Satunnaisia ajatuksia ja havaintoja Axponasta 2018
En ole varma, mikä minuun tuli viime keskiviikkoiltana, mutta sain äkillisen halun mennä Axponaan. Ehkä se oli minun johtopäätökseni antaa takuita Consumer Technology Show’sta (kyllä, tiedän, että se on teknisesti edelleen nimeltään Consumer Electronics Show, mutta en todellakaan pidä sitä enää elektroniikkaohjelmana – ainakaan ei audioelektroniikkana näytä). HomeTheaterReview.com-sivuston julkaisijana ongelmani "CES:n" kanssa on, että näyttelyssä on tuskin yhtään erikoistunutta audio-/videoyritystä – varsinkin uusia, joita haluaisin tavata. Kasvava luettelo audiofiiliin suuntautuneista esityksistä ympäri maata on syönyt osan budjetista, jonka erikoisalan audioyritykset käyttivät Las Vegasissa tammikuun ensimmäisellä viikolla. Axpona on yksi näistä audiofiilisistä esityksistä, johon en ole koskaan osallistunut. Joten varasin 33 tunnin matkan Chicagoon ja lähdin LAX:iin.
Schaumburgissa O’Haren lentoaseman länsipuolella sijaitseva esityspaikka on varsin mukava, ja sanon, että kaverina, joka vietti paljon aikaa tutkien paikkoja erityistä AV-ohjelmaa varten, ajattelin isännöidä Los Angelesissa. Haluan kertoa teille, että ei ole mikään pieni saavutus löytää todella mukava hotelli, joka on valmis isännöimään tämäntyyppisiä tapahtumia. Axponalaiset löysivät uuden, avoimen konseptin paikan Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Centeristä, joka toimi todella huonosta säästä huolimatta loistavasti. Ensimmäisessä kerroksessa oli paljon äänihuoneita, jotka olivat useimmissa tapauksissa suorastaan valtavia. Saatoit kuulla viittauksia Audio Researchin varusteisiin, jotka toimivat lippulaiva Sonus faber -kaiuttimissa (jotka kuulostivat erinomaiselta, jopa vinyyliä toistettaessa – huolimatta minun kaltaiseni kiusaavista HD-ääniharrastajista, joissa dCS-etuosa odotti telineessä). Big Wilsonit (kuten XLF:t ja Alexat), Magicot, YG:t, ja monet muut odottivat tarjotakseen sinulle laajan äänentoiston. Sain kuulla yhden tämän hetken suosikkikaiuttimistani, GoldenEar Triton Referencen (8 500 dollaria/pari, kuvassa yllä), yhdistettynä McIntosh-elektroniikkaan, ja ne kuulostivat todella hyvältä, kuten aina.
Minulla oli vain muutama tunti viettää näyttelyssä lauantaina, joten ymmärtäkää, että logistisesti ei ollut mahdollisuutta nähdä ja kuulla kaikkea esillä olevaa. Otin painovoimastrategian, ajoin täytetyillä hisseillä 16. kerrokseen ja kuljin alas kerros kerrokselta, kunnes minun oli lähdettävä päästäkseni lennolle. Erityisesti ottaen huomioon aikaisemmat kommentit CES:n pelastamisesta 24 vuoden jälkeen, rakastin nähdä monia alan ystäviä, kuten Sandy Gross ja Jack Shafton GoldenEarista, Devin Zell MartinLoganista, Dwight Sakuma MarkAudiosta, Dave Gordon Audio Researchista ja Bill McKiegan
Dan D’Agostino Master Audio Systems (Dan ei ollut paikalla, koska Arizona on paljon sopivampi sään suhteen tähän aikaan vuodesta). Eniten minua jännitti nähdessäni kaverini Gayle Sandersin, MartinLoganin perustajan, joka on palannut audiofiiliskenelle liian pitkän poissaolon jälkeen. Puhuimme hänen uusista, tyylikkäistä 25 000 dollarin Eikon-kaiuttimista (kuvassa oikealla).
Mitä tulee ohjelmaan, jota aiot lukea, kirjoitan tätä James Joycea, tietoisuuden virran tyyliin (okei, käytän välimerkkejä vain tehdäkseni Adriennen iloiseksi, kun hän yrittää muokata tätä uutista). Olen varma, että missasin monia hienoja juttuja, jotka kannattaa käsitellä; voit lähettää valituksia osoitteeseen WeDontCoverShowsAnymore@HomeTheaterReview.com, ja Adrienne lupaa vastata kaikkiin vihaposteihin puolestani. Tai mikä vielä parempaa, jos osallistuit esitykseen, mikset kommentoi alle näkemiäsi hienoja juttuja, jotka olisimme saattaneet jäädä paitsi?
Ajatuksia Axponasta 2018
• Kuulemani demomusiikki oli huomattavasti paranneltua ja paljon merkityksellisempää kuin mitä olen kuullut audiofiilishowssa menneinä vuosina. Yritykset ovat onneksi ymmärtäneet, että hämärä audiofiilinen musiikki ei ole ainoa tapa myydä tätä tavaraa. McIntosh Group ansaitsee suuret ylistykset rokkaaessaan Warin "Cisco Kid" -elokuvaa 59 000 dollarin Wilson Alexasiin ja maukkaaseen kasaan Audio Research -elektroniikkaa. McIntosh Group esitteli myös fantastisen kuuloista Paul Simon -musiikkia isoilla Sonus faber -kaiuttimillaan ja referenssiäänitutkimuksen monolohkoilla (näkyy alla) viereisessä huoneessa. Muut himon arvoiset Sonus faber -kaiuttimet demohuoneiden ulkopuolella soittivat Soundgardenia – ja äänekkäästi.
Myöhemmin päivällä minut vetäytyi PMC-kaiutinhuoneeseen, joka soitti Danzigia sopivalla äänenvoimakkuudella pienten lattiakaiuttimien kautta, jotka keinuivat niin hyvin bassoa, että etsin subia (ja sellaista ei yllättävänkään ollut). Kaiken kaikkiaan kuulin enemmän hyvää musiikkia kuin huonoa. Hyvää työtä kaverit!
• Mainonnassa puhumme väestötiedoista käyttämällä alan ammattikieltä, joka kuulostaa paljolti Best Buyn kaverilta, joka lukee tilaääniominaisuudet 500 dollarin AV-vastaanotinlaatikosta. Yksi keskeisistä on "mies-nainen jakautuminen", mikä tarkoittaa, kuinka monta miestä verrattuna naisiin oli läsnä. Karkeasti arvioisin eron olevan 98/2, miehestä naiseen. Näin joitakin naisia näyttelyssä, mutta kaiken kaikkiaan Axpona on sama audiofiilinen miekkataistelu, jota voit odottaa.
Sandy Gross, Jack Shafton ja minä pohdimme myös osallistujien mediaani-ikää; Sandy arvioi sen olevan noin 50 vuotta vanha. Olen kunnioittavasti eri mieltä ja veikkaisin sen olevan 60:n pohjoispuolella. Ei ole yllättävää, että nuorin väestöryhmä sijaitsi erittäin hyvin tehdyssä kaksikerroksisessa kuulokeloungessa. Huone oli liian äänekäs kaikkien niiden avotaustaisten kuulokkeiden soimisen takia, mutta ainakin näin nuorempia ihmisiä siellä rokkimassa musiikkia tietokoneilla, jotka toimivat huippuluokan DAC:illa/esivahvistimilla, kuten EMM Labsin (henkilökohtainen suosikki) .
Ainoa valitukseni tästä alueesta oli, että kaikki kuulokkeet olivat langallisia. Oikeasti, kaverit? Apple myi 78 000 000 iPhone 7:ää vuoden 2017 ensimmäisellä neljänneksellä (eikä sisällä kaikkia muita Bluetoothin kautta yhdistettäviä laitteita). Puhu uudesta audiofiilimarkkinoista. Kaiken kaikkiaan löysin tästä loungesta paljon todella siistiä leikkiä, ja siellä oli täydellinen baari – älykäs suunnittelu, Axpona. Tämä oli merkittävä askel eteenpäin verrattuna muiden esitysten kuuloketeltoihin.
Viimeinen ajatus väestötiedoista: näin näyttelyssä todellisia lapsia, jotka olivat perässä isänsä tai koko perheensä kanssa. En ole koskaan nähnyt tätä audioesityksessä, mutta olin iloinen nähdessäni nuorten rokkaavan ja katsastamassa kaikkia upeita varusteita.
• Kuten aiemmin mainitsin, MartinLoganin perustaja Gayle Sanders on palannut uudella kaiutinyhtiöllä nimeltä Eikon. Nämä kaiuttimet ovat liukkaita, elämäntapasuuntautuneita ja kalliita (25 000 dollaria). Vaikka kaksi aktiivista demoa soi samoilla kaiuttimilla, oli mielekäs jono päästä sisään ja kuunnella Gaylen viimeisintä.
• Sain kuulla Texton Impact Monitorit, jotka Terry juuri arvosteli täällä HomeTheaterReview.com-sivustolla ja jotka toimivat Parasound-elektroniikassa (näkyy alla). Ymmärrän, että jotkut ihmiset ovat varovaisia Eric Alexanderin kaiuttimien ylistettyjen ylistysten suhteen, erityisesti patentoidusta diskanttikaiuttimesta, mutta MAN kuulosti kaiuttimien hyvältä. Niin avoin. Niin dynaaminen.
• Eniten täynnä oleva huone kuului Dr. Hsulle ja Hsu Researchille. Se oli myös yksi harvoista huoneista, joissa oli videokuvaa äänen kanssa (muu kuin Sonyn huone, jossa on 4K-näyttö). Monet audiofiilit ujostelevat edelleen sukellusta, mutta eivät tohtori Hsua – ja tulos oli upea, varsinkin näin pienessä tilassa. Jos et ole koskaan tutustunut Hsu Research -tuotteisiin, niillä on joitain parhaista ja arvokkaimmista subeista (ja myös hienoja kaiuttimia). Ihmiset ymmärsivät sen, isosti.
• MarkAudio teki todella hyvää ääntä värikkäillä, dynaamisilla ja upeasti kuvaavilla kaiuttimillaan. Olemme arvostelleet joukon yrityksen tuotteita, ja tähän mennessä jokainen arvioija on rakastanut niitä. Minä myös.
• Sonosin kilpailija Riva Audio teki avantgarde-demon yhdestä pienestä kaiuttimesta, joka oli asetettu telineeseen. Tämä rock-and-roll-yhtiö uskaltaa tehdä asiat toisin ja lupaa tuoda sonos-tyyppiseen muototekijään audiofiiliä ääntä.
• Yksi uusi yritys (ainakin minulle) nimeltä Ryan Audio (Riverside, Kalifornia) esitteli 4 000 dollarin parin suhteellisen pieniä audiofiilisiä kaiuttimia. Kaiuttimet istuvat suurilla, tilaa vievillä telineillä, mikä rajoittaa niiden visuaalista vetovoimaa, mutta ne kuulostivat erittäin hyvältä. Ne muistuttavat minua siitä, mitä THIEL teki aikoinaan pienillä kaiuttimillaan, jotka olivat hieman liian suuria kirjahyllykaiuttimille, mutta kuulostivat melko hyvältä. Ryan-kaiuttimet kuulostivat paljon paremmalta. Paljon dynaamisempi.
• Yksi suunnittelutrendistä, josta pidin, oli tappavan näköisten kasvojen käyttö audiofiilisissä varusteissa. Jos kerrot minulle, että tuotteesi ulkonäkö ei ole ainakaan jossain määrin tärkeä, kun pudotat tuhansia ja tuhansia dollareita, et ole täysin rehellinen. Audio Researchilla oli uusia mittareita, jotka näyttivät upeilta:
En nähnyt paljon Pass Labeja Axponassa (henkilökohtainen suosikkini), mutta sen uudet mittarit ovat myös superhienoja. Technics teki erittäin hyvää ääntä tappavan näköisellä retro-vastaanottimellaan (näkyy alla) huoneessa, jossa oli myös valikoima retrolevysoittimia ja eteenpäin katsovia digitaalisia tuotteita.
• Kuulin Stevie Ray Vaughnin demon uusien 15 000 dollarin MartinLogan ESL:ien kautta, jotka Brian Kahn arvosteli, ja se oli melko hyytävää. Minusta oli huomionarvoista, että demo kuulosti melkein yhtä hyvältä seisoessani kuin istuessani. Näin ei ollut aiemmin vanhemmissa ESL-malleissa. Bravo, MartinLogan.
• Löysin uuden yrityksen, jota en ole koskaan ennen nähnyt nimeltä Innuos, jota tutkimme lisää. Heillä on Good-Better-Best (ja rajoitettu painos) sarja badass Roon-ohjattuja musiikkisoittimia, joissa on täydellinen lähtö, TIDAL-suoratoisto ja suuret optiset sisäiset levyasemat hopealevykokoelmasi kopioimiseksi. Lue kommentit viime viikon artikkelista OPPO:n tuotevalmistuksen lopettamisesta, niin näet, että monet ihmiset eivät ole vieläkään repineet musiikkiaan (kyllä, Terry London, puhun sinusta), ja he todella tarvitsevat to. Zen-palvelin tarjoaa 1 199 dollarista alkaen vankan joukon ominaisuuksia, joita joiltakin isommilta kavereilta puuttuu, mukaan lukien mukautetun sovelluksen, joka hallitsee musiikkikokoelmasi kaikkia osia (monet koneet vaativat jonkinlaisen tietokoneen käyttöä).
• Näin Aurender-tuotteita monissa huoneissa ja haluan katsoa tarkemmin, mitä tämä yritys tekee. Ne näyttävät tarjoavan erittäin siistejä, erittäin hyvältä kuulostavia musiikin striimareita/palvelimia/DAC:ita.
• Oli mukava nähdä Krell aktiivisen demon kanssa, jossa käytettiin joitain mittatilaustyönä valmistettuja Walsh-diskanttikaiuttimia, jotka näyttivät suunnittelultaan hyvin "keskilännen" puuviimeistelyllä. Ääni oli makea.
• Uusi eurooppalainen yhtiö nimeltä Merging Technologies valmistaa DAC-/esivahvistin-/streameri-/palvelimia, joiden hinnat ovat 10 000 dollaria ylöspäin ja jotka ovat roon-rajapintoja. Ne näyttivät upeilta, ja niihin oli yhdistetty joitakin eurooppalaisia aktiivikaiuttimia, joista en ollut koskaan ennen kuullut – mutta he saivat työnsä tehtyä. Aiomme tutkia näitä tyyppejä tulevaisuudessa enemmän.
• Harmanilla oli joitain JBL-torvikaiuttimia yhdistettynä Mark Levinsonin elektroniikkaan. He leikkivät vinyylillä, koska Mark Levinsonilla on nyt levysoitin (usko tai älä). Heidän huoneensa oli täynnä, kun kävelin ohitse, mikä on hyvä asia. Haluan kuulla sen 20 000 dollarin DAC/esivahvistimen, jonka Ben Shyman juuri arvosteli meille, mutta nyt ei ollut aika alkaa pyytää erityistä asennusta.
• Magico teki yhteistyötä Constellation Audion kanssa ja esitteli komponentteja, jotka ovat kalliimpia kuin kehomme pilkotaan ja myydään tieteelle. Se oli valtava huone ja kuulosti hyvältä. Se, mikä tuntui puuttuvan, oli ymmärrys siitä, että ihmisillä, joilla on varaa Magico/Constellation-järjestelmään, ei ole huoneita, joissa kaiuttimien väliin on asetettu varustekasoja. Myönnän, että he menettivät minut kentällä, kun he alkoivat käyttää viittä "bassoa syövää" passiivista laitetta Synergistic Researchilta, jotka näyttivät säiliöiltä, joihin heität t-paidat golfkentällä ja jotka olivat noin 1/10 000 huoneen tilavuus. ASC:n putkiloukut ovat niin rumia, että ne todennäköisesti saisivat sinut eroon, jos löisit ne huoneeseesi (anteeksi, Steven Stone, mutta olen kuullut Suzannelta seuraavasta audiohuoneestasi:). Todellisessa maailmassa on tuotteita, kuten roolipelit "
• Näyttelyssä oli vahva jälleenmyyjien tuki, mikä oli hienoa. Monet valmistajat eivät tule esille ilman jälleenmyyjien apua, sillä se vaatii valtavan määrän työtä koko viikonlopun ajan. Kuulin erään kuluttajan kävelevän musiikkipalvelimen luokse ja kysyvän: "Kuinka voin ostaa tämän asian?" Edustaja osoitti hänet käytävään jakelijalleen. Olisin vienyt hänen luottokorttinsa sinne paikan päällä, mutta se oli hyvä merkki siitä, että ihmiset ostivat tavaraa. Jotkut huoneet kertoivat älykkäästi siitä, että esillä olevat varusteet olivat myynnissä. Jos osallistut johonkin näistä esityksistä ja sinulla on halu ostaa jotain, kehotan sinua kysymään huoneessa olevilta ihmisiltä. Usein he mieluummin myyvät sen sinulle suoraan tai paikallisen jälleenmyyjän kautta vain välttääkseen laitteen lähettämisen takaisin tehtaalle esityksen jälkeen. Kysyminen ei koskaan tee pahaa.
Lopulta olen iloinen, että yritin tehdä matkan Los Angelesista Chicagoon Axpona 2018 -tapahtumaan. Esitys on pitkälti audiofiilishow, mutta se on saanut suuren osan siitä vauhdista, joka CES:llä kerran oli erikoisäänen luokka. Ajattele sitä erittäin suurena audiomyymälänä viikonloppuna; kuulet niin paljon varusteita yhdestä paikasta, että et voi muuta kuin olla tietoisempi kuluttaja ennen kuin lähdet – ja se on erittäin hyvä asia. Aion ehdottomasti tuoda lisää henkilökuntaani Axponaan ensi vuonna.