Przypadkowe myśli i obserwacje z Axpony 2018

Nie jestem pewien, co mnie spotkało zeszłej środy wieczorem, ale poczułem nagłą potrzebę pójścia do Axpony. Być może to była moja kierownicza decyzja o rezygnacji z wystawy Consumer Technology Show (tak, wiem, że technicznie nadal nazywa się Consumer Electronics Show, ale na pewno nie uważam tego już za pokaz elektroniki – przynajmniej nie elektroniki audio pokazać). Jako wydawca HomeTheaterReview.com, mój problem z „CES" polega na tym, że prawie żadne specjalistyczne firmy audio/wideo wciąż wystawiają ten program – zwłaszcza te nowe, z którymi mógłbym chcieć się spotkać. Rosnąca lista koncertów zorientowanych na audiofilów w całym kraju pochłonęła część budżetu, jaki firmy specjalizujące się w branży audio wydawały w Las Vegas w pierwszym tygodniu stycznia. Axpona to jeden z tych audiofilskich pokazów, na który nigdy nie byłem. Zarezerwowałem więc 33-godzinną wycieczkę do Chicago i wyruszyłem do LAX.

Miejsce pokazu, położone na zachód od lotniska O’Hare w Schaumburgu, jest całkiem przyjemne i mówię, że jako facet, który spędził dużo czasu na badaniu miejsc na specjalny pokaz AV, rozważałem goszczenie w Los Angeles. Powiem wam, że to nie lada wyczyn, aby znaleźć naprawdę fajny hotel, który zorganizuje tego typu wydarzenie. Mieszkańcy Axpony znaleźli nową, otwartą lokalizację w Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center, która pomimo niesprzyjającej pogody działała świetnie. Na pierwszym piętrze było mnóstwo pokoi audio, które w większości przypadków były wręcz ogromne. Słychać było referencyjny sprzęt Audio Research, zasilający flagowe głośniki Sonus faber (które brzmiały znakomicie, nawet podczas odtwarzania płyt winylowych – pomimo dokuczania entuzjastom dźwięku HD, takim jak ja, z frontem dCS czekającym w szafie). Big Wilsons (jak XLF i Alexas), Magicos, YG, i więcej czekało, aby zapewnić Ci przyjemność z dźwięku na dużą skalę. Usłyszałem jeden z moich obecnych ulubionych głośników, GoldenEar Triton Reference (8500 USD za parę, pokazany powyżej), w połączeniu z elektroniką McIntosha i jak zwykle brzmiały naprawdę dobrze.

Miałem tylko kilka godzin do spędzenia na wystawie w sobotę, więc proszę zrozumieć, że logistycznie nie było sposobu, aby zobaczyć i usłyszeć wszystko na wystawie. Przyjąłem strategię grawitacji, jeżdżąc zatłoczonymi windami na 16. piętro i schodząc w dół, piętro po piętrze, aż musiałem wyjść, by złapać lot. Zwłaszcza biorąc pod uwagę moje wcześniejsze komentarze na temat ratowania CES po 24 latach, uwielbiałem widzieć wielu przyjaciół z branży, takich jak Sandy Gross i Jack Shafton z GoldenEar, Devin Zell z MartinLogan, Dwight Sakuma z MarkAudio, Dave Gordon z Audio Research i Bill McKiegan zDan D’Agostino Master Audio Systems (Dana tam nie było, ponieważ Arizona jest o wiele bardziej odpowiednia pod względem pogody o tej porze roku). Przede wszystkim byłem podekscytowany widokiem mojego kumpla Gayle Sandersa, założyciela MartinLogan, który powrócił na scenę audiofilską po zbyt długiej nieobecności. Rozmawialiśmy o jego nowych, eleganckich głośnikach Eikon o wartości 25 000 USD (pokazanych po prawej).

Jeśli chodzi o relację z programu, którą zamierzasz przeczytać, piszę w stylu Jamesa Joyce’a, strumień świadomości (w porządku, użyję interpunkcji tylko po to, by Adrienne była szczęśliwa, gdy próbuje edytować ten artykuł). Jestem pewien, że przegapiłem wiele fajnych rzeczy, które warto omówić; nie krępuj się wysyłać skarg na WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com, a Adrienne obiecuje odpowiedzieć na wszystkie nienawistne maile w moim imieniu. Albo jeszcze lepiej, jeśli byłeś na koncercie, dlaczego nie skomentujesz poniżej fajnych rzeczy, które widziałeś, a które mogliśmy przegapić?

Myśli z Axpony 2018
• Muzyka demo, którą słyszałem, została znacznie ulepszona i o wiele bardziej istotna niż słyszałem na audiofilskich koncertach w minionych latach. Firmy na szczęście dochodzą do wniosku, że niejasna audiofilska muzyka nie jest jedynym sposobem na sprzedaż tego materiału. McIntosh Group zasługuje na wielkie uznanie za „Cisco Kid” War za 59 000 dolarów Wilson Alexas i smaczną kupę elektroniki Audio Research. McIntosh Group zademonstrował również fantastycznie brzmiącą muzykę Paula Simona na swoich dużych głośnikach Sonus faber i referencyjnych blokach mono Audio Research (pokazanych poniżej) w sąsiednim pokoju. Inne godne pożądania głośniki Sonus faber poza pokojami demonstracyjnymi odtwarzały Soundgarden – i to głośno.

Później tego dnia zostałem wciągnięty do pokoju głośnikowego PMC, grającego Danzig na odpowiednio głośnych poziomach, przez małe głośniki podłogowe, które tak dobrze kołysały basem, że szukałem subwoofera (a, o dziwo, nie było takiego). W sumie słyszałem więcej dobrej muzyki niż złej. Dobra robota, koledzy!

• W reklamie mówimy o danych demograficznych, używając żargonu branżowego, który brzmi jak facet z Best Buy, który odczytuje funkcje dźwięku przestrzennego z zestawu amplitunera AV o wartości 500 USD. Jednym z kluczowych jest „rozłam kobiet i mężczyzn”, co oznacza, ilu mężczyzn i kobiet było obecnych. Z grubsza oszacowałbym podział na 98/2, z męskiej na żeńską. Widziałem na wystawie kilka kobiet, ale ogólnie Axpona to ta sama audiofilska walka na miecze, której można by się spodziewać.

Sandy Gross, Jack Shafton i ja również pontyfikowaliśmy medianę wieku uczestników; Sandy oszacował, że miał około 50 lat. Z całym szacunkiem się nie zgadzam i domyślam się, że to północ od 60. Nic dziwnego, że najmłodsza grupa demograficzna znajdowała się w bardzo dobrze zrobionym, dwupiętrowym salonie słuchawkowym. Pokój był zbyt głośny z powodu tych wszystkich otwartych słuchawek, ale przynajmniej widziałem tam trochę młodszych ludzi, kołyszących muzykę przez komputery zasilane przez wysokiej klasy przetworniki cyfrowo-analogowe, takie jak ten z EMM Labs (osobisty faworyt) .

Moją jedyną skargą na ten obszar było to, że wszystkie słuchawki były przewodowe. Naprawdę, chłopaki? Apple sprzedało 78 000 000 iPhone’ów 7 w I kwartale 2017 r. (i nie obejmuje to wszystkich innych urządzeń, które łączą się przez Bluetooth). Porozmawiaj o nowym rynku audiofilskim. Ogólnie rzecz biorąc, znalazłem wiele naprawdę fajnych rzeczy do zabawy w tym salonie i był tam pełny bar – sprytne planowanie, Axpona. To był duży krok naprzód w stosunku do namiotów słuchawkowych innych wystaw.

Ostatnia myśl na temat demografii: widziałem na wystawie prawdziwe dzieciaki, podążające za tatą lub z całą rodziną. Nigdy nie widziałem tego na wystawie audio, ale byłem szczęśliwy widząc, jak młodzi ludzie bawią się i sprawdzają cały fajny sprzęt.

• Jak wspomniałem wcześniej, współzałożyciel MartinLogan, Gayle Sanders, powraca z nową firmą głośnikową o nazwie Eikon. Te głośniki są zgrabne, zorientowane na styl życia i drogie (25 000 USD). Nawet z dwoma aktywnymi demami grającymi na tych samych głośnikach, istniała znacząca linia, aby wejść i usłyszeć najnowsze wiadomości od Gayle.

• Słyszałem monitory Texton Impact, które Terry właśnie zrecenzował tutaj na HomeTheaterReview.com, zasilane przez elektronikę Parasound (pokazane poniżej). Rozumiem, że niektórzy obawiają się przesadnej pochwały, jaką otrzymują głośniki Erica Alexandra, a konkretnie tej opatentowanej matrycy wysokotonowej, ale MAN zrobił te głośniki dobrze. Tak otwarte. Tak dynamiczny.

• Najbardziej wypełniony pokój należał do dr Hsu i Hsu Research. Był to również jeden z nielicznych pokoi, w których można było oglądać wideo wraz z dźwiękiem (poza pokojem Sony z wyświetlaczem 4K). Wielu audiofilów wciąż unika subwooferów, ale nie doktora Hsu – a wynik był fantastyczny, szczególnie na tak małej przestrzeni. Jeśli nigdy nie patrzyłeś na produkty Hsu Research, mają jedne z najlepszych subwooferów o najwyższej wartości (i kilka fajnych głośników). Ludzie to rozumieli, wielki czas.

• MarkAudio robił naprawdę dobry dźwięk dzięki swoim kolorowym, dynamicznym i cudownie obrazującym głośnikom. Sprawdziliśmy kilka produktów firmy i do tej pory każdy recenzent je pokochał. Ja też.

• Konkurent Sonos, Riva Audio, prowadził awangardowe demo jednego małego głośnika umieszczonego na statywie. Ta rock-and-rollowa firma ma odwagę robić rzeczy inaczej i obiecuje wprowadzić audiofilski dźwięk do formy podobnej do Sonos.

• Jedna nowa firma (przynajmniej dla mnie) o nazwie Ryan Audio (z Riverside w Kalifornii) zaprezentowała parę stosunkowo małych audiofilskich głośników za 4000 dolarów. Kolumny stoją na dużych, masywnych podstawkach, co ogranicza ich atrakcyjność wizualną, ale zabrzmiały bardzo dobrze. Przypominają mi to, co THIEL robił ze swoimi małymi głośnikami, które były nieco za duże dla głośników półkowych, ale brzmiały całkiem nieźle. Znacznie lepiej zagrały kolumny Ryana. Dużo bardziej dynamiczny.

• Jednym z trendów w projektowaniu, który mi się podobał, było stosowanie zabójczo wyglądających twarzy na sprzęcie audiofilskim. Jeśli mówisz mi, że wygląd twojego produktu nie jest przynajmniej trochę ważny, gdy wydajesz tysiące dolarów, to nie jesteś do końca szczery. Firma Audio Research miała kilka nowych mierników, które wyglądały fantastycznie:

Nie widziałem zbyt wielu Pass Labs w Axponie (moim osobistym faworycie), ale jego nowe mierniki też są super fajne. Technics grał bardzo dobry dźwięk ze swoim zabójczo wyglądającym odbiornikiem retro (pokazany poniżej), w pokoju, w którym znajdowała się również linia gramofonów retro i przyszłościowych produktów cyfrowych.

• Słyszałem demo Stevie’go Ray’a Vaughna poprzez nowe ESLs za 15 000 $ MartinLogan, które zrecenzował Brian Kahn i było to całkiem mrożące krew w żyłach. Co było dla mnie godne uwagi, to to, że demo brzmiało prawie tak dobrze, gdy wstałem, jak podczas siedzenia. Kiedyś tak nie było w przypadku starszych projektów ESL. Brawo, Martin Logan.

• Znalazłem nową firmę, której nigdy wcześniej nie widziałem, o nazwie Innuos, której przyjrzymy się dokładniej. Mają serię Good-Better-Best (i limitowaną edycję) odtwarzaczy muzycznych kontrolowanych przez Badass Roon z wyjściem bit-perfect, strumieniowaniem TIDAL i dużymi, wewnętrznymi napędami optycznymi, aby zgrać swoją kolekcję srebrnych płyt. Przeczytaj komentarze do artykułu z zeszłego tygodnia na temat zakończenia produkcji przez OPPO, a zobaczysz, że jest mnóstwo ludzi, którzy wciąż nie zgrali swojej muzyki (tak Terry London, mówię o tobie) i naprawdę potrzebują do. Począwszy od 1199 USD, serwer Zen oferuje solidny zestaw funkcji, których brakuje niektórym większym facetom, w tym niestandardową aplikację do zarządzania każdą częścią Twojej kolekcji muzycznej (wiele maszyn wymaga użycia jakiegoś komputera).

• Widziałem produkty Aurender w wielu pokojach i chcę przyjrzeć się bliżej temu, co robi ta firma. Wydają się oferować bardzo fajne, bardzo dobrze brzmiące streamery muzyczne/serwery/DAC.

• Miło było zobaczyć Krella z aktywną wersją demonstracyjną, używającą specjalnie zaprojektowanych głośników wysokotonowych Walsha, które wyglądały na bardzo „środkowego zachodu” i były wykończone drewnem. Dźwięk był słodki.

• Nowa firma z Europy o nazwie Merging Technologies produkuje wysokiej klasy serie przetworników cyfrowo-analogowych/przedwzmacniaczy/streamerów/serwerów, które są wyceniane w przedziale 10 000 USD i więcej i są wyposażone w interfejs Roon. Wyglądały fantastycznie i były połączone z niektórymi europejskimi aktywnymi głośnikami audiofilskimi, o których nigdy wcześniej nie słyszałem – ale wykonywały swoją pracę. W przyszłości przyjrzymy się bliżej tym facetom.

• Harman miał kilka głośników tubowych JBL współpracujących z elektroniką Marka Levinsona. Bawili się winylami, ponieważ Mark Levinson ma teraz gramofon (wierzcie lub nie). Ich pokój był przepełniony, kiedy podszedłem, co jest dobrą rzeczą. Chcę usłyszeć DAC/przedwzmacniacz za 20 000 $, który Ben Shyman właśnie dla nas zrecenzował, ale to nie był czas, aby zacząć prosić o specjalną konfigurację.

• Magico połączyło siły z Constellation Audio, demonstrując komponenty, które są droższe niż nasze ciała posiekane i sprzedane nauce. To był ogromny pokój i brzmiał dobrze. Wydawało się, że brakowało zrozumienia, że ​​ludzie, których stać na system Magico/Constellation, nie mają pokoi ze stosami sprzętu ustawionego między głośnikami. Przyznam się, że zgubili mnie na boisku, kiedy zaczęli naciskać na użycie pięciu „zjadających bas” urządzeń pasywnych firmy Synergistic Research, które wyglądały jak pojemniki, do których wrzuca się swoje tee na polu golfowym i stanowią około 1/10 000 wielkość pomieszczenia. Pułapki lampowe ASC są tak brzydkie, że prawdopodobnie doprowadziłyby cię do rozwodu, jeśli wrzucisz je do swojego pokoju (przepraszam, Steven Stone, ale słyszałem od Suzanne o twoim następnym pokoju audio:). W prawdziwym świecie istnieją produkty takie jak RPG”

• Spotkanie cieszyło się silnym poparciem dealerów, co było świetne. Wielu producentów nie zrobi pokazu bez pomocy dealerów, ponieważ wymaga to ogromnej ilości pracy rozciągniętej na cały weekend. Słyszałem, jak jeden konsument podszedł do faceta od serwera muzycznego i zapytał: „Jak mogę po prostu kupić to coś?” Przedstawiciel skierował go korytarzem do swojego dystrybutora. Od razu wziąłbym jego kartę kredytową, ale to był dobry znak, że ludzie kupują różne rzeczy. Niektóre pokoje były sprytnie otwarte na to, że wystawiony sprzęt jest na sprzedaż. Jeśli bierzesz udział w jednym z tych pokazów i masz ochotę coś kupić, zachęcam do poproszenia o to ludzi na sali. Często wolą sprzedać je bezpośrednio lub za pośrednictwem lokalnego dealera, aby zaoszczędzić na wysyłaniu urządzenia z powrotem do fabryki po pokazie. Zapytanie nigdy nie boli.

Na koniec cieszę się, że podjąłem wysiłek, aby odbyć podróż z Los Angeles do Chicago na Axpona 2018. Pokaz jest bardzo audiofilski, ale nabrał rozmachu, który CES kiedyś miał w kategoria dźwięku specjalności. Pomyśl o tym jak o superogromnym sklepie audio w biznesie na weekend; słyszysz tyle sprzętu w jednym miejscu, że nie możesz się powstrzymać od bycia bardziej świadomym konsumentem przed wyjazdem – i to bardzo dobrze. Zdecydowanie zamierzam sprowadzić więcej moich pracowników do Axpony w przyszłym roku.