PS Audio DirectStream Junior DAC im Test

Wenn Sie fast jeden Audioexperten nach dem Preis fragen, wird er Ihnen sagen, dass das mittelpreisige Produkt in der Produktlinie eines jeden Herstellers in der Regel das beste in Bezug auf Preis/Leistung/Wert ist. Trotz dieser Tatsache erhalten die meisten "mittelpreisigen" Produkte den geringsten Hype oder die Pressepräsenz. Der PS Audio DirectStream Junior DAC (3.999 $) ist ein Paradebeispiel für dieses Phänomen. Obwohl es seit über sechs Monaten erhältlich ist, habe ich nur wenige Rezensionen darüber gesehen, was sehr wohl das beste Preis-Leistungs-Verhältnis in der gesamten DAC-Reihe von PS Audio sein könnte.

Ein großer Teil des Wertversprechens des DirectStream Junior besteht darin, dass es nicht nur eine leistungsstarke DAC-Sektion, sondern auch einen hochwertigen Vorverstärker enthält, sodass Sie den DirectStream Junior direkt an Ihren Leistungsverstärker anschließen können. Außerdem ist DirectStream Junior ein Roon-Endpunkt, was bedeutet, dass Sie alles in Ihrer Roon-Bibliothek, sei es auf Ihrem Heim-NAS oder in Ihrem Streaming-TIDAL-Konto, zur Wiedergabe an DirectStream Junior senden können. Der DirectStream Junior akzeptiert auch Signale über seine USB-, Toslink-, koaxialen SPDIF-, AES/EBU- und iS2-Eingänge. Mit all seinen Funktionen und der einzigartigen PS Audio-Technologie sieht der DirectStream Junior wie ein starkes Paket aus. Mal sehen, wie gut es wirklich ist.

Produktbeschreibung
Der richtige Begriff für den DirectStream Junior wäre DAC/Streamer, da er lokale Quellen, entfernte NAS-Laufwerke und sogar Streaming-Dienste unterstützt. Er verfügt über symmetrische AES/XLR-, Koaxial-, Toslink-, USB-, I2S- und Ethernet-Eingänge sowie ein Paar symmetrische XLR- und ein Paar Single-Ended-RCA-Analogausgänge. Der DirectStream Junior verfügt über einen variablen Ausgang, der über den großen runden Knopf auf der Vorderseite gesteuert wird, sowie über ein LCD-Anzeigefeld. Einer der Unterschiede zwischen dem Junior und seinem größeren Bruder, dem DSD DAC, besteht darin, dass letzterer über ein Touchpanel verfügt, das dem Junior fehlt. Alle Eingangs-, Ausgangs- und Stromanschlüsse befinden sich auf der Rückseite, wo Sie auch einen dedizierten Firmware-Upgrade-Steckplatz finden.

Der DirectStream Junior unterstützt PCM-Bitraten bis zu 24 Bit/352,8 kHz und DSD 128 über seine symmetrischen AES/XLR-, Koaxial-, USB-, I2S- und Ethernet-Eingänge – aber nur 24/96 über seine Toslink-Verbindung (die standardmäßige Obergrenze für Toslink.) Er teilt eine einzigartige Technologie mit seinem großen Bruder, dem DSD DAC ($5.999 ohne Network Bridge), der FPGA (Field Programmable Gate Array) verwendet, um sowohl DSD- als auch PCM-Dateien hochzusampeln.

Laut Designer Ted Smith „wird der Eingang, wenn er PCM ist, mit Standard-PCM-Anti-Aliasing-FIR-Filtern auf 176,4k oder 192k hochgesampelt. Diese Filter haben eine steile Grenzfrequenz, um so viel Frequenzbereich wie möglich zu erhalten und gleichzeitig Aliasing zu vermeiden. Dies Das Upsampling erfolgt mit voller Präzision (66 Bit), sodass es keinen Genauigkeitsverlust gibt (durchweg mehr als 144 dB S/N)." Das Signal wird dann auf 28,224 MHz (das Zehnfache der standardmäßigen DSD-Abtastrate) auf 30 Bit hochgesampelt. Dies geschieht durch Upsampling von 176,4k PCM um 160x oder 192k PCM um 147x. Single-Bit 64x DSD wird um das 10-fache hochgesampelt und 128x DSD mit doppelter Rate wird um das 5-fache hochgesampelt. Dann wird das Signal auf 30 Bit bei 5,6448 MHz heruntergesampelt (das Doppelte der Standard-DSD-Abtastrate). Als nächstes wird ein Sigma-Delta-Modulator mit eingebetteter Lautstärkeregelung angewendet. Dieses Eingangssignal hat 30 Bit und die Lautstärke ist auf 20 Bit genau. Jetzt liegt das Signal im Ein-Bit-Format vor und wird vom FPGA zum analogen Ausgangsfilter geleitet. Anstelle eines Standard-Operationsverstärkers verwendet der DirectStream Junior einen Hochgeschwindigkeits-Klasse-A-Videoverstärker als Endschalter für den Single-Bit-Doppel-DSD-Ausgang des Junior.

Die überwiegende Mehrheit der PCM-DACs benötigt zwei Takte: einen für 44,1 und einen für 48. Da sowohl 44,1 als auch 48 kHz (und DSD) alle auf die gleiche Rate upgesampelt werden, wird im DirectStream Junior nur ein Takt benötigt. Laut PS Audio verwendet der DirectStream Junior „einen von Crystek für DSJ entwickelten Takt mit niedrigem Phasenrauschen und niedrigem Jitter.

Ergonomische Eindrücke
Die Steuerung des DirectStream Junior kann entweder über die Frontplatte oder die dedizierte Fernbedienung erfolgen. Diese Fernbedienung funktioniert auch mit PS Audio Direct Stream Transport sowie mehreren anderen PS Audio-Komponenten. Es ist ein neun Zoll langer Zauberstab, der zwei AA-Batterien verwendet und beleuchtete Tasten für diese dunklen, feuchten Hörräume hat.

Ich habe den DirectStream Junior über seinen USB-Eingang mit meinem Mac Mini verbunden, den ELAC DS-S101-G Discovery Music Server über S/PDIF und Roon über die integrierte Bridge II-Ethernet-Verbindung. Das Einrichten der Roon-Verbindung war einfach, da ich Roon bereits auf meinem Hauptmusikcomputer verwende; Alles, was ich tun musste, war DirectStream Junior als neuen Roon-Endpunkt anzugeben, ihn dann als Ausgabeziel auszuwählen, und ich konnte alles aus meiner Roon-Musikbibliothek (einschließlich meines TIDAL-Kontos) an DirectStream Junior senden.

Eine Funktion, die dem DirectStream Junior fehlt, ist der drahtlose Zugriff. Es hat weder Wi-Fi- noch Bluetooth-Eingangsoptionen, daher müssen Sie den DirectStream Junior für den Internet- (und Roon-) Zugriff über seinen Ethernet-Eingang verbinden.

Ich habe den DirectStream Junior DAC die meiste Zeit mit einem Parasound P-7-Vorverstärker verbunden, wobei die Lautstärke des DirectStream Junior auf maximalem Pegel war. Aber später habe ich den DirectStream Junior direkt an meine Pass Labs X150.8 Endstufe angeschlossen, damit ich ihn unter Umgehung des Parasound als Vorverstärker nutzen konnte. Meine endgültigen klanglichen Eindrücke wurden mit diesem Setup gemacht.

Klangeindrücke Ich habe letztes Jahr mehrere Monate mit dem großen Bruder des DirectStream
Junior gelebt, aber ich hatte ihn nicht im Haus, um direkte A/B-Vergleiche mit dem DirectStream Junior durchzuführen. während des Überprüfungszeitraums. Allerdings hatte ich meine Hörnotizen und mein Hörgedächtnis. In jeder Hinsicht ist der DirectStream Junior dem DSD DAC klanglich ähnlich. Beide haben eine raffinierte Höhendarstellung, die mit einer guten analogen Aufnahme mithalten kann. Außerdem war die Gesamtdarstellung des Junior näher an dem, was ich von analog höre, da es keinen zusätzlichen Zazz in den oberen Mitten oder unteren Höhen gab, der der Musik eine unnatürliche, überhöhte Qualität verleihen könnte. In meinem System lieferte der Junior einen raffinierten, musikalischen und dennoch detaillierten Klang, der nie aggressiv, sondern immer mitreißend war.

Als ich mir meine eigenen Aufnahmen anhörte, war ich beeindruckt, wie gut der DirectStream Junior die gesamte Klangbühne abgrenzte. Die Dimensionalität war so präzise, ​​dass Sie auf einigen meiner DSD 5.6-Aufnahmen der Band Mr. Sun im Salina Schoolhouse nicht nur erkennen können, wo sich jeder Musiker befand, sondern auch das Geräusch des Verschlusses einer Canon DSLR abbilden und lokalisieren können fotografierte während des Sets.

Ich war auch beeindruckt von der Tieftonerweiterung, Kontrolle, Definition und Wirkung des DirectStream Junior. Bei einigen meiner Aufnahmen, die einen Kontrabass enthalten, kam dieser Luftstoß, der tiefe Bassnoten begleitet, sauber und klar durch. Bei modernen Pop-Sachen, bei denen der Bass eine herausragende Rolle im Mix spielt – wie etwa „Chained to the Rhythm“ von Katy Perry – war der Bass nie schlampig oder langsam, sondern präzise definiert und unter Kontrolle.

Ich habe auch viel Zeit damit verbracht, meine TIDAL-Playlists anzuhören, die viele MQA-Tracks enthalten. Obwohl der DirectStream Junior DAC nur 24/96 auf TIDAL „Master“-Tracks leisten konnte, fand ich, dass der Sound ein Maß an klanglicher Finesse und Detailgenauigkeit hatte, das schwer zu verbessern wäre. Nein, es war kein MQA mit maximaler Bitrate, aber es war gut genug, dass es mir beim Vergleich mehrerer TIDAL-Versionen mit meinen eigenen digitalen Dateien desselben Materials schwer fiel, leicht erkennbare Unterschiede zwischen dem TIDAL-Feed zu hören und die lokale digitale Datei über den DirectStream Junior.

Höhepunkte • Der PS Audio DirectStream
Junior ist elegant gebaut.
• Es kann jedes derzeit verfügbare digitale Format verarbeiten.
• Es verfügt über aktualisierbare Firmware.
• Der DirectStream Junior ist ein Roon-Endpunkt.

Tiefpunkte
• Der Junior dekodiert MQA nicht intern.
• Für die Verwendung von Roon-Endpunkten benötigen Sie eine Roon-App, die auf einem primären Computer oder Tablet (das ein 64-Bit-fähiges Gerät sein muss) installiert ist.
• Es gibt keine drahtlosen Verbindungsoptionen.

Vergleich und Konkurrenz
Bei einem Listenpreis von 3.995 $ hat der DirectStream Junior DAC von PS Audio jede Menge Konkurrenz, aber keiner bietet die gleichen Funktionen, Flexibilität und Klangqualität wie der DirectStream Junior. Es gibt jedoch einige Dinge, die der Junior nicht kann – hauptsächlich gibt es keine drahtlose Option (Bluetooth oder Wi-Fi) und keine interne MQA-Decodierung. Abgesehen von diesen fehlenden Funktionen bietet der DirectStream Junior praktisch alles, was ein DAC / Vorverstärker tun sollte.

Für diejenigen Audiophilen, die das Geld für einen DirectStream Junior DAC nicht aufbringen können, hat PS Audio auch seinen neuen Stellar Gain Cell DAC (1.699 $), der andere Technologien verwendet, aber eine ähnliche grundlegende DNA hat.

Fazit
Der Kauf eines DAC ist schwierig. Es ist viel zu einfach, sich mit etwas wiederzufinden, das nicht alles tut, was man gerne hätte. Der DirectStream Junior kann praktisch jeden kabelgebundenen Digitaleingang und jedes Format verarbeiten und kann auch als Vorverstärker dienen. Die einzigen Features, die fehlen, sind drahtlose Eingabemöglichkeiten und interne MQA-Decodierung; Wenn Sie jedoch den an einen Computer angeschlossenen Junior-DAC verwenden, kann der Computer die drahtlosen Verbindungen bereitstellen und sogar MQA-Decodierung von der TIDAL-Streaming-App durchführen.

Jeder, der den PS Audio DirectStream DAC wegen seines Sounds und seiner Funktionen in Betracht gezogen hat, sollte sich vielleicht auch den DirectStream Junior ansehen. Wenn ich mich auf die Beine stellen müsste, würde ich sagen, dass der DirectStream Junior 90 Prozent der Leistung und Funktionalität des ursprünglichen DirectStream bietet. Es ist einfach so gut. Dann können Sie Ihre Ersparnisse für den neuen PS Audio DirectStream Memory Player verwenden …