approssimativamente che la divisione sia 98/2, da maschio a femmina. Ho visto alcune donne allo spettacolo, ma nel complesso Axpona è lo stesso duello con la spada da audiofili che ti aspetteresti.

Sandy Gross, Jack Shafton e io abbiamo anche pontificato sull’età media dei partecipanti; Sandy ha stimato che avesse circa 50 anni. Rispettosamente non sono d’accordo e immagino che fosse a nord di 60. Non sorprende che il gruppo demografico più giovane si trovasse nella sala cuffie a due piani molto ben fatta. La stanza era troppo rumorosa, a causa di tutte quelle cuffie aperte, ma almeno ho visto dei giovani lì dentro, che suonavano musica attraverso computer alimentati da DAC/preamplificatori di fascia alta come quello di EMM Labs (un favorito personale) .

La mia unica lamentela su quest’area era che tutte le cuffie erano cablate. Davvero, ragazzi? Apple ha venduto 78.000.000 di iPhone 7 nel primo trimestre del 2017 (e questo non include tutti gli altri dispositivi che si connettono tramite Bluetooth). Parliamo di un nuovo mercato audiofilo. Nel complesso, ho trovato un sacco di cose davvero interessanti con cui giocare in questa lounge, e c’era una pianificazione completa da bar, Axpona. Questo è stato un importante passo avanti rispetto alle tende per cuffie di altri spettacoli.

Un ultimo pensiero sui dati demografici: ho visto alcuni bambini reali allo spettacolo, trascinati dietro al loro papà o con tutta la loro famiglia. Non l’ho mai visto in uno spettacolo audio, ma sono stato felice di vedere i giovani che si scatenavano e controllavano tutta l’attrezzatura interessante.

• Come ho detto prima, il cofondatore di MartinLogan Gayle Sanders è tornato con una nuova società di altoparlanti chiamata Eikon. Questi altoparlanti sono eleganti, orientati allo stile di vita e costosi ($ 25.000). Anche con due demo attive che suonavano gli stessi altoparlanti, c’era una linea significativa per entrare e ascoltare le ultime novità di Gayle.

• Ho avuto modo di ascoltare i Texton Impact Monitor che Terry ha appena recensito qui su HomeTheaterReview.com, alimentati dall’elettronica Parasound (mostrata sotto). Capisco che alcune persone diffidano degli elogi esagerati che ricevono gli altoparlanti di Eric Alexander, in particolare quell’array di tweeter brevettato, ma MAN ha fatto suonare bene quegli altoparlanti. Quindi aperto. Così dinamico.

• La stanza più affollata apparteneva al Dr. Hsu e Hsu Research. Era anche una delle poche stanze con video da abbinare all’audio (a parte la stanza di Sony con un display 4K). Molti audiofili evitano ancora i sottotitoli, ma non il dottor Hsu, e il risultato è stato fantastico, soprattutto in uno spazio così piccolo. Se non hai mai esaminato i prodotti Hsu Research, hanno alcuni dei migliori subwoofer con il valore più alto in circolazione (e anche alcuni fantastici altoparlanti). La gente lo stava ottenendo, alla grande.

• MarkAudio produceva un suono davvero eccellente con i suoi altoparlanti colorati, dinamici e straordinariamente ricchi di immagini. Abbiamo recensito un sacco di prodotti dell’azienda e finora ogni recensore li ha amati. Anche io.

• Riva Audio, concorrente di Sonos, stava realizzando una demo d’avanguardia di un piccolo altoparlante posizionato su un supporto. Questa azienda rock-and-roll osa fare le cose in modo diverso e promette di portare un suono da audiofili nel fattore di forma simile a Sonos.

• Una nuova società (almeno per me) chiamata Ryan Audio (di Riverside, California) ha presentato una demo di un paio di altoparlanti per audiofili da 4.000 dollari relativamente piccoli. Gli altoparlanti si trovano su supporti grandi e ingombranti, il che limita il loro fascino visivo, ma suonavano molto bene. Mi ricordano cosa faceva THIEL con i suoi piccoli altoparlanti che erano un po’ troppo grandi per gli altoparlanti da scaffale ma suonavano abbastanza bene. Gli altoparlanti Ryan suonavano molto meglio. Molto più dinamico.

• Una tendenza del design che ho amato è stata l’uso di volti dall’aspetto killer su apparecchiature audiofile. Se mi stai dicendo che l’aspetto del tuo prodotto non è almeno in qualche modo importante quando stai perdendo migliaia e migliaia di dollari, allora non sei completamente onesto. Audio Research aveva alcuni nuovi misuratori che sembravano fantastici:

Non ho visto molti Pass Labs ad Axpona (uno dei miei preferiti), ma anche i suoi nuovi misuratori sono fantastici. Technics stava producendo un suono molto buono con il suo ricevitore retrò dall’aspetto killer (mostrato sotto), in una stanza che aveva anche una gamma di giradischi retrò e prodotti digitali lungimiranti.

• Ho ascoltato una demo di Stevie Ray Vaughn attraverso le nuove ESL MartinLogan da $ 15.000 che Brian Kahn ha recensito ed è stato piuttosto agghiacciante. Ciò che è stato degno di nota per me è che la demo suonava quasi altrettanto bene quando ero in piedi come quando ero seduto. Questo non era il caso dei vecchi modelli ESL. Bravo, Martin Logan.

• Ho trovato una nuova società che non avevo mai visto prima chiamata Innuos che esamineremo più approfonditamente. Hanno una serie Good-Better-Best (e in edizione limitata) di tosti lettori musicali controllati da Roon con output bit-perfect, streaming TIDAL e grandi unità disco interne ottiche per strappare la tua collezione di dischi d’argento. Leggi i commenti sull’articolo della scorsa settimana su OPPO che ha interrotto la produzione dei suoi prodotti e vedrai che ci sono molte persone che non hanno ancora copiato la loro musica (sì, Terry London, sto parlando di te) e hanno davvero bisogno a. A partire da $ 1.199, il server Zen offre un solido set di funzionalità che mancano ad alcuni dei ragazzi più grandi, inclusa un’app personalizzata per gestire ogni parte della tua raccolta musicale (molte macchine richiedono l’utilizzo di un computer di qualche tipo).

• Ho visto i prodotti Aurender in molte stanze e voglio dare un’occhiata più da vicino a quello che sta facendo questa azienda. Sembrano offrire streamer/server/DAC musicali molto interessanti e dal suono molto buono.

• È stato bello vedere Krell con una demo attiva, utilizzando alcuni altoparlanti Walsh-tweeter su misura che sembravano molto "midwest" nel design, con una finitura in legno. Il suono era dolce.

• Una nuova società europea chiamata Merging Technologies produce una serie di fascia alta di DAC/preamp/streamer/server con un prezzo compreso tra $ 10.000 e oltre e un’interfaccia Roon. Sembravano fantastici e sono stati accoppiati con alcuni altoparlanti audiofili attivi europei di cui non avevo mai sentito parlare prima, ma stavano facendo il lavoro. In futuro esamineremo di più questi ragazzi.

• Harman ha fatto accoppiare alcuni diffusori a tromba JBL con l’elettronica Mark Levinson. Stavano giocando con il vinile, dal momento che Mark Levinson ora ha un giradischi (che ci crediate o no). La loro stanza era gremita quando sono passato di lì, il che è una buona cosa. Voglio sentire quel DAC/preamplificatore da $ 20.000 che Ben Shyman ha appena recensito per noi, ma non era il momento di iniziare a chiedere una configurazione speciale.

• Magico ha collaborato con Constellation Audio, dimostrando componenti che hanno un prezzo superiore ai nostri corpi tagliati e venduti alla scienza. Era una stanza enorme e suonava bene. Quello che sembrava mancare era la comprensione del fatto che le persone che possono permettersi un sistema Magico/Constellation non hanno stanze con pile di apparecchiature installate tra i diffusori. Confesso, mi hanno perso in campo quando hanno iniziato a spingere l’uso di cinque dispositivi passivi "mangia-bassi" di Synergistic Research, che sembravano i recipienti in cui si lanciano le magliette sul campo da golf e costituivano circa 1/10.000 il volume della stanza. Le trappole a valvole di ASC sono così brutte che probabilmente ti farebbero divorziare se le facessi sbattere nella tua stanza (scusa, Steven Stone, ma ho sentito da Suzanne della tua prossima stanza audio:). Nel mondo reale, ci sono prodotti come i giochi di ruolo "

• C’è stato un forte supporto da parte dei rivenditori per lo spettacolo, il che è stato fantastico. Molti produttori non faranno uno spettacolo senza l’aiuto dei rivenditori, poiché richiede un’enorme quantità di lavoro che si estende per un intero fine settimana. Ho sentito un consumatore avvicinarsi a un addetto al server musicale e chiedere: "Come posso semplicemente acquistare questa cosa?" Il rappresentante lo ha indicato in fondo al corridoio al suo distributore. Avrei preso la sua carta di credito sul posto, ma era un buon segno che la gente stesse comprando roba. Alcune delle stanze erano elegantemente esplicite sul fatto che l’attrezzatura in mostra era in vendita. Se partecipi a uno di questi spettacoli e hai la voglia di comprare qualcosa, ti incoraggio a chiedere alle persone nella stanza. Spesso preferiscono vendertelo direttamente o tramite il rivenditore locale solo per evitare di dover rispedire l’unità alla fabbrica dopo lo spettacolo. Non fa mai male chiedere.

Alla fine, sono felice di aver fatto lo sforzo di fare il viaggio da Los Angeles a Chicago per l’Axpona 2018. Lo spettacolo è un vero spettacolo per audiofili, ma ha raccolto gran parte dello slancio che il CES aveva avuto una volta nel categoria audio speciale. Pensalo come un enorme negozio di audio in attività per un fine settimana; puoi sentire così tante apparecchiature in un posto che non puoi fare a meno di essere un consumatore più informato quando te ne vai, e questa è un’ottima cosa. Sicuramente l’anno prossimo porterò più personale ad Axpona.