Pensamentos e observações aleatórios da Axpona 2018

Não sei o que deu em mim na última quarta-feira à noite, mas tive uma vontade repentina de ir para Axpona. Talvez tenha sido minha decisão executiva desistir da Consumer Technology Show (sim, eu sei que tecnicamente ainda é chamada de Consumer Electronics Show, mas com certeza não a considero mais uma feira de eletrônicos – pelo menos não uma eletrônica de áudio mostrar). Como editor do HomeTheaterReview.com, meu problema com a "CES" é que quase não existem empresas especializadas em áudio/vídeo ainda exibindo o programa – especialmente as novas que eu gostaria de conhecer. A crescente lista de programas voltados para audiófilos em todo o país consumiu parte do orçamento que as empresas de áudio especializadas costumavam gastar em Las Vegas durante a primeira semana de janeiro. Axpona é um desses shows voltados para audiófilos, que eu nunca assisti. Então, reservei uma viagem de 33 horas para Chicago e parti para LAX.

Localizado a oeste do Aeroporto O’Hare em Schaumburg, o local do show é muito bom, e eu digo que como um cara que passou muito tempo pesquisando locais para um show de AV especializado, eu considerei apresentar em Los Angeles. Deixe-me dizer-lhe, não é pouca coisa encontrar um hotel muito bom disposto a receber este tipo de evento. O pessoal da Axpona encontrou um novo local de conceito aberto no Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center que, apesar do mau tempo, funcionou muito bem. Havia muitas salas de áudio no primeiro andar que eram, na maioria dos casos, enormes. Você podia ouvir o equipamento Audio Research de referência alimentando os alto-falantes Sonus faber (que soavam excelentes, mesmo ao tocar vinil – apesar de provocar fãs de áudio HD como eu com um front-end dCS esperando ali no rack). Big Wilsons (como XLFs e Alexas), Magicos, YGs, e mais estavam esperando para lhe proporcionar algum prazer de áudio em grande escala. Eu ouvi um dos meus alto-falantes favoritos atuais, o GoldenEar Triton Reference ($ 8.500/par, mostrado acima), combinado com alguns eletrônicos McIntosh, e eles soaram muito bem, como sempre.

Eu só tive algumas horas para passar no show no sábado, então, por favor, entenda que não havia nenhuma maneira logística de realmente ver e ouvir tudo em exibição. Adotei a estratégia da gravidade, subindo nos elevadores lotados até o 16º andar e descendo, andar por andar, até ter que sair para pegar meu voo. Especialmente considerando meus comentários anteriores sobre desistir da CES após 24 anos, adorei ver muitos amigos da indústria como Sandy Gross e Jack Shafton da GoldenEar, Devin Zell da MartinLogan, Dwight Sakuma da MarkAudio, Dave Gordon da Audio Research e Bill McKiegan daDan D’Agostino Master Audio Systems (Dan não estava lá, pois o Arizona é muito mais adequado em termos de clima nesta época do ano). Acima de tudo, fiquei empolgado para ver minha amiga Gayle Sanders, fundadora da MartinLogan, que voltou à cena audiófila após uma ausência muito longa. Conversamos sobre seus novos e elegantes alto-falantes Eikon de US$ 25.000 (mostrado à direita).

Em relação à cobertura do programa que você está prestes a ler, estou escrevendo este estilo de James Joyce, fluxo de consciência (ok, usarei pontuação apenas para deixar Adrienne feliz enquanto ela tenta editar esta notícia). Tenho certeza que perdi muita coisa legal que vale a pena cobrir; sinta-se à vontade para enviar reclamações para WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com, e Adrienne promete responder a todas as mensagens de ódio em meu nome. Ou melhor ainda, se você assistiu ao show, por que não comenta aqui embaixo as coisas legais que você viu que podemos ter perdido?

Pensamentos da Axpona 2018
• A música de demonstração que ouvi foi muito melhorada e muito mais relevante do que ouvi em shows de audiófilos nos anos anteriores. Felizmente, as empresas estão entendendo que a música audiófila obscura não é a única maneira de vender essas coisas. O McIntosh Group merece muitos elogios por balançar o "Cisco Kid" da War através de US $ 59.000 Wilson Alexas e uma pilha saborosa de eletrônicos da Audio Research. O McIntosh Group também fez uma demonstração de música de Paul Simon com som fantástico em seus grandes alto-falantes Sonus faber e faz referência a blocos mono da Audio Research (mostrados abaixo) em uma sala adjacente. Outros alto-falantes Sonus faber dignos de luxúria do lado de fora das salas de demonstração estavam tocando Soundgarden – e bem alto.

No final do dia, fui atraído para uma sala de alto-falantes PMC tocando Danzig em níveis adequadamente altos, através de pequenos alto-falantes de chão que estavam balançando o baixo tão bom que eu estava procurando por um sub (e surpreendentemente não havia um). Em suma, ouvi mais música boa do que ruim. Bom trabalho, pessoal!

• Na publicidade, falamos sobre demografia usando o jargão da indústria que se parece muito com o cara da Best Buy lendo os recursos de som surround de um receptor AV de US$ 500. Um dos principais é a "divisão homem-mulher", ou seja, quantos homens versus mulheres estavam presentes. Eu estimaria aproximadamente a divisão em 98/2, homem para mulher. Eu vi algumas mulheres no show, mas no geral Axpona é a mesma luta de espadas audiófila que você esperaria.

Sandy Gross, Jack Shafton e eu também comentamos sobre a idade média dos participantes; Sandy estimou que tinha cerca de 50 anos. Eu respeitosamente discordo e acho que estava ao norte de 60. Não surpreendentemente, o grupo demográfico mais jovem estava localizado no muito bem feito salão de fones de ouvido de dois andares. A sala estava muito barulhenta, devido a todos aqueles fones de ouvido abertos tocando, mas pelo menos eu vi algumas pessoas mais jovens lá, tocando música através de computadores alimentados por DAC / pré-amplificadores de ponta como o do EMM Labs (um favorito pessoal) .

Minha única reclamação sobre essa área foi que todos os fones de ouvido estavam com fio. Sério, gente? A Apple vendeu 78.000.000 iPhone 7s no primeiro trimestre de 2017 (e isso não inclui todos os outros dispositivos que se conectam via Bluetooth). Fale sobre um novo mercado de audiófilos. No geral, encontrei muitas coisas legais para brincar neste lounge, e havia um planejamento inteligente de bar completo, Axpona. Este foi um grande passo em relação às tendas de fones de ouvido de outros programas.

Um último pensamento sobre a demografia: eu vi algumas crianças reais no show, atrás do pai ou com toda a família. Eu nunca vi isso em um show de áudio, mas fiquei feliz em ver os jovens balançando e conferindo todo o equipamento legal.

• Como mencionei antes, a cofundadora da MartinLogan, Gayle Sanders, está de volta com uma nova empresa de alto-falantes chamada Eikon. Esses alto-falantes são elegantes, orientados para o estilo de vida e caros (US $ 25.000). Mesmo com duas demos ativas tocando nos mesmos alto-falantes, havia uma linha significativa para entrar e ouvir as últimas de Gayle.

• Ouvi os Monitores de Impacto Texton que Terry acabou de analisar aqui no HomeTheaterReview.com, alimentados pela eletrônica Parasound (mostrado abaixo). Entendo que algumas pessoas desconfiam dos elogios exagerados que os alto-falantes de Eric Alexander recebem, especificamente esse conjunto de tweeter patenteado, mas a MAN fez esses alto-falantes soarem bem. Tão aberto. Tão dinâmico.

• A sala mais lotada pertencia ao Dr. Hsu e Hsu Research. Foi também uma das poucas salas que apresentavam vídeo para acompanhar o áudio (além da sala da Sony com tela 4K). Muitos audiófilos ainda evitam os subs, mas não o Dr. Hsu – e o resultado foi fantástico, especialmente em um espaço tão pequeno. Se você nunca olhou para os produtos da Hsu Research, eles têm alguns dos melhores e mais valiosos subs (e alguns alto-falantes legais também). As pessoas estavam entendendo, grande momento.

• O MarkAudio estava produzindo um som muito bom com seus alto-falantes coloridos, dinâmicos e com imagens maravilhosas. Analisamos vários produtos da empresa e, até agora, todos os revisores os adoraram. Eu também.

• Riva Audio, concorrente da Sonos, estava fazendo uma demonstração de vanguarda de um pequeno alto-falante colocado em um suporte. Esta empresa de rock and roll se atreve a fazer as coisas de maneira diferente e promete trazer o som audiófilo para o formato do Sonos.

• Uma nova empresa (pelo menos para mim) chamada Ryan Audio (de Riverside, Califórnia) fez uma demonstração de um par de alto-falantes audiófilos relativamente pequenos no valor de US$ 4.000. Os alto-falantes ficam em suportes grandes e volumosos, o que limita seu apelo visual, mas eles soam muito bem. Eles me lembram o que o THIEL costumava fazer com seus pequenos alto-falantes que eram um pouco grandes demais para alto-falantes de estante, mas soavam muito bem. Os alto-falantes Ryan soaram muito melhor. Muito mais dinâmico.

• Uma tendência de design que eu adorei foi o uso de rostos de aparência matadora em equipamentos audiófilos. Se você está me dizendo que a aparência do seu produto não é pelo menos um pouco importante quando você está gastando milhares e milhares de dólares, então você não está sendo totalmente honesto. A Audio Research tinha alguns novos medidores que pareciam fantásticos:

Eu não vi muito Pass Labs em Axpona (um favorito meu), mas seus novos medidores também são super legais. A Technics estava fazendo um som muito bom com seu receptor retrô de aparência matadora (mostrado abaixo), em uma sala que também tinha uma linha de toca-discos retrô e produtos digitais inovadores.

• Ouvi uma demo de Stevie Ray Vaughn através dos novos ESLs MartinLogan de US$ 15.000 que Brian Kahn revisou, e foi bem arrepiante. O que foi notável para mim foi que a demo soou quase tão boa quando eu estava de pé quanto quando estava sentado. Esse não costumava ser o caso dos designs ESL mais antigos. Bravo, Martin Logan.

• Encontrei uma nova empresa que nunca tinha visto antes, chamada Innuos, que analisaremos mais. Eles têm uma série Good-Better-Best (e edição limitada) de tocadores de música controlados por Roon com saída bit-perfect, streaming TIDAL e grandes unidades de disco interno óptico para rasgar sua coleção de discos de prata. Leia os comentários do artigo da semana passada sobre a OPPO encerrar sua fabricação de produtos e você verá que há muitas pessoas que ainda não copiaram suas músicas (sim, Terry London, estou falando de você), e eles realmente precisam para. A partir de US$ 1.199, o servidor Zen oferece um conjunto robusto de recursos que alguns dos maiores não possuem, incluindo um aplicativo personalizado para gerenciar todas as partes de sua coleção de músicas (muitas máquinas exigem que você use algum tipo de computador).

• Vi os produtos Aurender em muitas salas e quero dar uma olhada mais profunda no que esta empresa está fazendo. Eles parecem oferecer streamers/servidores/DACs de música muito legais e com som muito bom.

• Foi bom ver Krell com uma demonstração ativa, usando alguns alto-falantes Walsh-tweeter sob medida que pareciam muito "centro-oeste" em design, com acabamento em madeira. O som era doce.

• Uma nova empresa da Europa chamada Merging Technologies produz uma série de DAC/pré-amplificador/streamer/servidores de ponta que custam na faixa de US$ 10.000 ou mais e combinam com uma interface Roon. Eles pareciam fantásticos e foram combinados com alguns alto-falantes audiófilos ativos europeus dos quais eu nunca tinha ouvido falar antes – mas eles estavam fazendo o trabalho. Nós vamos olhar mais para esses caras no futuro.

• Harman tinha alguns alto-falantes de chifre JBL acoplados com a eletrônica Mark Levinson. Eles estavam brincando com vinil, já que Mark Levinson agora tem um toca-discos (acredite ou não). O quarto deles estava lotado quando passei, o que é uma coisa boa. Eu quero ouvir aquele DAC/pré-amplificador de $20.000 que Ben Shyman acabou de revisar para nós, mas não era hora de começar a pedir uma configuração especial.

• A Magico se uniu à Constellation Audio, demonstrando componentes que custam mais do que nossos corpos cortados e vendidos para a ciência. Era uma sala enorme e soava bem. O que parecia estar faltando era o entendimento de que as pessoas que podem pagar um sistema Magico/Constellation não têm salas com pilhas de equipamentos montadas entre os alto-falantes. Confesso que eles me perderam no campo quando começaram a empurrar o uso de cinco dispositivos passivos "comedores de graves" da Synergistic Research, que pareciam os receptáculos em que você joga seus tees no campo de golfe e compunham cerca de 1/10.000 o volume da sala. As armadilhas de tubo da ASC são tão feias que provavelmente fariam você se divorciar se você as colocasse em seu quarto (desculpe, Steven Stone, mas eu ouvi de Suzanne sobre sua próxima sala de áudio:). No mundo real, existem produtos como RPG’s"

• Houve um forte apoio dos revendedores para a feira, o que foi ótimo. Muitos fabricantes não farão um show sem revendedores para ajudar, pois exige uma quantidade enorme de trabalho durante um fim de semana inteiro. Ouvi um consumidor se aproximar de um servidor de música e perguntar: "Como posso comprar essa coisa?" O representante apontou para o seu distribuidor no corredor. Eu teria pegado o cartão de crédito dele ali mesmo, mas era um bom sinal de que as pessoas estavam comprando coisas. Alguns dos quartos estavam bem claros sobre o fato de que o equipamento em exibição estava à venda. Se você assistir a um desses shows e tiver vontade de comprar alguma coisa, eu o encorajo a perguntar às pessoas na sala. Eles geralmente preferem vendê-lo diretamente ou através do revendedor local apenas para evitar ter que enviar a unidade de volta à fábrica após o show. Não custa perguntar.

No final, estou feliz por ter feito o esforço para fazer a viagem de Los Angeles a Chicago para a Axpona 2018. O show é muito para audiófilos, mas pegou muito do impulso que a CES já teve no categoria de áudio especial. Pense nisso como uma enorme loja de áudio em negócios para um fim de semana; você pode ouvir tanto equipamento em um só lugar que não pode deixar de ser um consumidor mais informado quando sair – e isso é uma coisa muito boa. Eu definitivamente vou trazer mais da minha equipe para Axpona no próximo ano.