Pensamientos y observaciones aleatorias de Axpona 2018

No estoy seguro de lo que me pasó el miércoles por la noche, pero de repente me entraron ganas de ir a Axpona.. Tal vez fue mi decisión ejecutiva abandonar el Consumer Technology Show (sí, sé que técnicamente todavía se llama Consumer Electronics Show, pero estoy seguro de que ya no lo considero un espectáculo de electrónica, al menos no de electrónica de audio). mostrar). Como editor de HomeTheaterReview.com, mi problema con "CES" es que apenas hay compañías especializadas en audio/video que sigan exhibiendo el programa, especialmente las nuevas que me gustaría conocer. La creciente lista de espectáculos orientados a los audiófilos en todo el país ha consumido parte del presupuesto que las empresas especializadas en audio solían gastar en Las Vegas durante la primera semana de enero. Axpona es uno de esos espectáculos orientados a los audiófilos, uno al que nunca he asistido. Entonces, reservé un viaje de 33 horas a Chicago y me dirigí a LAX.

Ubicado al oeste del aeropuerto O’Hare en Schaumburg, el lugar del espectáculo es bastante agradable, y lo digo como un tipo que pasó mucho tiempo investigando lugares para un programa audiovisual especializado que consideré presentar en Los Ángeles. Déjame decirte que no es poca cosa encontrar un hotel realmente agradable dispuesto a albergar este tipo de eventos. La gente de Axpona encontró una nueva ubicación de concepto abierto en el Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center que, a pesar del mal tiempo, funcionó muy bien. Había muchas salas de audio en el primer piso que eran, en la mayoría de los casos, francamente enormes. Se podía escuchar el equipo de Audio Research de referencia alimentando los altavoces insignia de Sonus Faber (que sonaba excelente, incluso cuando se reproducía vinilo, a pesar de las burlas de los aficionados al audio HD como yo con un extremo frontal dCS al acecho allí mismo en el estante). Big Wilsons (como XLF y Alexas), Magicos, YG, y más estaban esperando para brindarle un disfrute de audio a gran escala. Escuché uno de mis parlantes favoritos actuales, el GoldenEar Triton Reference ($8,500 el par, que se muestra arriba), combinado con algunos dispositivos electrónicos McIntosh, y sonaron muy bien, como siempre.

Solo tuve unas pocas horas para pasar en el show del sábado, así que comprenda que logísticamente no había forma de ver y escuchar todo lo que se exhibía. Tomé la estrategia de la gravedad, subí a los ascensores repletos hasta el piso 16 y bajé, piso por piso, hasta que tuve que irme para tomar mi vuelo. Especialmente teniendo en cuenta mis comentarios anteriores sobre abandonar CES después de 24 años, me encantó ver a muchos amigos de la industria como Sandy Gross y Jack Shafton de GoldenEar, Devin Zell de MartinLogan, Dwight Sakuma de MarkAudio, Dave Gordon de Audio Research y Bill McKiegan deDan D’Agostino Master Audio Systems (Dan no estaba allí, ya que Arizona es mucho más adecuado en términos de clima en esta época del año). Sobre todo, me emocionó ver a mi amiga Gayle Sanders, la fundadora de MartinLogan, quien ha regresado a la escena de los audiófilos después de una ausencia demasiado larga. Hablamos de sus nuevas y elegantes bocinas Eikon de $25,000 (a la derecha).

Con respecto a la cobertura del programa que está a punto de leer, estoy escribiendo este estilo de corriente de conciencia de James Joyce (está bien, usaré puntuación solo para hacer feliz a Adrienne mientras intenta editar esta noticia). Estoy seguro de que me perdí muchas cosas interesantes que vale la pena cubrir; siéntete libre de enviar quejas a WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com, y Adrienne promete responder todos los mensajes de odio en mi nombre. O mejor aún, si asististe al espectáculo, ¿por qué no comentas a continuación sobre las cosas geniales que viste que podríamos habernos perdido?

Pensamientos de Axpona 2018
• La música de demostración que escuché mejoró mucho y es mucho más relevante que la que escuché en shows para audiófilos en años anteriores. Afortunadamente, las empresas están entendiendo que la música oscura para audiófilos no es la única forma de vender estas cosas. McIntosh Group merece grandes elogios por hacer oscilar el "Cisco Kid" de War a través de $59,000 Wilson Alexas y una sabrosa pila de productos electrónicos de Audio Research. McIntosh Group también hizo una demostración de música de Paul Simon con un sonido fantástico en sus grandes parlantes Sonus Faber y bloques mono de Audio Research de referencia (que se muestran a continuación) en una habitación adyacente. Otros parlantes Sonus faber dignos de lujuria fuera de las salas de demostración estaban tocando Soundgarden, y en voz alta.

Más tarde en el día, fui atraído a una sala de altavoces de PMC tocando Danzig a niveles apropiadamente altos, a través de pequeños altavoces de piso que eran tan buenos que estaba buscando un subwoofer (y sorprendentemente no había uno). En general, escuché más música buena que mala. ¡Buen trabajo, muchachos!

• En la publicidad, hablamos de datos demográficos usando una jerga de la industria que se parece mucho al tipo de Best Buy que lee las funciones de sonido envolvente de un receptor AV de $500. Uno de los más importantes es la "división hombre-mujer", es decir, cuántos hombres y mujeres asistieron. Aproximadamente estimaría que la división es 98/2, hombre a mujer. Vi a algunas mujeres en el show, pero en general, Axpona es la misma pelea de espadas para audiófilos que esperarías.

Sandy Gross, Jack Shafton y yo también pontificamos sobre la edad promedio de los asistentes; Sandy estimó que tenía unos 50 años. Discrepo respetuosamente y diría que estaba al norte de los 60. No es sorprendente que el grupo demográfico más joven estuviera ubicado en el salón de auriculares de dos pisos muy bien hecho. La habitación era demasiado ruidosa, debido a todos esos auriculares abiertos, pero al menos vi a algunas personas más jóvenes allí, tocando música a través de computadoras alimentadas por DAC/preamplificadores de alta gama como el de EMM Labs (un favorito personal) .

Mi única queja sobre esta área fue que todos los auriculares estaban cableados. ¿De verdad, chicos? Apple vendió 78 000 000 iPhone 7 en el primer trimestre de 2017 (y eso no incluye todos los demás dispositivos que se conectan a través de Bluetooth). Hable acerca de un nuevo mercado de audiófilos. En general, encontré muchas cosas geniales para jugar en este salón, y había un bar completo: planificación inteligente, Axpona. Este fue un gran paso adelante sobre las carpas de auriculares de otros programas.

Un último pensamiento sobre la demografía: vi a algunos niños reales en el programa, detrás de su padre o con toda su familia. Nunca había visto esto en un programa de audio, pero me alegró ver a los jóvenes rockeando y viendo todo el equipo genial.

• Como mencioné antes, la cofundadora de MartinLogan, Gayle Sanders, está de regreso con una nueva compañía de oradores llamada Eikon. Estos altavoces son ingeniosos, están orientados al estilo de vida y son caros ($25,000). Incluso con dos demostraciones activas tocando los mismos altavoces, había una fila significativa para entrar y escuchar lo último de Gayle.

• Escuché los monitores de impacto Texton que Terry acaba de revisar aquí en HomeTheaterReview.com, con la tecnología de Parasound electronics (que se muestra a continuación). Entiendo que algunas personas desconfían de los elogios exagerados que reciben los parlantes de Eric Alexander, específicamente esa matriz de tweeter patentada, pero MAN hizo que esos parlantes sonaran bien. tan abierto Tan dinámico.

• La sala que estaba más llena pertenecía al Dr. Hsu y Hsu Research. También fue una de las pocas salas que presentaba video junto con el audio (aparte de la sala de Sony con una pantalla 4K). Muchos audiófilos aún se alejan de los subs, pero no el Dr. Hsu, y el resultado fue fantástico, especialmente en un espacio tan pequeño. Si nunca ha investigado los productos de Hsu Research, tienen algunos de los mejores y más valiosos subwoofers que existen (y algunos parlantes geniales también). La gente lo estaba entendiendo, a lo grande.

• MarkAudio producía un sonido realmente bueno con sus coloridos, dinámicos y maravillosos altavoces. Hemos revisado un montón de productos de la compañía y, hasta ahora, a todos los revisores les han encantado. Yo también.

• El competidor de Sonos, Riva Audio, estaba haciendo una demostración vanguardista de un pequeño altavoz colocado sobre un soporte. Esta compañía de rock and roll se atreve a hacer las cosas de manera diferente y promete llevar el sonido de los audiófilos al factor de forma similar a Sonos.

• Una nueva compañía (al menos para mí) llamada Ryan Audio (de Riverside, California) hizo una demostración de un par de parlantes para audiófilos relativamente pequeños de $4,000. Los altavoces se asientan sobre soportes grandes y voluminosos, lo que limita su atractivo visual, pero suenan muy bien. Me recuerdan lo que THIEL solía hacer con sus pequeños parlantes que eran demasiado grandes para los parlantes de estantería pero que sonaban bastante bien. Los altavoces Ryan sonaban mucho mejor. Mucho más dinámico.

• Una tendencia de diseño que me encantó fue el uso de caras de aspecto impactante en equipos para audiófilos. Si me está diciendo que la apariencia de su producto no es al menos algo importante cuando está gastando miles y miles de dólares, entonces no está siendo completamente honesto. Audio Research tenía algunos medidores nuevos que se veían fantásticos:

No vi muchos Pass Labs en Axpona (uno de mis favoritos personales), pero sus nuevos medidores también son geniales. Technics producía un sonido muy bueno con su receptor retro de aspecto espectacular (que se muestra a continuación), en una sala que también tenía una línea de tocadiscos retro y productos digitales con visión de futuro.

• Escuché una demostración de Stevie Ray Vaughn a través de los nuevos ESL MartinLogan de $15,000 que Brian Kahn revisó, y fue bastante escalofriante. Lo que fue notable para mí fue que la demostración sonaba casi tan bien cuando estaba de pie como cuando estaba sentado. Ese no solía ser el caso con los diseños ESL más antiguos. Bravo, Martín Logan.

• Encontré una nueva compañía que nunca antes había visto llamada Innuos que investigaremos más a fondo. Tienen una serie Good-Better-Best (y edición limitada) de rudos reproductores de música controlados por Roon con salida perfecta, transmisión TIDAL y unidades de disco internas ópticas grandes para extraer su colección de discos plateados. Lea los comentarios en el artículo de la semana pasada sobre OPPO terminando su fabricación de productos, y verá que hay muchas personas que aún no han copiado su música (sí, Terry London, estoy hablando de usted), y realmente necesitan a. A partir de $ 1,199, el servidor Zen ofrece un conjunto sólido de características que carecen algunos de los tipos más grandes, incluida una aplicación personalizada para administrar cada parte de su colección de música (muchas máquinas requieren que use una computadora de algún tipo).

• Vi los productos de Aurender en muchas habitaciones y quiero echar un vistazo más profundo a lo que está haciendo esta empresa. Parecen ofrecer transmisores/servidores/DAC de música muy interesantes y con un sonido muy bueno.

• Fue bueno ver a Krell con una demostración activa, utilizando algunos altavoces Walsh-tweeter hechos a medida que se veían muy "del medio oeste" en diseño, con un acabado de madera. El sonido era dulce.

• Una nueva empresa de Europa llamada Merging Technologies fabrica una serie de DAC/preamplificador/transmisor/servidores de gama alta que tienen un precio de $ 10,000 y más y tienen una interfaz Roon. Se veían fantásticos y se combinaron con algunos parlantes audiófilos activos europeos de los que nunca había oído hablar antes, pero estaban haciendo el trabajo. Vamos a mirar más a estos muchachos en el futuro.

• Harman hizo acoplar algunos altavoces de bocina JBL con electrónica Mark Levinson. Estaban jugando con vinilos, ya que Mark Levinson ahora tiene un tocadiscos (lo creas o no). Su habitación estaba llena cuando pasé, lo cual es bueno. Quiero escuchar ese DAC/preamplificador de $20,000 que Ben Shyman acaba de revisar para nosotros, pero este no era el momento de empezar a pedir una configuración especial.

• Magico se asoció con Constellation Audio, demostrando componentes que tienen un precio más alto que nuestros cuerpos cortados y vendidos a la ciencia. Era una sala enorme y sonaba bien. Lo que parecía faltar era el entendimiento de que las personas que pueden pagar un sistema Magico/Constellation no tienen habitaciones con montones de equipos instalados entre los altavoces. Lo confieso, me perdieron en el terreno de juego cuando comenzaron a promover el uso de cinco dispositivos pasivos "devoradores de bajos" de Synergistic Research, que se parecían a los receptáculos en los que arrojas tus tees en el campo de golf y componían aproximadamente 1/10,000 el volumen de la habitación. Las trampas de tubo de ASC son tan feas que probablemente harían que te divorciaras si las metieras en tu habitación (lo siento, Steven Stone, pero he oído hablar de Suzanne sobre tu próxima sala de audio :). En el mundo real, existen productos como los juegos de rol"

• Hubo un gran apoyo de los concesionarios para la feria, lo cual fue fantástico. Muchos fabricantes no harían una exhibición sin la ayuda de los distribuidores, ya que se necesita una gran cantidad de trabajo durante todo un fin de semana. Escuché a un consumidor acercarse a un servidor de música y preguntar: "¿Cómo puedo comprar esto?" El representante le señaló por el pasillo a su distribuidor. Habría tomado su tarjeta de crédito allí mismo, pero era una buena señal de que la gente estaba comprando cosas. En algunas de las habitaciones se hizo públicamente inteligente el hecho de que el equipo en exhibición estaba a la venta. Si asistes a uno de estos espectáculos y tienes ganas de comprar algo, te animo a que preguntes a la gente de la sala. A menudo preferirían vendérselo directamente oa través del distribuidor local solo para ahorrarse el envío de la unidad a la fábrica después de la feria. Nunca está de más preguntar.

Al final, me alegro de haber hecho el esfuerzo de hacer el viaje de Los Ángeles a Chicago para Axpona 2018. El espectáculo es en gran medida un espectáculo para audiófilos, pero ha recuperado gran parte del impulso que alguna vez tuvo CES en el categoría de audio de especialidad. Piense en ello como una enorme tienda de audio en el negocio durante un fin de semana; puede escuchar tanto equipo en un solo lugar que no puede evitar ser un consumidor más informado para cuando se vaya, y eso es algo muy bueno. Definitivamente traeré más miembros de mi personal a Axpona el próximo año.