Zufällige Gedanken und Beobachtungen von Axpona 2018

Ich bin mir nicht sicher, was letzten Mittwochabend über mich gekommen ist, aber ich hatte plötzlich den Drang, nach Axpona zu gehen. Vielleicht war es meine exekutive Entscheidung, die Consumer Technology Show zu verlassen (ja, ich weiß, dass sie technisch immer noch Consumer Electronics Show heißt, aber ich betrachte sie mit Sicherheit nicht mehr als Elektronikmesse – zumindest nicht als Audioelektronikmesse Show). Als Herausgeber von HomeTheaterReview.com ist mein Problem mit der „CES”, dass es kaum noch spezialisierte Audio/Video-Unternehmen gibt, die die Show ausstellen – besonders neue, die ich treffen möchte. Die wachsende Liste audiophiler Shows im ganzen Land hat einen Teil des Budgets aufgezehrt, das spezialisierte Audiounternehmen in der ersten Januarwoche in Las Vegas ausgegeben haben. Axpona ist eine dieser audiophilen Shows, die ich noch nie besucht habe. Also buchte ich eine 33-stündige Reise nach Chicago und machte mich auf den Weg nach LAX.

Westlich des Flughafens O’Hare in Schaumburg gelegen, ist der Veranstaltungsort recht nett, und ich sage, dass ich als ein Typ, der viel Zeit damit verbracht hat, Veranstaltungsorte für eine Spezial-AV-Show zu recherchieren, in Betracht gezogen habe, in Los Angeles zu veranstalten. Lassen Sie mich Ihnen sagen, es ist keine Kleinigkeit, ein wirklich schönes Hotel zu finden, das bereit ist, diese Art von Veranstaltung auszurichten. Die Axpona-Leute fanden im Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center eine neue Location mit offenem Konzept, die trotz des ausgesprochenen Schmuddelwetters hervorragend funktionierte. Im ersten Stock gab es viele Audioräume, die in den meisten Fällen geradezu riesig waren. Sie konnten Audio Research-Referenzgeräte hören, die Flaggschiff-Lautsprecher von Sonus Faber antreiben (die selbst beim Abspielen von Vinyl ausgezeichnet klangen, obwohl sie HD-Audio-Fans wie mich mit einem dCS-Frontend necken, das direkt dort im Rack auf der Lauer liegt). Big Wilsons (wie XLFs und Alexas), Magicos, YGs, und mehr warteten darauf, Ihnen ein großes Hörvergnügen zu bieten. Ich habe einen meiner derzeitigen Lieblingslautsprecher gehört, den GoldenEar Triton Reference ($ 8.500/Paar, siehe oben), gepaart mit etwas McIntosh-Elektronik, und sie klangen wie immer wirklich gut.

Ich hatte am Samstag nur ein paar Stunden Zeit auf der Messe zu verbringen, also haben Sie bitte Verständnis dafür, dass es logistisch keine Möglichkeit gab, wirklich alles zu sehen und zu hören, was ausgestellt wurde. Ich nahm die Schwerkraftstrategie, fuhr mit den vollgestopften Aufzügen in den 16. Stock und arbeitete mich Etage für Etage nach unten, bis ich gehen musste, um meinen Flug zu erwischen. Besonders in Anbetracht meiner früheren Kommentare zum Ausstieg aus der CES nach 24 Jahren fand ich es toll, viele Branchenfreunde wie Sandy Gross und Jack Shafton von GoldenEar, Devin Zell von MartinLogan, Dwight Sakuma von MarkAudio, Dave Gordon von Audio Research und Bill McKiegan von zu sehenDan D’Agostino Master Audio Systems (Dan war nicht dabei, da Arizona zu dieser Jahreszeit wettertechnisch viel besser geeignet ist). Am meisten freute ich mich, meine Freundin Gayle Sanders, die Gründerin von MartinLogan, zu sehen, die nach zu langer Abwesenheit in die audiophile Szene zurückgekehrt ist. Wir sprachen über seine neuen, eleganten 25.000-Dollar-Eikon-Lautsprecher (siehe rechts).

In Bezug auf die Berichterstattung über die Sendung, die Sie gleich lesen werden, schreibe ich diesen James Joyce im Stream-of-Consciousness-Stil (okay, ich werde Satzzeichen nur verwenden, um Adrienne glücklich zu machen, während sie versucht, diesen Nachrichtenartikel zu bearbeiten). Ich bin mir sicher, dass ich viele coole Sachen verpasst habe, die es wert sind, behandelt zu werden; Sie können Beschwerden gerne an WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com senden, und Adrienne verspricht, alle Hassmails in meinem Namen zu beantworten. Oder noch besser, wenn Sie die Show besucht haben, warum kommentieren Sie nicht unten die coolen Sachen, die Sie gesehen haben und die wir vielleicht verpasst haben?

Gedanken von Axpona 2018
• Die Demomusik, die ich gehört habe, war stark verbessert und viel relevanter, als ich sie in den vergangenen Jahren bei audiophilen Shows gehört habe. Unternehmen verstehen glücklicherweise, dass obskure audiophile Musik nicht der einzige Weg ist, dieses Zeug zu verkaufen. Die McIntosh Group verdient großes Lob dafür, dass sie War’s „Cisco Kid” mit Wilson Alexas im Wert von 59.000 US-Dollar und einem leckeren Haufen Audio Research-Elektronik gerockt hat. Die McIntosh Group führte auch fantastisch klingende Paul-Simon-Musik auf ihren großen Sonus-Faber-Lautsprechern und Referenz-Monoblöcken von Audio Research (siehe unten) in einem angrenzenden Raum vor. Andere lustvolle Sonus Faber-Lautsprecher außerhalb der Demoräume spielten Soundgarden – und zwar laut.

Später am Tag wurde ich in einen PMC-Lautsprecherraum gezogen, in dem Danzig mit angemessen lauten Pegeln gespielt wurde, über kleine Standlautsprecher, die den Bass so gut rockten, dass ich nach einem Sub suchte (und es gab erstaunlicherweise keinen). Insgesamt habe ich mehr gute als schlechte Musik gehört. Gute Arbeit, Jungs!

• In der Werbung sprechen wir über demografische Merkmale mit einem Branchenjargon, der sich stark anhört wie der Typ bei Best Buy, der Surround-Sound-Funktionen von einem 500-Dollar-AV-Receiver abliest. Eine der wichtigsten ist die „Männer-Frauen-Spaltung”, was bedeutet, wie viele Männer und Frauen anwesend waren. Ich würde die Aufteilung grob auf 98/2, männlich zu weiblich, schätzen. Ich habe einige Frauen bei der Show gesehen, aber insgesamt ist Axpona der gleiche audiophile Schwertkampf, den man erwarten würde.

Sandy Gross, Jack Shafton und ich redeten auch über das Durchschnittsalter der Teilnehmer; Sandy schätzte, dass es etwa 50 Jahre alt war. Ich widerspreche respektvoll und würde vermuten, dass es nördlich von 60 war. Es überrascht nicht, dass sich die jüngste Bevölkerungsgruppe in der sehr gut gemachten, zweistöckigen Kopfhörerlounge befand. Der Raum war zu laut, wegen all dieser offenen Kopfhörer, aber zumindest sah ich dort einige jüngere Leute, die Musik über Computer rockten, die von High-End-DAC/Vorverstärkern wie dem von EMM Labs (einem persönlichen Favoriten) angetrieben wurden. .

Meine einzige Beschwerde über diesen Bereich war, dass alle Kopfhörer verkabelt waren. Wirklich, Jungs? Apple hat im ersten Quartal 2017 78.000.000 iPhone 7s verkauft (und das schließt nicht alle anderen Geräte ein, die sich über Bluetooth verbinden). Sprechen Sie über einen neuen audiophilen Markt. Insgesamt fand ich in dieser Lounge viele wirklich coole Sachen zum Spielen, und es gab eine volle Bar – kluge Planung, Axpona. Dies war ein großer Fortschritt gegenüber den Kopfhörerzelten anderer Shows.

Ein letzter Gedanke zur Demografie: Ich habe tatsächlich einige echte Kinder bei der Show gesehen, die hinter ihrem Vater oder mit ihrer ganzen Familie herhinkten. Ich habe das noch nie bei einer Audioshow gesehen, aber ich war froh zu sehen, wie die Jugendlichen abrockten und sich all die coole Ausrüstung ansahen.

• Wie ich bereits erwähnt habe, ist MartinLogan-Mitbegründerin Gayle Sanders mit einer neuen Lautsprecherfirma namens Eikon zurück. Diese Lautsprecher sind elegant, Lifestyle-orientiert und teuer (25.000 US-Dollar). Selbst bei zwei aktiven Demos, die dieselben Lautsprecher spielten, gab es eine sinnvolle Zeile, um einzusteigen und das Neueste von Gayle zu hören.

• Ich habe die Texton Impact Monitore gehört, die Terry gerade hier auf HomeTheaterReview.com rezensiert hat, angetrieben von Parasound-Elektronik (siehe unten). Ich verstehe, dass einige Leute das übertriebene Lob, das die Lautsprecher von Eric Alexander erhalten, misstrauisch finden, insbesondere das patentierte Hochtöner-Array, aber MAN hat dafür gesorgt, dass diese Lautsprecher gut klingen. Also offen. So dynamisch.

• Der am stärksten gefüllte Raum gehörte Dr. Hsu und Hsu Research. Es war auch einer der wenigen Räume, in denen Video zum Audio passte (außer Sonys Raum mit einem 4K-Display). Viele Audiophile scheuen immer noch Subs, aber nicht Dr. Hsu – und das Ergebnis war fantastisch, besonders auf so kleinem Raum. Wenn Sie sich noch nie mit Hsu Research-Produkten befasst haben, haben sie einige der besten und wertvollsten Subs auf dem Markt (und auch einige coole Lautsprecher). Die Leute bekamen es, große Zeit.

• MarkAudio lieferte mit seinen farbenfrohen, dynamischen und wunderbar bildgebenden Lautsprechern wirklich guten Klang. Wir haben eine Reihe von Produkten des Unternehmens überprüft, und bisher hat jeder Rezensent sie geliebt. Ich auch.

• Der Sonos-Konkurrent Riva Audio führte eine Avantgarde-Demo eines kleinen Lautsprechers durch, der auf einem Ständer aufgestellt war. Dieses Rock-and-Roll-Unternehmen wagt es, die Dinge anders zu machen, und verspricht, audiophilen Sound in den Sonos-ähnlichen Formfaktor zu bringen.

• Eine neue Firma (zumindest für mich) namens Ryan Audio (aus Riverside, Kalifornien) stellte ein 4.000-Dollar-Paar relativ kleiner audiophiler Lautsprecher vor. Die Lautsprecher sitzen auf großen, sperrigen Ständern, was ihre optische Attraktivität einschränkt, aber sie klangen sehr gut. Sie erinnern mich daran, was THIEL früher mit seinen kleinen Lautsprechern gemacht hat, die für Regallautsprecher etwas zu groß waren, aber ziemlich gut klangen. Die Ryan-Lautsprecher klangen viel besser. Viel dynamischer.

• Ein Designtrend, den ich liebte, war die Verwendung von umwerfend aussehenden Faceplaces auf audiophilen Geräten. Wenn Sie mir sagen, dass das Aussehen Ihres Produkts nicht zumindest einigermaßen wichtig ist, wenn Sie Tausende und Abertausende von Dollar verlieren, dann sind Sie nicht ganz ehrlich. Audio Research hatte einige neue Anzeigen, die fantastisch aussahen:

Ich habe nicht viele Pass Labs bei Axpona (einem persönlichen Favoriten von mir) gesehen, aber die neuen Messgeräte sind auch supercool. Technics machte mit seinem mörderisch aussehenden Retro-Receiver (siehe unten) einen sehr guten Sound in einem Raum, der auch eine Reihe von Retro-Plattenspielern und zukunftsweisenden digitalen Produkten aufwies.

• Ich habe eine Demo von Stevie Ray Vaughn über die neuen $15.000 MartinLogan ESLs gehört, die Brian Kahn rezensiert hat, und es war ziemlich erschreckend. Bemerkenswert für mich war, dass das Demo im Stehen fast genauso gut klang wie im Sitzen. Das war bei den älteren ESL-Designs früher nicht der Fall. Bravo, MartinLogan.

• Ich habe ein neues Unternehmen namens Innuos gefunden, das ich noch nie zuvor gesehen habe und das wir uns genauer ansehen werden. Sie haben eine Good-Better-Best (und Limited Edition)-Serie von Badass-Roon-gesteuerten Musikplayern mit bitperfekter Ausgabe, TIDAL-Streaming und großen, optischen internen Laufwerken, um Ihre Silber-Disc-Sammlung zu rippen. Lesen Sie die Kommentare zum Artikel der letzten Woche über OPPO, der seine Produktherstellung herunterfährt, und Sie werden sehen, dass es viele Leute gibt, die ihre Musik noch nicht gerippt haben (ja, Terry London, ich spreche von Ihnen), und sie brauchen es wirklich zu. Ab 1.199 US-Dollar bietet der Zen-Server eine robuste Reihe von Funktionen, die einigen der größeren Typen fehlen, einschließlich einer benutzerdefinierten App zur Verwaltung aller Teile Ihrer Musiksammlung (viele Maschinen erfordern, dass Sie einen Computer verwenden).

• Ich habe Aurender-Produkte in vielen Räumen gesehen und möchte einen tieferen Blick darauf werfen, was dieses Unternehmen tut. Sie scheinen sehr coole, sehr gut klingende Musikstreamer/Server/DACs anzubieten.

• Es war schön, Krell mit einer aktiven Demo zu sehen, bei der einige maßgefertigte Walsh-Hochtöner verwendet wurden, die im Design sehr nach dem „Mittelwesten” aussahen und mit einer Holzoberfläche versehen waren. Der Klang war süß.

• Ein neues Unternehmen aus Europa namens Merging Technologies stellt eine High-End-Serie von DAC/Vorverstärker/Streamer/Servern her, deren Preis im Bereich von 10.000 $ und mehr liegt und ein Roon-Interface rockt. Sie sahen fantastisch aus und wurden mit einigen europäischen aktiven audiophilen Lautsprechern gepaart, von denen ich noch nie zuvor gehört hatte – aber sie erledigten ihre Arbeit. Wir werden uns in Zukunft mehr mit diesen Jungs befassen.

• Harman hatte einige JBL-Hornlautsprecher mit Elektronik von Mark Levinson gepaart. Sie spielten mit Vinyl herum, da Mark Levinson jetzt einen Plattenspieler hat (ob Sie es glauben oder nicht). Ihr Zimmer war voll, als ich vorbeischaute, was gut ist. Ich möchte diesen 20.000-Dollar-DAC/Vorverstärker hören, den Ben Shyman gerade für uns rezensiert hat, aber das war nicht der richtige Zeitpunkt, um nach einem speziellen Setup zu fragen.

• Magico hat sich mit Constellation Audio zusammengetan und Komponenten vorgeführt, die mehr kosten als unsere zerstückelten und an die Wissenschaft verkauften Körper. Es war ein riesiger Raum und klang gut. Was zu fehlen schien, war das Verständnis, dass Leute, die sich ein Magico/Constellation-System leisten können, keine Räume mit stapelweiser Ausrüstung zwischen den Lautsprechern haben. Ich gestehe, sie haben mich auf dem Spielfeld verloren, als sie anfingen, die Verwendung von fünf "bassfressenden" passiven Geräten von Synergistic Research voranzutreiben, die aussahen wie die Behälter, in die Sie Ihre Tees auf dem Golfplatz werfen, und etwa 1/10.000 ausmachten das Raumvolumen. Die Röhrenfallen von ASC sind so hässlich, dass sie Sie wahrscheinlich scheiden lassen würden, wenn Sie sie in Ihr Zimmer werfen würden (sorry, Steven Stone, aber ich habe von Suzanne von Ihrem nächsten Audioraum gehört:). In der realen Welt gibt es Produkte wie RPGs "

• Es gab eine starke Händlerunterstützung für die Show, was großartig war. Viele Hersteller veranstalten keine Show ohne Händler, um zu helfen, da es einen enormen Arbeitsaufwand erfordert, der sich über ein ganzes Wochenende erstreckt. Ich hörte einen Verbraucher zu einem Musikserver-Typen gehen und fragen: "Wie kann ich dieses Ding nur kaufen?" Der Vertreter wies ihn den Flur entlang zu seinem Händler. Ich hätte seine Kreditkarte sofort genommen, aber es war ein gutes Zeichen dafür, dass die Leute etwas kauften. Einige der Zimmer waren geschickt offen über die Tatsache, dass die ausgestellte Ausrüstung zum Verkauf stand. Wenn Sie eine dieser Shows besuchen und den Drang verspüren, etwas zu kaufen, empfehle ich Ihnen, die Leute im Raum zu fragen. Sie würden es oft lieber direkt oder über den örtlichen Händler an Sie verkaufen, nur um zu sparen, dass Sie das Gerät nach der Show an die Fabrik zurücksenden müssen. Fragen schadet nie.

Am Ende bin ich froh, dass ich mir die Mühe gemacht habe, die Reise von Los Angeles nach Chicago für die Axpona 2018 zu machen. Die Show ist eine sehr audiophile Show, aber sie hat viel von dem Momentum aufgenommen, das die CES einst hatte spezielle Audio-Kategorie. Betrachten Sie es als einen supergroßen Audioladen, der für ein Wochenende im Geschäft ist; Sie können so viel Ausrüstung an einem Ort hören, dass Sie nicht anders können, als ein besser informierter Verbraucher zu sein, wenn Sie gehen – und das ist eine sehr gute Sache. Ich werde nächstes Jahr auf jeden Fall mehr meiner Mitarbeiter zu Axpona holen.